石洞内的生活形成了一种近乎苦修般的规律。每日清晨，杨熙会在第一缕天光透过藤蔓缝隙时醒来。他首先检查火堆，添上少许细柴，确保那点生命之源不会熄灭。随后，他会走到石壁渗水处，用陶罐接取半夜积蓄的薄薄一层清水，小心地喝上几口，滋润干渴的喉咙，剩下的则用于煮食。
早餐是严格定量的一小撮小米，混合着捣碎的地衣和偶尔能找到的、在洞内避风处侥幸存活的少数几种可食用苔藓。他将这些放入陶罐，加入清水，放在火堆旁耐心熬煮。等待粥熟的时间，他会拿起那把沉手的手斧，在洞穴中央的空地上，练习劈砍的动作。没有固定的招式，全凭本能和之前观察村里猎户、家丁动作的记忆。他对着空气，想象着赵德贵肥胖的脖颈、赖五阴鸷的三角眼，每一次挥出都凝聚着压抑的愤怒与求生的渴望。汗水很快浸湿了他单薄的衣衫，手臂肌肉酸痛肿胀，但他咬牙坚持，直到粥罐发出“咕嘟”的轻响。
用餐时，他吃得极慢，每一粒米、每一丝纤维都仔细咀嚼，最大限度地吸收那点微薄的养分。餐后，他会处理个人卫生，用少量烧酒擦拭身体易生冻疮的部位，尤其是脚趾和手指。然后，便是漫长的、与孤独对抗的时间。
他继续编织那个运输筐，工艺越发娴熟，藤条在指尖驯服地交织，形成一个致密而坚固的结构。他尝试用更细的纤维编织小网，希望能用于捕鱼或过滤葛粉。更多的时候，他则是就着火光，用炭条在剥下的光滑树皮内侧写写画画。
他画下了野猪岭窝棚周围的地形，标注了水源、可食植物分布点以及可能的逃生路径。他画下了赵家院落的大致布局，凭着记忆标注出院墙高度、家丁巡逻的规律（虽然信息可能已过时）。他甚至开始尝试绘制从野猪岭到这个石洞，再到山下靠山村的粗略路线图，思考着哪些路径隐蔽，哪些易于被封锁。
这些“地图”和笔记，不仅是为了梳理信息，更是他保持思维能力、对抗混沌与遗忘的一种方式。在极度寂静的环境中，思维的清晰变得尤为重要。
夜晚是警惕性最高的时候。他会在洞口留下极细的、几乎看不见的藤丝作为警戒，自己则抱着手斧，靠坐在离洞口不远、又能被洞内阴影笼罩的石壁下浅眠。任何一丝不寻常的声响——无论是风吹动藤蔓，还是积雪滑落，甚至是夜行动物的窸窣——都会让他瞬间惊醒，手握斧柄，全身紧绷，直到确认安全。
每隔三四天，在确信外面没有搜索动静的深夜，他会像幽灵一样悄无声息地溜出石洞。他不敢走远，活动范围仅限于洞口附近几十步内，利用岩石和灌木的掩护，观察山涧上下游的情况，并尽可能收集一些枯枝补充燃料。他曾冒险向下游探索过一段，但并未发现吴老倌留下的新标记。他也曾试图向更高处攀爬，希望能望见山下村庄的灯火，但岭西地势崎岖，视线被层层山岩和树木阻挡，只能作罢。
一次深夜外出时，他有了一个意外发现。在一处背风的岩石下，他找到了一小片未被冻死的“野蒜”，辛辣的气味在寒冷空气中格外清晰。他如获至宝，小心地挖了几株，带回石洞种在接水的石片旁。这点绿色，给单调灰暗的洞穴生活带来了一抹生机，也补充了重要的调味料和维生素。
食物始终是最大的压力。小米以肉眼可见的速度减少，地衣和苔藓的采集也越来越困难。饥饿带来的眩晕感时而袭来。他不得不将每日两餐减为一餐，粥也煮得更稀。他开始更仔细地搜索洞内每一寸石壁和角落，寻找任何可能存在的、可以果腹的东西——比如某些特定的、可以食用的石耳或是休眠的虫蛹。生存的本能被逼到了极致。
就在他带来的地衣即将耗尽，小米也所剩无几，开始严肃考虑是否要冒险在白天扩大搜寻范围，甚至尝试捕捉小动物时，转机在一个风雪交加的夜晚悄然降临。
那晚风极大，吹得洞口的藤蔓剧烈摇晃，发出呜呜的怪响。杨熙被风声惊醒，正凝神倾听间，忽然听到一声极其轻微、不同于风啸的“叩”声，似乎有什么小东西撞在了洞口的藤蔓上。
他立刻警觉，握紧手斧，屏息等待。过了许久，再无动静。他小心翼翼地拨开藤蔓缝隙，借着雪地反光向外望去。洞口下方的积雪上，除了被风吹落的零星雪块，似乎并无异样。但就在他准备缩回头时，目光扫过洞口右侧一块凸起的岩石，心脏猛地一跳！
那块岩石朝向洞口的一面，不知何时，多了一个用木炭画出的、极其简略的符号——一个圆圈，里面画了一条波浪线！
这个符号与他之前石板上那个“圆圈三点”不同！圆圈代表安全或地点，波浪线代表水……或者是……流通、传递？
是吴老倌！他来了？或者，是他派人来的？在这个风雪之夜？
杨熙强压下冲出去的冲动。他不能确定外面是否安全，是否是陷阱。他按捺住狂跳的心，仔细回忆那个符号出现的位置和方式。是刚刚被风吹来的东西画上的？还是早就存在，只是自己之前没注意到？
他决定等待，等到天亮，等到风雪稍歇。
这一夜，他再无睡意。希望如同黑暗中重新点燃的火种，微弱却顽强。吴老倌还在活动，他并没有放弃自己！这个符号，是新的指引？是告诉他可以联系了？还是留下了新的物资？
天色微明，风雪渐小。杨熙再次确认外面没有埋伏后，极其谨慎地钻出洞口，来到那块岩石旁。符号清晰可见，炭迹新鲜。他在符号周围仔细摸索，岩石缝隙里，积雪之下……什么都没有。
没有物资，没有信件。
只有这个孤零零的符号。
杨熙站在岩石前，任由冰冷的雪花落在脸上，陷入了沉思。这个符号是什么意思？是告诉他此地依旧安全？是提示他注意水源（山涧）方向？还是……一种确认他是否还在此地的暗号？如果他看到了，是否需要进行某种回应？
他抬头望向符号指示的“波浪线”方向——那是山涧的下游。
下游有什么？
吴老倌用这种极其隐蔽、甚至有些 cryptic 的方式传递信息，必然有其深意，也说明外面的形势依旧万分险恶。
他退回洞内，看着那跳跃的火光，心中已然有了决断。他需要破译这个符号，需要找到吴老倌留下的下一个线索。
蛰伏的日子，或许即将结束。行动的时刻，快要到了。