“木……木薯？”周氏茫然地重复着这个陌生的词，眉头因担忧而紧蹙，“熙哥儿，你是不是烧糊涂了？那后山石头缝里长的，能是什么好东西？可不敢乱吃啊！”
山里确实有些能填肚子的野菜根茎，但更多是吃了会肿脸、拉肚子，甚至要人命的毒物。周氏生怕儿子病急乱投医。
杨大山也抬起头，赤红的眼睛里满是怀疑：“是啊，熙哥儿，那玩意儿咱都没见过，听都没听过，咋能吃？”
屋内原本因杨熙醒来而升起的一丝微弱希望，似乎又随着对这陌生“木薯”的怀疑而开始消散。
杨熙知道空口无凭很难取信于人，尤其是关乎性命的事情。他必须给出更确切的证据，或者说，引导他们自己去“发现”证据。
他深吸一口气，努力回忆着这具身体原主关于后山那片区域的记忆，同时结合现代的植物学知识，用他们能理解的方式解释道：“爹，娘，我没糊涂。我记得以前跟村西头的陈老伯上山，他好像指点过，说那种叶子像手掌裂开一样的藤子，底下长的粗根，饿极了的时候，处理好了是能救命的。他好像管它叫……叫‘树薯’？我昨天滚下去的地方，正好有几丛，叶子还没被雪完全盖住。”
他巧妙地将知识来源推给了村里可能存在的、见识广博的老人（陈老伯是否真有其人、是否真懂，并不重要，这是一个合理的借口），并且用了另一个常见的别名“树薯”来增加可信度。
果然，一直蹲在墙角沉默不语的杨老根，猛地抬起了头，那双浑浊的老眼里闪过一丝极亮的光。他放下旱烟杆，声音沙哑地开口：“陈老蔫？他年轻时跑过南边儿……他真说过这话？”
杨熙心中一定，有门儿！他连忙点头，语气肯定：“爷爷，我记得真真的！陈老伯说，这东西生吃有毒，但把皮削干净，切成片，用水泡上几天，再煮熟了，就没毒了，吃起来跟芋头差不多，顶饱！”
他刻意强调了“有毒”和“处理办法”，这反而增加了信息的真实性。若是只说好处，家人必然不信，但连风险和解决方法都说了，就显得像是经验之谈。
杨老根站起身，佝偻的背似乎挺直了一些。他走到炕边，仔细看着杨熙的眼睛：“熙哥儿，你真看清了？叶子是不是像鸡爪子，裂成好几瓣？藤子是灰褐色的？”
杨熙根据记忆和描述，立刻点头：“对！阳坡背风，雪没全盖住，露出来的叶子就是那样！”
杨老根沉吟了片刻，枯瘦的手指互相摩挲着，显然内心在进行激烈的挣扎。去挖那不知根底的东西，冒险；但不去，孙子可能熬不过去，这个家也可能熬不过这个冬天。
最终，生存的欲望压倒了谨慎。
“大山，”杨老根转向儿子，语气带着一种破釜沉舟的决断，“去找两把旧镐头，再拿个破筐子。”
“爹！您真信熙哥儿的话？那万一……”杨大山急了。
“万一啥？”杨老根打断他，眼神锐利，“等着熙哥儿病重？等着全家饿死？陈老蔫是见过世面的人，他的话，有几分准头！总比去求赵家那群黑心肝的强！快去！”
杨老根在家中最有威严，他一旦做出决定，杨大山即使再犹豫，也不敢违抗。他咬了咬牙，一跺脚，转身去院墙角落找工具。
周氏看着公公和丈夫，又看看炕上脸色苍白却眼神清亮的儿子，双手紧张地绞着破旧的衣角，最终还是选择了沉默，只是眼神里的忧虑更深了。
“熙哥儿，你好好躺着歇息。”杨老根对杨熙吩咐了一句，又对周氏说，“老大家的，把屋里那点粗盐找出来，再烧一锅开水。”
他这是开始为处理那可能的“木薯”做准备了。无论是否成功，准备工作要先做起来。
杨熙看着祖父雷厉风行的安排，心中稍安。这个家，还没有被彻底击垮，只要有一线希望，他们就会拼命抓住。
约莫半个时辰后，院门再次被推开，带着一股凛冽的寒气。杨大山和杨老根回来了。
杨大山手里提着的破筐里，躺着几根沾满泥土、其貌不扬的纺锤形根茎。根茎外表是灰褐色，粗糙不堪，看起来与美味的食物毫不沾边。
“就是这东西？”周氏凑上前，看着那几根脏兮兮的“树根”，脸上写满了怀疑。
杨老根的神情却带着几分激动和谨慎：“是它！跟陈老蔫当年描述的一样！快，按熙哥儿说的，处理！”
接下来的过程，在杨熙的“指导”（实则是他通过回忆，将现代处理木薯的知识转化成古代可操作的方法）下进行。
杨大山负责用破瓦片小心翼翼地刮掉木薯粗糙的外皮，露出里面雪白的薯肉。杨熙特意强调：“爹，皮一定要去干净，青色的那层也不能要，毒主要在皮和靠近皮的地方。”
杨大山虽然将信将疑，但动作却一丝不苟。
去皮后的木薯被切成薄片，放入一个破口的瓦盆里，周氏将烧开后又晾凉的白开水倒进去浸泡。杨熙叮嘱要浸泡至少一天一夜，中间还要换几次水。
看着那雪白的薯片浸泡在清水中，一家人围在瓦盆边，心情复杂。这看似普通的“树根”，真的能成为救命的粮食吗？它会不会带着他们无法承受的毒性？
希望与恐惧，在这间破败的茅草屋里交织。
杨熙靠在炕上，看着家人忙碌而忐忑的身影，轻声但坚定地说：“爹，娘，爷爷，你们放心。这东西，真的能吃。等明天这时候，我们把水换了，再泡一天，后天就能煮来尝尝了。”
他的话语，像是一颗定心丸，暂时安抚了家人焦灼的心。
然而，杨熙知道，这只是第一步。木薯即便成功食用，也仅仅是解决了短期内的食物危机。这个家面临的困境，远不止于此。赵家的盘剥、父亲的腿伤、家里的赤贫状态、即将到来的春荒……还有这严酷的小冰河期气候。
路，还很长。
但无论如何，生存的火种，已经在这处理木薯的谨慎步骤中，被重新点燃了第一点微弱的星火。