目送杨过离开后，柳志玄并未立刻返回静室，而是独立山巅，任晨风吹拂衣袂，多了些心事。
当年与黄药师一同参详，耗费许多时日才得以创出太乙波光阵。此阵融汇易理星象、奇门遁甲，变化无穷，威力极大，但要求布阵者心意相通、功力相承，且需长期演练，极难成就。当年他曾对黄药师笑称，待此阵堪用之日，必请其品鉴指正。
如今，护法堂十八弟子历经数年苦修，更经此番下山血火洗礼，配合已然默契无间，心意相通，太乙波光阵初露峥嵘，名动江湖。是时候，履行当年的诺言了。
黄药师此刻正在襄阳坐镇。
其次，便是郭靖重伤之事。金轮法王龙象般若功提前突破至第十层，固然是其自身苦修与机缘，但若非自己当年一时兴起，加以点拨，推快了其进程，以郭靖武功进展的速度，十年后未必不能与之抗衡，至少不会吃此大亏。此事，他虽无主观恶意，但客观上的因果牵连，他却不能视而不见。于公于私，于情于理，都该前往襄阳一行。
况且听闻洪七公此时也在襄阳城内，两人乃是志同道合的忘年交，只是这些年他一直被困在这终南山，说起来两人也许多年没有见了，正好前往一叙。
心念既定，柳志玄转身返回重阳宫，召来李志常与杨过。
“志常，山中俗务，还需要你多多照看。过儿，”他看向杨过，“你随为师往襄阳一行，探望郭大侠伤势。另外，”他顿了顿，“再传令护法堂，命其精选九人，三日后随我下山。”
李志常躬身领命：“掌教真人放心。”
杨过欣然应允，对于郭伯伯的伤势他一直有些担心，不过有师父亲自前往救治，相信很快就能痊愈。
三日之后，柳志玄一袭青袍，仅携杨过与九名护法堂精锐弟子，悄然下山，往南而去。
一行人离襄阳尚有十数里，便能感受到与终南山迥异的氛围。官道上往来人马明显增多，有运送粮秣军械的民夫车队，有行色匆匆的信使，更有许多携刀佩剑、风尘仆仆的江湖人士。越靠近城池，这种混杂着烽烟气与江湖气的喧嚷便越是浓烈。
及至城下，但见城墙巍峨，虽经战火洗礼，多处可见修补痕迹，却更显坚毅雄浑。
城门处盘查森严，守军目光锐利，但对待前来助拳的江湖义士，倒也客气。待看到众人前来，守门军校不敢怠慢，他自然是认识杨过这位威名显赫的“剑侠”的，赶忙立刻放行，更有小校飞马入城通报。
甫一踏入襄阳城门，喧嚣热浪便扑面而来，与终南山巅的清寂恍若两个世界。柳志玄青袍微拂，目光平静地扫过眼前这纷杂而充满生命力的街景。
入眼处，尽是携刀佩剑的江湖客。 南北口音交杂，粗豪的谈笑、激烈的争执、兵器偶尔碰撞的轻响，混成一片嗡嗡的市声。他们或聚于酒肆，高声议论着前线战况，眉飞色舞；或行色匆匆，奔向城墙、军营方向。空气里弥漫着汗味、尘土味、劣质酒水味，还有一丝若有若无的、属于战场的铁锈与焦灼气息。这份喧腾躁动，让他微微有些不适应，却也能感受到其中蕴含的、未经驯服的勃勃生机与同仇敌忾的血气。
视线流转间，总能见到那些身负布袋的身影。
丐帮弟子。
他们似乎无处不在，三三两两，或立于街角目光炯炯地巡视，或穿梭人群调解纠纷。柳志玄看到一名虬髯大汉正与人对骂，眼看就要动武，一名手持五袋的丐帮老者上前，只低声说了几句，又指了指城墙方向，那大汉便像被戳破的皮球，气焰顿消，悻悻退开。效率之高，令人侧目。
他心中了然。
如今的丐帮，声势确实如日中天。
弟子遍布，号令严明，更难得的是将这股庞大的江湖力量有效地组织起来，用于守城御敌。
这份功业，黄蓉那小丫头的才智与郭靖的威望居功至伟，而背后，自然也离不开洪七公那老叫化擎天架海般的声望支撑。
“天下第一大帮”，名副其实。
他全真教虽玄门正宗，底蕴深厚，但门派弟子人数而言是远远比不过的。
两派并列，倒也相得益彰，一者清修持重，镇守道统；一者入世疾行，力挽狂澜。
街道两旁的店铺大多开着，掌柜伙计神色大都很从容，笑呵呵的揽着客人。
杨过在襄阳征战多年，凭手中长剑与一身胆魄，不知多少次在城头击退强敌，救危扶难，更曾多次率领精锐小队袭扰蒙古后方，战功赫赫。
加之他的相貌俊美英挺，气质独特，沿途不断有人向杨过打招呼，杨过也一一微笑回应。看得出来杨过在此地声望很高，颇受欢迎。
......
郭府门前，刚得到讯息的黄蓉已携郭芙、武氏兄弟等人在外等候。她身着一袭质地柔软、剪裁合体的月白色衫裙，外罩一件同色系的半臂，衣衫素雅，并无过多纹饰，只在袖口与衣襟处绣着几道不易察觉的浅银色云纹，显得清贵而不张扬。长发挽成一个简约利落的倾髻，以一根青玉簪固定，几缕发丝柔顺地贴在颊边，衬得她肤光如玉。
岁月似乎并未在她脸上留下太多刻痕，反而将昔日的灵动跳脱，沉淀为一种温润如玉、光华内敛的韵致。眉眼依旧秀丽如画，那双曾充满慧黠与狡点的明眸，如今深邃沉静了许多，顾盼间智慧的光芒不减，却更添了几分洞察世情后的通透与沉稳。只是那眉眼深处，隐约可见一丝挥之不去的忧色与长期殚精竭虑带来的淡淡倦意，如同美玉蒙上了一层极淡的轻雾，非但不损其美，反而更惹人怜惜与敬重。
她身姿依旧窈窕挺拔，立于阶前，自有一股沉静从容的气度。那不是少女的活泼明媚，而是历经风雨、执掌大局后沉淀下的端雅与镇定。
见到柳志玄一行人，立马上前行礼道：“柳大哥，远道而来，一路辛苦。小妹有失远迎。”身后郭芙、武氏兄弟等跟着行礼。
柳志玄笑着说道：“蓉儿，无需多礼！经年不见，你愈发持重了，只是莫要过于劳心。”他的目光敏锐地捕捉到黄蓉眼底的倦色。
黄蓉听到这声熟悉的“蓉儿”和关切的叮嘱，心中暖流涌过，脸上笑意真切了几分，侧身引路：“柳大哥挂心了。快请进...”
话音未落，一阵极畅快、极无拘束的大笑已从内院传来，紧接着是毫不掩饰的咀嚼声和含糊的赞叹：“唔！这盐焗鸡子，火候妙极！”
柳志玄脚步未停，脸上笑意却深了。那笑声，像一把钥匙，瞬间开启了一段被岁月温柔包裹的记忆。
转过月洞门，廊下景象映入眼帘。洪七公背对着他，正对着一桌琳琅满目的菜肴“指点江山”，银发在午后的光里亮晶晶的，手里的鸡腿油光可鉴。
那姿态，那气息，十多年光阴仿佛只在他身上打了个盹儿，未曾留下刻痕。
尹志平笑意盈然，也不言语，只是静静站在门边看着。直到洪七公似有所觉，猛然回头。
四目相对。
洪七公眼睛瞪得溜圆，随即爆发出更响亮的大笑：“哈哈哈！我说今早喜鹊吵得烦人，原来是你这小牛鼻子要驾到！快过来快过来，让老叫花看看，是不是被终南山的雪给冻成冰坨子了？”
“牛鼻子”还是那个“牛鼻子”，从这老人口中叫出，只觉亲切诙谐，毫无贬义。柳志玄也不着恼，看到七公神采奕奕，心中只有欢喜。
他步履从容地走过去，衣袂微扬，先是对着满桌佳肴深深吸了口气，赞道：“香气透腑，蓉儿手艺又精进了。”这才转向洪七公，含笑揖道：“洪老前辈，多年不见，您这寻香辨味的本事，可是越发登峰造极了。终南山的雪水泡茶尚可，论起人间至味，还得是跟着您老才有口福。”
洪七公听得大乐，一把将他扯到身边坐下，油手就往他干净的袖子上拍：“少跟老叫花掉书袋！快，这坛酒归你，这盘炙羊肉归我，咱们爷俩……呃，咱们老少俩，今日得好好叙叙！”
柳志玄欣然接过酒坛，拍开泥封，也不用碗，就着坛口仰脖便是一大口。酒液淋漓，沾湿了几缕垂下的鬓发，他却浑不在意，哈出一口酒气，笑道：“好酒！烈而不燥，醇厚回甘，郭兄弟这里竟然还藏了好东西啊。”
黄蓉见状，抿嘴一笑，悄声吩咐下人将酒席移到更暖和安静的水阁中去，又备了好几坛好酒。
水阁中，红泥小炉煨着酒，窗外几枝瘦梅斜倚。洪七公踞坐主位，柳志玄则随意地斜倚在窗边的软垫上，一手支颐，一手握着酒杯，听洪七公唾沫横飞地讲他这些年的“美食历险记”，听到有趣处，便抚掌大笑，笑声清越，毫无拘束。
“后来呢？那大理的‘五色糯米饭’，您真偷到了御厨刚出锅的？”
“那还能有假？老叫花出马……”洪七公说得兴起，柳志玄便适时递上一块新撕好的、汁水丰盈的鹿肉，或是斟满一杯暖酒。
他含笑听着洪七公讲述，偶尔举杯啜饮，姿态闲适如观云卷云舒。
洪七公说得口干，抓起酒杯灌了一大口，目光随意扫过柳志玄的脸，正要继续，却猛地顿住。他眨了眨眼，又揉了揉，身体微微前倾，上下仔细打量起来，似是想起什么。
“等等……”洪七公放下酒杯，油乎乎的手指几乎要点到柳志玄鼻尖，“你……你这小牛鼻子，不对，现在该叫你柳大掌教了……你这脸，是怎么回事？”
柳志玄微微一笑，任由他打量：“前辈何出此问？”
“何出此问？”洪七公声音提高了八度，“老叫花我虽然贪吃，可记性不差！咱们上次见面也将近二十年了吧？那时你就这模样！如今怎么说也快知命之年了吧？怎么瞧着还跟个三十不到的后生似的？莫不是你们全真教藏了什么驻颜的仙丹，被你小子偷吃了？”
他这话虽夸张，却并非全无道理。柳志玄面容清俊，下颌微须，目光清澈温润，脸上确实不见多少岁月风霜的痕迹，比起当年，除了气度愈发沉凝渊深，相貌竟似真的变化不大。
柳志玄闻言，朗声一笑，摇了摇头：“前辈说笑了。哪有什么仙丹。若说缘由么，”他顿了顿，指尖无意识轻抚过酒杯边缘，目光投向跳动的炉火，语气平和，“一来，或许与所修功法有关。当年我参悟《先天功》与《九阴真经》残篇要义，加上意外得来的一本西域炼体术，创出了一门《混元真经》，其要旨不在争强斗狠，而在开发人体这座“先天道体”的无尽潜能，使筋骨如龙，经脉如川，神气充盈，直达天人合一之境。晚辈这些年修习有所得，衰败便缓了些。”
这门功法是他这一生的得意之作，只有在七公这等高人面前才会升起炫耀之心。
随后说起这门功法的精要之处，让洪七公佩服不已，“你如今的境界，恐怕重阳真人复生也难以匹敌了”。
柳志玄笑意加深，若是其他人恭维，他自然一笑了之，但是七公说出来，却让他很是开心：“祖师若知后世弟子能博采众长，守正出新，想必也是欣慰的。这二来嘛，”他抬眼，目光清澈见底，“大约与心境有关。执掌全真，责任固重，却也让人更明‘放下’与‘担当’之别。不为俗务缠缚本心，不因权势迷失真性，所行所为，但求俯仰无愧。心思澄明，杂念少了，面上自然也就少了些挣扎戾气。说来，这道理还是当年前辈您点醒我的——‘吃饭时便吃饭，睡觉时便睡觉’。”
洪七公愣了愣，挠挠头：“我……我说过这么有道理的话？” 随即哈哈大笑，“好好好！不管是不是我说的，你这牛鼻子能悟到这一步，还用到脸上，也算独一份了！来来，为你这张‘不老脸’，干一杯！”
两人对饮一杯。洪七公放下杯子，说道：“老叫花我可是听说，你接掌全真之后，动静不小。那些牛鼻子……哦，你那些师叔伯、师兄弟们，就没闹腾？”
他也曾是天下第一帮的帮主，自然知道一个门派想要改革是多么艰难，哪怕他武功盖世。
柳志玄知道他要问什么，从容道：“全真立教近百年，枝叶繁茂，却也难免积弊。晚辈承蒙师门信任，接此重任，自当有所作为。改革确有一些，无非是因时制宜，回归祖师生平之志。”
“哦？说说看！”洪七公兴致勃勃。
“其一，便是广开山门，不拘一格。过往收徒，过于看重根骨家世，无形中埋没了许多心性质朴、毅力过人之辈。如今增设‘外院’，凡有心向道、品行无亏者，皆可先入外院修习基础，三年后经考核，再择优选入内门。如此一来，山中多了烟火气，弟子来源也更广，不乏寒门英才。”柳志玄娓娓道来。
洪七公点头：“这倒是好事！武林门派，老守着那套规矩，容易变成一潭死水。”
“其二，便是调整课业。以往过于偏重内功剑术，虽有丹经道藏，却往往流于死记硬背。如今要求弟子，需兼修医术、农桑、或是营造、算学等一二实用之技。道在万物，修行不止在蒲团之上，亦在济世利生之中。前年终南山下瘟疫，便是几位精研医道的弟子率先配制出药方，控制蔓延。”柳志玄说到此处，眼中微有光彩。
“嘿！有点意思！这才是名门大派该有的样子！”洪七公赞道，随即眯起眼，“我听说，最让江湖上那些败类睡不着觉的，还是你弄的那个什么……‘护法堂’？”
柳志玄神色端正了些：“正是。此乃近年所设。全真弟子，修行虽为个人超脱，但身处江湖，目睹强梁横行、弱小无辜受欺，岂能坐视？‘护法’二字，既护的是山门道统，亦护的是天理道义。遇有武林败类恃强凌弱、豪强恶霸鱼肉乡里、或是官府难及的盗匪巨恶，查实之后，便会出手惩戒。”
洪七公听得目光炯炯，一拍大腿：“好，以霹雳手段，显慈悲心肠！这才是真正的大担当！比那些整天把‘清净无为’挂在嘴边，对山下百姓死活不闻不问的强多了！”
“对了，全真教这些年似乎花大力气收集了不少古籍经典，也是你的手笔了？”
“不错”柳志玄叹了一口气道，“蒙古铁骑横行天下，灭国无数，所到之处，十室九空。典籍不是毁于兵燹，便是散佚无踪。蒙古贵胄重骑射而轻文教，长此以往，恐华夏文明有断绝之威。于是贫道以掌教之令，在重阳宫后山禁地，增设‘传薪阁’。”
洪七公沉默下来，他行走江湖，见过太多城池陷落后的惨状，却从未从这个角度想过。烧杀抢掠固然可怖，但文明传承的断裂，或许是更深沉、更无声的浩劫。
水阁内一片寂静，只有炭火偶尔的爆响。洪七公已然明白，这传薪阁所谋者大，所虑者远。它已超脱了寻常武林门派的范畴。
“你……这是在做最坏的打算？”洪七公的声音有些干涩。
柳志玄坦然承认：“是。纵观史册，夷狄入主中原，并非首次。五胡乱华，衣冠南渡，文明几近倾覆。如今蒙古之势，犹胜当年。宋室……唉。”他没有说下去，但未尽之言，两人心知肚明。“武人守土，血战到底，是气节。但若……若当真天命难违，神州陆沉，朝廷不存，这传薪阁，或许便是文明火种能隐藏、能延续的最后缝隙。”
他看着洪七公，眼神清澈而坚定：“不能让我们的子孙，只知弯弓射雕，而忘了仓颉造字、周公制礼。不能让他们以为，世界生来便是如此。我们要让他们知道，华夏何以是华夏。这不是要教人做前朝遗老，而是要留住根本，以待天时。即便山河变色，只要文明之根不断，只要还有人记得《诗经》里的‘岂曰无衣’，记得《楚辞》中的‘路漫漫其修远兮’，记得仁恕之道、礼义廉耻……那么，中国，就永远不会真正灭亡。”
洪七公久久无言。他一生游戏风尘，快意恩仇，自问也算心系家国，却从未思考到这般深远、这般沉重的层面。
他缓缓举起酒杯，说道：“老叫花我……敬你这‘传薪’之志！”
柳志玄举杯，与他重重一碰，瓷声清越，似金玉之音。
他饮尽杯中酒，无奈说道：“但愿，这些准备永远用不上。”