那一声钟鸣，沉闷如死神的叹息，穿透了京城无星的永夜。
御史中丞府内，灯火通明。
裴照遣散了所有下人，独自站在书房中，神情是死水般的平静。
他没有惊慌，没有失措，仿佛那催命的钟声，只是宣告了一场早已预见的落幕。
他亲手将一叠叠与国师往来的密信投入铜盆，火苗舔舐着纸张，将那些见不得光的字迹化为蜷曲的灰烬。
空气中弥漫着焦糊的气味，是他斩断过去的决心。
火光映照着他的侧脸，晦暗不明。
烧尽一切后，他走到墙边，在一副山水画后摸索片刻，机括轻响，弹出一个暗格。
里面没有金银，只有一只小巧的锦盒。
盒中躺着一枚温润的玉珏，上面用古篆阳刻着“贞元”二字。
这是先帝的信物。
凭此玉珏，他当年揭发织魂案“主谋”，可免三族连坐。
这是他的护身符，也是他二十年来午夜梦回时，烙在心口的一块寒冰。
他修长的手指在那冰凉的玉石上反复摩挲，指腹下的“贞元”二字，仿佛还带着二十年前的体温与血腥。
良久，他将玉珏放回盒中，附上一封早已写好的信，用火漆封缄。
“若我明日不得出府，”他将锦盒交给门外唯一的心腹，“将此物交予太常寺女史，赵明琅。告诉她，开棺验诏。”
谢扶光的清算并未如众人想象般雷霆而至。
她像一个最有耐心的猎人，只是在裴府门前，放了一只小小的饵。
那是一只小童模样的傀儡，每日黄昏，它便会准时出现在裴府对面的石阶上，手中捧着一本半开的账册，安安静静地蹲着，不言不语。
可那账册上的内容，却比任何恶毒的咒骂都更加惊心。
墨线勾勒出一口幽深的枯井，井底依稀能看到三具浮肿变形的少年尸体。
旁边用血红的朱砂批注着一行小字：“东宫别院，月圆之夜，签字者七人，存六亡一。”
围观的百姓一开始还只是好奇，渐渐地，窃窃私语变成了露骨的指控。
当年东宫伴读溺死案，被草草定性为意外，如今看来，竟另有隐情。
而御史中丞裴照的名字，不知被谁第一个提起，随后便如瘟疫般在人群中传开。
他就是那幸存的六人之一。
整整六日，小童傀儡风雨无阻。
它成了裴府门口一道诡异的风景，一道催命的符咒。
第六日黄昏，就在众人以为这沉默的对峙将永远持续下去时，那一直低着头的小童傀儡，忽然缓缓抬起了脸。
它那双木刻的眼珠转向紧闭的朱红府门，用一种稚嫩又毫无起伏的语调，轻声说：“第七个名字，快写出来了。”
声音不大，却让所有听见的人，如坠冰窟。
太常寺的故纸堆里，赵明琅借着整理旧档的名义，终于潜入了裴照曾任职过的礼部书房。
这里的每一寸空气，都仿佛浸透了时光的霉味。
她摒住呼吸，按照记忆中的图纸，在第三排书架的夹层中仔细摸索。
指尖触及一处微小的凸起，她用力按下。
“咔哒。”
一声轻响，书架侧面竟弹出一个巴掌大的小屉。
里面没有珠玉，只有半张被火烧得焦黑的诏书残片。
赵明琅的心提到了嗓子眼，她颤抖着展开那脆弱的纸片，借着窗外透进的微光，辨认着上面的字迹。
“……织魂一族护国有功，镇压凶煞……功过相抵，宜赦其罪，迁至南疆，永世不得入京……”
先帝的笔迹温润平和。
然而，就在这行字的下方，另一道朱笔批红却狰狞如鬼爪，狂乱地写着八个字。
“妄议国本，构陷忠良，满门抄斩！”
赵明琅浑身一震，险些站立不稳。
真相如一道惊雷在她脑中炸开。
先帝本欲赦免，是有人伪造了处决令！
那道疯狂的朱批，根本不是先帝的笔迹！
城南药庐，沈知悔终于在第三次失败后，炼成了一炉浅紫色的香粉。
那香气清冽，名为“醒梦散”，可短暂唤醒被金丝傀儡术影响的心智，破除幻象。
她不能再等了。
谢扶光每多审判一人，自身便向深渊滑落一步。
她要在那名为裴照的男人身上，找到劝服谢扶光停手的契机。
是夜，裴府大排筵宴，宾客如云。
这诡异的宴席，更像是一场最后的告别。
沈知悔换上侍女服饰，轻易便混了进去。
她趁着众人推杯换盏之际，将一小撮“醒梦散”悄无声息地撒入了角落的熏炉之中。
紫烟袅袅，香气无声无息地融入酒气之中。
主位上，正端杯敬酒的裴照动作猛地一顿，他太阳穴突突直跳，眼前的一切瞬间扭曲模糊。
幻象如潮水般涌来。
他看到了二十年前那场滔天的大火，织魂族的祠堂在烈焰中悲鸣。
他看到一个长老拼死将一个襁褓中的女婴塞进暗道，那女婴的眉眼，与戏台上的谢扶光何其相似。
而他自己，就站在不远处的阴影里。
年轻的自己，手中死死攥着一份刚刚写好的密折，上面记录了国师与叛党勾结，意图构陷织魂一族的全部证据。
只要递上去，就能救下那一族人。
可他最终，在权衡利弊的剧痛中，选择了沉默，眼睁睁看着那份能换回数百条人命的密折，被自己揉成一团，藏进了袖中。
“呃啊——”
裴照猛地捂住头，发出一声痛苦的闷哼，手中的酒杯“当啷”坠地，摔得粉碎。
皇城幽深的水道边，韩昭带队巡查，脸色阴沉如水。
她在一处淤塞的暗渠出口，发现了几十封被油布包裹的匿名诉状，拆开一看，竟全是各地陈年的冤案。
而每一桩冤案的卷宗里，都有一个共同的经手人——时任监察御史的，裴照。
他桩桩件件都发现了疑点，却无一例外，选择了“明知不报”。
她正欲将这些状纸收拢上报，一个声音却从身后悠悠响起。
“韩副官可知，今夜子时，紫微黯淡，文昌星位有紫气复绕，主清流陨落，浊流归位。”
韩昭回头，只见钦天监监正崔九渊不知何时站在了那里，手中转着一枚古怪的星盘。
她冷冷地看着他：“那监正大人可能算出，今夜，谁才是真正该死的人？”
说罢，她不再理会，转身离去。
错身而过的瞬间，一枚锈迹斑斑的铜钱从她袖中滑落，掉在地上，无人察觉。
那铜钱的样式，与她儿时噩梦中所见的，一模一样。
子时将至。
裴照沐浴更衣，换上了一身崭新而肃穆的朝服。
他独自步入空无一人的前厅，亲手点燃了十二盏白烛。
烛光摇曳，照亮了厅堂正中的一张长案。
案上，摆着一捧他刚刚剪下的素菊，那是谢扶光母亲生前最爱的花。
他将那枚“贞元”玉珏郑重地置于案首，而后提笔，在白宣上写下最后的遗书：
“吾罪不在手染鲜血，而在眼见沉沦，明哲保身，未发一鸣。今以身为祭，不求宽恕，唯望换回京畿一线清明。”
最后一笔落下。
窗外，毫无征兆地卷起一阵阴风，吹得门窗“哐哐”作响。
府门外石阶上，那只始终沉默的小童傀儡，缓缓转过身，正对着厅堂。
它木刻的双目之中，陡然泛起两点幽幽的金光，口中吐出的，却是一句冰冷、成熟，绝非它该有的低语：
“你的时间，到了。”
话音未落，厅内十二盏烛火，“噗”地一声，齐齐熄灭。
满室漆黑，死一般的寂静。
唯有长案之上，那枚“贞元”玉珏在黑暗中，幽幽地泛着一圈微弱而又倔强的冷光。