翌日清晨,天光微熹,海风带着特有的咸湿气息涌入凌宅。
凌云一如往常般早起,于院中耍了一套戟法,引得血字少年们围观学习,喝彩连连。
大白则慵懒地趴在廊下,打着哈欠,看着主人腾挪的身影。
练功完毕,正待用早膳,却见程咬金带着程大娘,从前院走来。
后者一身干净利落的布衣,步子跨的很大,脸上带着激动而又有些拘谨的笑容。
“老娘,您慢点,您慢点,您的公子又不会跑咯!”程咬金跟在旁边,嘴里嚷嚷着,几次都要伸手去搀扶。
程大娘却拍开他的手,加快几步,走到凌云面前,便要屈膝行礼:“拜见公子!您可算回来了!俺家这混小子在北疆,没少给公子添麻烦吧?俺...”
说着,她的眼眶便红了起来,声音也有些哽咽,她视凌云如子侄辈的恩主,数年未见,此刻重逢,心情自是激动难抑。
凌云连忙上前一步,稳稳托住程大娘的手臂,不让她拜下去,温声道:“大娘,快快请起!咬金跟着我,是帮了我大忙,立下不少功劳,何来麻烦之说?这几年,您老人家身体可好?”
程大娘见凌云如此,心中更是温暖,抹着眼泪笑道:“好,好得很!托公子的福,有蒹葭丫头和血一他们陪着,俺是吃得好睡得好,就是...就是时常惦记公子...”
这时,长孙无垢和蒹葭也闻讯从内院出来。
前者见状,立刻上前,柔声道:“这位便是程大娘吧?常听夫君提起您,说咬金至孝,全是您的教诲之功。”
程大娘何曾见过这般气度的女子,又听程咬金在其耳边小声说是王妃,慌得又要行礼,被长孙无垢和蒹葭一左一右扶住。
凌云笑道:“大娘,您就别客气了,先用膳吧。”
于是,一行人便移至花厅用早膳。
席间气氛融洽,程大娘渐渐放松了下来,絮絮叨叨地说着些家长里短,凌云和长孙无垢都含笑听着,不时回应几句。
程咬金在一旁看着老娘开心的样子,咧着大嘴傻笑,只觉得这日子真是再好不过了。
杨玄奖、云秀与血字少年们则在另一桌,不时看向这边的目光,也是充满了笑意。
早膳用罢,凌云来到了书房,同行的还有长孙无垢、程咬金与杨玄奖。
众人刚一坐定,程咬金便一脸殷勤地奉上茶水,而后,搓了搓手,脸上的笑容收敛了些,变得有些犹豫和忐忑。
他瞅了瞅凌云,又看了看王妃长孙无垢,最后还朝杨玄奖眨了眨眼,一副欲言又止的样子。
凌云何等敏锐,放下茶盏,看了他一眼:“咬金,有话就说!吞吞吐吐,可不像你的性子。”
程咬金闻言,深吸了一口气,像是下定了决心,压低声音道:“大王...那个...您也知道,俺是个粗人,不懂什么大道理,但...但昨天听了叔宝那混账话...虽然混账,但...但俺这一晚上翻来覆去,心里也有些...”
他抬起头,目光带着困惑和一丝淡淡的忧虑:“大王,您说...陛下他...还要再打高句丽吗?这...这劳民伤财的,天下的百姓,真的还能经得起再来一次吗?”
他问得小心翼翼,生怕触怒了凌云,但又实在憋不住心里的疑问。
秦琼的话虽然极端,却并非全无道理,尤其是关于民生艰难的部分,程咬金是亲眼见过的。
书房内的气氛微微凝滞了一下,杨玄奖有些紧张地看了程咬金一眼,长孙无垢则是看向了凌云。
凌云并未发怒,他沉默了片刻,目光扫过程咬金困惑的脸庞,缓缓开口道:“咬金,你能想到这一层,不完全是坏事,说明你并非只知厮杀的莽夫,亦会心系百姓。”
说到这里,他端起茶盏,轻呷一口,语气沉静而客观,开始分析:“首先,你要明白,高句丽与我大隋,必有一战!这不是陛下好大喜功,而是国策之争!高句丽狼子野心,据辽东而望中原,屡屡寇边,扶持靺鞨、契丹等部族牵制于我!若不将其彻底打垮,令其臣服,则边境永无宁日,今日之安宁也不过是镜花水月!此战,关乎国本,不得不打。”
程咬金似懂非懂地点点头。
凌云话锋一转:“但是,打仗,也要讲究时机!陛下前两次征讨,战略无误,然大隋立国未久,且东都初建,运河的工程尚未完全结束,着实是有些操之过急,加之陛下对高句丽亦有轻视之心,倾举国之力远征,损耗过巨,此为其一。”
“其二,你可知为何陛下要倾力开凿大运河?”凌云问道。
程咬金挠了挠头:“运...运粮?”
“不止是运粮。”凌云摇头,“更是为了沟通南北,加强中枢对山东、江南等富庶之地乃至岭南边陲的控制!将整个大隋的血脉连通!粮草、兵员、政令,皆可藉此流转!若运河全线贯通,则如臂使指,再征高句丽,后勤压力将大为减轻,胜算倍增!然而如今,运河未竟全功,此时再启大战,后勤辎重仍需依赖旧道,耗费倍增,事倍功半!”
“其三,”凌云目光微动,“正如你所感,民生疲敝,需喘息之机!连续大役,已致民怨暗生!如今山东、河北等地,绿林蜂起,盗匪丛生,看似疥癣之疾,实则是民心不稳之兆!若此时再强行征集百万民夫,加征巨额粮饷,恐非征外,而先乱内矣!内部不稳,何以远征?”
最后,凌云总结道:“故而,于公于私,于国于民,此刻都绝非三征高句丽之良机!需待运河贯通,府库重新充盈,内部抚平疮痍,方是雷霆一击之时!陛下...或有其不得已的苦衷与急于求成之心,然为臣者,当审时度势,以江山社稷为重。”
这一番深入浅出的分析,将征辽的必要性、时机的选择、内部的隐忧,解释得清清楚楚,不仅程咬金听得目瞪口呆,连连点头,心中豁然开朗,就连一旁的长孙无垢和杨玄奖也听得入神,深感凌云见识之深远。
程咬金佩服得五体投地,一拍大腿:“俺明白了!大王!还是您看得透!俺就是个糊涂蛋!打是要打,但不能现在瞎打!得等咱们缓过劲来,准备好家伙,再狠狠揍他娘的!”
......