火器司在各方势力的拉扯与制衡中艰难运转，虽步履蹒跚，却终究是迈出了第一步。北疆前线因新式武器的零星应用，战术变得灵活，士气得以维持，战局虽未彻底扭转，但已不似先前那般被动。然而，林凡深知，将这星星之火化为燎原之势，其路漫漫，且必有阴影伴随。
兵部火器司内，那位被高拱塞进来的老成郎中，凡事力求“稳妥”，对任何稍显激进的改进或量产计划都层层设卡，强调“规制”、“旧例”，与林凡提拔的年轻主事冲突不断。事务推进缓慢，火药产量有限，火炮铸造合格率低下的问题迟迟得不到有效解决。
林凡无法直接干预司内事务，但他另辟蹊径。他通过宸亲王，以“协办海防，需研究攻坚利器”为由，在“海事营造局”内另设了一个规模更小、但完全由自己人掌控的“精密器械坊”。名义上研究船用火炮，实则集中最优秀的工匠，依据林凡的思路，继续秘密进行火药提纯、火炮结构优化和新型引信的研发。这里，成为了林凡真正的技术孵化器和“备份”基地。
北疆的将领们是务实的。他们不管朝堂的争吵，只认战场上的效果。几次小规模战斗的胜利，让他们对新式武器产生了依赖。他们不再满足于等待兵部缓慢的配给，开始发挥主观能动性。
一位颇具胆识的边军参将，甚至根据实战经验，自行改进了火药罐的投掷方式，设计了简单的抛射架，增加了投掷距离。他还将缴获的鞑靼皮甲进行加固测试，寻找火药威力和防护之间的平衡点。这些来自基层的、充满生命力的“微创新”，通过“驿路”渠道反馈到林凡手中，让他倍感惊喜，并迅速将这些经验融入“精密器械坊”的后续改进中。战争，成为了最好的催化剂。
皇帝持续关注着火器的进展。北疆的稳定对他至关重要。在审阅了几次由林凡和高拱联合署名（实则内容多由林凡方面提供）的、关于火器试用成果和改进方案的奏报后，皇帝的态度更加明确。他虽然没有给予林凡独断之权，但在资源调配上的天平，开始微微向林凡倾斜。
一批优质的闽铁（适合铸炮）、一批上等的硝石被特批调拨给“精密器械坊”（名义上仍是用于海事）。同时，皇帝默许了林凡以“讲习所”名义，从工部和各地招募部分“有巧思”的工匠充实研发力量。这种有限的支持，对于在夹缝中求发展的林凡而言，已是雪中送炭。
高拱并非迂腐之人。在确凿的战绩和皇帝隐隐的支持态度面前，他意识到完全阻挠或掌控火器已不现实。他调整了策略，从对抗转向了有限度的合作与利用。
他主动找林凡商议，提出由兵部出面，在北疆设立一个“火器演训所”，负责培训军官和士兵使用、维护新式武器，并研究战术战法。人选由双方共同推荐。这看似是分享权力，实则高拱希望借此将新武器的使用规范化和“正统化”，并将其纳入传统军事体系的管辖范围，防止林凡完全掌握话语权。
林凡略作权衡，便同意了。他明白，技术的推广离不开军队的支持，与其完全对立，不如在合作中慢慢渗透自己的理念。他推荐了几位在“精密器械坊”表现突出、且懂得变通的年轻工匠和低阶军官进入演训所，负责具体的技术指导。
江南世家见直接渗透军工核心受阻，转而采取了更迂回的策略。他们利用其强大的商业网络，开始大规模收购林凡所需的各类原材料，如硝石、硫磺、乃至用于制造高级工具的精铁。他们并不囤积居奇，反而以略低于市场的价格，稳定地向朝廷控制的采购渠道供货。
此举用意深远：一是示好，表明合作态度；二是通过成为主要供应商，间接影响甚至控制原材料的质量和供应节奏；三是凭借其资本优势，挤压其他小型供应商，逐渐形成垄断。一旦朝廷的军工生产对其形成依赖，他们的影响力便将与日俱增。
林凡洞察其奸，立刻命令户部与工部，加快官营矿场和工坊的建设步伐，并着手制定《战略物资储备与调配法》，试图从法律和体制上，防范未来可能出现的“卡脖子”风险。
林凡回府时，常带着一身淡淡的硝烟与金属混合的气息。顾莲舟已习以为常，只是细心为他准备好换洗衣物和清润的汤水。
这一日，他发现小女儿瑜儿（林怀瑜）正拿着几个大小不一的齿轮和一根弯曲的铁丝，在院子里比比划划，试图组装一个能自己转动的小风车，嘴里还嘀咕着：“这里卡住了……要是能滑一点……”
林凡没有打扰，只是饶有兴趣地看着。女儿这份对机械结构天生的敏感和执着，让他看到了另一种传承的可能。他走过去，没有直接告诉她答案，而是拿起另一个齿轮，引导她观察齿牙的咬合，启发她思考如何解决“卡住”的问题。
“或许，需要一点油？”瑜儿眼睛一亮。
“不妨试试看。”林凡微笑着鼓励。他意识到，或许未来，他带来的改变，不仅仅在庙堂和战场，也会在这些细微之处，悄然生根发芽。
宸亲王朱载堃从沿海送来急报。据被俘的“黑潮”海盗高层交代，以及一些活跃于南洋的海商传闻，遥远的西方番邦，对火器的研究和应用似乎更为深入，其战船装备的火炮数量更多，射程更远，且已有成建制的火枪兵部队。
这份情报，让林凡感到了前所未有的紧迫感。他原以为自己是引领者，现在看来，不过是追赶者之一。大晟面临的挑战，不仅仅来自北方的草原，更来自浩瀚的海洋和未知的远方。
他将这份情报摘要，以密折形式呈报皇帝，并附上自己的建议：加大对海事和火器研发的投入，并尝试通过海商渠道，不惜重金，搜集乃至“引进”西方的相关技术和人才。他知道，一场关乎国运的、无声的科技竞赛，已经悄然开始。
星火已现燎原之势，但暗影亦步亦趋。林凡在推动技术革新的道路上，面临着旧体系的掣肘、资本力量的渗透以及外部世界的竞争压力。他必须如同一位高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，同时落子于朝堂、军营、工坊乃至海外，方能在这大争之世，为帝国搏出一片新天。前方的道路，依旧布满荆棘，却也闪烁着前所未有的机遇之光。