工坊内的空气，在赫菲斯托丝取出那块暗紫色搏动结晶的瞬间，仿佛被彻底抽空。
混沌吞噬者的核心躺在特制的混沌石锻造台上，如同一个沉睡的恐怖活物，散发出的混乱与威压让所有人的呼吸都为之一滞。
赫斯提雅下意识地抓紧了无咎的手，贝尔感觉自己的血液都快要冻僵，艾丝按在剑柄上的指节微微发白，而阴影中的琉，冰蓝色的眼眸深处掀起了惊涛骇浪——
那核心的气息，让她想起了某些被尘封的、充满毁灭与痛苦的记忆。
赫菲斯托丝扫过众人，最终落在虚弱无力的无咎身上。她的声音没有任何寒暄，直接而冰冷，如同锻锤敲击在铁砧上：
“混沌吞噬者的核心。你们很走运，也没完全走运。
走运在于，这东西是千载难逢的神物，蕴藏着接近本源的法则力量。
不走运在于，以你们现在的实力和财力，持有它，等于怀抱一颗随时会炸毁整个欧拉丽的炸弹。”
她的话让所有人的心都沉了下去。
“两个选择。”
赫菲斯托丝伸出两根手指，语气不容置疑。
第一，我出手，以其为核心，搭配我宝库中最顶级的材料，为你们中的一人，量身打造一件有潜力晋升为‘神造兵装’的武器。
但代价是——
她顿了顿，吐出一个让赫斯提雅几乎晕厥的数字，“五十亿法利。 少一个子儿都不行，而且不保证绝对成功，失败则材料尽毁。”
“五……五十亿？！”
赫斯提雅的声音尖利得变了调，她感觉自己的神核都在颤抖。
这个数字已经超出了“天文数字”的范畴，是连诸神都会为之咋舌的恐怖财富。
贝尔张大了嘴，大脑完全无法处理这个数字代表的含义。
艾丝和琉的眼神也彻底凝固了。
“或者，第二个选择。”
赫菲斯托丝的话锋一转，指向了那块核心，“将其分割。
它的能量层级，足够作为主材，为你们四人同时锻造武器。
虽然每件武器的潜力上限会低于方案一，但足以让你们脱胎换骨。
费用……”她计算了一下，“总计十二亿法利。 平均每人承担三亿。”
十二亿！
虽然相比五十亿显得“可以接受”，但这依然是足以压垮绝大多数眷族的巨款。
赫斯提雅眷族，目前全副家当加起来，恐怕连零头都不够。
“当然，还有第三个，也是最理智的选择。”
赫菲斯托丝的声音带着一丝残酷的现实，“把它卖给我，或者通过我中介，卖给那些顶尖眷族。
洛基、芙蕾雅，甚至公会，都会为之疯狂。
我可以保证，你们至少能拿到三十亿法利。
用这笔钱，你们可以购买大量高级装备、魔剑、灵药，足够让你们整个眷族安稳发展很多年。”
三十亿法利！
一个可以让赫斯提雅眷族瞬间跻身欧拉丽富裕阶层，让无咎、贝尔安心修炼，无需为生计发愁的天文数字。
诱惑，巨大的诱惑。
工坊内陷入了长时间的、令人窒息的沉默。每个人都在剧烈地思考，权衡。
赫斯提雅的内心在疯狂挣扎。作为眷族的主神，她必须为孩子们的未来考虑。
三十亿法利！
有了这笔钱，无咎就不用再每次都拼得浑身是伤，贝尔可以拥有最好的训练条件，他们可以换一个更大更安全的根据地，再也不用看人脸色……
理性告诉她，这是最安全、最明智的选择。
但是……
她看向虚弱却眼神坚定的无咎，又看向眼中燃烧着变强火焰的贝尔。
她明白，无论是无咎肩负的隐秘，还是贝尔向往的英雄之路，都不是靠“安稳”就能实现的。他们需要力量，需要能斩开迷雾、破除阴谋的绝对力量。
可……十二亿的债务啊！
这沉重的负担，真的能扛起来吗？她的心被理性与情感撕扯着，痛苦不堪。
贝尔的脑中也是一片混乱。三十亿法利，他这辈子都没想过能拥有这么多钱。
但当他听到“卖掉”这个选项时，内心深处传来一股强烈的抵触。
这核心是大家几乎用命换来的！是大家力量的希望！
如果卖掉换钱，岂不是违背了团长的初衷？可是……三亿法利的个人债务，像一座大山压在他心头。
‘我……我真的配得上这么昂贵的武器吗？
如果我无法变强，辜负了团长的期望和这笔巨款怎么办？’ 自卑与对力量的渴望在他心中激烈交战。
艾丝相对冷静，她在快速计算利弊。
卖掉核心，获得巨额资金，是风险最低的选项。
但分割核心，获得一把蕴含混沌之力的武器，对她探索自身身世和地下城的秘密，可能有着金钱无法衡量的价值。
三亿法利对她而言虽是巨款，但并非无法企及。
她更在意的是，如果选择分割，她将和这个小小的眷族绑定得更深，这份因果，她是否愿意承担？
她的目光落在无咎身上，这个少年身上似乎总有一种引力，让她无法简单地做出最“理性”的判断。
琉的思绪最为复杂。
那核心的混沌气息让她本能地感到厌恶与恐惧，仿佛关联着某些痛苦的过去。
卖掉它，拿钱走人，对她这个独行者而言是最轻松的选择。
但……
她看向长椅上那个为了守护他人而重伤的少年，想起了他之前的庇护。
如果选择分割核心，意味着她将正式与这个眷族产生更深的联系，甚至可能被卷入更大的漩涡。
她的理智告诉她应该远离，但心底某个柔软的地方，却因为无咎那句“我们是同伴”而产生了一丝动摇。
这份羁绊的价值，是否超过了三十亿法利和未来的安宁？
就在这时，一直强忍着剧痛沉默的无咎，缓缓地、极其艰难地试图撑起身体。
鲜血立刻从绷带下渗出，他的额头因剧痛布满冷汗，但他的眼神却异常清澈和坚定。
“赫斯提雅……上神大人……”他的声音虚弱却带着不容置疑的力量，“贝尔，艾丝小姐，琉小姐……”
他环视众人，每一个字都仿佛用尽了力气：“五十亿……我们负担不起。
卖掉……或许能保一时安稳。但下一次呢？
下次再遇到地下城那样的异常，我们拿什么去保护重要的人？拿钱吗？”
他剧烈地咳嗽了几声，继续说道：“力量……
我们需要的是能掌握在自己手中的力量！这核心……
是我们用命换来的机遇……不能卖！”
他看向赫斯提雅，眼中带着恳求与决绝：“十二亿……我们一起还！相信我，我们……还得起！”
无咎的话，像一道光，刺破了众人心中的迷雾。
赫斯提雅看着无咎那双映着坚定火焰的眼睛，所有的犹豫和恐惧仿佛瞬间被驱散了。
是啊，钱很重要，但有些东西，比钱更重要。
她用力抹去眼泪，挺直了小小的身躯，大声道：
“好！无咎说得对！不卖了！我们造！十二亿就十二亿！赫斯提雅眷族，扛得起！”
贝尔被团长和上神的决心彻底点燃，他激动地喊道：
“是！无咎！上神大人！我一定会拼命变强，赚很多很多钱，一起还债！”
艾丝看着这一幕，金色的眼眸中闪过一丝极淡的、连她自己都未察觉的波动。
她轻轻点了点头，算是默认了这个充满风险却也充满可能性的选择。
琉在阴影中，看着无咎苍白却坚毅的侧脸，听着他虚弱却掷地有声的话语，冰封的心湖仿佛被投入一颗暖石，涟漪阵阵。
她微微颔首，用几乎微不可闻的声音说：“……我加入。”
赫菲斯托丝看着眼前这群做出“不理智”选择的少年少女，不知是何神情，但她的嘴角，似乎微不可查地向上牵动了一下。
“既然如此……契约成立。”
她敲了敲锻造台，发出清脆的响声，独眼中重新燃起锻造之神的火焰，“每人三亿法利，概不赊账。现在，让我们开始吧。
首先，需要你们四个人的血……”
命运的齿轮，随着这个艰难而勇敢的决定，开始缓缓咬合，向着未知而波澜壮阔的未来，轰然转动。
真正的考验，即将来临。