西城“千金台”的喧嚣与混乱，如同投入静湖的石子，涟漪尚未波及到京都权力核心的深宫与相府，却已精准地传到了西郊翠微山脚下。
李福正指挥着心腹家丁，将几只沉甸甸的樟木箱从田庄隐蔽的地窖中抬出，装上不起眼的青篷马车。箱子里是他主子李崇明数十年来积攒的部分家底，以及一些绝不能见光的书信、账册。老管家额角见汗，并非因劳累，而是心头那抹不去的惊悸。聚贤楼失手，死士折损，冯坤入宫，每一件事都像重锤敲击在他心上。太傅虽依旧稳坐府中，但他知道，风暴将至，必须尽快将这些要命的东西转移到更安全，或者说，更便于销毁的地方。
就在最后一箱东西即将封车时，一骑快马卷着尘土狂奔而至，马上的骑士几乎是滚落下来，脸色煞白，冲到李福面前，气都喘不匀：“管、管家！不好了！少爷……少爷在千金台被人打了！还、还扣下了！”
李福只觉得眼前一黑，身子晃了晃，一把扶住车辕才没倒下。“继宗……”他干涩的嘴唇哆嗦着，独子那张浮华骄纵的脸在他眼前晃动。他深知自己这个儿子不成器，但那是他李家唯一的根苗！
“怎么回事？说清楚！”李福的声音嘶哑，带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
那报信的小厮连比划带说，将千金台的混乱场面描绘了一遍，尤其强调了对方指名道姓辱骂李福，以及少爷被打得如何凄惨。
调虎离山！
几乎是瞬间，这个念头如同冰锥般刺入李福的脑海！他猛地回头，看向那几辆即将出发的马车，又想到城中不知情况的儿子，一时间心乱如麻，额上青筋暴跳。
是继续完成太傅交代的要务，确保这些证据万无一失？还是立刻回城，救出那个不成器却关乎他身家性命的独子？
“管家……您看……”旁边的护卫头目低声请示。
李福脸色变幻不定，最终，对儿子的担忧压倒了对任务的忠诚。他咬了咬牙，几乎是嘶吼着下令：“你！带一半人，押送这些东西，按原计划去三号码头，上船走水路，绕道去城东的别院！记住，路上若有任何闪失，你们提头来见！”
他指向护卫头目，随即又点了几名精干心腹：“你们几个，立刻随我回城！”
他必须亲眼看到儿子安然无恙，才能放心。至于这些箱子……只要到了水上，应该能暂时安全。他如此安慰自己，却忽略了内心深处那越来越强的不安。
李福带着人，心急火燎地打马回城，直奔千金台。他并未察觉，在他离开后不久，翠微山僻静的道路旁，几双眼睛正冷漠地注视着那几辆改变方向、驶往运河码头的青篷马车。
***
皇城司，御书房。
冯坤跪在冰冷的金砖地面上，额头触地，双手高高捧起那份染血的信封，以及他连夜整理出来的、关于聚贤楼袭击案的初步奏报。他的声音带着恰到好处的惊惧与悲愤，将昨夜遇袭的“惊险”过程，以及发现的“指向性”证据，一五一十，详略有当地禀报给御座之上的皇帝。
皇帝穿着常服，面色阴沉地听着，手指无意识地摩挲着一方温润的玉镇纸。他没有立刻去看冯坤呈上的东西，而是缓缓开口，声音听不出喜怒：“冯坤，你上任伊始，便接连遭遇风波，倒是辛苦你了。”
冯坤心头一凛，伏得更低：“臣惶恐！为陛下分忧，肃清奸佞，乃臣之本分！只是……昨夜贼子猖狂，竟敢当街袭杀朝廷命官，其心可诛！若不能查明幕后主使，臣……臣万死难辞其咎！”他适时地表现出后怕与忠诚。
皇帝沉默了片刻，目光扫过一旁侍立的大太监。大太监会意，上前接过冯坤手中的奏报和信封，恭敬地放在御案上。
皇帝这才伸手，先拿起那份奏报，快速浏览了一遍，眉头越皱越紧。当看到“死士”、“苗刀高手”、“疑似北境印记”等字眼时，他眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
接着，他打开了那个信封，将里面的纸张一一摊开。他的目光在那张记录兵械输送、带有“云”字和北境暗记的残片上停留了许久，指节因用力而微微发白。
御书房内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。冯坤跪在地上，能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音。
良久，皇帝终于抬起头，看向冯坤，眼神深邃得令人心悸：“冯爱卿，依你之见，此事……当如何处置？”
冯坤深吸一口气，知道关键时刻到了，他沉声道：“陛下！聚贤楼袭击，证据确凿，矛头直指……李太傅。且这信中所涉之事，关乎军械、北境，干系重大！臣以为，当立即拘传李福到案，严加审讯！李福乃李太傅心腹，诸多隐秘，必知晓内情！唯有撬开他的嘴，才能查明真相，肃清朝纲，以正视听！”
他没有直接要求查办李崇明，而是将目标锁定在李福身上。这是最稳妥，也最能触及李崇明根本的一步。
皇帝盯着冯坤，似乎在审视他这番话背后真正的意图。半晌，他缓缓点了点头，声音不高，却带着不容置疑的威严：“准奏。冯坤，朕将此案交予你全权审理。着即拘拿李福，押入诏狱，严加审讯！务必给朕……查个水落石出！”
“臣，领旨！”冯坤强压住心中的激动，重重叩首。
他知道，皇帝这是默许了他对李崇明动手。有了这道旨意，他便是手持尚方宝剑！
就在冯坤准备领命退下时，皇帝忽然又淡淡地补充了一句：“此事，机密进行。未有确凿结果前，不必惊动……朝野。”
“臣明白！”冯坤心领神会。这是要他暗中行事，避免引起李崇明党羽的激烈反弹，也是在保护他这把“刀”。
冯坤退出御书房时，后背的官袍已被冷汗浸湿，但眼中却燃烧着熊熊的火焰。李崇明，你的死期到了！
***
李福心急如焚地赶回城中，并未直接去千金台，而是先回了太傅府。他需要向李崇明禀报西郊的情况，更重要的是，请示如何应对儿子惹出的麻烦。
然而，他刚踏入太傅府侧门，还没来得及去见李崇明，早已埋伏在附近的皇城司缇骑便一拥而上，如狼似虎地将他拿下！
“你们干什么？我是太傅府管家李福！你们敢……”李福又惊又怒，挣扎着吼道。
为首的皇城司千户亮出腰牌，面无表情：“冯指挥使有令，请李管家去诏狱问话。带走！”
根本不容李福分辨，他被堵住嘴，套上黑布头套，粗暴地拖拽出去，塞进了等候已久的马车。太傅府的门房和下人都吓得面如土色，无人敢上前阻拦。
消息传到内书房，李崇明正在练字的手猛地一抖，一大团墨汁滴落在宣纸上，迅速晕开，污了即将写就的“静”字。
他缓缓放下笔，脸上没有任何表情，唯有眼角细微的抽搐，暴露了他内心的惊涛骇浪。
冯坤……动手了！而且速度如此之快，目标如此之准！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。李福知道太多，绝不能开口！必须想办法……灭口？或者……劫狱？不，诏狱是冯坤的地盘，如今定然戒备森严。
李崇明的目光投向窗外阴沉的天色，手指无意识地蜷缩起来。看来，只能动用最后那步棋了。
***
地下密室。
“李福已被冯坤拿下，投入诏狱。”陈五带回最新的消息。
萧墨羽站在桌前，手指点在地图上皇城司诏狱的位置，语气平静无波：“冯坤动作不慢。接下来，就看他的手段，以及……李崇明的反应了。”
苏清韫坐在一旁，肩头的伤口已被重新上药包扎，依旧隐隐作痛。她听着外面的风云变幻，感觉自己像被困在笼中的鸟，焦灼而无力。复仇的火焰在她胸中燃烧，她渴望亲眼看到李崇明党羽的崩溃，渴望亲手将他们送入地狱。
“我们……只能等吗？”她忍不住问道，声音因压抑而有些沙哑。
萧墨羽转头看她，目光锐利：“等？不。我们要添一把柴。”他顿了顿，“李福入狱，李崇明必然设法与他联系，或灭口，或串供。我们需要知道他们沟通的渠道，必要时……可以帮冯坤‘发现’一些线索。”
“如何做？”
“李福在狱中，能接触到的外人有限。除了皇城司的人，便是送饭的狱卒，或者……探监的‘家眷’。”萧墨羽嘴角勾起一丝冷意，“李继宗刚刚惹了事，李福又突然下狱，李府此刻定然乱成一团。若此时，有人以‘打点’或‘传递家书’的名义，接触狱中之人……”
苏清韫立刻明白了：“我们要派人混进去？”
“不。”萧墨羽摇头，“我们只需让冯坤‘偶然’发现，有人试图通过某个特定的狱卒，向李福传递消息即可。剩下的事，冯坤会去做。”
他看向苏清韫：“此事需要极为小心，不能留下任何与我们相关的痕迹。我会安排。你……”他目光落在她肩头，“伤势未愈，不宜再涉险地。但有一事，或需你走一趟。”
“何事？”
“诏狱。”萧墨羽吐出两个字。
苏清韫瞳孔微缩。去诏狱？那里是冯坤的地盘，龙蛇混杂，更是李崇明眼下目光聚焦之处！
“你去，并非要做什么。”萧墨羽解释道，“只是需要一个人，亲眼确认李福的状态，以及……观察诏狱内外的动静。你的眼力，我信得过。而且，你的身份，最适合在那种地方‘不经意’地出现。”
苏清韫瞬间懂了他的意思。她是一个“已死”之人，改头换面后，混入诏狱附近探听消息，确实比萧墨羽手下那些可能被盯梢的面孔更安全，也更不易引起怀疑。
“好。”她没有丝毫犹豫。
“陈五会为你准备好身份和行头。记住，只看，只听，不动。”萧墨羽郑重叮嘱。
半个时辰后，苏清韫再次改换了容貌，扮作一个进城替主家送东西的、面色蜡黄的哑巴小厮，挎着一个装着些针头线脑和粗饼的篮子，混迹在皇城司诏狱外那条总是弥漫着阴湿与晦气的小街上。
这条街平日里便没什么行人，今日因李福入狱，气氛更是格外紧张。皇城司的缇骑明显增多，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。
苏清韫低垂着头，缩着肩膀，模仿着胆小下人的模样，沿着街边慢慢走着，似乎是在寻找什么。她的耳朵却竖起着，捕捉着空气中任何细微的声响，眼角的余光则飞快地扫过诏狱那扇黑沉森严的大门，以及周围每一个可疑的角落。
她看到几个穿着体面、像是哪家府邸管事模样的人，在诏狱门口与守卫交涉，似乎是想探视或打点，但都被冷着脸挡了回去。她也看到一些神色惶恐的妇孺，大概是其他犯人的家眷，在远处徘徊哭泣。
一切似乎都很正常，符合诏狱一贯的风格。
然而，就在她准备按照计划“路过”并离开时，她的目光猛地一凝！
在诏狱斜对面的一家简陋茶摊旁，停着一辆看似普通的青布马车。马车没什么特别，但那个坐在车辕上，戴着斗笠、看似在打盹的车夫，握着马鞭的手指节粗大，虎口处有着厚厚的老茧——那是长期练习兵器留下的痕迹！
更重要的是，苏清韫敏锐地察觉到，那车夫看似慵懒，但斗笠下那双眼睛，偶尔开阖间，精光闪烁，正不动声色地观察着诏狱门口的动静！
这不是普通的车夫！他在等人？还是在监视？
苏清韫的心跳漏了一拍。她强迫自己保持原来的步调，没有停留，也没有多看那马车一眼，继续低着头往前走，仿佛只是一个迷路的下人。
但她的脑海中，已经将马车的位置、车夫的体貌特征牢牢记住。
就在她即将走出这条街的转角时，身后传来一阵马蹄声和车轮碾过青石板的声响。她下意识地用眼角的余光瞥去。
只见一辆玄色、装饰低调却难掩华贵的马车，在数名护卫的簇拥下，缓缓驶入了这条街，径直停在了诏狱大门前！
那马车……苏清韫的心脏骤然紧缩！那是……丞相府的规制！
车门打开，先下来两名劲装侍卫，随即，一道熟悉得刻入她骨髓的身影，弯腰踏出了马车。
一身墨紫色丞相常服，腰束玉带，身形挺拔如松，面容俊美依旧，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉郁与冷峭。不是谢珩，又是谁！
他怎么会来这里？！
苏清韫的脚步瞬间僵住，血液仿佛在这一刻凝固。她站在街角阴影处，死死地盯着那道身影，指甲深深掐入掌心，连肩胛的伤口传来撕裂般的疼痛都浑然不觉。
谢珩并未注意到街角那个不起眼的“小厮”。他站在诏狱门前，目光淡漠地扫过那扇黑沉的大门，仿佛在看一件无关紧要的事物。冯坤显然早已得到通报，匆忙从里面迎了出来，脸上带着恰到好处的恭敬与意外。
“下官参见谢相！不知谢相大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”冯坤躬身行礼。
谢珩微微颔首，声音平淡听不出情绪：“冯指挥使不必多礼。本相奉陛下之命，前来巡视诏狱，看看近日可有积压要案，顺便……了解一下昨夜聚贤楼袭击朝廷命官一案的进展。”
他的理由冠冕堂皇，奉旨巡视，关心要案，任谁也挑不出错处。
冯坤连忙侧身让路：“谢相请！此案下官正在加紧审理，已拘传相关人犯李福到案……”
两人的声音渐行渐远，身影消失在那扇吞噬光明的诏狱大门内。
苏清韫站在原地，如同被冰水浇透，从头冷到脚。
谢珩……他来了。在这个敏感的时刻，以这样一种看似合理的方式，踏入了关押着李福的诏狱。
他是真的奉旨巡视？还是……为了李崇明而来？是为了保住李崇明，还是……为了别的？
无数的疑问和冰冷的恨意交织在一起，几乎要将她的理智吞噬。她看着那扇重新闭合的、如同巨兽之口的诏狱大门，仿佛能看到里面正在进行的、无声的较量。
风，吹过空旷的街道，卷起几片枯叶，打着旋，落在她沾满尘土的鞋面上。
她缓缓抬起手，隔着粗糙的衣料，触摸到肩胛下那枚凹凸不平的烙印。
“珩”字滚烫，如同烙铁，灼烧着她的皮肉，她的灵魂。
谢珩，无论你今日为何而来，这潭水，既然已经搅浑，就谁都别想独善其身。
她最后看了一眼那辆玄色马车和斜对面茶摊旁那辆可疑的青布马车，猛地转身，拉低帽檐，将自己彻底融入街角涌动的人潮阴影之中。
背影决绝，如同赴死的魂。