蛮族的号角声像淬了毒的蛇信，在西麓的夜风中越缠越紧，尖啸着刮过裸露的岩壁，连空气都泛起震颤。西麓脉桥的玄铁桩已被撞得歪向一侧，接口处的火星随着每一次撞击簌簌掉落，王铁匠挥锤的手臂青筋暴起，古铜色的肌肉在火把映照下绷得像张满的弓，每砸一锤都震得虎口发麻，血珠混着汗水渗进锤柄的纹路里。“再加把劲！把最后两根桩子嵌进岩缝里！”他吼声如雷，火星溅在满是油污的脸上，在沟壑纵横的皱纹里留下点点烫痕，又被顺着下颌线淌下的汗水冲成灰黑色的水痕。三个徒弟轮流顶着断裂的桥板，松木材质的板身早已被压得发出“咯吱”的哀鸣，尖锐的木屑扎进掌心，嵌进指甲缝里，却没人顾得上拔——他们知道，这根桥板撑着的，是身后整个镇子的生路，只能死死咬着牙，任由掌心的血浸透木板，将原本浅黄的木纹染成深褐。
南脉溶洞深处，潮湿的空气里混着恒脉草种子的清苦气息，路生将最后一个颤巍巍的老妇人扶到最内侧的岩壁下，指尖拂过岩壁上镶嵌的恒脉草种子，那些米粒大小的种子立刻泛起淡蓝色的微光，在凹凸不平的岩壁上投下晃动的光斑，像撒了一把碎星。他蹲下身，从怀中摸出墨渊临行前给的罗盘，铜制的盘面早已被体温焐得温热，可指针却像疯了一般疯狂旋转，银亮色的针尖撞在盘沿上，发出“叮叮”的脆响，第三格代表南脉的刻度已被血色浸透，连原本清晰的纹路都变得模糊。“大家别怕，”他声音发紧，喉结滚动了两下才压下翻涌的焦虑，尽量让语气显得平稳，“守住这里，就是守住咱们所有人的后路。”话音刚落，人群里突然传来压抑的哭声，一个抱着孩子的妇人终于撑不住，泪水砸在孩子的襁褓上，怀里不满周岁的婴孩被惊醒，细弱的哭声在空旷的溶洞里荡开回音，像根细线般牵扯着每个人的神经。路生心头一紧，几乎是立刻扑过去捂住孩子的嘴，另一只手竖在唇边做了个噤声的手势——洞外已经传来蛮族粗野的呼喝，沉重的脚步声踩在碎石地上，“哒哒”的声响离洞口越来越近，连洞壁上的水珠都被震得微微晃动。
墨渊带着护卫队行至北麓峡谷时，夜色正浓，月光透过稀疏的树冠洒在地上，织成斑驳的银网。突然，两侧的山坡上响起呼啸声，数十名蛮族骑手骑着棕黑色的烈马冲了下来，马蹄踏碎月光，弯刀上沾着的灵脉汁液泛着诡异的黑紫，在夜色里像极了毒蛇的信子。“护住灵脉图！”墨渊反应极快，腰间的长剑“唰”地出鞘，寒光一闪，迎面砍来的弯刀便被劈成两段，剑气余势未消，削断了对方的缰绳。烈马受惊跃起，前蹄腾空，将骑手狠狠甩落在地，那人刚想爬起来，就被身后赶来的护卫用长枪抵住咽喉。墨渊身后的护卫队迅速结成菱形阵型，玄铁甲片在月光下泛着冷硬的光泽，与蛮族的弯刀碰撞时，刺耳的金鸣声在峡谷里回荡，火星四溅，落在地上的枯草上，瞬间燃起细小的火苗，又很快被夜风熄灭。
凌恒刚清点完粮仓，肩上扛着半袋粟米，手里推着装满干粮的木车往脉桥方向赶。刚出镇子的石板路，就见一队蛮族举着弯刀拦在路中间，为首的汉子满脸横肉，目光落在粮车上时，露出贪婪的狞笑。凌恒将粮车往身后一推，右手在腰间的算盘上轻轻一按，两颗圆润的算盘珠子“啪”地弹出，被他稳稳捏在指间，指腹摩挲着珠子表面的纹路——那是他特意磨尖的暗器。“想抢粮？先问问我这算盘答不答应。”他语气平静，眼神却冷得像冰。蛮族头领狞笑着挥刀砍来，刀锋带着风声擦过凌恒的耳畔，凌恒侧身躲过，左手猛地将算盘展开，“哗”的一声，档上的珠子全是淬了燃脉粉的铁珠，泛着淡淡的蓝光。他手腕一抖，铁珠如雨般射向对方，那些铁珠一旦触到衣袍，立刻燃起幽蓝的火焰，火舌顺着布料蔓延，很快就将几个蛮族包裹其中，惨叫声此起彼伏。
张婶提着沉甸甸的木箱往南脉洞口跑，箱里的燃脉粉随着脚步晃荡，发出“沙沙”的声响。刚拐过拐角，就撞见两个蛮族正往洞里扔火把，橙红色的火苗在空中划过弧线，眼看就要落在洞前的干草堆上。她想也没想就冲过去，将整箱燃脉粉劈头盖脸泼了过去，白色的粉末遇上火苗，瞬间腾起丈高的火墙，橘红色的火焰舔舐着夜空，把洞口映得如同白昼，连岩壁上的影子都被拉得扭曲。“敢伤我的人？”她捡起地上的断矛，矛尖虽钝，却依旧泛着冷光，她的声音因愤怒而发颤，却带着不容置疑的狠劲，“老身年轻时也是跟着城主杀过蛮人的！”火墙后传来蛮族凄厉的惨叫，烧焦的布料味混着血腥气飘过来，张婶刚想转身往洞里冲，却被赶来的路生死死拉住——溶洞深处，原本泛着蓝光的恒脉草种子突然暗了下去，像是被抽走了所有力气，罗盘上第三格的刻度彻底被血色染透，连铜制的盘面都泛起一层暗红。
“炸！”路生几乎是嘶吼着按下手中的引爆器，指尖因用力而泛白。下一秒，洞外的脉桥方向传来震天巨响，轰鸣声裹挟着碎石和木屑扑面而来，连溶洞的岩壁都跟着震颤，王铁匠的吼声混在其中，模糊却坚定：“守住了……”
墨渊那边的厮杀还在继续，他一剑刺穿蛮族头领的咽喉，温热的鲜血溅在脸上，他却连擦都没擦，只是回头望向脉桥方向的火光——那片橙红色的光亮在夜色里格外醒目，像一颗跳动的心脏。剑上的血滴落在怀中的灵脉图上，晕开一朵暗红的花，将原本清晰的脉路染得模糊。“南脉守住了，”他对身后的护卫说，声音沙哑得像是被砂纸磨过，却带着一丝松快，“去西麓，帮王铁匠。”
夜风中，灵脉断裂的闷响渐渐平息，只剩下各处的火光还在跳动，映着一张张染血的脸——王铁匠的虎口还在流血，路生的掌心嵌着木屑，墨渊的剑上凝着血痂，凌恒的算盘少了两颗珠子，张婶的衣袖被火烧得焦黑。没有人说话，只有粗重的呼吸声在夜色里交织，他们都知道，这场脉战，才刚刚开始。