凌晨四点，安全屋的伪装出口在夜色中无声滑开。两辆经过深度改装、外观与普通国产越野车无异，内里却搭载了高性能引擎、防弹车身、先进通讯设备和伪装能量屏障的车辆，悄然驶出，汇入县道稀疏的车流，朝着东南方向疾驰。
前车由陆北辰驾驶，副驾是“山猫”，后排坐着苏念棠和清风。后车则由“泽卫”小队的队长“潜蛟”驾驶，队员“水鬼”、“江鼍”、“锦鲤”、“玄龟”以及“百草”同车。两辆车保持着默契的车距和通讯静默，如同融入晨雾的幽灵。
“泽卫”小队是在昨夜抵达安全屋的。六人皆是从各军区和水域特战部队中选拔出的精锐，经过特勤局的特殊训练，不仅精通水下、沼泽、丛林等复杂环境作战，更接受过基础玄学知识培训和对抗超自然威胁的针对性训练。他们装备精良，除了常规战术装备，还配备了水下推进器、特种潜水服、水域能量探测棒、以及一些结合了现代科技与古老符箓的“特种弹药”。
队长“潜蛟”是个三十出头、皮肤黝黑、眼神沉静的汉子，话不多，但每句都切中要害。他对古云梦泽的水文、地质、传说做了大量功课，与陆北辰的战术配合也迅速磨合。
此刻，车内除了引擎的低鸣，只有轻微的仪器运作声。苏念棠闭目养神，实则心神与膝上包裹在特制隔绝材料中的“秦岭星骸”碎片保持着微弱的共鸣。她在持续练习那种精微的能量“同频伪装”，努力将自身与碎片散发的特征波纹降至最低。同时，她也在尝试感应另外两条灵韵丝线的状态——指向古云梦泽的那一条，自从离开安全屋后，似乎变得更加“活跃”了一些，虽然依旧微弱，但那种“湿润深邃”的感觉越发清晰，仿佛在呼应着他们不断靠近的目的地。而那条缠绕其上的、土黄色与水汽交织的干扰虚线，也似乎更加“凝实”了，透着一股难以言喻的、古老而浑浊的“注视感”。
清风抱着她的幡旗，小脸贴着车窗，望着外面飞速倒退的、逐渐从平原过渡到丘陵水网的地貌。幡旗在她怀中微微发热，旗面上的云纹在车内昏暗的光线下隐约流转。“念棠姐，”她小声说，“旗子感觉……我们离水越来越近了，而且……水里好像有很多‘睡着’的、很老的‘念头’……还有一些……‘醒着’的，在看着我们……”
苏念棠睁开眼，轻轻拍了拍清风的手：“知道。保持警惕，但别太紧张。把旗子的灵性收束好，别主动去‘触碰’那些东西。”
陆北辰透过后视镜看了她们一眼，沉声道：“根据情报和‘潜蛟’的判断，古云梦泽的核心遗迹区，如今大部分已淤积成沼泽、湿地和零星湖泊，散布在数百平方公里的范围内。‘灰潮’的重点活动区域在‘落雁矶’和‘云梦古城’遗址外围。我们计划先抵达外围的‘泽村’，那里有我们一个隐秘的接应点，也是老向导的住处。然后根据实时侦察情况，决定从哪个方向切入。”
“泽村”是地图上一个不起眼的小村落，位于古云梦泽遗迹区的边缘，几十户人家，以渔业和少量种植为生，交通不便，信息闭塞。特勤局很早以前就在这里发现了一名可靠的外围人员——老何，一个六十多岁、沉默寡言的老渔民，据说祖上就是云梦泽的弄潮儿，对这片水域的暗流、浅滩、乃至一些不为人知的古老传说，了如指掌。
经过近十个小时的谨慎行车，下午时分，两辆车拐下国道，驶入坑洼不平的乡村土路，最终停在了一片茂密芦苇荡前的破旧码头旁。码头上系着几条小木船，空气中弥漫着水草、淤泥和鱼类特有的腥气。
一个穿着老旧蓝布衫、叼着旱烟杆、肤色黝黑如铁的老头，蹲在一条稍大的渔船船头，眯着眼睛看着他们。正是老何。
没有多余的寒暄，陆北辰和“潜蛟”上前，低声交谈几句，亮出信物。老何点点头，起身，用烟杆指了指自己的渔船和旁边另一条稍小的船：“东西在舱底。水路进去，晚上到‘鬼哭荡’。那里清静，也能看到点东西。”
众人迅速行动，将必要的装备从车上转移到船上，并用防水布和芦苇进行伪装。车辆则由老何安排的人开进芦苇荡深处隐藏。
两条船，老何带着陆北辰、苏念棠、清风、“潜蛟”、“水鬼”上大船。“山猫”、“百草”与“江鼍”、“锦鲤”、“玄龟”上小船。引擎换成了噪音极小的电动马达，船只在老何熟练的操控下，如同游鱼般滑入纵横交错的河道，很快消失在茫茫芦苇和水泽之中。
水道狭窄曲折，两岸芦苇丛生，水面上漂浮着绿萍和枯枝败叶。光线透过密密的芦苇缝隙斑驳洒下，显得幽深而寂静。除了马达极轻微的嗡嗡声和船头破开水面的哗啦声，就只有风吹芦苇的沙沙响和各种水鸟偶尔的鸣叫。
苏念棠坐在船舱里，透过窗户观察着外界。这里的灵气浓度比秦岭山区稍低，但性质更加“阴柔”和“粘滞”，带着浓郁的水行与土行气息，偶尔还夹杂着一丝丝若有若无的、类似香火又似腐朽的怪异味道。她手中的碎片，在这种环境下，共鸣似乎受到了某种“缓冲”，变得更加内敛，但指向古云梦泽的灵韵丝线，却如同被拉紧的琴弦，传递来一阵阵轻微的、带着潮汐般律动的悸动。
“老何叔，‘鬼哭荡’是个什么地方？”陆北辰一边警惕地观察着四周，一边问道。
老何吧嗒了一口旱烟，烟雾在船舱里缓缓散开：“一片老水荡子，地方偏，水又深又冷，底下全是烂泥和老树根。早年淹死过不少人，晚上常有怪声，像哭又像笑，所以叫这名儿。不过，”他顿了顿，“那地方视野好，能看到‘落雁矶’和‘云梦城’那边的高地。而且……最近那边晚上，时常有点不寻常的光。”
“不寻常的光？”
“嗯，不是渔火，也不是鬼火。绿莹莹的，有时候在水面漂，有时候在芦苇里闪，有时候……好像从水底下透上来。”老何声音低沉，“村里有人晚上偷偷去看过，回来说看见水里有大黑影游过去，比船还大。还有人说，听到过像是很多人低声念经的声音，但仔细听又不像。”
苏念棠和陆北辰对视一眼。这描述，与秦岭鹰愁涧的异象有些类似，但又带有更强烈的“水泽”特色。是碎片自然散逸的能量现象？还是本土“东西”活动的迹象？或者……与“灰潮”有关？
“除了光，还有没有发现陌生人，或者奇怪的船只设备？”陆北辰继续问。
老何想了想：“有。大概七八天前，有几条不认识的铁皮快艇进来过，在‘落雁矶’那边转悠了很久，还用一些杆子往水里插。后来晚上也有人影在那边晃。不是咱们村里人，也不是正经考古队的。那些人看着就……不像是好人，眼神冷得很。”
这多半就是“灰潮”的人了。
船只继续在迷宫般的水道中穿行了一个多小时，天色逐渐暗了下来。暮色中的水泽更显荒凉诡谲，远处的水面升起薄薄的雾气。
终于，前方出现一片更加开阔、芦苇相对稀疏的水域，中央水深色暗，正是“鬼哭荡”。老何将船驶到水荡边缘一片茂密的芦苇丛后停下，用缆绳系在一棵半倒在水中的枯树上。另一条船也悄无声息地停靠在附近。
众人迅速上岸，在芦苇丛深处找了一块相对干燥的高地，搭建起简易的伪装营地。没有生火，只用冷光棒和低照度头灯照明。“江鼍”和“锦鲤”开始架设便携式侦察设备——包括带有微光夜视和热成像功能的高倍望远镜、被动声呐浮标、以及能够监测能量波动的阵列天线。
“‘潜蛟’，‘水鬼’，你们带两个人，趁天黑前，对‘鬼哭荡’进行一次快速的水下侦察，重点是水底地形、有无异常结构或能量源。”陆北辰下令，“‘山猫’，‘锦鲤’，你们负责营地警戒和远程监控‘落雁矶’、‘云梦城’方向。苏顾问，清风，你们尝试进行中距离感应，看能否获得更精确的指向。其他人休息待命。”
“明白。”
“水鬼”和另一名“泽卫”队员“玄龟”换上轻型潜水服，携带水下摄像机、声呐和能量探测棒，悄无声息地滑入墨绿色的水中。“潜蛟”和“江鼍”在船上接应。
苏念棠和清风来到营地边缘一处相对开阔的水边。苏念棠取出“秦岭星骸”，将其托在掌心，闭上双眼，全力运转破妄星瞳，同时将自身感应与碎片灵韵彻底连接，如同一个精密的定向天线，朝着古云梦泽深处“扫描”。
这一次，没有了安全屋的屏障和车马的颠簸干扰，感应变得清晰了许多！
那条指向此地的灵韵丝线，在感知中如同一条淡银色的、缓缓流淌的光河，延伸向东南方向约十公里外的某个区域！那个区域的气息更加“集中”，带着明显的“水下沉寂”与“古老封禁”的意味！但同时，丝线周围缠绕的土黄色与水汽干扰虚线也越发明显，甚至隐隐形成了一层薄薄的“雾障”，阻碍着感应的穿透，让她无法精确定位到具体坐标，只能锁定一个大致的扇形区域。
而就在她集中精神感应时，碎片灵韵模型中，那条代表“灰潮”祭司干扰的暗紫色虚线，突然猛地波动了一下！似乎对方也在某个距离上，加强了对碎片的探测或干扰！紧接着，苏念棠感觉到一丝极其微弱的、带着恶意的“逆向探查”力量，顺着灵韵丝线的联系，试图反向渗透过来！
她心中一惊，立刻加强自身能量的“同频伪装”，并引导碎片本身的沉寂韵律进行“反弹”。那丝恶意探查如同撞上了一层滑腻坚韧的膜，未能深入，悻悻退去，但显然已经“触碰”到了他们所在的这片区域！
“被发现了？还是只是被怀疑？”苏念棠睁开眼，脸色凝重，快速将这个情况告知陆北辰。
几乎同时，负责监控的“锦鲤”也低声报告：“队长，被动声呐捕捉到异常！东南方向，距离约八公里，水下有非自然规律的微弱声波脉冲，疑似主动声呐探测！来源方位……与‘落雁矶’区域吻合！另外，能量监测阵列探测到同一方向有间歇性的、非自然的能量波动释放，特征……与秦岭交战时‘灰潮’能量武器部分吻合！”
“灰潮”果然在主动搜索，而且很可能已经察觉到了这边微弱的能量异常，可能是苏念棠刚才的感应，也可能是碎片本身的存在！
“水下侦察组，立刻撤回！注意隐蔽！”陆北辰立刻下令，“所有人，进入一级戒备！关闭非必要电子设备，启用全频段静默和能量遮蔽模式！”
营地气氛瞬间紧绷。几分钟后，“水鬼”和“玄龟”湿漉漉地爬上岸，迅速汇报：“水下地形复杂，淤泥很深，发现了一些疑似古代木桩和陶片，但未发现近期大规模人工挖掘痕迹或明显能量源。不过，在西北角水底，发现了一条被水草掩盖的、人工开凿痕迹明显的石砌水道入口，非常狭窄，仅容一人通过，通向不明深处。入口处有微弱的能量残留，很古老，但……似乎最近有被‘擦拭’或‘触动’过的迹象，残留非常新鲜！”
古代水道？近期被触动？是“灰潮”？还是……本土势力？
线索开始碎片化地呈现：碎片大致在东南方向；“灰潮”在“落雁矶”区域活跃并可能已觉察他们；西北水下有神秘水道近期被触动；本土势力似乎在旁观或监视……
“看来，这里的水比我们想的还浑。”陆北辰目光锐利，快速分析，“‘灰潮’在明处搜寻，我们和本土势力在暗处。碎片可能在东南那个感应区域，也可能与西北那个水道有关。本土势力的态度是关键。”
他看向苏念棠：“苏顾问，能不能尝试，不直接感应碎片，而是通过感应‘灰潮’的干扰力量，或者本土势力的‘注视’，来间接判断碎片最可能的位置？或者，通过碎片，去‘理解’这片水泽的古老能量场，寻找异常点？”
苏念棠思索片刻：“可以尝试。直接感应碎片容易被捕捉。但如果我将感知‘附着’在碎片对外界能量场的自然反馈上，尤其是它对‘灰潮’干扰和本土‘注视’的反应上，或许能像雷达一样，描绘出这片区域的‘能量地形图’，找出最不协调的那个‘点’。但这需要时间，而且可能再次引起注意。”
“我们时间不多。”陆北辰看了一眼渐浓的夜色，“‘灰潮’可能已经派人在路上了。必须尽快做出判断，是去东南感应区，还是探查西北水道，或者……分头行动？”
分头行动风险极高，但可能效率更高。
就在这时，一直抱着幡旗默默感应的清风，忽然扯了扯苏念棠的衣袖，小手指向东南方向的水面，声音带着一丝惊恐和困惑：“念棠姐……水下面……有东西……在‘说话’……不是人话……是很多声音混在一起的……很悲伤……很生气……它在说……‘滚出去’……‘别动我们的东西’……还有……‘时机快到了’……”
水下的“东西”？在“说话”？是本土势力的某种存在？它在警告谁？“灰潮”？还是所有外来者？“时机快到了”又是什么意思？
未等他们细想，“锦鲤”突然压低了声音，带着难以置信的语气：“队长！热成像发现！东南方向水面，约五公里处，出现多个快速移动的热源！不是船！是……是人形！他们在水面上……在跑？！”