后厨的空场被打扫得格外干净，连角落的杂草都被拔得一干二净。明日便是凌越与赵虎约定比试的日子，这消息早已传遍了外门，连带着杂役们干活时都心不在焉，频频朝空场这边张望。
赵虎显然是做足了准备。临近傍晚，他带着四五个外门弟子浩浩荡荡地来到空场，每人手里都提着柄木剑，在场上随意挥舞着，发出“呼呼”的风声，故意弄出很大的动静。
“赵哥，明天打算怎么收拾那小子？”一个弟子笑着问道，语气里满是揶揄。
赵虎掂了掂手里的木剑，眼神扫过正在不远处收拾柴堆的凌越，声音故意提得很高：“还能怎么收拾？他不是想跟我比吗？我就让他知道，源脉堵塞的废物和引源入体的修士，差的可不是一星半点！”
他顿了顿，故意朝凌越的方向啐了一口：“我看他那双腿也没啥用，明天就给打断了，省得他再在后厨碍眼！”
周围的外门弟子哄堂大笑，笑声里的恶意像针一样扎人。
凌越背对着他们，手里的柴禾攥得死紧，指节泛白。他能感觉到后背传来的目光，有嘲讽，有看戏，还有一丝若有若无的怜悯。但他没有回头，只是默默地将柴堆码得更整齐些。
这半个月来，他早已习惯了这样的挑衅。赵虎似乎不把他的尊严碾碎就不罢休，可越是如此，他心中的那股韧劲就越足。
夜色渐深，外门弟子们终于散去，空场恢复了寂静。凌越拖着疲惫的身体回到杂物间，从怀里掏出那枚黑色的石头。
石头依旧是拳头大小，表面的细纹在烛光下若隐若现。他摩挲着石头冰凉的表面，想起白日里修炼时的异样——每当他运转微源之力，这黑石就会微微发热，那股暖意顺着掌心蔓延开来，能让他因紧张而躁动的心神渐渐平复。
就像此刻，他将黑石贴在胸口，感受着那股温和的暖意，白天赵虎的叫嚣、外门弟子的嘲讽，仿佛都被隔绝在了心外，只剩下丹田内微源之核平稳的跳动。
“明日，便全力以赴吧。”凌越低声道。
他不知道自己能否赢过赵虎，毕竟对方已能引动源力，而他的微源之力只能内敛加持肉身，连最基础的术法都无法施展。但他清楚，自己不能输。输了，就意味着要离开浩天宗，意味着这半个月的坚持与付出都成了笑话，意味着老厨娘的叮嘱、玉佩的异动、微源的希望，都将失去依托。
他将黑石重新揣好，走到桌边，借着烛光开始打坐。微源之核在丹田内缓缓旋转，金色的光芒比昨日更加凝实。他引导着力量流转全身，每一次循环，都能感觉到肌肉、骨骼在微微震颤，积蓄着爆发的力量。
夜深时，他悄悄来到柴房，对着一根碗口粗的木柴挥出一拳。没有用尽全力，却听“咔嚓”一声，木柴竟从中间裂开一道缝隙。
凌越看着自己的拳头，眼中闪过一丝坚定。这便是微源淬炼肉身的成果，或许不够华丽，却足够实在。
回到杂物间，他将那半块玉佩也取了出来，与黑石一同放在掌心。玉佩温润，黑石微凉，两者在微源的运转下，隐隐散发出呼应的波动，像在无声地为他鼓劲。
“无论结果如何，我都不会放弃。”凌越将两件东西重新贴身藏好，躺在了床板上。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在他沉静的脸上。明日的比试，是他在浩天宗的第一道坎，跨过去，或许就能看到新的可能；跨不过去，便只能从头再来。
但他心里清楚，真正支撑着他的，从来不是这场比试的输赢，而是体内那枚不断成长的微源之核，是那份无论身处何种境地，都未曾熄灭的希望。
夜色渐浓，杂物间里只剩下少年平稳的呼吸声，与丹田内微源之核的跳动，悄然共鸣。