苏曦玥与李嘉琪刚绕过村口的老槐树抵达后山下，身后便传来一道沉稳温和的嗓音：“两位小朋友，这是要往山里去？” 两人闻声回头，只见是赵卫国。
苏曦玥眼底飞快掠过一丝诧异，随即迅速敛去，拉着李嘉琪上前半步，唇角弯起自然的笑意，语气轻快地找着借口：“赵书记，我们俩闲着没事，想着后山风景好，想进山逛逛，透透气。”
李嘉琪也跟着点头附和，目光装作随意地扫过山间郁郁葱葱的林木，故作好奇道：“看着山里植被挺茂盛的，应该能看到不少好看的景致吧？”
赵卫国闻言，先是温和地笑了笑，随即轻轻摇了摇头，语气里满是关切，带着不容置疑的认真：“姑娘们，山里可不能随便进。你们俩都是小姑娘家，身子骨娇弱，山里的路不好走，尽是碎石和坑洼，稍不留意就容易崴脚摔倒。而且这山里不比外头，藏着不少野兽，像野兔、山狸是常有的，偶尔还能撞见野猪，要是真遇上了，你们俩根本应付不来，太不安全了。”
他说着，抬手指了指山间深处，语气愈发恳切：“这山看着平缓，实则岔路多，枝叶又密，很容易迷路，以前就有外乡人进山迷了路，折腾到天黑才被村民找回来，多危险。你们要是实在想进山逛逛，不用急在这一时，改天我找几个村里身强力壮的小伙子陪着，他们常年在山里走动，熟路又能护着你们，既能防止迷路，也能应对突发情况，这样我和村里人才放心。”
赵卫国一番话说得句句在理，语气里的关切不似作假，处处都透着为她们安全考虑的心思，堵得两人根本找不到反驳的余地。苏曦玥与李嘉琪对视一眼，眼底皆藏着几分无奈，知道眼下确实没法强行进山，只能顺着他的话点头，语气顺从道：“麻烦赵书记费心了，那我们就听您的，不贸然进山了。”
“客气什么，保障你们的安全本来就是应该的。”赵卫国笑着摆手，“正好我也打算回村里，你们要是没别的事，就跟我一起回去吧，这会儿食堂该快准备晚饭了，早些回去歇着也好。”两人应了声好，便跟着赵卫国往回走。
走在通往食堂的石板路上，两侧的田埂里种着成片的青菜与玉米，风吹过作物叶片，沙沙作响，空气中飘着淡淡的泥土清香。
刚转过一道弯，便瞧见前方走来另外四人，正是同行的伙伴，几人远远瞧见苏曦玥和李嘉琪，笑着迎了上来，跟赵卫国打了一声招呼，便一起结伴同行，说说笑笑间，很快就到了村里的食堂。
食堂里已经摆好了几张方桌，桌上放着朴素的瓷碗与筷子，空气中飘着饭菜的香气，是地道的农家风味。
众人找了张桌子坐下，没多久，村民便端上了热气腾腾的菜肴，有清炒青菜、炝炒土豆丝，炖土鸡、糖醋排骨、麻辣虾，还有一碗鲜美的菌菇汤和葡萄，分量十足，味道鲜香。
吃饱喝足后，天色渐渐暗了下来，天边染上淡淡的橘粉色晚霞。赵卫国起身走到众人身边，语气温和地提议：“这会儿天快黑了，你们住的民宿离这儿还有段距离，我送你们回去吧，放心些。”众人连忙道谢，跟着赵卫国走出食堂。
回民宿的路上，赵卫国走在最前面，时不时回头叮嘱几句，反复强调：“你们可千万别自己偷偷进山，山里晚上更危险，野兽出没频繁，岔路也更难分辨，真要是出了什么事，后果不堪设想。要是实在想进山，一定要提前找我或者村长，我们安排人陪着你们，千万不能大意。”
他一遍遍地叮嘱，语气郑重，生怕众人不当回事。众人见状，纷纷停下脚步，认真点头答应：“赵书记您放心，我们记住了，肯定不会自己进山的，要去一定提前找您。”见众人态度诚恳，赵卫国才放下心来，继续领着众人往民宿走。
没多久，便到了民宿门口。众人再次向赵卫国道谢，看着他离开后，才推门走进民宿。各自回了房间后，便开始收拾东西，洗漱休整，褪去一天的疲惫。
窗外的天色越来越暗，最后一丝余晖也消失在天际，太阳完全落山，夜色彻底笼罩了整个村庄，只有远处偶尔传来几声犬吠，衬得村庄愈发静谧。
休整完毕后，众人陆续走出房间，来到民宿一楼的休闲区，纷纷在柔软的沙发上坐下。
苏曦玥将解锁的村落地图共享到群里，指尖轻点屏幕标注关键处：“目前除了后山区域，整个村子的地图已经全解锁了。我和嘉琪沿湖边走了一圈，发现我地图里的湖面多出一座小岛，巧的是那小岛和村长家的位置刚好对应阴阳鱼的鱼眼，其余地方暂时没找到有用线索。”
她抬眼扫过围坐的众人，补充道，“对了，村长家院里有棵特殊的树，听村长说，他们那处宅子本就是为护着那棵树特意建的。”话音落，她缓了缓语气，把白天老村长讲述的神树嫁接由来、村民供奉缘由一一细致讲给众人听。
众人闻言，心底皆默默给那棵神树记了笔重点，直觉这树定然藏着猫腻，绝非普通供奉的古树那般简单。只是眼下并非深究此事的时机，当务之急是先将所有人寻到的线索尽数整理汇总。
紧接着开口的是穆沐，他与陈浩此前负责在村里的超市和禽畜圈排查线索，语气带着几分斟酌：“村里的小超市和寻常小卖部差不多，日用百货一应俱全，售卖的价格也公道合理，没看出异常。禽畜圈那边我和陈浩仔细查过，乍看之下也没什么不妥。若非要挑出不合理的地方，大概就是干净得过分了。远超寻常农家禽畜圈该有的整洁程度，反倒透着些刻意。”
陈浩指尖轻点膝盖，沉吟片刻补充道：“我俩沿途经过稻田和菜地时也留意了，田里的稻谷长得齐整密实，菜畦里的青菜也排布得规整划一，每一片区域都只种着单一作物，看着总觉得透着股异样，可一时又说不上来究竟怪在何处。”