李堡的书房里，檀香燃得正浓，却遮不住空气中的算计味。李禹臣坐在太师椅上，手里摩挲着玉杖，脸上堆着笑，眼神却像淬了毒的针：“楚公子武功卓绝，西霸府洪烈最近势头正盛，若你肯帮我卧底洪府，拿到他通幽冥阁的证据，日后西霸府的地盘，有你三成。”
楚惊鸿靠在窗边，手指漫不经心地划过古剑剑鞘：“李堡主倒是大方，只是合作归合作，没必要在茶里加料吧？”他端起桌上的茶杯，轻轻一晃，杯底沉着点黑色粉末，“这‘腐心散’，闻着就跟上次你拍我的掌风一个味。”
李禹臣脸上的笑僵了一瞬，又很快掩饰过去：“楚公子说笑了，这是安神的药粉，近来永安城不太平，怕你睡不好。”
“安神药粉能让内力紊乱？”楚惊鸿挑眉，指尖在杯沿一弹，粉末落在地上，瞬间烧出个小黑点，“李堡主若真心合作，就别搞这些小动作——否则，我现在就把你跟幽冥阁勾结的事，捅去冰人馆。”
这话戳中了李禹臣的软肋，他脸色微变，只能干笑：“是我思虑不周，楚公子莫怪。这是幽冥阁给洪烈的密函副本，你拿着当投名状，他定会信你。”
楚惊鸿接过密函，扫了眼内容，塞进怀里：“我答应你，但我要自由行动，你别插手。”他故意揉了揉心口，“刚才喝了口带‘安神药’的茶，得找地方解解，就不陪堡主闲聊了。”
说罢，他转身就走，出门时还故意打了个趔趄，装作内力不支的样子——实则早用独门解穴手法逼出了毒素，不过是演给李禹臣看。
三日后，长安城外的茶摊旁，楚惊鸿捏着半枚青铜钱，等着联络人。日头刚过正午，个穿灰布短打的老头挑着担子过来，担子上插着杆“修补铜器”的幌子，正是蔡老头。
“铜钱呢？”蔡老头压低声音，眼神警惕地扫过四周。
楚惊鸿递过半枚铜钱，与老头手里的半枚合上，严丝合缝：“李禹臣让我来见洪帮主，说有密函要交。”
“密函的事洪帮主早知道了，”蔡老头叹了口气，“他最近疑心病重，见你得小心——前儿个有个自称来投效的，被他打了三十大板，还没熬过就没了。”
楚惊鸿皱眉：“这么狠？”
“西霸府的规矩，要么忠，要么死。”蔡老头引着他往城里走，“洪帮主在府里设了三关，过了才能见他，你可得小心。”
洪府的大门气派非凡，朱红门上镶着铜钉，门口两个石狮子瞪着眼，侍卫们个个腰佩大刀，眼神凶狠。楚惊鸿刚到门口，就被个满脸横肉的汉子拦住：“来者何人？敢闯洪府，活腻了？”
这汉子正是“血手殃神”包一峰，双手通红，显然刚练过血手印。他挥掌就往楚惊鸿胸口拍，掌风带着股腥气，显然淬了毒。
“三招之内，我破你血手印。”楚惊鸿不退反进，右手成掌，指尖凝着内力，精准拍在包一峰掌心上——只听“咔嚓”一声，包一峰惨叫着后退，掌心红肿，血手印的毒气全被逼了回去。
“一招就破了血手印？”侍卫们惊呼，连包一峰都傻了，半天没缓过劲。
楚惊鸿没停，径直往里走，刚过前院，个瘦高个突然从廊柱后窜出，双手直锁他喉咙——是管事胡群，最擅长锁喉功。楚惊鸿侧身避开，左手反扣胡群手腕，轻轻一拧，胡群“哎哟”一声，胳膊软了下去，锁喉功彻底失效。
“第二关也过了！”人群里有人喊，楚惊鸿却没停，直奔内院，那里站着个穿黑劲装的汉子，双腿连环踢出，带起阵阵风——正是金环手侯大伟，他的连环腿能踢碎石头。
楚惊鸿眼神一凛，纵身跃起，脚尖在侯大伟膝盖上一点，侯大伟腿一软，连环腿瞬间断了节奏，楚惊鸿再补一掌，拍在他胸口，侯大伟“噗通”倒地，半天爬不起来。
三战三胜，不过半柱香的功夫，洪府的人全看呆了。内院的门“吱呀”打开，个穿紫袍的中年汉子走出来，面膛黝黑，眼神锐利，正是西霸天洪烈。
“好身手！”洪烈拍着手，“李禹臣倒是给我送了个能人。设宴，我要跟楚公子好好聊聊。”
宴席上，洪烈直截了当：“你是李禹臣的人，为何来投我？”
“他给的太少，还想害我。”楚惊鸿拿起酒壶，给自己倒了杯，“他在茶里下‘腐心散’，想让我替他卖命还不设防——这种人，不值得跟着。”他掏出密函副本，推到洪烈面前，“这是他跟幽冥阁勾结的证据，我给你，只求在西霸府讨口饭吃。”
洪烈拿起密函，翻了几页，眼神沉了下去：“李禹臣果然没安好心。你肯弃暗投明，我信你——不过，得委屈蔡老头跟我去趟后堂，我问问他李禹臣的底细。”
楚惊鸿心里一紧，却没表露：“洪帮主想问就问，我没意见。”
可他刚坐下，就听见后堂传来惨叫声——洪烈竟暗中让人抓了蔡老头，严刑拷问！楚惊鸿攥紧酒杯，指尖泛白，却只能强压着——现在还不是翻脸的时候。
而洪府的后厨里，两个杂役正端着菜往宴席送，一个胖得像球，一个瘦得像杆，正是易容后的陆小凤和阿朱。
“这衣服也太丑了，”阿朱压低声音抱怨，扯了扯身上的灰布衫，“比薛冰的夜行衣还糙，磨得我胳膊疼。”
“能混进来就不错了，”陆小凤端着盘子，眼神扫过宴席四周的侍卫，“你看那廊柱后，藏着三个弓箭手，还有西厢房，守着五个带刀的——洪府的布防，比李堡还严。”他悄悄把张纸条塞在托盘底下，“等会儿送菜时，把这个给楚惊鸿，告诉他后堂有密道，蔡老头被关在那儿。”
阿朱点点头，端着菜走到楚惊鸿身边，故意脚下一滑，托盘倾斜，纸条落在楚惊鸿腿上。楚惊鸿不动声色地把纸条塞进袖里，等阿朱走后，偷偷展开——上面画着后堂的路线，还标着侍卫换班的时间。
“楚公子在看什么？”洪烈突然问，眼神带着审视。
“没什么，”楚惊鸿收起纸条，端起酒杯，“只是觉得洪府的酒，比李堡的好。”
洪烈笑了，却没再追问，只是眼神里的怀疑更浓了。楚惊鸿知道，这卧底的日子，怕是比想象中更难——洪烈多疑，蔡老头被抓，还有暗处的侍卫，每一步都得走得小心。
宴席散后，楚惊鸿回到分配的房间，刚关上门，就听见窗外传来轻响——陆小凤的声音压低：“蔡老头暂时没事，我跟阿朱会想办法救他，你别冲动，先稳住洪烈。”
楚惊鸿走到窗边，看着院外的灯笼：“我知道，只是洪烈疑心重，你们得小心。”
“放心，”陆小凤的声音带着笑意，“我陆小凤混过的地方，比这危险的多，你好好当你的卧底，我们会给你搭好桥。”
而西厢房里，洪烈正看着密函，嘴角勾起一抹狠笑：“楚惊鸿，不管你是真心投效，还是李禹臣的探子，到了我洪府，就得听我的，否则，蔡老头就是你的下场。”