他深吸一口气，直白道。
“表妹，我知道……我比不上大哥沉稳有谋，比不上二哥温润体贴，也比不上五弟会赚钱讨你欢心。我更知道，你……你心里或许装着很多人，赵无尘、墨风……甚至可能还有别人。”
他顿了顿，目光紧紧锁住瑶娘的眼睛，仿佛要将自己的心意全部灌注进去。
“我不敢奢求太多。我只想问……以后……以后在你心里，能不能……也给我留一个小小的位置？不用很大，哪怕只是一个小小的小小的一丝丝角落，能让我站在你身后，保护你，看着你，就行。”
这番话，从一个素来直来直去、信奉行动多于言语的武将口中说出，已然是他能表达的最深情的告白了。
他眼神炽热而坦荡，毫不掩饰自己的渴望与卑微的请求。
抱住孩子的瑶娘愣住了。
她没想到顾长瑜会在这种时候，以这样的方式，说出这样一番话。
看着他因为紧张而微微泛红的脸颊和紧紧抿起的唇，还有那双亮得惊人的眼睛里毫不作伪的真诚，她心底某处柔软的地方被轻轻触动。
她张了张嘴，一时间竟不知该如何回答。
拒绝？似乎太过残忍，他并未要求独占，只是请求一个位置。
答应？可这承诺的分量，她又该如何把握？
她的沉默让顾长瑜的心一点点往下沉，眼中的光亮也黯淡了几分。
他自嘲地扯了扯嘴角，目光却不由自主地再次落到她怀中的钰哥儿身上，看着那小东西睡得一脸餍足，嘴巴还吧唧了两下，仿佛在梦里还在回味那份甘甜。
他鬼使神差地，又往前凑近了一点，几乎能闻到瑶娘身上那股淡淡的药香混合着奶香的独特气息，还有钰哥儿身上的奶味儿。
他盯着钰哥儿的小嘴，语气里带着自己都没察觉的委屈和酸意，低声嘀咕道：“这小崽子……倒是会享福……”
这话带着十足的醋意和孩子气，配上他此刻红着脸、眼神飘忽又忍不住偷瞄的样子，莫名有些滑稽，又有些……可爱。
瑶娘被他这突如其来的吃醋的话，和直勾勾盯着钰哥儿嘴巴的眼神弄得更加尴尬羞涩，脸颊更烫了。
忍不住嗔道：“三表哥！你……你胡说什么呢！快、快出去！钰哥儿该睡觉了，被人看见你在这里像什么样子！”
她这带着羞恼的娇嗔，听在顾长瑜耳中却如同天籁，至少她没有直接冷下脸拒绝或斥责他。“表妹，你这是答应了？”
他胆子又大了几分，非但没退出去，反而咧嘴一笑，露出白晃晃的牙齿，带着点得意和痞气。
“外面没人！我刚来的时候，就让伺候的人都退到院子外头去了，说我有要紧事单独跟表妹说，谁都不许靠近！”
“你！无耻！”瑶娘气结，这人怎么如此无赖！
她正要再说，却见顾长瑜忽然以迅雷不及掩耳之势，飞快地凑近，在她还带着惊愕与红晕的脸颊上，极其迅速地轻轻地啄了一下。。
瑶娘彻底僵住，大脑一片空白。
顾长瑜偷袭得逞，心跳快得像是要蹦出胸膛，脸上也烧得厉害。
他不敢再看瑶娘的反应，生怕看到她厌恶的眼神，扔下一句：“表妹你好好休息！我、我去看看大哥那边有消息没！”
然后，就像身后有猛兽在追似的，一个箭步冲到窗边，身手矫健地推开窗户，纵身一跃，便翻了出去，瞬间消失在窗外，只留下微微晃动的窗棂。
瑶娘：“……”
她足足愣了好几秒，才慢慢抬起手，抚上刚刚被亲过的脸颊。
那里似乎还残留着一丝属于男性的灼热触感。
看着空空如也的窗口，又低头看看怀里睡得不知今夕何夕、嘴角还挂着满足笑意的钰哥儿，瑶娘只觉得一股又好气又好笑、还夹杂着几分无奈和莫名心绪的情绪涌上心头。
这人……怎么每次跟做贼似的！
偷亲完了就跑……还翻窗，翻墙！
她忍不住低低啐了一口：“莽夫……偷感这么重！”
瑶娘逗了一会儿孩子，然后唤来冬梅冬雪，赏赐了二人一些贵重的金银首饰和珠宝。
又给锦瑟轩的丫鬟婆子，奶娘全部都赏赐了些一些银钱和首饰，布料。
众人皆是欢喜不已，连忙叩谢公主。愈发对瑶娘死心塌地。
瑶娘要去医馆看诊，她将孩子交给奶娘，回到自己的西厢房。
冬雪和冬梅伺候她换了身利落的深色衣裙，头发也简单绾起，用一支没有任何装饰的乌木簪固定。
“冬梅去一趟城隍庙。”瑶娘悄声吩咐道她接应莲儿。
“是，公主。”两个大丫鬟如今对瑶娘已是忠心不二，她要做什么，绝不会多问。
...................
御书房。
顾长渊因为担心瑶娘在京中安危，风尘仆仆，连夜赶回京城述职。
他一身玄色官袍染尘，眼下青黑，却脊背挺直如松，将江南赈灾银两贪墨一案的卷宗与证据一 一呈上。
“陛下，臣查实，江南三州赈灾银共计八十万两，被层层盘剥，最终到灾民手中不足十万。其中三十万两经户部林焕之手，流入大皇子与二皇子私库。另有二十万两，经江南巡抚，进了……”他顿了顿，“进了贤妃娘娘兄长，林阁老次子林书远的钱庄。”
皇帝面色铁青，手指捏得卷宗边缘发皱。
“这是涉案官员供词，银两流向账册，以及几位关键人证的口供画押。”顾长渊将厚厚一叠文书呈上，“人证臣已秘密押送入京，安置在安全之处。”
皇帝一页页翻看，越看脸色越沉。
当他看到大皇子，二皇子不仅贪墨，更在江南强抢民女、纵容手下打死灾民时，猛地将整叠卷宗摔在地上!
“逆子！这两个逆子！”
顾长渊垂首不语。
就在这时，暗卫统领悄无声息入内，跪地禀报:“陛下，二皇子府……昨夜走水，二皇子与其侍妾莲儿，葬身火海。二皇子薨了!”
御书房内一片死寂。
顾长渊瞳孔微缩，但面上不显。
皇帝则愣住了，好一会儿才缓缓坐回龙椅，像是瞬间老了十岁。
他挥手让暗卫退下，目光落在顾长渊身上，疲惫道:“爱卿一路辛苦。此案……朕已知晓。你且退下，容朕……静一静。”
“臣遵旨。”顾长渊行礼退出。