那把沾了女帝鲜血的木匕首，被惊蛰随手扔进了察弊司后院的枯井里。
第二天一早，一封奏疏送进了政事堂。
字迹潦草，甚至带着几分破罐子破摔的狂气。
内容更是惊世骇俗：察弊司协理官惊蛰，自呈滥用私刑、伪造证据、构陷朝廷命官，如今良心不安，愿削职下狱，听凭发落。
消息传出，朝野炸了锅。
裴相一党的反扑来得比疯狗还快。
弹劾的折子像雪片一样飞向御书房，言辞激烈，恨不得将惊蛰千刀万剐，顺带还要质问女帝“识人不明，纵犬行凶”。
整整三天，大明宫深处没有任何动静。
那堆折子被武曌压在案头，不发不批。
外面的风言风语越传越邪乎，都说女帝这是要弃车保帅了。
处于风暴中心的察弊司，大门紧闭。
惊蛰没在发愁，也没在恐惧。
她正坐在院子里的石凳上，手里拿着半个没吃完的凉透的馒头，一点点撕成碎屑喂蚂蚁。
“大人，外面都传开了。”阿月从墙头翻进来，落地无声，脸色却有些发白，“说咱们察弊司里有十八层地狱，进去的人都要被扒一层皮。还有人说……说您每天都要喝一碗人血粥才能睡得着。”
惊蛰拍了拍手上的馒头渣，看着那一长串忙碌搬运的黑蚂蚁，嘴角勾起一丝极淡的笑。
“才传到喝血？火候不够。”她站起身，拍了拍衣摆上的灰，“去，找几个嘴碎的乞丐，再添把柴。就说……咱们地牢里新进了一批夹手指的刑具，那是从西域学来的邪法，十指连心，能让人把祖宗十八代都招出来。”
阿月愣了一下，看着惊蛰那双平静得近乎冷漠的眼睛，后背莫名窜起一股凉气。
“是。”
第四日清晨，一声沉闷至极的鼓声，震碎了长安城的早雾。
登闻鼓响了。
敲鼓的是个衣衫褴褛的老妇人，哭得嗓子都哑了，状告察弊司酷刑逼供，把她那做小买卖的儿子打成了废人。
这简直是把刀柄递到了裴相手里。
刑部的衙役冲进察弊司时，甚至没遇到任何阻拦。
他们在东厢房那间常年上锁的密室里，搜出了一副还沾着暗红血迹的拶指，以及几张墨迹未干的“供词”。
铁证如山。
入夜，惊蛰被带进了大明宫。
没有镣铐，也没有押解。
她是坐着软轿进去的，走的是只有宠臣才能走的侧门。
殿内没有点灯，只有窗外透进来的月光，将地面切割成黑白分明的两块。
武曌站在窗前，背影在空旷的大殿里显得格外单薄。
她手里把玩着那块刻着“共犯”的铜牌，指腹一下下摩挲着边缘的棱角。
惊蛰走过去，跪下，额头贴着冰凉的金砖。
“你把自己弄脏，好让朕的手干净？”
武曌的声音听不出喜怒，却像是一根细线，勒住了惊蛰的脖子。
“臣本来就不干净。”惊蛰直起上半身，目光平静地看着女帝的背影，“裴相把持朝政多年，若是臣以清白之身去查他，那就是政见不合，是他贪腐渎职。但他树大根深，即便查实了，也多得是替死鬼帮他顶罪，伤不了他的筋骨。”
她顿了顿，声音里多了一丝狠厉的血腥气，“但如果臣是脏的，是滥用职权、构陷忠良的酷吏，那性质就变了。”
武曌转过身，月光照在她半张脸上，晦暗不明。
“继续说。”
“臣是陛下亲手提拔的刀。裴相攻击臣，不是为了清君侧，而是为了打陛下的脸。”惊蛰迎着女帝审视的目光，一字一顿，“一个贪官，陛下可以忍；但一个借着‘清流’名义，结党营私、意图架空皇权、甚至逼宫的权臣，那就是谋逆。”
这是帝王最深的忌讳。
只有把水搅浑，把这变成一场针对皇权的政治绞杀，武曌才有理由动用雷霆手段，直接掀翻桌子。
武曌盯着她看了许久，忽然发出一声极轻的笑。
“你倒是比朕想的还要疯。”
她随手将那块铜牌扔回惊蛰怀里，金属撞击胸口，发出一声闷响。
“既已入局，那就看戏吧。”
就在惊蛰走出大殿的那一刻，远处的长安城上空，突然腾起了一朵绚烂的烟花。
那是羽林军动手的信号。
这一夜，裴相府成了修罗场。
原本只是去查“私藏火器”的羽林军，却在裴府书房的暗格里，搜出了早已准备好的边防布阵图、前朝废帝的玉玺拓片，以及几封与北狄王庭往来的密信。
这些东西是怎么出现的，没人知道。
也许是裴相真的蠢，也许是有人比他更早一步，把这些催命符塞进了他的枕头底下。
裴炎当场咬舌自尽，却被眼疾手快的军士卸了下巴，像条死狗一样拖进了诏狱。
与此同时，那个在刑部大牢里一直喊冤的崔明礼兄长，当晚在井边打水时“脚底打滑”，一头栽进了井里。
而那个废药窖里的灰线联络人，也在狱中突发急病，七窍流血而亡。
所有的线索，都在这一夜之间，断得干干净净。
朝野上下的风向瞬间逆转。
之前那些叫嚣着要严惩惊蛰的言官们，此刻一个个噤若寒蝉，生怕被扣上“裴党余孽”的帽子。
没人再提察弊司的酷刑，也没人再管那个敲登闻鼓的老妇人去了哪里。
五日后，惊蛰复职。
她再次入宫谢恩时，武曌正坐在案前批阅奏折。
案角放着一只锦盒，里面躺着那截断掉的玉簪。
“过来。”
武曌头也没抬，指了指旁边的一个托盘。
盘子里放着一套崭新的玄甲。
纯黑的色泽，甲片被打磨得几乎不反光。
这甲看似轻薄，但惊蛰伸手一摸，却发现心口的位置，嵌着一片极薄的黑铁。
那铁片的形状很古怪，像是一截枯死的梅枝。
“以前的甲，护的是肩背。”武曌放下朱笔，淡淡地扫了她一眼，“因为朕只让你冲锋。这件甲，护的是心。”
惊蛰双手捧起玄甲，指尖触碰到那片冰凉的“枯梅”，心头微微一颤。
“刀若是太亮，人人都会防着。”武曌站起身，走到案边的砚台前。
那里，玉簪的另一截断头，正沉在浓黑的墨汁里，只露出一丁点惨白的茬口，“只有让它生了锈，看着钝了、脏了，敌人才会掉以轻心。等到它捅进心窝的那一刻，他们才会知道，锈刀杀人，最痛。”
惊蛰看着那砚台里的断簪，忽然明白了什么。
那晚在观星台，武曌捏断玉簪，不是为了发泄。
断簪分两截。
一截在明，那是李氏，是用来吸引火力的饵；一截在暗，沉入墨池，那是惊蛰，是真正用来杀人的毒。
李氏没死，孙姑姑也没死，甚至连裴相的倒台，都不过是这盘大棋里的一个过场。
武曌要钓的，从来都不是一条鱼，而是这浑浊水面下，所有敢露头的鬼。
“臣，谢陛下赐甲。”
惊蛰深深叩首。
再起身时，她看见武曌的目光越过她，投向了窗外阴沉的天色。
“回去歇着吧。”武曌的声音有些疲惫，“明日不必去察弊司点卯了。有个地方，比那里更适合你去。”
惊蛰倒退着退出大殿。
殿门轰然关闭，将那一室的帝王心术隔绝在黑暗之中。
次日清晨，察弊司的点卯册上，惊蛰的名字一片空白。
而此时，一辆没有任何标记的青布马车，正悄无声息地驶出长安城的明德门，车轮碾过古道，卷起一路黄尘，向着西北方向疾驰而去。