一语低哝，竟教这喧阗满座的宴厅霎时静了。
满室宾客，或擎杯于半空，或举箸于唇边，俱是动作僵滞，泥塑木雕一般。
无数道目光，含着惊诧、妒羡、难以置信，齐齐胶着在那主桌之上。
当朝首辅谢怀瑾，正敛了那一身凛凛官威，俯身低眉，对他那继室夫人软语温存，殷殷探问。
沈灵珂缓缓抬眸，迎上丈夫满含关切的眸光，面上不见半分讶色，只浅浅漾开一抹柔笑。
那笑意干净澄澈，竟似能熨帖人心，教他眉宇间的焦灼都淡了几分。
“夫君宽心，此间诸位姐姐妹妹，皆是体恤我的。”
语声不高，却清朗朗飘入周遭几席夫人的耳中。
沈灵珂眸光轻扫，掠过那些或讪讪、或愤愤、或艳羡的面庞，眼底倏然闪过一丝黠慧，旋即又被那副柔弱温婉的模样掩了去。
她微微侧首，对着谢怀瑾，语带娇憨，又似带几分娇嗔的笃定：“夫君若不信，且瞧瞧这满座夫人，哪个眼底不是藏着几分羡妒呢？”
这一语，恰如针尖，狠狠刺中了在场女眷的心事。
近处几位夫人，顿时面上飞红，或尴尬别过脸去，或死死攥紧了手中锦帕，指节泛白，眸中妒火几欲破眶而出。
羡慕吗？
自然是羡慕的。
可这般藏在心底、见不得光的情绪，被沈灵珂这般轻飘飘当众点破，比当面掴掌还要难堪。
偏她语声软糯，神态无辜，竟似只是在陈述一桩显而易见的事实，教人想发作，却寻不到半分由头。
谢怀瑾望着跟前小狐狸那副得意又狡黠的模样，素来冷峻如冰的面庞，终是绷不住，漾开一抹无奈又宠溺的笑意。
他抬了手，却舍不得用力，只虚虚一点她的鼻尖，温声道：“你这促狭小妮子！”
这般亲昵狎昵的动作，这般温柔缱绻的语气，直教满座宾客又惊又愕。
谁能想到，那朝堂上铁面无私、冷峻如铁的谢首辅，私下里竟是这般模样？
沈灵珂顺势蹙了蹙眉，纤纤玉手抚上心口，声线里添了几分真切的倦意：“今日人多嘈杂，方才觉得胸口发闷，我想着，不如去偏房歇片刻。”
“我陪你去！”
谢怀瑾脱口而出，竟无半分迟疑。
他抬眸看向座中二叔谢文博，朗声道：“二叔，侄儿送灵珂去偏房暂歇，稍后便来。”
言罢，便转身对着沈灵珂，缓缓伸出手来。
那姿态，竟似这满座宾客、这满堂盛筵，都不及他夫人一丝不适来得要紧。
沈灵珂将柔荑放入他宽大温暖的掌心，由着他稳稳将自己扶起。
二人并肩，一高一矮，一刚一柔，竟旁若无人般，缓缓朝着偏房而去。
直到那两道身影彻底隐入回廊拐角，这死寂的宴厅，才如大梦初醒一般，轰然炸开一片议论之声。
男宾席上，一位与谢怀瑾同朝为官的侍郎，擎着酒杯，啧啧称奇：“今日可算开了眼界！果然是一物降一物，任你权倾朝野、说一不二，到了夫人面前，也只得俯首帖耳的份！”
旁侧立刻有人附和，拊掌笑道：“可不是！谁能想到，这万人之上的谢首辅，竟是个惧内的！此事若传将出去，怕是满京城都要惊掉下巴！”
一阵哄笑响起，众人望向谢文博的目光里，便多了几分同情。
摊上这么个不循常理的大侄子，这位二老爷今日的风头，算是尽数被抢了去。
女宾席上，气氛却愈发凝滞，隐隐竟分成了两派。
那妒恨沈灵珂的夫人，压着嗓子，话语里满是酸意：“哼！真真是个狐狸精！仗着几分姿色，又会装模作样的卖可怜罢了！你瞧她那副弱不禁风的样子，分明是故意做给首辅看的！”
“正是！真不知谢首辅是中了什么邪，放着京中那么多名门闺秀不要，偏要娶这么个家道中落的落魄户！你看今日她母亲送的及笄礼？”
另一边，几位久历世事的夫人，却以看痴人一般的目光瞧着她们，一位嫁入侯府多年的夫人，冷笑一声：“你们懂什么？这才是真正的厉害手段！”
“可不是嘛，”另一位夫人接口道，“你们只瞧见她病弱娇柔，却没瞧见她进门不过数月，便将那偌大的首辅府打理得井井有条、滴水不漏？”
“更难得的是，你们谁见过谢首辅身边有贴身伺候的丫鬟？从前没有，如今这位夫人有了身孕，行动不便，他身边依旧清清白白。这般手段，岂是寻常闺阁女子能有的？”
“最要紧的是，那谢公子、谢小姐，对这位继母竟是恭敬有加，言听计从。你们自家府里的那些后宅龌龊事，可有这般妥帖的？”
“正是这个理。”定国公夫人潘氏接话“ 你们只顾眼前的一亩三分地，人家目光长远着呢，知晓一荣俱荣一损俱损的理。”顿了顿继续道：“当初在桃邬的赏花宴，那小姑娘被人推入池中，她是发了疯似地找，最后还不顾自身安危跳入池中救出婉兮小姐，不然……”
“试问诸位，这般品德的女子值不值得人钦佩？尔等也会这般对待继子、继女或庶出？”
潘氏不理她们如何“子女恭敬有加，下人服管，夫君体贴入微，不过是每行一事都是对得起自己的心罢了！”
这番话，直教那妒恨的夫人们哑口无言。
是啊，她们只顾着嫉妒沈灵珂得了谢怀瑾的万千宠爱，却忘了这位首辅夫人，不动声色间，早已将后宅、夫君，尽数握在了掌心。
一时间，不少夫人望向偏殿的方向，眼神里的妒意，竟渐渐化作了深思。
看来改日，是该寻个由头，好好向这位首辅夫人讨教讨教——这管家、驭夫的本事了。
而主桌上的苏老夫人和苏夫人更是久久说不出话来。
偏房之内，却与前院的喧嚣判若两处，静悄悄的，只闻檐下铜铃轻响。
谢怀瑾小心翼翼扶着沈灵珂，在铺着厚厚软垫的湘妃榻上躺下，又体贴地取过一个迎枕，轻轻垫在她腰后。
他的目光落在她微微隆起的小腹上，眸色温柔得能滴出水来。
眼看着月份一日日大了，她身子也愈发沉了，每瞧着她这般模样，谢怀瑾心里便是又喜又疼。
他转头看向一旁侍立的春分、夏至，语气温和了几分：“你们也辛苦了，去前院寻管事要些吃食，歇一歇去吧。”
他知道，这两个丫鬟跟着沈灵珂，一路谨小慎微，精神怕是比谁都紧张。
春分、夏至连忙躬身，正要回禀“不累”，却被沈灵珂先一步截了话头。
她懒懒抬了抬眼，声音带着几分慵懒的倦意：“听你们大爷的话，下去歇会儿，吃些东西，待会儿再来伺候。这儿有你们大爷在，只管放心。”
主子既开了口，两个丫鬟对视一眼，这才福了福身，安心退了出去。
房内只余二人。
谢怀瑾随手拿起榻边小几上的一柄团扇，在榻边坐了，轻轻为沈灵珂扇着风。
风过处，带着一缕淡淡的荷香，沁人心脾。
“歇会儿吧，我守着你。”
语声温柔，仿佛带着江南的软风。
沈灵珂望着他熟稔的动作，想起方才他在宴厅上那般不顾威仪的模样，忍不住弯起唇角，一双眸子亮得像盛了星光。
“夫君，今日你那般模样，怕是满朝文武的眼珠子都要惊掉了，你那堂堂首辅的形象，可算是碎得一地了，往后可怎么好？”
谢怀瑾扇风的动作微微一顿，侧过头来看她。
外头日光盛，映得她脸颊白里透红，眉眼间带着几分狡黠的得意，活脱脱一只偷了腥的小狐狸。
他俯身凑近，高大的身影将她笼罩在一片阴影里，声音沙哑低沉，带着几分危险的缱绻：“你这小妮子，得了便宜还卖乖。”
指腹轻轻摩挲着她细腻的脸颊，眸色渐深，“且等着，先记着，以后再好好收拾你。如今，先乖乖歇着。”