常清韵将茶盏放下，亲自取了一块糕点递给他：殿下尝尝，不知合不合口味。
她的指尖纤细白皙，递过糕点时，指尖不经意地擦过他的掌心，如蜻蜓点水般一触即离。
朱棡抬眸看她，却见她耳尖微红，目光躲闪，显然并非无意之举。
多谢常姐姐。他唇角微扬，接过糕点咬了一口，甜而不腻，母后定然喜欢。
马皇后含笑点头：清韵的手艺一向不错。
朱标站在一旁，脸上的笑容依旧，只是眼底的冷意深了几分：三弟若是喜欢，不如让清韵改日多做些送到晋王府？
这话听着像是玩笑，实则暗藏试探。
朱棡心中冷笑，面上却不动声色：大哥说笑了，常姐姐日后可是要入东宫的，怎好劳烦她？
常清韵指尖一颤，手中的茶盏险些没拿稳，她垂下眼睫，声音轻得几乎听不见：殿下言重了……
马皇后目光在三人之间转了一圈，似有所觉，却并未点破，只是温和道：棡儿，你今日来，可是有事？
朱棡放下糕点，正色道：儿臣想向母后讨个人。
马皇后挑眉，
柳如烟。朱棡直视母亲的眼睛，儿臣身边缺个懂笔墨的侍女，她曾在开封帮儿臣整理文书，用着顺手。
马皇后沉吟片刻，还未开口，朱标却先笑了：三弟倒是念旧，不过一个侍女罢了，东宫多得是伶俐的，不如孤挑几个送你？
朱棡抬眸，目光平静：多谢大哥美意，只是儿臣用惯了的人，换新的反倒不习惯。
朱标眯了眯眼，还想再说什么，马皇后却已开口：既然棡儿开口了，便让她回晋王府吧。
朱标面色微变，但很快又恢复如常：母后既然允了，儿臣自然无异议。
常清韵低着头，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，似乎对这场暗流涌动的对话充耳不闻。
可朱棡却注意到，她的唇角微微抿紧，显然并非全然不在意。
清韵。马皇后忽然唤她，你去帮哀家取些新摘的桂花来。
常清韵抬眸，眼中闪过一丝诧异，但很快起身行礼：是，娘娘。
她转身离去时，裙角轻扬，背影纤细而挺拔，朱棡望着她的背影，心中忽然泛起一丝异样的情绪。
棡儿。马皇后轻声道，有些事，适可而止。
朱棡收回目光，垂首道：儿臣明白。
朱标站在一旁，笑容依旧，只是眼底的冷意更深了。
坤宁宫的桂花香被一阵穿堂风搅散，朱棡看着常清韵离去的背影，直到那抹淡青色消失在朱红廊柱之后。马皇后轻轻放下茶盏，瓷器与檀木相触的声响让他回过神来。
玉儿，去把偏殿的《金刚经》取来。马皇后对身旁的侍女吩咐道，眼角余光却扫向朱标，标儿，你父皇昨日问起你批阅奏章的事。
朱标立即会意，拱手行礼：儿臣这就去文华殿。他转身时袍角带起微风，经过朱棡身边时顿了顿，三弟，改日得空来东宫下棋。
待朱标走远，马皇后才长长舒了口气，指尖按在太阳穴上轻轻揉着：这孩子，越来越像他父皇了。她招手让朱棡坐近些，柳如烟的事，母后会让玉儿去安排。那丫头...在东宫没受委屈吧？
朱棡喉头滚动了下。他想起柳如烟脖颈上的红痕，想起她颤抖的声音，却只是摇头：儿臣会照顾好她。
马皇后凝视他片刻，忽然伸手抚平他衣襟上不存在的褶皱：你从小就是这样，明明心里装着事，偏要装作云淡风轻。她指尖在朱棡心口点了点，这里，都写在脸上了。
殿外传来细碎的脚步声，玉儿捧着经书进来，身后还跟着个手捧桂花的倩影。常清韵的发梢沾着几粒金黄的花蕊，怀里抱着的白瓷瓶里斜插着几枝新折的桂花。
娘娘，奴婢挑了开得最盛的几枝。常清韵将花瓶放在案几上，指尖还沾着晨露。她偷眼瞧了瞧朱棡，又飞快地低下头，晋王殿下...还没走啊。
马皇后看着两个年轻人，眼中泛起温柔的笑意：清韵，你陪棡儿去御花园走走吧。哀家记得你们小时候常在那儿扑蝶。
常清韵耳尖顿时红了，手指无意识地绞着帕子：这...不合规矩...
儿臣正好要去给安庆送蜜饯。朱棡突然开口，从袖中取出个油纸包，常姐姐要不要一道？那丫头总念叨着你。
御花园的九曲桥上，常清韵始终落后朱棡半步。她望着他挺拔的背影，想起幼时他带着自己爬树摘枣的顽皮模样，如今却连并肩而行都要避嫌。
常姐姐。朱棡突然停步，指着池塘里一尾红鲤，还记得吗？你第一次来宫里，就是在这把大哥推下水了。
常清韵笑出声，又慌忙掩唇：谁让他抢我的竹蜻蜓...话一出口就后悔了，紧张地环顾四周，殿下别说了，让人听见...
朱棡却笑得开怀，阳光在他眉眼间跳跃：怕什么？大哥现在还会游泳吗？
他们沿着卵石小径慢慢走着，常清韵渐渐放松下来。路过一片梅林时，她忽然轻声道：殿下，太原的织布机...真好。她抬头看着枝头未开的梅苞，那些妇人不用再熬夜纺纱了。
朱棡怔了怔。他没想到她会提起这个：你去过太原？
上月随叔父去了一趟。她低头看着自己的绣鞋尖，看见孙家小姐在教妇人们用新织机...她顿了顿，声音更轻了，她...很敬重殿下。
朱棡心头微动。他想起徐妙云给他绣的香囊，想起她说孙姐姐人很好时的表情。正要开口，远处突然传来清脆的童声：
三哥！常姐姐！
安庆提着裙摆跑来，发间的金铃铛叮当作响。她一把抱住常清韵的腰：姐姐怎么好久不来陪我玩了？