头痛欲裂，像是被一柄钝斧劈开了颅骨。
姬延，或者说，占据了他身体的周衍，在一片混沌的意识中挣扎。陌生的记忆碎片如同决堤的洪水，冲撞着他来自二十一世纪的灵魂。周赧王……天子……雒邑……债台……
他猛地睁开双眼，映入眼帘的是昏暗的穹顶，雕梁画栋虽在，却蒙着一层厚厚的灰尘，蛛网在角落无声地摇曳。空气中弥漫着一种陈旧、衰败的气息，混合着淡淡的霉味。
“陛下！您醒了！”一个带着哭腔的、苍老的声音在身旁响起。一个穿着陈旧内侍官服、头发花白的老宦官扑到榻前，脸上是毫不作伪的惊喜与忧虑。
周衍，不，此刻起，他必须完全成为姬延。他撑着虚弱的身子，在老宦官的搀扶下坐起，目光扫过这间所谓的“王宫”寝殿。帷幕褪色，铜器暗淡，除了身下这张雕花木榻还算完整，整个空间都透着一股难以掩饰的穷酸与破落。
“寡人……无碍。”他嘶哑着开口，声音带着这具身体原有的虚弱，却努力注入一丝沉稳。老宦官名叫忠伯，是自幼伺候姬延的贴身内侍，也是这摇摇欲坠的周王宫中，少数几个还保持着忠诚的人。
记忆融合完成，一股冰冷的绝望瞬间攫住了周衍的心脏。周赧王姬延，东周最后一位天子，治下疆域仅剩雒邑孤城，宫外甚至为了支付日常用度和他几次失败的政治军事行动，筑起了高大的“债台”，欠下国内富商巨贾无数钱粮。天下诸侯，早已不朝周久矣。强秦在西，虎视眈眈；山东列国，各自为战，谁还将这名义上的“天下共主”放在眼里？
地狱开局！不，这简直是必死之局！
就在这时，殿外传来一阵急促而略带慌乱的脚步声。一名身着虽旧却浆洗得干净的甲胄、面容刚毅、约莫三十多岁的将领，与一位穿着青布长衫、眉头紧锁、手持一卷竹简的文士一同快步走了进来。
“陛下！”将领单膝跪地，声音沉痛，“秦使司马康已至前殿，态度……极其傲慢，言称若陛下再不接见，他便要径直去‘观看’九鼎了！”
来人正是宗室将领司马庚，掌管着王室仅存的、不足千人的卫队。而他身旁的文士，则是客卿苏厉，着名纵横家苏秦的族弟，因仰慕周室名分前来投奔，却眼见日暮途穷，平日多是郁郁不得志。
观看九鼎？周衍（姬延）心中冷笑。九鼎乃天子权柄象征，秦使此言，已不是简单的挑衅，而是赤裸裸的藐视与僭越。这是要彻底撕下周王室最后一块遮羞布。
他深吸一口气，压下脑海中翻腾的现代知识与这具身体残留的恐惧。绝望无用，既然来了，总要搏一把。这“天子”名分，是此刻他唯一的，也是最后的资本。
“更衣，升殿。”他推开忠伯搀扶的手，声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
司马庚与苏厉皆是一怔。往日的天子，听闻秦使到来，多是称病推脱或惶恐不安，今日……怎地如此不同？
……
章台宫，与其说是宫殿，不如说是一座稍大些的厅堂。梁柱漆皮剥落，地面砖石磨损，只有那高高在上的王座，还能依稀看出几分昔日的威仪。
姬延端坐于上，头戴平天冠，身穿缝缝补补的玄色冕服，面色依旧苍白，但一双眼睛却锐利如鹰，扫视着殿下的众人。司马庚按剑立于左侧，苏厉垂手站在右侧，下方是寥寥几位面露惶恐或麻木的周室公卿。
而大殿中央，站着一人。身着黑色秦使官服，身材高大，下颌微抬，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他便是秦国使臣司马康。
“外臣司马康，奉我王之命，特来雒邑，问候周天子。”司马康随意地拱了拱手，连腰都未曾弯下，“闻听天子近来凤体欠安，不知今日可能看清殿下的九鼎了？”
此言一出，殿内周室公卿们脸色更加难看，有人甚至微微发抖。司马庚的手紧紧握住了剑柄，指节发白。苏厉眉头紧锁，似乎在急速思考对策，却感觉无力回天。
姬延将所有人的反应尽收眼底，心中一片冰冷，却也燃起一丝火焰。他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：“秦使远来辛苦。寡人身体如何，不劳尊使挂心。至于九鼎……”
他微微一顿，目光平静地迎上司马康挑衅的眼神：“乃禹王所铸，象征九州，陈列于太庙，受天下共瞻。岂是寻常器物，可随意‘观看’把玩？”
司马康嗤笑一声，显然没把这软弱天子的场面话放在眼里：“天子此言差矣。天下大势，分久必合。当今我秦国，带甲百万，车千乘，骑万匹，沃野千里，兵锋所指，无不臣服。这九鼎重器，置于雒邑这弹丸之地，蒙尘生灰，岂不可惜？我王心系天下，欲请九鼎入咸阳，以镇国运，此乃顺天应人之举。外臣此番，正是欲先替我家大王，验看其是否完好。”
他踏前一步，气势逼人：“还是说，天子觉得，如今的周室，还配拥有这九州之鼎吗？”
话音落下，殿内一片死寂。配吗？这个问题像一把尖刀，戳破了所有人心中最后一点侥幸。
苏厉忍不住上前一步，沉声道：“司马大夫！周室虽微，仍是天下共主！秦君亦曾受周室册封，岂可如此无礼？昔日桓公称霸，尚知尊王攘夷……”
“苏先生！”司马康毫不客气地打断，语速极快，逻辑清晰，“此一时，彼一时！齐桓公尊王，是因周室尚有德望可尊，有威仪可攘。而今呢？”他环视这破败的宫殿，目光最后落在姬延身上，“周室德政不修，致使天下纷争数百年，民不聊生。王室困守孤城，债台高筑，连自身尚且难保，还有何德何能，位居天下共主？九鼎在此，不过是朽木缀明珠，暴殄天物！”
他嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“我秦国法令严明，国富民强，方是结束这乱世，给予天下太平的希望所在。九鼎归秦，乃是天命所归！周天子若识时务，主动献上，尚可保全宗庙，安享晚年。若是不然……”他没有说下去，但威胁之意，溢于言表。
司马庚勃然大怒，几乎要拔剑而出：“放肆！”
“司马将军！”姬延的声音适时响起，平静无波，却带着一股奇异的力量，让司马庚的动作僵住。
所有人的目光再次聚焦于王座之上。
姬延看着司马康，脸上不见喜怒，缓缓说道：“司马大夫口才便给，寡人佩服。你言周室失德，寡人且问你，德在何处？”
他不等司马康回答，继续道：“德，在庇佑万民，在安定天下。秦国之强，寡人从不否认。然秦之强，是强在耕战，强在法令，强在兵锋之利。此乃力之强，非德之盛。”
“昔日，商鞅变法，徙木立信，此可谓信；奖励军功，不论出身，此可谓公。此二者，曾为秦国立国之基，或可称之为‘德’之一隅。然则，”姬延话锋一转，声音陡然拔高，“司马大夫可曾见，秦国铁骑所过之处，城垣破碎，骸骨盈野，动辄斩首数万，坑降卒十数万？此等行径，与夷狄何异？此乃‘暴’，非‘德’！以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。秦欲以暴政统一天下，纵能一时得逞，可能令六国百姓真心归附？可能保江山二世、三世至于万世？”
他目光如炬，紧紧盯着脸色微变的司马康：“你言九鼎在雒邑蒙尘，寡人却以为，若九鼎入咸阳，置于血海白骨之上，那才是真正的蒙尘！玷污的不仅是鼎，更是华夏千年之礼义！”
司马康张了张嘴，想要反驳，却发现对方完全跳出了“周室是否配拥有九鼎”的框架，直接上升到“秦国是否配拥有天下”的道德制高点进行抨击，而且言辞犀利，直指秦国政策的残酷本质。
姬延不给喘息之机，再问：“你言秦国乃天命所归，寡人再问你，天命何在？天命在民心！周室先祖文王武王，修德行仁，天下归心，方承天命取代暴商。今日之秦，可曾修德？可曾仁政？可曾得天下民心？还是说，在司马大夫眼中，天命便是谁拳头大，谁便是天命？！”他猛地一拍王座扶手，虽无力道，却气势惊人。
“你……”司马康一时语塞，他擅长的是基于现实利益的威胁与诡辩，何曾与人如此辩论过“德”与“天命”的本质？对方句句在理，引经据典，竟让他这素以口才自负之人，感到一阵心悸。
姬延缓缓站起身，虽身形瘦弱，但在这一刻，那玄色的冕服仿佛重新焕发出威严：“回去告诉秦王，九鼎，乃华夏重器，承载的是道统，是礼法，是天下共遵之秩序！非为一国强权之玩物！周室纵弱，只要一息尚存，便仍是这天下共主，守护的便是这道统与秩序！秦若欲取之，可以，但须先问天下诸侯答不答应，须先问九州百姓答不答应！而非派一使臣，在此狂吠！”
“狂吠”二字，如同惊雷，炸响在殿中。司马康脸色瞬间涨红如血，羞愤交加。他身后的秦国随从也面露惊怒之色。
周室公卿们则目瞪口呆，看着王座上那个熟悉又陌生的天子，仿佛第一次认识他。司马庚眼中爆发出惊人的光彩，苏厉更是激动得手指微微颤抖，看向姬延的目光充满了难以置信与狂喜。
“好！好！好一个周天子！”司马康气极反笑，连说三个好字，眼神阴鸷得可怕，“外臣今日领教了！但愿天子的骨头，能一直像您的嘴这么硬！我们走！”
他狠狠一甩袖袍，带着秦使一行人，怒气冲冲地离开了章台宫。
殿内重新恢复了寂静，却弥漫着一种不同以往的气氛。
姬延（周衍）缓缓坐回王座，后背已被冷汗浸湿。刚才一番交锋，看似占了上风，实则是刀尖起舞。他透支了这具身体的精力，更清楚，这只是开始。
驳斥一个使臣容易，但要应对随之而来的秦国雷霆之怒，难如登天。
他目光扫过下方神色各异的臣子，最后落在司马庚和苏厉身上。
“司马将军。”
“臣在！”司马庚声音洪亮，带着前所未有的敬意。
“即日起，严密监视城防，尤其是西面，秦军异动，即刻来报。”
“诺！”
“苏先生。”
“臣在！”苏厉躬身，语气激动。
“随寡人去书房，寡人有要事相商。”姬延的声音带着一丝疲惫，却更显深沉。
“诺！”
看着两人领命而去，姬延独自坐在空旷的王座上，手指轻轻敲击着冰冷的扶手。
驳斥秦使，只是第一步，勉强争回了一点颜面。但雒邑依旧是一座孤城，强秦的威胁如同悬顶之剑。
下一步，该如何走？
这盘死棋，真的能找到活路吗？