皇宫·养心殿
殿内烛火通明，却照不亮御座上那张惨白惊惶的脸。
皇帝几乎是从龙椅上跌撞下来，一把抓住刚被召入、甲胄未卸的薄司靳。
声音尖利得变了调：“薄爱卿！你来得正好！快！快调集你麾下所有精锐，趁今夜、就趁今夜！护朕突围出去！”
薄司靳闻言，强压住心头翻涌的惊涛，沉声问：“陛下，此刻突围，城中数十万百姓该如何？守城将士军心若散，京城顷刻即破啊！”
“百姓？军心？”皇帝猛地甩开他的手，双眼因恐惧和恼怒而布满血丝，来回疾走，“现在是什么时候了？！
朕的安危才是重中之重！朕是大乾天子！朕若有不测，国将不国！薄司靳，你迟迟不动，是不是连你也不把朕放在眼里了？！”
薄司靳垂下眼帘，遮住眸中翻涌的冰冷失望。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音听不出波澜：“臣万万不敢。陛下安危，臣自当竭力。只是……”
他抬起头，目光如铁，陈述着残酷现实：“楚国大军合围甚速，阵型严整，此刻四门俱是重兵。
臣方才登高粗略观之，敌军势大，且似乎早有准备。贸然夜间突围，不仅成功之机渺茫，更恐暴露陛下行踪，反招致敌军全力追击，陷陛下于险地。”
皇帝踉跄一步，跌坐回龙椅，脸上最后一丝血色也褪尽了。
只剩下死灰般的绝望：“那……那该如何是好？难道……难道就让朕困死在这皇城之中？薄司靳，你可是朕最倚重的将军！朕命令你，想办法！快想办法！”
薄司靳保持着跪姿，声音沉重却清晰：“陛下，当务之急，是稳固城防，提振军民士气。
臣请旨，即刻前往各处城门巡视，摸清敌军虚实布置，协调诸军，全力守城！只要京城不破，援军或有可期，局势便有转圜之机！”
他顿了顿，语速加快：“臣愿立军令状，只要臣在一日，必竭力阻挡敌军于城外！恳请陛下坐镇宫中，稳定中枢，勿使流言蔓延，此亦是守城之要！”
皇帝瘫在椅中，胸口剧烈起伏，眼神涣散。
他知道薄司靳说的是眼下唯一可能的路，虽然这希望渺茫得如同风中残烛。
他无力地挥了挥手，声音干涩嘶哑：“……准、准奏。薄爱卿，朕……朕与这大乾的江山，可就全托付于你了。你、你一定要守住啊！”
“臣，遵旨！”薄司靳重重叩首，旋即起身，不再看御座上那失魂落魄的天子，转身大步流星向殿外走去。
皇帝瘫在龙椅里，望着薄司靳决然离去的背影，那身影没入殿外浓稠的黑暗，仿佛最后一点依仗也被吞噬。
无边无际的恐慌如同冰水，再次漫过心脏，令他窒息。
不，不行……薄司靳虽勇，可城外是虎狼之师，万一……万一他守不住呢？
“来人！快！”皇帝猛地直起身，声音因急切而颤抖，指着身边最信任的内侍总管，“快去！把司天监监正凌玄知给朕请来！立刻！马上！”
“是……是！奴才这就去！”内侍总管连滚爬出殿外。
约莫半个时辰后，殿外传来急促而略显凌乱的脚步声。
一身深青色官袍的凌玄知被带了进来，他发髻微散，官袍下摆沾着尘泥，显然来得匆忙，甚至带着一丝被迫的狼狈。
但他脸上却没什么惊惶，唯有一双眼睛，沉静如古井，映着跳跃的烛火，深不见底。
凌玄知现在也十分的疑惑，虽然他早就知道楚国的大军会打来，但是没想到会这么快。
完全超出了自己的预期。
“臣，司天监监正凌玄知，叩见陛下。”凌玄知压下心头的惊疑与不祥预感，依礼下拜，声音依旧平稳。
皇帝哪里还顾得上虚礼，几乎是扑到御阶前。
双手在空中无措地抓握着：“凌爱卿！你总算来了！快！告诉朕，这……这到底是怎么回事？
楚国大军为何来得如此之快？！天象可有警示？朕……朕接下来该如何是好啊？！”
凌玄知缓缓起身，目光掠过皇帝惊惶失措的脸，心中飞速盘算。
他微微垂眸，敛去眼中精光，语气带上一种玄奥的笃定：“陛下稍安。臣虽未料到敌军行动如此迅疾，但昨夜观测星野，紫微帝星虽暂受侵扰，晦暗不明，然根基未损，周遭辅弼之星光虽弱却未散。
此乃主大乾国祚绵长，虽有惊险，却非绝路。陛下乃真命天子，自有天佑，定能渡过此次危机。”
皇帝闻言，惨白的脸上终于恢复了一丝极细微的血色，像是溺水之人抓住了浮木。
急切道：“果真？朕……朕真能渡过此劫？”
“天意如此。”凌玄知颔首，旋即话锋一转，语气变得凝重，“然，天道虽予生机，却需人事配合，不可坐以待毙。”
皇帝的心又提了起来：“凌爱卿的意思是……？”
凌玄知上前半步，带着一种蛊惑般的意味：“陛下，薄将军所言守城，固然是稳军心、安民望之举。然，困守孤城，终是险棋。
敌军势大，围城日久，内无粮草接济，外无援军必至之期，届时军民离心，恐生内变。陛下乃万金之躯，岂能置身于此等莫测险地？”
皇帝眼中闪过挣扎：“可薄爱卿说，贸然突围，恐更危险……”
凌玄知轻轻叹息一声：“陛下，薄将军是忠勇之将，所思所虑，多是从战阵军务出发。
可微臣眼中，唯有陛下您的安危，才是这大乾江山第一要紧之事！留在此处，便是将陛下您的性命，悬于危墙之下。而突围，虽险，却是主动寻求生路，将命运握于自己手中！”
皇帝的脸色骤然变了。
他猛地攥紧了拳头，指甲陷进掌心：“凌爱卿所言……甚是有理！朕岂能将性命托付于不可知之守城？突围！必须突围！”
凌玄知立刻躬身，语气斩钉截铁：“陛下圣明！此乃置之死地而后生！臣虽不才，愿为陛下推算时辰、择选方位，务必助陛下寻得一线生机！”
“好！好！凌爱卿，朕现在就全权交由你安排！需要什么，尽管说！务必确保万无一失！”皇帝仿佛重新找到了主心骨，急声吩咐，眼中燃烧起一种孤注一掷的疯狂。
凌玄知深深一揖：“臣，领旨。请陛下速做轻装准备，待臣推算出吉时吉位，便即刻行动！”
养心殿内，烛火依旧通明，却照出两条在绝望与私心下越走越近的影子，以及一个正在成形的、更为凶险的逃亡计划。
而殿外，薄司靳正浴血巡防的城墙之下，战争的阴云，正愈发浓重地压下。