夜色已深，皇宫御书房内却灯火通明，空气凝滞得几乎能拧出水来。
“砰！”
一声巨响，上好的青玉镇纸被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
皇帝脸色铁青，胸膛因怒气而剧烈起伏，眼中寒芒刺骨。
“不识好歹！简直不识好歹！”皇帝的声音像是从牙缝里挤出来，在寂静的殿内回荡，“朕念在慕家往日功勋，已格外开恩，未将其一并下狱，只令禁军‘请’她们入宫暂居，保其周全！
她慕千月竟敢……竟敢抗旨不遵，打伤禁军，私自潜逃！”
他猛地转身，扫视着下方跪伏一地、噤若寒蝉的宫人与侍卫：“一群废物！连几个弱质女流都看不住！高永福呢？让他滚来见朕！”
一名内侍颤声回禀：“陛下，高公公……高公公亦被发现昏迷于慕府院中，似是同样中了迷药，至今未醒，已抬去太医署诊治了。”
皇帝闻言，怒极反笑：“好，好一个慕千月！她这是铁了心要带着那煞星亡命天涯，与朝廷、与朕对抗到底了！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼底的冰寒却愈发浓重。
慕千月逃走本身或许尚不足以动摇大局，但她带走了慕千雪——那个被司天监断言身负“荧惑守心”之象，可能危及国运的“煞星”。
此事，绝不可等闲视之。
“传朕口谕，”皇帝的声音焦急不已“即刻宣司天监监正，凌玄知，进宫见驾！”
“遵旨！”
命令层层传下，不过一炷香的功夫，一道身着玄色星纹官袍的颀长身影便出现在了御书房外。
凌玄知步入御书房，清冷的面容在晃动的烛火下显得愈发深邃。
他显然已听闻风声，躬身行礼时，语气带着恰到好处的凝重与一丝未加掩饰的讶异：“臣凌玄知，参见陛下。
慕家之事，臣已有耳闻，实未料想慕大小姐竟如此……果决刚烈。”
皇帝见他到来，像是抓住了主心骨，急步上前，竟忘了让凌玄知完全起身。
语气里透出罕见的依赖与焦虑：“玄知！你来了就好！慕千月她……她当真胆大包天！如今带着千雪不知去向，这该如何是好？朕这心里，实在难安！”
凌玄知缓缓直起身，目光低垂，避开帝王过于急切的视线，故作沉吟。
面露难色：“陛下息怒。事已至此，震怒无益。当务之急，确如陛下所言，需先寻到人踪。
慕大小姐心思机敏，既有备而逃，寻常搜捕恐难奏效，反而可能将其逼入绝境，激生更大变数。”
“那难道就放任不管？任由那煞星流落在外？”皇帝更急了，声音不由得提高，“玄知，你之前断言‘荧惑守心’，煞气冲克紫微。
如今她逃离京城，这煞气……在这搜寻期间，会不会……会不会依旧对朕、对国运有所妨害？”
皇帝的眼中流露出真切的忧惧，那是对未知命数、对无形威胁的本能恐惧。
凌玄知闻言，缓缓抬眸。
他那双惯常平静无波的眼眸深处，似有幽暗的寒光一闪而逝，如同冰层下湍急的暗流。
他薄唇微启，吐出的字句清晰、冰冷，带着一种不容置疑的玄异权威，却又令人闻之心头发颤：
“陛下所虑极是。煞星离位，其气弥散，虽直冲之势稍减，然其凶性未敛，犹如无主凶刃，其害或许更诡谲难防。
若要在此期间，压制其可能弥散之煞气，稳固国本，以防不测……”
他刻意停顿了一下，营造出压抑的气氛，才缓缓继续：
“倒有一法，可暂安神明，遏其凶焰。然……此法牵涉甚广，且有伤天和，臣本不欲轻言。”
“何法？快说！”皇帝已被“煞气”、“凶焰”等词搅得心神不宁，催促道。
凌玄知声音更冷了几分，仿佛带着地底阴风：“需择取与煞星年岁相仿之童男童女，以其纯阴纯阳之生气为引。
行祭祀之礼，沟通天地神明，借神明之力，暂时封锁、压制煞星逸散之气运，为陛下争取寻回煞星、另行处置的时间。”
“与煞星年岁相仿？那不就是……”
皇帝猛地倒抽一口凉气，脸色瞬间白了几分，眼中充满难以置信的惊愕，“七八岁的孩童？！玄知，你是说……要用众多七八岁的孩子来……祭祀？！”
凌玄知面色不变，甚至显得更加肃穆庄重，仿佛在陈述一项古老而必要的仪轨：“陛下，此乃古籍所载，应对无主凶煞的非常之法。
人数……需七七四十九名，生辰八字亦有特定要求，方能使仪式生效。此非臣妄言，实乃不得已而为之的‘镇煞’良方。
此举固然令人痛心，但为保陛下圣体安康，国祚稳定，防止煞星流毒祸害更广，些许牺牲……或许在所难免。”
御书房内，死一般的寂静。
只有皇帝粗重的呼吸声和烛火偶尔爆开的噼啪声。
一边是虚无缥缈却令人恐惧的“煞气”威胁与自己及国运的安稳。
另一边是四十九条鲜活稚嫩的生命……年轻的帝王僵立在原地，额角竟渗出了细密的冷汗。
凌玄知垂首静立，宛如一尊没有温度的雕像，等待着天平倾斜的方向。
皇帝僵立的身影缓缓移动，最终沉重地坐回了龙椅之上。
时间在沉默中流逝，每一息都显得格外漫长。
忽然，皇帝撑额的手猛地收紧，指节泛白。
他骤然睁开双眼，那双原本尚存一丝犹豫和惊惧的眼眸，此刻已被一种冰冷的狠厉所取代。
那目光扫过案头碎裂的镇纸，扫过下方跪伏的人影，最终定格在虚无的前方，仿佛穿透了宫墙，看到了那飘忽不定、令他寝食难安的“煞气”。
他开口，声音不高，却字字清晰，带着金属摩擦般的质感，砸在寂静的殿堂中：
“传朕旨意。”
四个字，让下方本就屏息的宫人内侍们，心头俱是一颤。
“命司天监监正凌玄知，全权主持‘镇煞’事宜。”皇帝的目光转向凌玄知，眼神中充满了冰冷。
“所需四十九名生辰八字相符之童男童女，由司天监推算拟定，着内廷、京兆尹及户部暗中协同，务必……隐秘、迅速。所需一应器物、场地，皆由你调度，不得有误。”
他顿了顿，声音里透出彻骨的寒意，补充道：“此事关乎国运，若有半点风声泄露，或办事不力者……株连。”
“臣，领旨。”凌玄知深深一揖，声音平稳无波，仿佛接下的只是一项寻常的祭祀筹备。只是在他低垂的眼睑下，那抹幽光更沉了几分。
“都退下吧。”皇帝疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新闭上了眼睛。
“是……”
殿内的宫人太监们如蒙大赦，却又感到一股更深的寒意从脚底升起。