翌日，试炼谷营地中央，一座临时搭建的宽敞木屋被充作讲法堂。
第三队百名修士盘膝坐在蒲团上，气氛比昨日初入谷时肃穆了许多。昨日首训的结果和第七组那场戏剧性的反杀，早已在营地中传开。此刻，不少目光都有意无意地扫过坐在第七组前列、依旧戴着银色面具的肖天炎。
肖天炎恍若未觉，目光平静地落在前方木台上。
台上站着的并非白执事，而是一位身着天机阁星纹长袍、面容清癯、留着三缕长须的中年修士。他双目开阖间隐有灵光，气息渊沉，竟是一位金丹后期的阵法大家。
“老夫天机阁阵堂执事，莫衍。”中年修士声音平和，却带着一种令人信服的韵律，“今日起七日，由老夫为诸位讲授阵法基础辨识与破解之道。此非授艺，仅为保命——古墟之中，残阵禁制遍布，一步踏错，身死道消者不知凡几。”
他袖袍一挥，讲法堂四周的光线骤然暗下，唯有半空中浮现出无数细密的光点与线条，勾勒出各种基础的阵法符文和结构图。
“阵之一道，万变不离其宗。无论上古残阵，抑或自然形成的规则场域，皆由‘基’、‘眼’、‘络’、‘枢’四要素构成……”
莫衍的讲解由浅入深，从最基础的聚灵阵、防护阵、迷幻阵的结构原理讲起，结合光影演示，清晰明了。即便是对阵法一窍不通的修士，也能听懂个大概。
然而，肖天炎的眼中，却渐渐泛起一丝几不可察的微光。
莫衍所讲的内容，在“诸天星鉴”中都有涵盖，甚至更为系统和高深。真正让他感兴趣的，是莫衍在讲解过程中，偶尔提及的一些关于“古墟残阵特征”的只言片语，以及演示某些复杂阵纹时，不经意间流露出的、与昨夜他在地下感知到的那丝微弱波动，有着某种隐晦呼应的手法。
“……古墟残阵，因岁月侵蚀、规则破碎，其‘阵络’往往断裂扭曲，‘阵枢’可能移位甚至湮灭，但‘阵基’与天地灵脉的勾连，却因古墟特殊环境，有时反而更加顽固。辨识此类残阵，需先感其‘地脉扰动’，再寻其‘规则余韵’……”
肖天炎心中一动。地脉扰动……规则余韵……这正是他昨夜感知到的！
他不动声色，更加专注地聆听，同时神识微不可察地扩散，捕捉着莫衍灵力演示时逸散的细微波动，与自己昨夜感知到的地下波动进行着高速对比和解析。
他发现，莫衍在演示几种较为复杂的“封印类”和“空间干扰类”阵纹时，其灵力运转的某些频率特质，与他感知到的地下波动中的某些“凝固感”和“空间扭曲余韵”，存在约三成的相似度！
这绝非巧合。
天机阁对古墟的研究，果然深入。他们传授的这些知识，看似基础，实则都是针对古墟环境的“实用简化版”，背后必然有大量的实地勘察和理论推演作为支撑。
而莫衍此人，在阵法上的造诣也的确不俗，尤其对“地脉与阵法关联”的理解，颇有独到之处。
半日的理论讲授很快过去。下午，则是实践环节。
众人被带到营地外一片相对平坦的空地。空地上早已用灵石和阵旗布置了十几个简单的、功能各异的阵法，从一阶的“迷雾阵”、“绊足阵”，到二阶的“烈火阵”、“金刃阵”，种类繁多。
“接下来三日，你们需要分组合作，辨识、分析并尝试破解这些阵法。”莫衍宣布规则，“每组同时进入一个阵法，限时一炷香。能成功走出者，记优；能指出阵法核心阵眼所在并加以干扰者，记良；被困至时间结束者，记差。连续三次记差者，淘汰。”
他又补充道：“阵中已被施加保护禁制，不会有致命危险，但些许皮肉之苦，在所难免。”
众人面面相觑，这实践考核，比昨日单纯找灵标要难多了，不仅考验个人对阵法的理解，更考验团队的配合和临场应变。
分组依旧是昨日的十组，但允许每组内部自行分配任务。
第七组聚在一起商议。
“我对阵法略知皮毛，但也仅限于理论。”陈锋率先开口，眉头微皱，“这些阵法虽然阶位不高，但变化不少，一炷香时间要破解，不易。”
其他队员也大多面露难色。修士精力有限，除了专修阵法的，普通修士对阵法的了解大多停留在使用阵盘阵旗的层面，真要深入解析破解，颇为吃力。
钱宝胖子苦着脸：“我只会用买来的现成阵盘……这可怎么办？”
众人的目光，不约而同地看向了肖天炎。
肖天炎沉默片刻，开口道：“我可尝试辨识阵眼与灵力流转节点。但破解需配合。”
他没有把话说满，但众人都见识过他昨日神乎其技的“草木操控”和对环境的敏锐洞察，下意识地对他抱有了几分期待。
“好！那就拜托炎兄弟了！”陈锋拍板，“我们负责护卫和配合，听从炎兄弟指挥！”
很快，轮到第七组入场。他们被随机分配到了一个二阶的“流沙金刃阵”。此阵兼具困敌与杀伤，一旦踏入，地面会化为流沙陷人，同时空中会凝结金属性灵力形成锋刃攻击。
踏入阵法的瞬间，周围景象一变。脚下是松软流动的黄沙，头顶和四周，无数淡金色的光刃缓缓凝聚，散发出锐利的气息。
“大家小心，不要乱动！”陈锋低喝，同时撑起青木护盾。其他人也纷纷施展防御手段。
肖天炎却站在原地，微微闭目。他的神识如同无形的触手，迅速扫过阵法的每一个角落。在其他人眼中复杂难辨的灵力流动，在他强大的神识和“星鉴”知识支持下，逐渐变得清晰。
“左前三步，沙下有金灵节点，为流沙阵基之一。”肖天炎忽然开口，声音平静，“右侧那株幻化出的枯木，主干七尺处，有微弱灵力汇聚，疑似辅助阵眼。”
他语速不快，但每一句都指向关键。
“陈锋，以木灵之力冲击左前沙下节点，扰乱其金土平衡。石勇，用你的土属性灵力，稳固我们脚下三丈范围沙地。钱宝，朝右侧枯木主干七尺处，打出一道水灵箭，不用强，只需干扰其灵力汇聚。”
指令清晰明确。
陈锋等人虽不明就里，但对肖天炎已有信任，立刻依言行动。
陈锋一道青木灵力打入左前沙地，果然感到一股锋锐的金灵之力被扰动，脚下的流沙速度顿时一缓。石勇低喝一声，土黄色灵力注入脚下，周围三丈的沙地迅速板结。钱宝则哆哆嗦嗦地射出一道水箭，打在枯木上，那枯木幻影一阵波动，周围凝聚的金刃速度明显慢了下来。
“正前方十丈，沙丘顶部，有一块颜色略深的‘岩石’，是主阵眼之一，但其周围有连环触发禁制。”肖天炎继续道，“需要两人同时从两侧以相克灵力缓慢侵蚀，不可强攻。剑修三位，准备在我指令下，斩断连接主阵眼的三条主要‘灵络’。”
他如同一位冷静的棋手，一步步拆解着棋局。
在他的指挥下，第七组众人虽然动作生疏，却配合得有条不紊。一炷香的时间才过去一半，随着三名剑修同时出剑，斩断最后三条灵络，周围的流沙、金刃幻象如同泡影般消散，他们重新出现在了空地之上，脚下是坚实的地面。
“第七组，成功破解流沙金刃阵！用时：半柱香！评定：优！”旁边负责记录的天机阁弟子高声宣布，语气中带着一丝惊讶。这个速度，在所有已考核的小组中，足以排进前三！
第七组众人先是一愣，随即爆发出欢呼。钱宝胖子激动得差点跳起来。
其他小组投来惊讶和羡慕的目光。连台上一直闭目养神的莫衍，也睁开眼，目光落在了肖天炎身上，眼中闪过一丝讶异和探究。
接下来的两日，第七组在肖天炎的带领下，势如破竹。无论是迷幻阵、烈火阵、还是复合型的“毒藤荆棘阵”，肖天炎总能迅速找到阵法薄弱点和关键节点，指挥团队以最小的代价、最高的效率完成破解。第七组的成绩一路高歌猛进，牢牢占据着第三队榜首的位置。
肖天炎的表现，也彻底征服了第七组所有人，甚至连带其他小组的一些修士，都对他刮目相看。那个戴着面具、沉默寡言的灵植师，不仅在草木一道上鬼神莫测，竟然对阵法的理解也如此深厚！
当然，也有人心中疑虑更深。比如袁刚，他所在的第二组连续几次考核都只是勉强合格，看向肖天炎的目光越发怨毒，却也越发忌惮。再比如那位柳执事，偶尔会出现在训练场边缘，目光幽深地注视着肖天炎的一举一动。
第三日晚，阵法实践训练暂时告一段落。莫衍在总结时，特意点了肖天炎的名：“编号273，炎。你在阵法辨识与解析方面，天赋卓绝。虽灵力修为尚有不足，但此等悟性与洞察，实属难得。望你戒骄戒躁，继续精进。”
这是极高的公开赞誉。一时间，肖天炎在集训地风头无两。
夜晚，肖天炎依旧在石屋内静坐调息。
连续三日高强度的阵法辨识和指挥，对他而言消耗并不大，更多的是心神的运用。他正在整理这三日的收获。
天机阁传授的阵法知识，结合他自身的见识，让他对青霖界的阵法体系有了更系统的认识。更重要的是，通过观察莫衍的演示和亲自破解这些阵法，他对“地脉与阵法关联”、“规则在阵法中的显化”有了更直观的理解。
这些理解，与他感知到的地下波动互相印证，让他对那股波动的性质，有了更清晰的猜测。
“那很可能不是自然形成的规则碎片……”肖天炎心中沉吟，“更像是一个……极度微缩、且严重破损的‘古墟阵基’残留？或者，是古墟力量透过地脉，在此地形成的一个极其薄弱的‘投影点’？”
如果是后者，那价值就大了。这意味着，他或许能通过这个“投影点”，窥探到古墟内部某些规则的运行规律，甚至找到进入古墟后快速定位某些关键区域的线索。
就在他思索之时，储物戒中的一枚传讯玉符忽然微微发热。
是苏小小。
肖天炎注入灵力，苏小小轻柔中带着关切的声音传来：
“炎公子，听闻你们集训颇为辛苦，尤其是阵法考核，你可还适应？百草堂一切安好，勿念。青璇姐姐这几日天天念叨你，说等你们集训结束，要给你接风洗尘。另外……父亲前日与天机阁的柳执事喝茶，柳执事似乎……问了不少关于你的事情。公子在外，务必一切小心。”
传讯内容简单，却透露出不少信息。叶青璇的“热情”一如既往；苏小小的关心细致入微；而柳执事对自己的关注，果然没有停止，甚至找到了苏文轩那里。
肖天炎沉吟片刻，回复了一句：“安好，勿忧。多谢告知。”
收起玉符，他目光微凝。柳执事的关注，或许不只是因为自己在集训中的表现突出。可能与自己那夜探查地下波动的举动有关？虽然他已经极其小心，但难保没有一丝极其微弱的痕迹被察觉。天机阁精通阵法与探测，不能小觑。
看来，需要更加谨慎了。至少，在集训期间，不能再轻易尝试深入探查地下。
他将注意力重新放回对阵法知识的消化和自身修为的巩固上。
翌日，训练内容更换——模拟古墟环境实战演练的前期准备：辨识古墟中可能出现的常见危险生物、矿物、以及……规则残响的征兆。
授课的换成了御兽山的一位长老和青岚宗的一位资深探险修士。
肖天炎依旧听得认真。这些看似零碎的知识，都是前人以性命换来的经验，不容忽视。
日子在紧张而充实的训练中一天天过去。肖天炎像一块海绵，迅速吸收着关于古墟的一切知识，同时也不断巩固和精进着自己的伪装与能力。他在集训地中的声望与日俱增，但也引来了更多的关注，明的，暗的。
十日后，第一阶段团队磨合与第二阶段阵法基础训练全部结束。第三阶段，为期十五天的模拟古墟环境实战演练，即将在试炼谷深处一片被特别划出的、布置了多种模拟古墟环境陷阱和挑战的区域展开。
这将是集训的最后，也是最关键的一环。
而就在演练开始前夜，肖天炎再次收到了苏小小的传讯。
这一次，她的声音里除了关切，还多了一丝犹豫和……期待？
“炎公子，父亲今日被天机阁邀请，商议古墟探索的‘后勤补给与灵药供应’事宜。天机阁似乎有意在探索队伍中，配备专门的‘灵植顾问’，负责辨识、采集和处理古墟内的特殊灵植……父亲推荐了我。他说，我的木灵之体和对灵植的了解，或许能帮上忙……公子，你觉得……我可以试试吗？”
苏小小，想以“灵植顾问”的身份，加入古墟探索队伍？
肖天炎握着微微发热的玉符，沉默了片刻。
他想起苏小小那双清澈专注的眼睛，想起她在灵植园中轻柔细致的动作，想起她谈起草木时发亮的眼眸。
古墟危险，远超试炼谷。让她一个修为不高、实战经验几乎为零的小姑娘进去？
但……她的木灵之体，确实对灵植有超常的亲和与感知。若有她在，辨识和采集古墟内的灵植，效率和安全性的确会提升不少。而且，她性情温和细心，不惹事端。
更重要的是……父亲肖无烬曾说过，红尘因果，亦是修行。苏小小父女对自己有恩，这份因果，或许可以在古墟中，以某种方式偿还？若能护她周全，让她得到历练和收获，倒也不错。
肖天炎最终回复道：“古墟险恶，远超想象。若决心前往，需有觉悟。可向天机阁提出，随队‘灵植学徒’身份，以学习历练为主，非战斗人员。务必做好万全准备。”
他没有明确反对，但指出了风险和应有的定位。
传讯发出后，肖天炎望向窗外漆黑的谷口。
模拟实战演练即将开始。
而古墟的真正面貌，也越来越近了。
苏小小若真能来……这趟古墟之行，或许会多些意想不到的变数。
他闭上眼，开始为明日的演练做最后的调息。
无论前方是何等挑战，他只需，一步步走下去。