西门业听着儿女的话，脸上却慢慢浮现出一抹笑意。
他看向西门听，眼神里有毫不掩饰的骄傲。
这是他的儿子。二十七岁的悟道初期，剑下败过十七位同时代天骄。
被称为“霜月城百年来最有希望触及法相境”的剑道奇才。
“听儿，你能看到这一步，为父很高兴。”西门业缓缓道。
“但你只看到了棋子的动向，却没看清整盘棋的布局。”
他抬起手，五指虚张。
“黑沼？他们当然不可信。那些阴沟里的老鼠，什么时候讲过信用？”
“至于那所谓的淬元壮魄丹……”西门业轻笑一声，语气里满是轻蔑。
“不过是拿来钓徐家和萧家上钩的饵罢了。”
西门灼绯愣住了：“那丹药……是假的？”
“半真半假。”西门业淡淡道。
“丹方是真的上古遗留，也确实有淬体壮魄之效。”
“只是一旦成丹服用，功力大增后，三年之内，服药者的神魂会慢慢被阴煞侵蚀，最终死亡。”
“可叹徐家，身为丹药世家，除了徐山河，竟没有一人能看清。”
他看向雾气深处那些痛苦呻吟的凡人，眼神冷漠如冰。
“而这些雾气，这些瘟疫……同样是棋子。”
“萧云鹤那个蠢货，以为拿着虎符令就能掌控全局。”
“他不知道，从他决定与我们合作的那一刻起，他就已经是我手中最听话的提线木偶。”
西门听的瞳孔微微收缩。
“父亲的意思是……这场瘟疫，反而可以逼萧云鹤向您求援？”
“然后您便可以顺应民意，以拯救苍生之名，顺理成章地接管城防大阵的剩余权限？”
“不止。”西门业嘴角的弧度加深。
“瘟疫蔓延，民生凋敝。萧家威信扫地，其他几家自顾不暇。”
“这时，若有一股外力……比如黑沼，突然大举进攻霜月城……”
西门灼绯倒吸一口凉气：“父亲要让黑沼攻城？！”
“不是我。”西门业的声音冷了下来，“我只是猜测他们会……不，是一定会！”
“黑沼会攻城，西门家会血战，最终击退强敌，拯救万民于水火。”
“这便是未来。黑沼只是一个棋子。”
西门听若有所思的说道：
“让霜月城彻底乱起来，逼所有人不得不下场搏杀？”
“不错。”西门业嘴角的弧度加深，“水越浑，才好摸鱼。”
“萧云鹤那蠢货拿着虎符令封城，已是得罪了全城。瘟疫一来，萧家民心尽失，威望扫地。”
“南宫家抢了北辰家的矿脉，两家已是不死不休。”
“古家炼器，离不开矿石，迟早要卷进去。”
他看向儿女，
“届时，我们西门家便可联合徐家、城主府，再暗中结盟黑沼，一举将南宫、北辰、古家这些碍眼的钉子……”
“连根拔起！”
西门灼绯呼吸微促：“那黑沼呢？他们岂会甘心为我们做嫁衣？”
“黑沼？”西门业轻笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑。
“一群见不得光的魑魅魍魉，也配谈甘心？他们本就是用来咬人的恶犬。”
“等我们借助他们的势清理完内部之时，再反过来重新团结起各家族余部，将这群过河的卒子一口吃掉。”
“届时，黑沼是人人得而诛之的外敌。我们是守护家园的英雄。徐家早已是我们的附庸，萧家……”
他顿了顿，看向城主府方向。
“经此大劫，萧天南族人凋零，除了依靠我们西门家，他还有什么路可走？”
西门听沉默片刻，问道：“他会甘心做个傀儡？”
“他会。”西门业语气笃定，“为了萧家。为了他仅存的家族血脉，他必须听话。”
西门听沉默了很久。
听起来似乎西门家赢定了，但无论如何，一场血战是不可避免的。
到时不知要死伤多少族人。
此时，西门业看向儿女，一字一顿：“未来，霜月城明面上还是六大家族并立。”
“但幕后的主人，只会有一个姓氏。”
“西门。”
雾气在他们身边翻滚，单方面的隔音无法阻止远处又传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。
西门听想起自己练剑的那些年。
父亲总说，剑道至极，不在于斩断多少敌人的头颅。
而在于掌控局面的绝对能力。
何时出剑，何时收剑，何时以剑为棋，落子无声。
他现在明白了。
“所以，萧天南不能死。”西门听缓缓道。
“他活着，才能证明黑沼凶残。”
“他活着，等黑沼攻城时，才能作为被解救的城主重新出现在民众面前。”
“一个威望尽失，只能依靠西门家扶持的傀儡城主。”
听到此言，西门业笑了。
那是真正开怀的笑。
“很好。”他拍了拍儿子的肩，“听儿，你没让为父失望。”
他转身，看向城主府的方向。
“这场戏，需要一个高潮。一场足以让所有人都忘记旧秩序的……”
“……战争。”
西门听微微颔首：“我明白了。”
他顿了顿，又问：“那这些染病的凡人……”
西门业没有回头。
“西门家会负责分发救治。记住，是西门家，不是城主府。”
“要让每一个人都知道，在这座城池最黑暗的时刻，站出来拯救他们的，是谁。”
话音落下，他率先迈步。
西门听与西门灼绯对视一眼，默默跟上。
三人渐行渐远，消失在白雾深处。
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午后申时，阳光已失了正午的狠劲，变得温吞而绵长。
它斜斜地穿透观月居旁那片竹林，将竹影拉得老长。
印在湿润的泥地上，光影斑驳，随风轻移。
东郭源踏入这片竹林空地时，看见的便是这样一幅景象。
陆熙正坐在一张小竹凳上，身前堆着些青黄不一的竹子。
他手中一柄小刀正削着竹皮。
阳光落在他素雅的青衫上，也落在他手中那逐渐变得光滑匀称的竹条上，泛着温润的光泽。
“来了？”陆熙未抬头，“睡得可还踏实？”
东郭源微微一滞。
他确实回了房，也合了眼，但“小睡”于他而言，太陌生了。
紧绷的心神，纷乱的思绪。
最终只是得到了一段僵卧的空白时间。
“回前辈，歇息过了。”他含糊应道，走到近前，躬身行礼。
“嗯。”陆熙削完手中最后一根竹条，将其与其他几根归拢，这才抬眼看他。
“石径明日再修。今日，学学这个。”
他指了指地上的竹材和几样工具：一把篾刀，几枚粗细不一的竹钉，一捆麻绳。
“这是……”东郭源看着那些青黄的竹子，眼中掠过一丝极淡的困惑。
编竹？这似乎比修石径更偏离他对于“修行”的认知。