天戈统领看着仍在踌躇的众人，脸上的恭敬淡了几分：
“公主息怒，宫中守卫森严，怎会有魔物？许是小姐们惊惶之下看错了。”
他语气虽恭，却带着不容置喙的强硬，“属下这就护送各位去漱玉轩，离宴会开场还有些时间，足够梳洗整理。停云殿那边，属下稍后自会派人查看。”
周芷薇适时开口，语气柔和却有分量：
“天戈统领，我等确在停云殿遇险，此事关乎多家子弟安危，还请务必上心。”
天戈统领见是她，态度稍缓，点头道：“周小姐放心，属下记下了。”却依旧坚持先送众人离开。
明若泠冷眼旁观，这统领分明在刻意淡化此事。
她在识海中对雪球吩咐几句，让其将停云殿的遭遇简略记下，通过传讯玉简暗中发给明府众人。
“走吧。”
她低声对江挽月道，“此地多说无益，先离开再说。”
江挽月点头，二人并肩跟上队伍。
漱玉轩离此处不远，片刻便到。院中风铃轻响，侍女们见公主带着一群狼狈的小姐进来，虽惊却不敢多问，连忙引着众人去偏殿梳洗。
明若泠在漱玉轩门前稍作驻足，神识悄然铺开，细细探查四周。
院内灵气流转得异常规整，侍女捧着的衣物上，细密的灵纹隐隐发亮，竟是引气入体的阵法；角落里燃着的暖炉散出清阳灵力，恰好驱散了众人身上的寒气。
这太过妥帖，反倒透着诡异。
仿佛有人早就算准她们会从停云殿脱身至此，连梳洗用物都备得一丝不苟，分毫不差。
她换上新的素色衣裙，刚在镜前坐下，便见江挽月与姬瑶一同进来，两人脸上都凝着层难以言喻的复杂神色，像是惊惶，又像是困惑。
“怎么了？”明若泠眉梢微挑，开门见山问道。
江挽月率先开口，目光不自觉飘向太极殿的方向，声音压得极低：
“你说，天戈统领是真的毫不知情，还是故意把这事压了下来？”
姬瑶在一旁听着，脸色愈发苍白——她本就知晓部分内幕，此刻被江挽月一语点破，只觉心头发紧，指尖都在发凉。
明若泠见江挽月满脸困惑，终是凑近她耳边，将自己关于玄霄阁与血煞堂的布局猜测，连同停云殿暗道直通太极殿的疑点，寥寥几句说了个大概。
话音未落，江挽月手中的玉佩“啪”地一声坠落在地，玉碎的轻响在安静的屋内格外清晰。
她慌忙抬手捂住嘴，才没让到了嘴边的惊呼溢出来，望向明若泠的眼神里满是急切的求证，随即又猛地转向姬瑶，指尖微微颤抖：“你……你们……”
难怪父亲出门前那副“豁出去”的决绝神情，她和母亲还当只是寻常宫宴，原来这场宴里竟藏着这般凶险，是要把所有人都卷进来吗？
姬瑶避开她的目光，垂在身侧的手悄悄攥紧了衣袖，始终没有言语。
明若泠弯腰捡起地上的玉佩碎片，递还给江挽月，指尖触到她冰凉的手，只淡淡道：“今晚，万事小心。”
江挽月接过碎片，指腹摩挲着断裂的棱角，声音带着颤意：
“若是……若是他们的目标本就冲着我们这些世家贵女来的……那各家怕是都要乱了阵脚了。”
明若泠抬手拍了拍江挽月的肩膀，往她手中塞了几张符箓：
“这是传讯符，遇着解决不了的事，输灵力就能通知我。记住，待会儿宫宴上不管发生什么，别离开你家人身边。”
临走时，她意味深长地看了姬瑶一眼。
姬瑶正沉浸在自己的思绪里，脸上情绪翻涌，没注意到她的目光。
明若泠头也不回地离开漱玉轩，对周芷薇投来的打量眼神视若无睹。那个在暗道里找茬的林清灵也没露面，想来还在梳洗。
她加快脚步——有些女孩子的嫉妒心来得莫名其妙，与其纠缠，不如早走。
刚踏出漱玉轩，颈后便掠过一缕极淡的杀气，若有若无地缠绕着她。
看来对方的布局果然围绕着这几处大殿，或许还包括那棵青桑古树。只是不知何时才会轮到古树那边……若有机会，倒要去查探一番。
她脚步不停，看似随意地转向假山后，借着石缝阴影瞥见三道黑衣人影隐在松树后。
那些人的灵力波动很是诡异，既不像玄霄阁的清修，也没有血煞盟的暴戾，倒像是被抹去灵根印记的死士。
雪球在识海中实时监测着危险，明若泠从空间取出通讯玉简，指尖刚注入灵力，两道信息便同时亮起——
一道来自大哥明惟清，一道来自墨无暇。
她有些意外大哥会传讯。
进宫前他们本就没预设计划，只说随机应变，若非急事绝不会轻易联系。
玉简上的灵力字迹带着仓促：“大多数世家子弟都被引入阵法……”末尾还叮嘱她别乱跑，尽量跟在母亲身边。
明若泠叹了口气——方才她也是这么叮嘱江挽月的。
看来大哥那边也遭遇了类似陷阱。她立刻让雪球定位大哥的位置，却发现坐标若隐若现，显然他正在隐藏行踪，暗中探查着什么。
耽搁了这么久，宴会的钟声竟还没敲响，明若泠不禁怀疑请帖上的时辰是不是错了。
她不再多想，当务之急是与大哥汇合。
“雪球，幽影闪！”
雪球在识海里翻了个白眼：「主人就是纯懒……」
吐槽归吐槽，一道淡蓝色的光晕还是裹住明若泠，身影瞬间融入阴影，朝着明惟清的方向疾行而去。
名为叠翠廊的长行水上回廊，种满了不知名的低阶灵植。
明若泠落地的瞬间，便见眼前的廊架如虬龙般蜿蜒伸展，望不见尽头，其上爬满了青玉藤，层层叠叠缠绕着木架，织成一片浓密的绿帘。
这里光线昏暗，想必是距离主殿较远的皇宫观赏区域。
她犹豫片刻，取出明家专属的联系符点燃，却迟迟不见大哥回应。
明若泠往前迈了一步，脚底突然传来“嗒、嗒”的轻响，她心头一紧，连忙后退，先前遭遇的魔狼和黑气让她不得不警惕，生怕惊动了藏在暗处的不明物。
站在廊中，抬眼是满眼流动的翠色，低头是步步生韵的清响，连空气都仿佛被染得温润，让人忍不住想放慢脚步，生怕惊扰了这份静与动交织的妙趣。
这情景让明若泠有些晃神，但随即清醒——这地方太古怪了，甚至整个皇宫都透着诡异。可识海中雪球带回的反馈，分明显示大哥就在此处。
就在她准备离开另寻踪迹时，万籁俱寂的瞬间，身后突然袭来一阵猛烈的罡风，吹得她背后青丝凌乱，几缕发丝甚至粘在脸上。
千钧一发之际，明若泠猛地回头，指尖捻着的雷爆符瞬间朝着半空飞去。
“砰——”
一声巨响后，明若泠身前被黑雾笼罩，那雾气带着一股难以言喻的腥腐味，呛得她捂着口鼻连连后退。
廊架上的回声石被震得嗡嗡作响，在这寂静的回廊里，更添了几分诡异。
黑雾中隐约浮现出几道扭曲的影子，灵力波动与之前在地道里遇到的黑烟相似，却更加暴戾。
“又是这东西。”
明若泠眸光一沉，指尖接连弹出数张流火符，火光在黑雾中炸开，暂时逼退了那些影子。
雪球的声音在识海中响起：「主人，左边回廊尽头有灵力波动，很像你大哥的气息！」
明若泠不再犹豫，借着流火符的光亮，足尖一点，朝着左侧疾冲而去。身后的黑雾发出刺耳的嘶鸣，紧追不舍。
叠翠廊的青玉藤仿佛被惊动，藤蔓突然疯狂扭动，试图阻拦她的去路。
明若泠冷哼一声，掌心凝聚灵力，硬生生劈开一条通路，身影迅速消失在回廊深处。
很快，不远处传来说话声，一男一女的对话隐约入耳，那男声竟与大哥明惟清极为相似。明若泠心头一紧，连忙朝着声音来源奔去。
到了回廊尽头，果然在不远处的假山后瞥见明惟清的身影。
她悄然收敛气息靠近，在他背上轻轻一拍，压低声音唤道：“大哥！”
正欲动身的明惟清冷不防听见这声呼唤，猛地转身，眼中满是惊讶：“阿泠？”
明若泠立刻从假山后走出，快步上前：“是我！”
她打量着明惟清，见他衣衫虽有些凌乱，却并无明显伤痕，稍稍松了口气：
“你没事吧？方才传讯说世家子弟被引入阵法，到底怎么回事？”
明惟清拉着她走到假山阴影处，声音压低了几分：
“我追查玄霄阁的踪迹时，发现他们在主殿附近布了锁灵阵，不少世家子弟已经被困在里面，灵力大部分无法调动。”
他顿了顿，眉头紧锁，“更奇怪的是，宫中侍卫像是被调开了，各处要道都异常冷清。”
这时，假山另一侧突然冒出个人影，红衣似火，脸上带着几分气鼓鼓的神色，手里还捏着两张符箓。
“泠泠，你大哥真不厚道！”
竟是墨无暇的声音。
“无暇？你……你怎么在这？”
明若泠又惊又喜，随即涌上担忧，“你怎么跑到这里来了？没遇到危险吧？”
墨无暇大大咧咧扬起手里的符箓：
“放心，我好着呢！刚随姑姑进太极殿，就见你跟那四公主走得老远，姑姑不让我乱跑，可我担心你一个人跟着她们出事，就……后来遇上了你大哥。”
明惟清在一旁点头解释：“这位墨小姐四处乱闯，我脱困后发现她正在此地与黑雾缠斗。方才不知是你过来，便先将她定在后面了。”
明若泠忍俊不禁，随即把从进入太极殿到停云殿的遭遇简略说了一遍。
明惟清面色凝重——没想到女眷被引去停云殿，男子则被带去太极殿前的灵引轩，两边竟是两套截然不同的陷阱。
“那黑雾又追过来了！”墨无暇突然打断他们。
明若泠侧耳细听，果然听见叠翠廊方向传来黑雾的嘶鸣声，显然正紧追不舍。
“快走！”明惟清当机立断。
三人立即借着假山与藤蔓的掩护，迅速掠行。
身后的黑雾越聚越多，腥腐味也愈发浓烈。明若泠皱紧眉头，在识海中问雪球和铃知：“你们觉不觉得这味道和上次去血煞盟闻到的很像？”
雪球立刻回应：「主人，我分析过了，这些黑雾的波动气息确实与血煞盟中人高度相似。」
这些黑雾果然是他们弄的。
更诡异的是，这些黑雾仿佛在刻意引导方向，从四面八方涌来，逼着他们往某个特定去处靠拢。
明惟清也察觉到了不对劲，“它们在赶我们去青桑古树那边！”
墨无暇指尖唤起灵气，眼神一厉：“这么明显的圈套？不如直接打一架算了！”
三人对视一眼，明若泠率先点头：“无暇说得对，引我们去，我们偏不去。我就不信，凭我们三人还收拾不了这些黑雾。”
明惟清抬眼望了望天色，也出声附和：
“确实不必贸然入套。青桑古树那边若真有阵法，以我们三人之力未必能破，反倒容易被困。眼下当务之急是弄清宴会动向，贸然前去只会错失时机。”
三人当即停下脚步，对着涌来的黑雾起势出招。明若泠的浮生烬扇带起清冽灵力，明惟清的长剑划破长空，墨无暇的机关爆破接连爆开火光。
不过片刻，周遭的黑雾便被尽数驱散，再无嘶吼之声。
明若泠用浮生烬扇了扇空气中残留的污浊气息，看向明惟清：“这些黑雾应该暂时不会再来了，接下来……还要去青桑古树吗？”
“带上我带上我！”墨无暇立刻举手，生怕被落下。
明惟清摇了摇头，将长剑收回鞘中：
“不妥。此前那么多世家子弟都没察觉阵法，如今我们三人势单力薄，不宜冒险。此次宴会本就以青桑古树为主题，想必最后的重头戏就在那里……”
他顿了顿，语气沉了几分，“我们此前经历的，或许都只是开胃小菜，那些人分明是把我们当作玩物在戏耍。”
明若泠沉吟——这些招数明面上看是血煞盟的手笔，但谁知道躲在暗处的玄霄阁，会不会才是今晚真正的操盘手？
三人正纠结着是先与家人汇合，还是继续探查，突然，一阵悠远悠长的钟声传来。
明惟清望向天际：“是九霄清音钟，这已经是第七声了，意味着宴会马上就要开始了。”
话音落下，三人心中同时掠过一个念头：该来的，终究还是来了……