那由“永恒熔炉”污染核心驱动的残骸构造体，如同从噩梦中爬出的金属与血肉的混合巨兽，其庞大的身躯几乎遮蔽了小片星空。无数扭曲的机械臂和虫群生物质触手在虚空中狂乱舞动，镶嵌在胸口的暗红色核心泵动着不祥的能量，每一次搏动都引得周围的金属残骸震颤共鸣，发射出密集的、夹杂着金属破片和腐蚀性能量团的攻击！
“所有舰船，散开！规避攻击！远程火力集中攻击它的关节和能量输送管道！”雷刃在“晨曦守望号”舰桥上嘶吼。主舰队刚刚勉强击退了一波虫群残余和失控机械的混合攻击，此刻又面临这更加恐怖的巨怪，形势危急。
联邦与晶林的炮火在巨怪身上炸开一团团火光，但效果甚微。那些拼凑的装甲似乎被某种力场强化，而生物质部分则拥有惊人的再生能力。更麻烦的是，巨怪能从周围的残骸中吸取金属和能量，不断修复自身，甚至形态都在缓慢变化、优化，仿佛一个拥有学习和进化能力的战争机器。
“这样下去不行！我们的攻击赶不上它的再生速度！”星狮舰队的卡特司令咬牙道。
就在这时，小依所在的探索穿梭艇如同灵巧的雨燕，穿过密集的拦截火力，成功与主舰队汇合，冲回了“晨曦守望号”机库。
“我们拿到了‘锻骨者’的部分数据和警告！”小依顾不上喘息，立刻将记录设备接入舰桥主系统，“‘指引者’来自‘裂缝’之外，它的目标可能是‘替换’现实！中继站可能有陷阱！”
雷刃心头剧震，但眼前的巨怪威胁更为急迫。“强化数据呢？有没有能用的？！”
随行的联邦工程师飞速浏览刚解密的部分蓝图，眼睛一亮：“有！一种针对能量护盾和装甲的‘共振崩解’频率算法！还有……一种短时超载武器系统的‘过载协议’，但会极大损耗设备寿命甚至导致炸膛！”
“没时间犹豫了！立刻将‘共振崩解’算法加载到所有主炮！‘过载协议’……授权使用！”雷刃当机立断。
舰队火力模式迅速切换。下一次齐射，能量光束的频率发生了微妙变化，命中巨怪时，不再是简单的爆炸，而是引发其装甲和力场的局部高频共振！顿时，巨怪体表大片的装甲板出现蛛网般的裂纹，连接处的生物质发出焦糊的嘶鸣，再生速度明显减缓！
“有效！”众人精神一振。
“过载协议启动！”各舰武器官同步操作。
联邦战舰的主炮炮口光芒从蓝色转为灼目的亮白色，威力陡增，但炮管也以肉眼可见的速度变得通红，报警声连绵不断。一轮凶猛的过载齐射，终于成功击断了巨怪数条主要的机械臂，并在其胸口核心附近炸开一个巨大的缺口！
暗红色的核心暴露出来，搏动得更加疯狂。巨怪发出震耳欲聋的、混合了金属摩擦与生物尖啸的咆哮，剩余的手臂和触手不顾一切地抓向离它最近的几艘战舰，包括一艘晶林哨卫舰！
“小心！”雷刃目眦欲裂。
就在这千钧一发之际，小依猛地冲到了舰桥观测窗前。她没有去看那恐怖的巨怪，而是将全部心神沉入手中的“生命火种”，并透过它与陈峰沉睡的那颗银色圆球之间那缕微弱的联系。
“陈峰……我们需要你……哪怕只是一点光……”她将自己的意识、将“火种”中承载的“锻骨者”对秩序的渴望、对自身被扭曲的悲愤，以及舰队所有战士不屈的意志，化作一道最强烈的呼唤，沿着那缕联系传递出去！
静室中，那颗冰冷的银色圆球，似乎……极其轻微地，颤动了一下。
紧接着，一丝微弱到几乎无法察觉的、却纯净无比的银白色光芒，从圆球内部渗透出来。
这光芒并非直接攻击，也并非定义规则。它更像是一道……共鸣的涟漪，一道秩序的“坐标”。
这道微光，穿透了舰体，掠过了战场，轻轻地……触碰到了那巨怪胸口暴露的、被污染的暗红色核心。
不可思议的事情发生了。
那疯狂搏动的暗红色核心，在与这丝微光接触的刹那，骤然一僵！其内部两种截然不同的力量——属于“锻骨者”的、对秩序与创造的最终执念，与“指引者”施加的、用于扭曲和控制的污染——发生了剧烈的、源于本质的冲突！
巨怪的动作瞬间凝固，随后开始了可怕的内爆！暗红色的污染能量与银白色的秩序微光在核心内部激烈交锋，外部表现为剧烈的能量喷射和结构崩解！无数的金属碎片和生物质组织从内部被炸飞，整个构造体如同被点燃的炸药桶，在连锁爆炸中迅速分崩离析！
“就是现在！最大火力，攻击核心残骸！”雷刃抓住机会，怒吼道。
最后的集火如同致命一击，彻底将巨怪残骸和那颗挣扎的核心化为一片膨胀的毁灭性能量云！
冲击波席卷而来，舰队在颠簸中紧急后退。当光芒与尘埃稍散，那恐怖的巨怪已然消失，只留下飘散的残渣。
舰队里爆发出劫后余生的欢呼。但雷刃、小依等人的脸上却没有太多喜悦。小依疲惫地瘫坐在地，刚才的呼唤几乎耗尽了她全部心力。而静室中，那颗银色圆球的光芒已然熄灭，恢复冰冷，仿佛刚才的一切只是幻觉，但仔细感知，圆球表面的纹路似乎……稍微清晰了极其微小的一丝。
陈峰没有苏醒，但他回应了。以几乎耗尽这缕微弱回应的代价。
来不及休整，工程师们紧张地分析着从“锻骨者”子数据库获取的完整信息。除了强化蓝图，那些关于“星环”的真相碎片和警告更令人不安。
信息显示，“破碎星环”并非自然形成，而是远古一场难以想象的大战遗迹，涉及到多个已消逝的顶级文明，甚至可能包括“织网者”和“锻骨者”的先祖。那里空间结构极度脆弱，隐藏着通往“裂缝”的薄弱点。“指引者”很可能就潜伏在那里，利用“裂缝”渗透力量，它的“替换”目标，似乎是想用某种被它定义的、冰冷死寂的“新现实”，覆盖掉当前充满生命与变化的宇宙。
而关于“遗骸回廊”深处的通讯中继站，警告明确指出：“指引者”可能已经污染或篡改了中继站，将其作为诱饵或监控节点。
“我们还去中继站吗？”一位军官犹豫地问道。
李擎的全息投影此刻接入了讨论，他的表情严肃：“去，但必须万分小心。我们需要尝试联络其他可能幸存的人类舰队，也需要了解晨曦星域的最新情况。这是我们目前唯一可能获得外部信息的途径。但行动方案必须调整。”
经过激烈讨论，最终决定：由雷刃率领一支高度精简、装备了最新破解的“锻骨者”隐形和反侦察模块的特遣小队，乘坐经过特殊改装的小型快速舰，秘密前往中继站所在区域进行侦察和有限度的修复尝试。主力舰队则在回廊外围相对安全的区域隐蔽待命，并全力消化“锻骨者”强化科技。
就在特遣小队准备出发时，关押“观察者”的隔离舱传来了消息。
“他要求见小依长官，说有至关重要的信息，只告诉她一人。”守卫报告。
小依在严密监控下见到了“观察者”。他看起来依旧平静，但眼神深处似乎多了一丝复杂的情绪。
“你们的顽强……超出预计。”他缓缓开口，声音沙哑，“‘指引者’的‘替换’……并非简单的毁灭。它要的，是一个按照它那套冰冷逻辑运行的、‘绝对可控’的宇宙。生命、情感、意外的变化……都是它要消除的‘噪声’。”
他看向小依，目光似乎能穿透她的灵魂：“‘生命火种’……是最大的‘噪声源’之一，也是它计划的关键。它需要火种，不是销毁，而是……‘分析’、‘破解’，然后制造出它的‘替代品’，一种能抹杀生命多样性、将所有存在导向同一终点的‘秩序’。”
“你为什么告诉我这些？”小依警惕地问。
“观察者”沉默片刻，低声道：“因为……在晶林星域，当我打开虫洞，感受到‘指引者’那纯粹的、毫无生机的意念时……我动摇了。我渴望终极的宁静，但那样的‘宁静’……似乎比死亡更可怕。”他顿了顿，“中继站……不要去。那是个陷阱。‘指引者’在那里留了不止一个‘礼物’。你们获取‘锻骨者’数据时，它应该已经知道了。它……在等着你们。”
说完，他闭上眼睛，不再言语。
信息真伪难辨，可能是另一重欺骗。但小依能感觉到，他最后的话语中，带着一丝真实的恐惧。
她将“观察者”的警告带给了雷刃和李擎。
计划再次面临抉择。是相信“观察者”的警告放弃中继站，还是冒险一搏？
最终，雷刃拍板：“计划不变，但侦察优先级提高，行动加倍谨慎。如果确认是陷阱，立即撤回。我们不能放弃任何获取信息的可能。”
数小时后，特遣小队悄然启程，消失在残骸迷宫的阴影中。
而在主力舰队忙于修复和强化时，小依独自来到静室，轻轻触摸着那颗冰冷的银色圆球。
“快点醒来吧……”她低声呢喃，“我们面对的，比想象的更黑暗。我们需要你……”
圆球寂静无声。
但远在舰队之外，那片被标记为“破碎星环”的、笼罩在迷雾与危险中的星域，一丝冰冷的、带着审视与计算意味的波动，似乎再次被触动，缓缓锁定了“遗骸回廊”的方向。