星尘号缓缓驶入银河系核心星域的 docking 站，银白色的联邦总部大厦悬浮在星空中，通体覆盖着淡蓝色的能量护盾，无数艘战舰与运输船在周围有序穿梭，一派繁忙景象，却没人知晓，一场跨越星系的危机已悄然逼近。
舱门开启，苏文渊四人刚踏上 docking 站的通道，两名身穿黑色制服、佩戴联邦宪兵徽章的士兵便迎面走来，神情严肃：“苏文渊队长，总部高层已在议事厅等候，请随我们前往，另外，根据总部指令，星尘号需暂时停靠指定区域，接受能源与武器系统的检测。”
赵虎眉头一皱，刚要开口反驳，苏文渊抬手示意他稍安勿躁，掌心密钥静静躺着，金色光芒若隐若现，他沉声道：“可以，但星尘号是联邦特许的探索舰，内部核心系统涉及机密，检测需由总部技术部部长亲自监督，且不得擅自触碰主控核心与密钥关联模块。”
两名宪兵对视一眼，点头应下，随即带领四人朝着议事厅走去。通道两侧的透明舷窗外，核心星域的繁华尽收眼底，可苏文渊四人的心头却满是凝重，从宪兵的态度来看，总部对他们带回的消息，似乎并非完全信任。
议事厅内，环形会议桌旁坐着十余名联邦高层，为首的是联邦议长林正宏，他身穿深灰色制服，神情威严，目光扫过苏文渊四人，语气平静却带着几分审视：“苏队长，你们紧急请求通讯，声称发现未知文明‘噬星族’的先锋战舰，还提到了‘星盟’与所谓的进攻计划，可有实质性证据？”
苏文渊将星尘号拍摄的战场影像、噬星族战舰的材质解析数据，以及星盟传递的全息影像片段投影在会议桌中央，淡紫色的能量弹爆炸、生物金属甲壳碎裂、银色光影的叮嘱清晰呈现，他沉声道：“议长，这些是我们与噬星族先锋战舰交锋的实时影像，以及星盟传递的信息，噬星族来自仙女座星系边缘，以吞噬星球能源与文明核心生存，主力舰队三个月后将抵达银河系外围，它们的战力远超联邦现有战舰，且意识统一，像是被操控的战争机器。”
林正宏凝视着影像，指尖敲击着会议桌，沉默片刻后，看向身旁的联邦军事部部长周启明，周启明摇了摇头，语气带着几分质疑：“苏队长，影像虽看似真实，但目前联邦数据库中，没有任何关于仙女座边缘存在该文明的记录，星盟更是闻所未闻，仅凭一段未知文明传递的信息，就断言三个月后有跨星系战争，未免太过草率，或许这只是某个反叛势力的阴谋，意图扰乱联邦秩序。”
“周部长，我们与噬星族正面交锋过，它们的生物金属甲壳防御、能量与物理结合型武器，还有半生物半机械的生命体，这些都绝非联邦现有反叛势力能拥有的技术，而且小型飞船自毁时的能量波动，以及噬星族战舰传递的召唤信号，都能证明它们来自银河系之外。”莱娅上前一步，调出星尘号的能量检测数据，“这是战场残留的能量样本，与联邦已知的任何文明能量都不匹配，更接近仙女座星系边缘的未知能量频段。”
此时，联邦技术部部长陈默突然开口，语气带着几分凝重：“星尘号带回的能量样本，我们刚才已初步检测，确实不属于银河系内任何已知文明，且生物金属甲壳的材质分析显示，其融合了有机生物组织与特殊金属，技术层次远超联邦，甚至比暗烬组织的暗能量技术更先进。”
周启明脸色微变，却依旧不愿松口：“即便如此，也不能排除是某个隐匿的古老文明突然现身，未必就是跨星系的侵略者，而且星盟的信息真假难辨，谁能保证它们不是与噬星族勾结，意图共同侵略银河系？苏队长，你掌心的混沌密钥来历神秘，星盟特意提到寻找密钥持有者，这其中的关联，你恐怕也无法完全说清吧？”
这话一出，议事厅内的目光瞬间聚焦在苏文渊掌心的密钥上，金色光芒在他掌心流转，透着神秘的气息。苏文渊眼神平静，缓缓开口：“混沌密钥是远古文明留下的造物，此前对抗暗烬组织时，曾多次发挥关键作用，星盟称其蕴含对抗噬星族的力量，目前虽无法完全证实，但噬星族的威胁真实存在，柯伊伯带的战场残留，以及星尘号的受损情况，都能佐证这一点。”
“受损情况？星尘号的护盾能量消耗过半，武器系统却几乎没有磨损，更像是主动避让而非全力激战，这未免太过可疑。”周启明拿出一份检测报告，语气带着几分锐利，“而且根据 docking 站的监测，你们带回的能量样本中，混杂着一丝暗烬组织的暗能量残留，你敢保证，这次所谓的‘异域交锋’，不是你与暗烬组织联手演的一场戏？”
赵虎瞬间怒了，攥紧拳头就要上前理论，苏文渊再次拦住他，眼神冷冽地看向周启明：“周部长，暗烬组织是联邦的公敌，我们曾多次与暗烬组织激战，牺牲了不少同伴，你这话不仅是质疑我们的能力，更是对牺牲同伴的亵渎。能量样本中的暗烬组织残留，或许是噬星族与暗烬组织已有接触，毕竟漠北星域的暗能量核心，既是密钥激活的媒介，也是噬星族的目标之一。”
林正宏抬手打断两人的争执，神情严肃：“好了，目前没有足够证据证明噬星族的威胁，也无法排除其中的疑点，这样吧，星尘号暂时停留在核心星域，接受进一步检测，苏文渊四人随陈默部长前往技术部，详细记录与噬星族交锋的过程，以及星盟传递的信息，同时，我会派专人前往柯伊伯带战场，核实残留痕迹，在证据确凿之前，暂不对外公布此事，以免引起恐慌。”
苏文渊四人虽不满总部的质疑，却也明白林正宏的顾虑，只能点头应下。离开议事厅的途中，陈默悄悄靠近苏文渊，压低声音道：“周启明近期与联邦的几个保守派势力走得很近，一直反对联邦对外探索，也对混沌密钥的存在心存忌惮，你们此次带回的消息，触动了他们的利益，后续行事务必小心，技术部的检测，我会尽量周旋，不会让他们触碰星尘号的核心系统。”
苏文渊心中一动，点头道谢，他隐约察觉到，联邦总部内部并非铁板一块，保守派势力的阻挠，或许会成为应对噬星族威胁的最大障碍。而此时的周启明办公室内，周启明正对着全息投影汇报情况，投影中是一道模糊的黑影，黑影的周身萦绕着淡紫色的能量，与噬星族的能量纹路极为相似：“大人，苏文渊四人已被限制行动，柯伊伯带的战场核实，我会派自己人前往，确保不会泄露更多信息，三个月后，噬星族主力舰队抵达，联邦必然无力抵抗。”
黑影发出一阵沙哑的笑声，语气带着几分阴冷：“做得好，暗烬组织在漠北星域的基地已准备就绪，待密钥持有者前往激活密钥，我们便趁机夺取密钥，同时配合噬星族的进攻，彻底掌控银河系，你想要的权力，届时自然会到手。”
投影关闭，周启明嘴角勾起一抹贪婪的笑容，眼底满是野心。而技术部内，苏文渊四人正详细记录着交锋过程，掌心的密钥突然泛起淡淡的金色光芒，与技术部的某个检测仪器产生了微弱的共鸣，仪器屏幕上弹出一串杂乱的代码，像是某种加密信息，苏文渊心中一凛，悄悄将代码记录下来，他知道，即便面临总部的质疑与内部势力的阻挠，他们也必须尽快查清真相，为三个月后的战争做好准备。