钦差张公公来得很快，且姿态放得极低。他没有摆出朝廷天使的威风，只带了寥寥数名随从与护卫，乘着不起眼的飞行法器，悄然抵达碎星原前线。没有盛大的迎接仪式，只有吴铮与吴璇在中军帐外平静相候。
张公公年约六旬，面白无须，眉眼温和，穿着一身朴素的深蓝太监常服，若非腰间悬着一块代表钦差身份的蟠龙玉佩，与寻常老仆无异。他先向吴铮、吴璇郑重行礼：“老奴张诚，奉陛下密旨，特来拜会虎威将军、璇仙子。军务繁忙，叨扰了。”
“张公公远来辛苦，请帐内叙话。”吴铮抱拳还礼，侧身相请。
帐内早已备好清茶，屏退左右。张公公也不绕弯子，直接取出皇帝手谕与“澄渊遗刻”拓印副本，双手奉上：“陛下闻西南魔劫凶危，心忧如焚。近日偶得上古警示，更感事态紧急。特命老奴前来，一是代陛下与朝廷，向两位及前线所有抗魔将士致以慰问与敬意；二是诚心请教，共商抗魔卫土、保京安民之策。”
吴璇接过手谕与拓印，快速浏览。手谕言辞恳切，表达了皇帝对魔劫威胁的清醒认识与迫切合作的意愿，并授权张公公“全权商议，便宜行事”。至于“澄渊遗刻”，内容果然与宗门传来的信息一致。
“陛下圣明，体恤下情。此遗刻确为上古警示，其所言‘外秽侵染’，与当前魔劫本质相通。”吴璇放下拓印，语气平和，“我云岚宗自当竭尽全力，与朝廷共抗此劫。不知张公公与朝廷，于合作一事，有何具体设想？”
张公公沉吟片刻，道：“陛下之意，首要在于确保皇都与京畿安危。遗刻提及‘地脉净化基点’之法，或可增强龙气屏障抗性，延缓魔域侵蚀。然此法深奥，材料稀缺，非朝廷一力所能及。故欲请云岚宗施以援手，一为研判、完善此法；二为提供部分紧缺材料渠道或替代方案；三则……若有可能，请贵宗派遣阵法大家，协助勘测皇都地脉要害，指导布设。”
他顿了顿，继续道：“朝廷自知此事艰难，不敢空口白话。陛下有言，凡抗魔所需，朝廷库藏、各地资源，当优先保障，开放调用。户部、兵部、工部乃至钦天监，皆需全力配合。若贵宗研制新器新阵需特殊权限或场地，朝廷亦可协调。此外……”
张公公抬头，目光坦诚：“陛下深知，抗魔非一日之功，亦非一隅之事。西南前线乃重中之重，不容有失。朝廷愿正式下旨，授吴将军‘西南诸路抗魔兵马总管’之权，节制西南前线一切抗魔军务，各州府兵、援军、物资，皆听调遣。授璇仙子‘抗魔阵法与异道总研使’之衔，统筹抗魔相关一切阵法、符文、异道研究事宜，各衙门、各宗派参与抗魔研究者，需予配合。”
这两个头衔，权力极大，几乎是将西南前线的军事与科研大权，正式交给了吴铮与吴璇！虽然加了“抗魔”前缀，限定于抗魔事务，且理论上仍需接受朝廷（皇帝）节制，但这已是前所未有的信任与放权！
吴铮与吴璇对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。皇帝这次的手笔，比她们预想的还要大。
“陛下隆恩，我等感激不尽。”吴铮沉声道，“然兹事体大，非我等姐妹可独断。需禀明宗门掌教，并与前线众将、各盟友商议。且权力愈大，责任愈重，我等必竭尽所能，不负陛下所托。”
吴璇则道：“合作细节，诸如材料清单、技术支持范围、人员派遣、权责划分、资源调配流程等，需形成详尽章程，以契约形式定下，以免日后纷争。我宗门谈判使团不日将至，届时可与朝廷正式代表共议条款。”
“理当如此。”张公公点头，“老奴此来，主要为传达陛下诚意与初步意向。具体条款，自当由贵宗与朝廷专使详谈。陛下已命内阁首辅牵头，组建‘抗魔统筹司’，专司此事。只望……能快些，再快些。”他语气中透出深深的忧虑。
谈判的开局，出乎意料的顺利。朝廷展现了极大的诚意与让步，核心诉求明确（保皇都），放权也干脆。云岚宗方面也给出了积极回应，愿意提供技术支持与指导，同时要求规范化的合作流程。
然而，就在双方初步达成共识，气氛稍缓之际——
轰隆隆！！！
一阵沉闷却极其深远、仿佛来自大地脏腑深处的震动，猛地传来！整个营寨地面都为之摇晃！帐内茶盏叮当乱响！
“地动？！”张公公脸色一变。
吴铮与吴璇却瞬间站起，脸色凝重远超寻常地震。她们同时感应到，这震动中混杂着强烈的空间扭曲波动与一股……熟悉而令人心悸的秽源爆发气息！
“不是普通地动！”吴璇闪身出帐，吴铮与张公公紧随其后。
只见西南方向，距离“区域周天净明阵”约百余里外，一片原本只是被魔域缓慢侵蚀的荒芜山丘上空，天色骤然变得如同泼墨！一道粗大的、扭曲的暗红色光柱，裹挟着肉眼可见的空间裂痕与浓得化不开的灰黑色秽源气息，如同喷发的火山，冲天而起！直上云霄，将那片天空都染成了诡异的暗红与污浊交织的颜色！
即使相隔百里，那光柱散发出的恐怖威压与混乱意念，依旧如同海啸般冲击而来！营寨上空的淡金光穹剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣！营寨内所有修士，无论修为高低，都感到一阵强烈的心悸与恶心，仿佛灵魂都要被那喷涌的秽源气息污染、撕裂！
“那是……‘黑石堡’方向！”雷焕冲过来，声音带着惊骇，“那是朝廷设在边境的一处中型军镇！虽有驻军，但并无重要地脉或资源！”
“裂隙爆发……规模远超以往！”吴璇美眸死死盯着那道贯通天地的暗红光柱，她能清晰感知到，那光柱的“根”深深扎入地脉，正在疯狂抽取地脉灵机，转化为更浓烈的秽源喷涌而出，并沿着地脉网络，向四周急速扩散侵蚀！光柱周围的空间结构正在快速崩塌、扭曲，形成一个不断扩大的、不稳定的“污染源”！
这次爆发，太猛烈，太突然！而且位置……恰好选在了一个具有一定象征意义（朝廷军镇）、又远离碎星原主阵地、却能清晰被前线乃至更后方观测到的地点！
“魔域在示威……或者说，在加速！”吴铮咬牙，握紧了拳头。她立刻下令：“全军戒备！阵法全开！斥候队不得靠近爆发区域百里之内！立刻将此地异状，通报朝廷与所有盟友！”
张公公望着远方那末日般的景象，脸色苍白如纸，手脚冰凉。他终于亲眼看到了，什么是“外秽侵染”，什么是能动摇国本的威胁！那喷涌的秽源光柱，那扭曲崩塌的空间，那急速扩散的污染……若是在皇都附近爆发……
他不敢再想下去。
“吴将军，璇仙子……”张公公声音干涩，“务必……务必挡住它！朝廷……朝廷会倾尽一切支持你们！”此刻，什么权力制衡，什么猜忌疑虑，在这毁天灭地的恐怖景象面前，统统灰飞烟灭。唯有生存，唯有抵抗，成了唯一的选择。
吴璇没有回头，目光依旧锁死在那道暗红光柱上，语气前所未有的冰冷与坚定：“我们会挡住。但时间，真的不多了。”
她心中却闪过一丝疑惑：这次爆发，时机太巧了。正好在朝廷钦差到来、谈判刚刚开始的节点。是魔域感知到了什么？还是……有谁在背后推动？
她下意识地，脑海中闪过弟弟吴麟那总是笑眯眯、却仿佛洞悉一切的脸庞，随即又迅速否定。不，麟儿虽然神秘，但应该做不到引发如此规模的裂隙爆发……吧？
……
听雨轩。
吴麟放下了手中的刻了一半的“竹蜻蜓”，抬头望向西南天空那道即便相隔遥远也能感应到的、冲天而起的暗红秽源光柱。
“哦？爆发了？比预想的……稍微猛了那么一点点。”他摸了摸下巴，似乎有些“意外”，但眼中并无太多惊讶，“看来那魔崽子最近吃得不错，力气见长啊。正好，这下大家都能看清楚，什么叫‘迫在眉睫’了。”
他拿起刻刀，继续在那竹蜻蜓的翅膀上，刻画起一道道细密而玄奥的、仿佛能引动风与空间之力的混沌符文。
“张公公应该吓得不轻吧？挺好，印象深刻，以后办事就利索了。”吴麟嘴角勾起一抹笑意，“四姐她们压力又大了……嗯，得加快‘小礼物’的准备了。那个用边角料做的‘微型净化共鸣器’，应该能帮上点忙，至少让爆发点周围的污染扩散慢一点……”
他仿佛只是在点评一场与己无关的烟火，手上雕刻的动作轻柔而专注。
天际的暗红，映照着人间猝不及防的惊恐与骤然加速的决断。谈判桌前的笔墨，尚未干透，便被更刺眼的血色与更紧迫的倒计时所覆盖。