碎星原的硝烟暂时散去，留下的是满目疮痍的大地与劫后余生的喘息。
“区域周天净明阵”形成的淡金光穹之下，秩序正在艰难地重建。阵法师们忙着修复战斗中受损的阵基与外围“净尘护阵”，丹师与医官们穿梭于临时搭建的医疗所，救治伤员。吴铮下令全军原地休整，清点损失，修补甲胄兵器，同时派出精锐小队，在阵法的掩护下，谨慎地清理战场外围的魔物残骸与污秽，防止其堆积引发二次污染或疫病。
此战虽然最终获胜，但代价同样惨重。虎魄军阵亡人数已超过一千，重伤者数百，轻伤几乎人人带伤。物资消耗更是巨大，箭矢、符箓、灵石储备均已见底。若非“区域周天净明阵”启动后，内部灵气环境改善，能稍微缓解对灵石丹药的依赖，以及吴璇带来的新式“净尘符”和“破魔净化雷”在防御战中发挥了奇效，后果不堪设想。
中军大帐内，吴铮、吴璇、陈长老、雷焕等核心人物齐聚，气氛沉重而务实。
“魔将虽退，但魔域未平，那几道空间裂隙更是心腹大患。”陈长老指着沙盘上标注出的几个红点，“‘定空葫’稳住了最大的那道，但其余几处小型裂隙仍在持续渗出秽源气息，虽缓慢，却在不断侵蚀周边地脉，为魔域提供养分。必须尽快处理。”
吴璇点头：“我已将‘定空葫’的特性与初步观察数据传回宗门，请‘异道研究院’加紧分析，看看能否仿制或找到更有效的封印方法。同时，我建议，趁魔域主力暂时退却，我们应组织精锐小队，在阵法掩护下，对最近的一两处小型裂隙进行试探性净化或封印尝试，积累经验。”
“可以。”吴铮沉声道，“人选需慎重，需精通净化术法、身法灵活、且心志坚毅者。璇儿，你从带来的‘净蚀专项’骨干中挑选，我让雷焕派一队最精锐的斥候配合你们。”
“另外，”陈长老补充道，“此战也暴露了我们高端战力的不足。若非剑阵及时赶到，后果难料。我已传讯宗门，建议将‘净尘伏魔剑阵’的部分简化版传授给前线有潜力的剑修，并加快研制更易普及的、对付高阶魔物的合击战法或法器。”
会议还确定了下一步的防御重点：以“区域周天净明阵”为核心，向外逐步建立数个小型的前沿净化哨站，扩大安全区的控制范围，同时加强对魔域动向的监控。物资补给方面，则全力依赖吴瑾商行的渠道和各方“支援”，并再次向朝廷发出急报，请求加大军械粮草调拨。
就在碎星原紧锣密鼓进行休整与部署时，皇都方面，因“定空葫”与古阵成功而掀起的暗流，也开始涌动。
曹德淳的“双管齐下”之计悄然展开。
一方面，他安插在西南的探子与个别被收买的低阶修士，开始“无意中”在碎星原营地外围、物资转运点附近“发现”一些“蛛丝马迹”。比如，某个云岚宗弟子“不小心”遗落了一张记载着复杂净化符文的残页，上面有些符文与公开的“净尘符”略有不同，效果似乎更强；又如，有人“听”到虎魄军将士私下议论，说那“定空葫”好像不止一个，云岚宗可能还有更好的宝贝藏着掖着；甚至还有传言，说那古阵的核心阵眼位置和操控法门，只有吴璇和几个核心长老知晓，连虎魄军高层都不完全清楚，云岚宗此举是否有“独占阵法之利、挟制友军”之嫌？
这些流言蜚语如同水银泻地，无孔不入，虽没有确凿证据，却足以在一些本就对云岚宗心存疑虑或嫉妒的势力心中，埋下猜忌的种子。
另一方面，曹德淳通过隐秘渠道向钦天监玄机子递话后，玄机子果然心动。他虽然也忌惮曹德淳，但更不愿看到云岚宗凭借抗魔之功与古阵秘宝彻底坐大，凌驾于朝廷监管之上。几番权衡后，玄机子终于在一次面圣时，“忧心忡忡”地向皇帝林承天进言：
“陛下，云岚宗忠勇可嘉，于国有功。然‘定空葫’乃至宝，能定空间裂隙，关乎魔劫根本；‘周天净明阵’更是上古奇阵，能改易一地灵机。此等重器，若全由一宗掌握，恐非朝廷之福，亦非天下修士之幸。臣以为，当遣干练专员，以‘协助统筹、共抗魔劫’为名，进驻云岚宗及碎星原前线，一则体现陛下恩宠与朝廷重视，二则亦可确保此等国之重器，用之得当，惠及八方。”
林承天虽因百年无人能修、国运不振而日益消沉多疑，但对掌控力量的本能并未减弱。听了玄机子一番看似公允、实则暗藏机锋的话，沉吟良久。他既需要云岚宗抵挡魔劫，又恐其尾大不掉。最终，他缓缓开口：“爱卿所言有理。便由钦天监选派精干灵官，会同户部、兵部各一员，组成‘抗魔督导司’，前往西南，‘襄助’云岚宗与虎威将军，统筹物资，监察阵法、宝器使用事宜。一应调度，仍需以云岚宗与前线将领意见为主，督导司不可越俎代庖，徒增纷扰。”
这道旨意颇为微妙，既给了钦天监和朝廷插手的名义，又限制了其直接指挥权，更像是一种“监视”与“制衡”。玄机子虽不甚满意，但能达到初步目的已属不易，立刻领旨筹备。
……
天风城，吴氏商行总号。
吴瑾正处理着如雪片般飞来的订单与物资调配清单，忙得脚不沾地。一名心腹掌柜悄悄进来，呈上一个小巧的锦盒。
“东家，这是二少爷派人加急送来的，说是给您的‘小玩意’，让您‘看着处理’。”
吴瑾接过锦盒打开，里面是几个造型古朴、看似普通的木质小挂件，还有一张吴麟那歪歪扭扭字迹的纸条：“二姐辛苦，路上捡的，看着有趣，送您解闷。皇都天干物燥，易生口舌，挂着玩玩或许能‘清心’？”
看着纸条和那几个小挂件，吴瑾先是失笑，随即若有所思。她这个弟弟，看似万事不管，实则心思剔透。这“小玩意”送来得如此“巧合”，纸条上的话更是意有所指。
她拿起那个小塔挂件把玩，触手温润，隐隐有种奇异的感觉，仿佛能将周围纷乱的气息“理顺”一丝。她立刻明白，这绝非普通玩物。
“吩咐下去，”吴瑾对心腹掌柜低声道，“将这几件‘古玩’，以‘疑似前朝遗物、具体功效不明’的名义，混入下一批送往皇都‘聚宝斋’的普通货物中，标价……就标个中等偏上吧，不必特意张扬。另外，给我们在皇都的几位‘老主顾’私下透个风，就说这批货里可能有几件‘有意思’的小东西，让他们留意。”
她相信，以弟弟的脾性，这东西既然送到了皇都，自然会“找”到该去的地方。而她，只需提供一条不起眼的渠道即可。
做完这些，吴瑾将那个小塔挂件随手挂在了自己书桌旁的笔架上，继续埋头处理如山的事务。商行运转的齿轮，正将海量的资源与一些不起眼的“小玩意”，一同输向风云汇聚的前线与波谲云诡的皇都。
碎星原的将士们在用鲜血与汗水巩固阵地、磨砺新的战法；皇都的暗室里，算计与制衡的棋局也在悄然落子。而吴麟那几个看似随手送出的小挂件，如同几颗投入平静湖面的石子，其泛起的涟漪，或许将比任何人预想的都要有趣。