老天爷像是憋了八百年的委屈，一股脑全倒在了卢沟桥头上。那雨下得，已经不是瓢泼，简直是天河决堤，端着洗脚盆往下扣！平日里温驯的永定河彻底发了疯，浊浪滔天，裹挟着泥沙、断木、还有不知道谁家倒霉的尿壶，咆哮着冲向下游。而横跨河上的卢沟桥——这座连接南北的咽喉要道，终究没能扛住这波大自然的“拆迁队”，在一声令人心碎的呻吟中，轰然垮塌了半边！
官道？早就没了官道的模样。雨水混合着岸边的黄泥，形成一片无边无际、深可没膝的烂泥沼泽。一脚踩下去，“噗嗤”一声，能直接淹到大腿根，拔出来都得费老鼻子劲，还带出半斤泥。
蒯祥和他的“熊猫爬爬”，就陷在这片绝望的泥潭正中央。
往日里神气活现、喷云吐雾的钢铁巨兽，此刻像个掉进面缸里的铁王八，大半个沉重的车身都陷在粘稠腥臭的黄泥里。履带徒劳地空转着，搅起漫天泥浆，喷了旁边试图推车的驿站伙计们满头满脸，活脱脱一群兵马俑。蒸汽机还在“吭哧吭哧”地喘着粗气，但每一次活塞的挣扎，都只是让车身在泥浆里又下沉一分，泥浆已经快漫到锅炉的进气口了！
“蒯爷！不行啊！推不动！”
“泥太深了！履带吃不上力！”
“轮毂！轮毂被泥吸住了！根本转不动！”
伙计们绝望的呼喊在暴雨中显得微弱无力。
蒯祥没说话。他像个泥塑的雕像，直挺挺地跪在冰冷的、没过膝盖的泥水里，就在“熊猫爬爬”那深陷的履带坑边。雨水顺着他被燎焦的卷发、油污和泥浆混合的脸颊往下淌。他死死盯着那两条如同瘫痪巨兽腿脚般、在泥浆里徒劳空转的履带，布满血丝的眼睛里，没有绝望，只有一种近乎疯狂的、被逼到绝境的野兽般的凶光！
“改——道——！！！”
一声嘶哑的、如同受伤孤狼般的咆哮，猛地从蒯祥喉咙里炸开！瞬间压过了风雨声和机器的喘息！
他像弹簧一样从泥水里蹦了起来！根本不顾满身泥泞，几步冲到官道旁那片被雨水冲刷得东倒西歪的柳树林边！他目光如电，瞬间锁定了一棵碗口粗、枝干虬结的老柳树！
“锵啷！”
腰间的柴刀出鞘！在昏沉的天色下闪过一道寒芒！
“给老子——断！！！”
蒯祥怒吼着，双臂肌肉贲起如铁块，柴刀带着破风声，狠狠劈砍在粗壮的树干上！木屑混合着雨水飞溅！一刀！两刀！三刀！那狠劲儿，仿佛砍的不是树，而是堵住他生路的仇敌！
碗口粗的柳树应声而倒！
“愣着干什么？！砍树！！” 蒯祥抹了把脸上的泥水，对着旁边看傻了的工匠和伙计们咆哮，“挑最硬实的木头！锯成五尺长的方子！要快！老子要铺路！铺一条能走铁疙瘩的硬路！”
驿站的人早就被蒯祥这股疯魔劲儿感染了，或者说吓住了，立刻嗷嗷叫着，挥舞着斧头锯子冲进柳树林。一时间，伐木声、锯木声、吆喝声在暴雨中响成一片。
硬木方料被源源不断地运到官道旁，沿着泥泞官道的边缘，避开最深的泥潭，一根接一根，紧密地铺排下去，形成两条平行、简陋却笔直的——临时轨道！
轨道有了，可枕石呢？没有枕石分散压力，沉重的铁轨和更沉重的“熊猫爬爬”压上去，瞬间就得把这硬木方子碾进泥里！
“枕石！需要大量的枕石！至少半尺厚的青石条！” 蒯祥急得眼睛冒火，四下张望。这荒郊野岭，哪来的现成石料？
“蒯爷！往北三里！皇陵扩建工地！堆着老多打磨好的青石界碑！大小正合适！” 一个对附近门儿清的老工匠凑过来，压低声音，指了指北方。
皇陵界碑？！
所有人都倒吸一口凉气！那玩意儿是能动的？！动了就是挖老朱家祖坟的罪过！掉十次脑袋都不够！
蒯祥只犹豫了半息！他眼中凶光一闪，猛地一挥手：“管不了那么多了！去！拿我的名帖！不，拿驿站李老板的印信！去工地找管事！就说…就说朝廷征用！急运军粮！过后双倍…不，三倍补偿！先赊！把界碑给老子拉来！快！”
驿站的人也被这疯狂的指令惊得头皮发麻，但看着蒯祥那要吃人的眼神，再看看泥潭里越陷越深的“熊猫爬爬”，一咬牙，套上马车，顶着瓢泼大雨，冲向皇陵工地。
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当几十块沉重、冰凉、打磨平整、上面还隐约可见皇家龙纹和“界”字的青石界碑，被马车吭哧吭哧地拉到现场时，傅友文正好带着户部的督粮队，顶风冒雨赶到了。
这位户部尚书大人，坐着八人抬的官轿，刚掀开轿帘，就被眼前的景象震得差点从轿子里栽出来！
只见泥泞的官道旁，一条用新鲜柳木方子铺成的简陋轨道，如同两条倔强的土龙，倔强地伸向雨幕深处。而轨道下方，充当枕石、稳固着木轨的…赫然是一块块散发着皇家威严气息的青石界碑！那上面的龙纹，在雨水的冲刷下，显得格外刺眼！
“混账！！” 傅友文只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前发黑，气得浑身哆嗦！他连伞都顾不上打，跌跌撞撞冲出轿子，指着那些界碑，又指着正指挥人把最后一块界碑塞到轨道下的蒯祥，声音都劈了叉，如同被踩了脖子的公鸡：
“蒯祥！你…你好大的狗胆！竟敢…竟敢挪用皇陵界碑？！僭越！这是诛九族的僭越大罪！来人！给我把这狂徒拿下！拿下！！”
他怒极攻心，抬脚就狠狠踹向旁边一块刚放稳的界碑！
“哐当！”
沉重的界碑纹丝不动，傅大人却因用力过猛，加上泥地湿滑，一个趔趄，官帽都歪了，差点表演个平地摔，狼狈不堪。
所有人都停下了手中的活计，惊恐地看着暴怒的尚书大人和脸色惨白的蒯祥。
就在这剑拔弩张、空气都要凝固的时刻。
“傅大人，息怒。”
一个平静的声音响起。李拾不知何时已从后面一辆遮雨的马车里走了下来，撑着一柄油纸伞，缓步走到傅友文面前。他脸上没什么表情，只是从怀里掏出一卷用油布包裹得严严实实的明黄卷轴。
他解开油布，在傅友文几乎要喷火的目光注视下，缓缓展开。
雨水打在卷轴上，却丝毫无法浸染那特殊的绢帛。卷轴中央，一行朱砂御笔，力透纸背，在昏沉的雨幕中，如同燃烧的火焰：
“着令熊猫驿站，便宜行事，承运军粮，沿途官府竭力襄助，不得有误！钦此！”
落款处，一个鲜红欲滴、象征着至高皇权的“洪武御宝”印玺，在雨水的浸润下，散发着妖异而威严的光芒！
“便…便宜行事…” 傅友文死死盯着那四个字，尤其是那个刺眼的朱砂印玺，如同被施了定身法。脸上的暴怒如同潮水般褪去，瞬间变得一片煞白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。
便宜行事！这四个字，如同尚方宝剑！赋予了李拾在军粮运输上，几乎无限的临时处置权！别说借几块界碑当枕石，就是真把皇陵外墙拆了铺路，只要是为了运粮，事后都能用这四个字搪塞过去！
巨大的屈辱感和一丝后怕涌上傅友文的心头。他猛地抬头，不再看李拾，而是将所有的憋屈和怒火，转向了那些还傻愣着的户部差役和驿站工匠！
“都聋了吗？！” 傅友文的声音陡然拔高，带着一种恼羞成怒的狂躁，他一把抢过旁边一个工匠手里的铁镐，也不顾自己一身绯红官袍，狠狠一镐头砸在泥地里，溅起大片泥浆，咆哮道：
“没看见轨道还没铺平吗？！没看见界碑还没垫实吗？！愣着干什么？！铺路！给老子铺！用最快的速度！把这条铁轨给老子铺通了！耽误了军粮，老子先砍了你们的脑袋！铺——！！！”
户部尚书的咆哮在风雨中回荡。驿站工匠和户部差役们如梦初醒，看着自家尚书大人抡着铁镐在泥地里疯狂刨坑的“英姿”，哪还敢怠慢？纷纷嗷嗷叫着，扛枕石的扛枕石，铺木轨的铺木轨，钉钉子的钉钉子！效率瞬间飙升！
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奇迹，发生在子夜时分。
雨势稍歇，乌云裂开一道缝隙，漏下几缕惨淡的月光。
那条用柳木方子和皇陵界碑强行拼凑出来的临时轨道，如同一条蜿蜒的钢铁脊梁，倔强地躺在泥泞的大地上。
“熊猫爬爬”的巨大蒸汽机头早已被小心地挪到了轨道起点。蒯祥亲自检查了最后一遍连接装置——那是用粗大铁环临时焊接、连接着后面十节临时改装、堆满粮袋的平板拖车（粮厢）的牵引钩。
“点火！加压！” 蒯祥哑着嗓子吼道，自己则一个箭步，爬上了首节粮厢的顶端。
炉膛里，精煤被点燃，橘红的火光映照着蒯祥布满泥污却亢奋的脸。压力表的指针，在所有人的注视下，缓缓爬升，进入危险的红区！
“呜——嗷——！！！”
更加狂暴的汽笛声撕裂夜空！
巨大的活塞在透明的气缸里疯狂冲刺！粗壮的牵引杆猛地绷紧！
“嘎吱…嘎吱…隆隆隆…”
沉重的轮毂（临时在轮圈外焊上凸缘充当轨道轮）第一次压上了坚硬的柳木轨道！轮毂边缘与湿滑的硬木剧烈摩擦，竟瞬间迸发出无数细密的、橙红色的火花！如同给这钢铁巨兽的脚掌镀上了一层流动的火焰！
在所有人屏住呼吸的注视下，这台背负着沉重粮厢的蒸汽机头，伴随着令人牙酸的金属摩擦声和轮毂摩擦轨道迸发的橙红火花，开始缓缓地、然后越来越快地…向前滑动！它不再深陷泥潭，而是如同巨龙归海，在轨道上平稳地奔驰起来！
“动…动了！真的动了！”
“在轨道上！它在轨道上跑起来了！”
“老天爷！这…这省了多少力气？！”
人群爆发出劫后余生的欢呼！
趴在首节粮厢顶上的蒯祥，感受着脚下传来的、比在泥地里挣扎时平稳顺滑十倍不止的行驶感，听着蒸汽机不再那么吃力的咆哮，激动得浑身发抖！他猛地站起来，张开双臂，迎着冰冷的夜风，发出癫狂的大笑：
“哈哈哈！成了！省力！至少省力五倍！芜湖——！老子飞起来啦！”
然而，乐极生悲！
就在蒯祥的狂笑声还在夜空中回荡，蒸汽机头拖拽着十节沉重的粮厢刚刚驶过轨道中段，速度提起来的时候——
“咔嚓——！！！”
一声清脆得令人心胆俱裂的断裂声！如同死神的叹息，猛地从下方传来！
紧接着！
“轰隆——！！！”
一块承受了巨大压力的青石界碑枕石，终究没能扛住蒸汽机头和十节粮厢的恐怖重量，瞬间被压得四分五裂！
轨道塌陷！
首当其冲的蒸汽机头猛地一沉，轮毂瞬间脱轨！巨大的惯性带着它狠狠撞向旁边的泥地！而后面被铁钩连着的十节粮厢，如同被巨力甩脱的巨蟒，在扭曲的轨道上疯狂地左右甩动！
“哐当！哐当！哗啦啦——！”
刺耳的金属扭曲声、麻袋撕裂声、粮米倾泻声、绝望的惊呼声瞬间交织在一起！
刚才还平稳奔驰的钢铁长龙，瞬间瘫痪！蒸汽机头歪在泥地里，如同受伤的巨兽。后面几节粮厢互相碰撞挤压，严重变形，如同被扭断脊梁的死蛇。金黄的粟米如同决堤的洪水，从撕裂的麻袋口汹涌而出，瞬间在泥泞中铺开一片绝望的金色！
刚刚升起的希望，瞬间被碾得粉碎！比陷入泥潭时更加惨烈！
死寂。比刚才更加令人窒息的死寂笼罩了现场。只有蒸汽机头还在徒劳地“嗤嗤”喷着白气，如同垂死的哀鸣。
傅友文的脸，在火把的照耀下，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，仿佛看到了自己仕途的终点。
就在这绝望凝固的时刻。
“噗通！”
一声闷响！
李拾第一个跳下了冰冷的泥水坑！就在那断裂的枕石和扭曲的轨道旁！冰冷的泥水瞬间淹到了他的腰际！
他二话不说，弯腰，用肩膀死死顶住一块散落的、沉重无比的青石界碑残块！试图将它重新塞回轨道下的泥坑里！泥水糊了他一脸，官袍瞬间裹满了泥浆。
“老板！” 李小二惊呼。
“东家！” 驿站伙计们红了眼。
“李…” 傅友文张了张嘴。
李拾猛地抬头，脸上全是泥浆，只有那双眼睛，在火把的映照下，亮得惊人！他对着所有呆滞的人吼道：
“都他妈愣着干什么？！”
“是兄弟——！”
“就下来扛石头——！！！”
这声怒吼，如同惊雷炸醒梦中人！
“扛石头！！”
“帮老板！！”
“把轨道接上！！”
驿站的所有伙计、工匠，如同下饺子般，噗通噗通跳进冰冷的泥坑里！他们学着李拾的样子，用肩膀，用脊背，用双手，去扛，去顶，去搬动那些沉重冰冷、棱角分明的青石界碑残块！泥浆飞溅，号子声瞬间响起！
紧接着，那些跟随粮队、原本只是看热闹或押运的粮商、脚夫，也被这疯狂的一幕感染！不知是谁先吼了一嗓子：“他娘的！拼了！不能让粮烂在这儿！” 越来越多的人跳进了泥坑！他们或许不懂军国大事，但此刻，李拾带头跳泥坑的身影，点燃了他们骨子里的血性和义气！
最后，傅友文看着泥坑里那个被众人簇拥、如同泥猴般却散发着惊人气势的身影，又看了看自己一身沾满泥点的绯红官袍，猛地一咬牙，一跺脚！
“狗日的僭越！狗日的界碑！” 他低声咒骂了一句，仿佛在给自己壮胆，然后一把扯掉头上碍事的官帽，狠狠摔在泥地里！
“给老子——让开！” 傅尚书大人，这位大明朝的财政扛把子，此刻也彻底豁出去了，如同一个红了眼的包工头，推开挡路的差役，深一脚浅一脚地冲进泥坑，用他那养尊处优、从未干过粗活的肩膀，死死顶住了一块巨大的界碑残石！泥浆瞬间糊满了他精心修剪的美髯和保养得宜的脸！
“一二！起——！”
“嘿哟！加把劲啊！”
“塞进去！垫实了！别让铁疙瘩再歪了！”
混乱却充满力量的号子声，在冰冷的雨夜泥坑里响彻！火把的光影在无数沾满泥浆、奋力拼搏的脊背上跳动！这一刻，没有官民之分，没有尊卑之别，只有一群被逼到绝境、却不肯低头的人，在用血肉之躯，对抗着钢铁的重量和泥泞的吞噬！
一块块沉重的碎石被重新塞入泥坑，垫平，夯实！扭曲的轨道被强行掰直，用粗大的铁钉和临时找来的木楔加固！
当最后一块碎裂的界碑被众人合力塞进轨道下，用铁锤狠狠砸实之后，蒸汽机头被小心翼翼地用撬棍和绳索重新挪回了轨道上。牵引钩再次挂上后面被强行拉直、勉强能用的粮厢。
“加压！启动！” 蒯祥的声音嘶哑得几乎发不出声，却带着不容置疑的命令。
“呜——嗷——！！！”
汽笛再次响起！带着一丝劫后余生的嘶哑，却依旧充满力量！
轮毂再次摩擦硬木轨道，迸发出希望的橙红火花！这一次，轨道稳如磐石！蒸汽机头平稳地发力，拖拽着后面伤痕累累却依旧倔强的粮厢，缓缓地、坚定地，再次踏上了征程！
众人瘫倒在泥坑里，泥浆裹身，精疲力尽，却都望着那重新轰鸣前行的钢铁长龙，咧开嘴，无声地笑了。
东方天际，第一缕鱼肚白，终于刺破了厚重的云层，将微弱的曦光洒向大地。
蒯祥趴在首节粮厢顶上，感受着脚下平稳而有力的运行。他摸向腰间，那里挂着一个临时充当计时器的、巨大的青铜齿轮——那是从蒸汽机上拆下来的备用件，边缘在昨夜疯狂的颠簸和撞击中，崩裂了一道深深的豁口。
他摩挲着那道狰狞的裂痕，如同抚摸着战斗的勋章。迎着破晓的晨风，他扯开嘶哑的嗓子，对着下方泥坑里仰望的众人，也对着前方漫长的轨道，发出了胜利的宣言，声音穿透晨雾：
“通州至山海关——！”
“三天！老子打包票！三天足矣！”
钢铁长龙喷吐着白烟，沿着那条用柳木、界碑和无数人汗水与泥浆铺就的临时轨道，碾碎晨露，义无反顾地驶向被曙光照亮的北方。