地面塌陷的震动还没停，程知遥已经抬脚往前冲。
头顶蓝雾翻滚，像煮沸的水蒸气，她刚摸出防毒面具就听见仓仔在脑子里炸了：“警告！神经毒素浓度超标！普通滤芯撑不过三分钟！”
她没废话，直接从仓库掏出两瓶防腐剂混合液，“哗啦”全倒进滤芯槽。液体咕嘟冒泡，面具边缘泛起一层淡黄膜。
“现在能扛多久？”
【82%阻隔率，持续12分钟。倒计时开始。】
她咬紧牙关扎进雾里。左臂疤痕烫得像贴了块烧红的铁片，但她顾不上看。墙边一堆锈蚀管道挡着视线，她贴着走，工装裤上的金属扣叮当响。
“你这身破铜烂铁还挺会挑时候响。”
【检测到电磁干扰信号——水母靠这个定位猎物！建议立刻屏蔽金属反应！】
话音未落，头顶“嗡”地一暗。
成千上万半透明水母从雾中浮现，伞盖泛着幽蓝光，触须垂下来，滴着黏液。一只擦过她右小腿，皮肤瞬间发白，火辣辣疼起来。
“操！”她猛地跳开，反手甩出一把磁核矿碎片。石头撞上远处铁架，“哐当”一声，一群水母立刻转向声源聚拢。
她趁机冲向废弃泵站平台，靴子踩上生锈梯子时腿还在抖。爬到顶才发现平台边缘全是腐蚀坑，栏杆塌了一半。
前方雾中，一点微光忽明忽暗。
是青铜罗盘。
姜明川站在三十米外，背对着她，走路姿势僵硬，像是被人牵着线拉过去。他没戴面罩，可那些水母绕着他飞，一根触须都没碰他。
“我说你走个路跟游戏里巡逻兵似的，系统不给你发工资？”她压低声音吐槽。
嘴唇刚动，脑内“咔哒”一响，仓库自动解锁。
她眯眼盯着那道背影。机械义眼的红光一闪一闪，频率和水母脉动完全同步。
“不是被控，是共振？”她摸出信号干扰器，调到低频震荡模式——这是上次扫描初代穿越者残魂时存下的脑波频率。
按下开关。
干扰波扩散出去的瞬间，姜明川脚步一顿，缓缓回头。
她心跳差点停住。
但他眼神空的，瞳孔失焦，脸上没有一丝认出她的迹象。三秒后，他又转回去，继续往前走。
“信标？”她喃喃。
仓仔急吼：“【双向信号牵引确认！目标体内装置正在激活祭坛！水母围城是防御机制——真正的入口在地下！】”
她终于明白。
这些水母不是攻击者，是屏障。它们围着这片区域，不让任何人靠近晶核。而姜明川，是钥匙，也是引路人。
她最后看了眼那个越走越远的身影，抬脚踹向泵站地板。
铁板锈得厉害，一脚下去直接裂开。她抽出电磁钩爪撬边角，用力一扯——“轰”地掀开一块检修盖。
腥臭污水喷出来，溅了她一身。底下黑洞洞的，水面泛着油光，隐约有气泡往上冒。
“这味儿比食堂馊饭还冲。”
【V级污染水域，含强酸性腐蚀物与未知生物酶。建议穿戴密封防护。】
她低头看右小腿，被水母擦过的皮肤已经开始发黑。再拖下去整条腿都得废。
没时间犹豫了。
她把反物质刀片别腰间，信号干扰器塞口袋，深吸一口气跳进洞里。
落水那一瞬，耳边“啪”地炸开一阵高频噪音。
水下世界安静得诡异。头顶漂浮着无数水母触须的投影，像网一样罩住整个区域。她屏住呼吸往下潜，脚蹬了几下，摸到一条倾斜向下的金属通道。
通道口被铁栅栏拦着，上面缠满黑色黏液。她正要动手拆，忽然发现黏液在动。
不是随水流晃，是自己在蠕动。
“这玩意儿活着？”
【检测到活性神经组织连接，疑似巢穴外围防线。】
她抽出刀片，轻轻刮下一小块放进密封袋。刚收好，脚下泥沙突然翻涌。
一个椭圆形金属盖缓缓打开，露出下面更深的竖井。水流打着旋往里吸。
她抬头看水面，还能看见那些悬浮的水母。只要她上去，立刻会被包围。
前后都是死路。
她咬破舌尖，血腥味让她脑子清醒了一瞬。反手把磁核矿石绑在刀片上，朝着竖井深处扔进去。
石头下沉，没触发任何陷阱。
她闭眼，顺着水流滑进竖井。
通道狭窄，只能侧身往下。墙壁湿滑，全是滑腻的藻类。她一手扶墙一手握刀，慢慢往下挪。
不知过了多久，脚终于踩到底。
眼前是个巨大圆形空间，四壁布满蜂窝状凹槽，每个洞里都卡着一颗拳头大的晶体，发出微弱蓝光。
中央地面有个凹陷，形状像倒置的金字塔，表面刻满符文。最中间插着一块菱形水晶，颜色灰暗，像是坏掉了。
“净水晶核？”
【能量值低于5%，处于休眠状态。需外部激活。】
她走近几步，左臂疤痕突然剧烈抽痛，像是有什么东西在血管里往上爬。
她低头一看，皮肤下隐约有蓝色纹路蔓延，和之前x-7机械蝶的电路痕迹一模一样。
“我什么时候被种了这玩意儿？”
【追溯感染源……确认为第10章卵状物注射液体残留基因序列。已形成共生烙印。】
她冷笑：“所以我不只是来取晶核的，我是钥匙本身？”
正说着，身后传来“咕咚”一声。
她猛回头。
姜明川从另一条通道浮上来，全身湿透，机械义眼红光熄灭。他站在水里，一动不动，像尊雕像。
几秒后，他抬起手，指向晶核。
嘴里吐出一个字，声音断续：“启……动……”
她没动。
“你真不知道自己在干嘛，还是又在演？”
姜明川没回答。他的右手开始不受控地颤抖，接着整条手臂扭曲变形，皮肤裂开，露出里面密密麻麻的金属丝，像蜘蛛腿一样伸出来，直奔晶核。
她瞬间拔刀冲上去，一刀砍断最近的金属触须。黑血喷出来，混在水里迅速扩散。
“仓仔！有没有办法切断他体内的信号？”
【唯一方式：同步破坏祭坛共振频率。需要有人进入晶核下方控制层手动关闭协议。】
她看向金字塔凹陷处。边缘有一圈台阶，通向底部的小门。
“那你看着他。”
【宿主，我只是一个系统。】
“少废话，干扰他三秒就行！”
她跃下台阶，冲向底部小门。门是合金的，锁死了。她掏出信号干扰器贴在门缝，反手用刀片撬锁芯。
咔哒。
门开了。
里面是个狭小舱室，墙上布满按钮和屏幕。中央有个手柄，上面写着“紧急终止协议”。
她伸手去拉。
手柄没动。
屏幕突然亮起，跳出一行字：
“身份验证失败。绑定宿主：001。”
她愣住。
001？
初代穿越者？
她低头看左臂，蓝色纹路已经爬到肩膀，正往脖子上延伸。她猛地想起母亲吊坠还在胸口。
摘下来一看，背面刻着一串数字——和屏幕上显示的编号，完全一致。
“所以……我不是继承者。”
“我是备份。”
她抓起手柄，用力往下按。
金属摩擦声刺耳响起。整个空间开始震动，墙壁上的晶体一颗接一颗熄灭。
头顶水流剧烈翻滚，水母群躁动不安，触须疯狂抽打。
姜明川发出一声嘶吼，身体剧烈抽搐，金属丝缩回皮下。
她瘫坐在地，喘着粗气。
突然，舱室角落传来“滴”的一声。
一台老旧终端自动开机，屏幕上闪出一段视频。
画面里是个年轻男人，穿着和她一样的冲锋衣，满脸疲惫。他抬起头，长相竟和她有七分相似。
他说：“如果你看到这个，说明计划重启了。记住，不要相信任何‘完成任务’的指令。真相不在晶核里，而在你醒来的地方。”