队伍一分为二,各自奔赴使命。
李进、李信与项归率一千骑,驱赶着那如同流动山脉般的万余战马,转向南方海岸。马蹄踏雪,烟尘渐远,最终融入苍茫的地平线。他们肩负着保全此战最大收获的重任,每一步都需谨慎。
朱明则再无后顾之忧。他望向身边汇聚的将领——关羽、张飞、赵云、张辽、典韦、黄忠、太史慈,以及他们身后肃立的五千精锐。这些面孔,或沉稳,或豪烈,或锐利,此刻皆凝聚着同一种决绝的战意。
“子龙,带路。”朱明声音平静,却如刀锋出鞘。
“是!”
赵云应声,一夹马腹,白马当先引路。五千骑兵化作一道灰色洪流,逆着北风,向着赵云探明的方向疾驰而去。马蹄声沉闷如雷,踏碎了荒原的寂静。
一连五日,队伍在寒冷的草原上快速机动。朱明派出了数十股精锐斥候,像一张大网撒向北方。这些斥候都是百里挑一的好手,精于隐蔽、追踪与反追踪,他们必须找到那支移动缓慢却戒备森严的乌桓队伍,并摸清其具体位置、行军规律与兵力分布。
第五日傍晚,一骑斥候带着满身霜雪与急切,冲破暮色,直抵中军。
“主公!找到了!”斥候滚鞍下马,气息未匀便急声禀报,“西北方向约一百二十里,发现乌桓大军踪迹!押送百姓的车队连绵数里,外围游骑警戒森严。观其旗号与营寨规模,确如赵将军所言,骑兵总数应在四万五千上下!其日行不过三十余里,按目前路线,明日午後将经过一片名为‘野狐岭’的缓坡地域!”
消息传来,中军气氛骤然绷紧。找到了!但敌人是他们兵力的整整九倍!
“野狐岭……”朱明立刻铺开简陋的皮制地图,众将围拢。图上,一片代表缓坡的标记位于推测的乌桓明日必经之路上。
“兵力悬殊,不可力敌,只可智取,一击必杀。”张辽沉声道,手指点向“野狐岭”,“此地虽称‘岭’,实为草原上的一片起伏高坡,坡度平缓,不足以藏匿大军。但胜在视野开阔,利于骑兵启动加速。”
关羽抚髯,丹凤眼微眯:“草原空旷,所谓埋伏,难在隐匿行迹。然我可反其道而行之——不藏形,藏势。”
“云长之意是?”朱明看向他。
“于野狐岭背坡处集结。”关羽指向地图上坡地背面,“利用坡地遮挡,使敌至坡顶方见我阵。届时我骑兵已借下坡之势全力启动,马速臻至顶峰,以雷霆万钧之势直冲其行军纵列,可收奇效。”
“好!”朱明眼中精光一闪,“此计正合我意!茫茫草原,无险可守,无巧可设。此战之要,便在一个‘突’字!以我锋锐之师,借地势之助,骤发一击,打乱其首脑,冲垮其队列!”
他环视众将,开始下达命令,语速快而清晰:
“我军五千骑,分作五部!”
“关羽、张飞、赵云、张辽,四位将军各领一千精骑,为突击主力。即刻起,潜伏于野狐岭北坡之后,人衔枚,马衔环,绝不可暴露踪迹。待敌前锋踏上山脊,视野可见我伏兵之时,便是我全军出击之刻!四位需率先冲锋,目标直指敌军中军旗阵与押送队伍核心,务必一击撕裂其指挥!”
“末将领命!”四将肃然抱拳,眼中战火燃起。
“黄忠、太史慈二位将军!”朱明看向两位神射手,“剩余一千士卒中,所有弓马娴熟、尤善射者,皆归你二人统带。你部隐蔽于野狐岭南坡高处!待我四路铁骑冲出,敌阵大乱之际,你二人率弓弩手自由射杀,专挑其军官、旗手、号角兵,及任何试图聚拢队伍之头目!务必使其混乱加剧,无法组织有效抵抗!”
“得令!”黄忠与太史慈慨然应诺。
“典韦随我坐镇中军,统帅全局,以旗号鼓声为令。”朱明看向典韦。
“主公放心!”典韦瓮声应道,紧握双戟。
“记住,”朱明最后强调,声音斩钉截铁,“此战关键,在于初击之烈、之速、之准!关羽、张飞、赵云、张辽,你四部便是四把尖刀,刀锋必须够利,捅进去必须够深!黄忠、太史慈,你等便是索命的飞矢,务求箭无虚发,专诛首恶!”
他目光扫过每一张面孔,充满不容置疑的信任与决绝:“敌众我寡,看似悬殊。然我军将领,皆万夫不当之勇;我军士卒,皆百战淬炼之锐。草原决战,无取巧处,唯恃勇力与胆魄!此战,必胜!”
“必胜!”众将低吼,声震营帐。
计议已定,全军立刻行动。趁着夜色掩护,五千骑兵如同暗夜中流动的铁流,悄然向野狐岭方向运动。关羽等四将领着四千主力,悄无声息地隐没在野狐岭北坡之后。那里背风,且从南面看来完全被坡顶线遮挡。战士们检查兵刃,安抚战马,将身体尽量伏低,融入枯草与阴影之中。
黄忠、太史慈则率领一千弓弩手,登上野狐岭南坡的制高点,隐匿下来。
朱明与典韦等人,立于坡后一处稍高的土包上,既能眺望南方来路,又能隐约看到坡后四支骑兵的阵列。寒风呼啸,卷起雪沫,拍打在战士们冰冷的甲胄上。
时间在寂静与寒冷中缓慢流逝。东方渐白,又至午时。派出的斥候不断回报乌桓大军越来越近的消息。
“报——乌桓前锋游骑已至二十里外!”
“报——敌军主力迤逦而行,队形松散,押送车队居中,骑兵分列两侧及后队!”
“报——敌距野狐岭不足十里!”
“报——五里!”
每一道军情传来,坡后四千铁骑的呼吸便粗重一分,紧握兵器的手更用力一分。战马似乎也感受到大战将至的肃杀,不安地踏动着蹄子,被主人轻轻安抚。
朱明极目南望,天地交接处,一道模糊的烟尘线缓缓浮现,逐渐变粗,扩大。终于,乌黑色的人群与旌旗的轮廓,如同漫过地平线的潮水,涌入了视野。
最前方是零散的乌桓游骑,他们漫不经心地登上野狐岭的南坡,似乎并未察觉异常。当先几人甚至勒马坡顶,对着北方指指点点,或许在讨论接下来的路程。
其中一名眼尖的游骑,目光扫过北方坡下,忽然一怔——那里,原本该是空旷的草场,此刻却密密麻麻布满了肃立的人马!黑色的铠甲反射着冬日惨淡的天光,如同给大地铺上了一层冰冷的铁鳞。一面面“关”、“张”、“赵”、“张”字大旗,在寒风中陡然展开!
“汉……汉军!埋伏!”凄厉的惊呼刚刚脱口——
“咚咚咚咚——!!!”
震天动地的战鼓声,猛然从野狐岭后炸响!那是进攻的号令!
“全军——突击!”
朱明的怒吼,通过旗号与鼓声,瞬间传遍四野。
“杀——!!!”
野狐岭北坡后,积蓄已久的杀气与战意,如同火山般喷发!关羽、张飞、赵云、张辽,四员绝世猛将,几乎同时跃马而出!
青龙刀扬起凛冽寒光,丈八蛇矛撕裂空气,龙胆枪绽出点点银星,长刀划破朔风。四千铁骑紧随其后,战马从静止到狂奔,借着下坡之势,速度在短短百步内便提升到极致!铁蹄践踏冻土,声如奔雷,整片坡地都在颤抖!人马合一,化作四股无可阻挡的钢铁洪流,居高临下,以毁灭一切的姿态,向着刚刚爬上坡顶、还处于惊愕混乱中的乌桓前锋,以及坡下那漫长而臃肿的押送大队,狠狠撞去!
几乎在同一刹那,南坡高处,黄忠与太史慈挽弓如满月,冰冷的目光锁定了下方乌桓队伍中那些衣甲鲜明、正在呼喝聚兵的将领。
箭矢破空的尖啸,混入了滚雷般的马蹄声与震天的喊杀声中。
野狐岭的血战,序幕骤起。