【基础化学】的应用如同投入池塘的石子，在黑石城激起的涟漪尚未平息，另一股潜藏的暗流，却开始悄然涌动。
耗子负责的情报网络，随着辖地的扩大和与外界接触的增多，如同伸出的触角，捕捉到了越来越多纷杂的信息。除了关于北狄零星部落的异动、黑风寨残部的去向，一些来自更遥远方向——主要是帝都——的模糊讯息，也开始断断续续地传来。
然而，问题也随之浮现。
这些通过商队、流民甚至秘密渠道获得的信息，往往真假难辨，支离破碎。更麻烦的是，耗子手下缺乏专业的情报分析人员，很多时候只能将原始信息一股脑地呈报给姬轩，由他自行判断。效率低下且容易误判。
一次，耗子兴冲冲地带来一条“密报”，声称摄政王姬无夜因北疆局势稳定而“忧心忡忡，卧病在床”。姬轩只看了一眼，便将其扔在一边。
「姬无夜那种老狐狸，会因为这点事就卧病？八成是放出的烟雾弹，要么是想示弱引蛇出洞，要么就是在麻痹对手，暗中筹划更大的阴谋。」
“耗子，”姬轩敲着桌面，语气严肃，“以后这类未经证实、来源模糊的消息，必须标注存疑。我们需要更可靠的信源，更需要一套甄别和传递信息的保密方法。”
耗子挠了挠头，有些苦恼：“轩哥，不是弟兄们不尽力，实在是…很多消息传来传去就变了味，而且路上也不安全，万一被截获…”
姬轩若有所思。他想起了“老黑”知识库里的【简易密码学】。之前因为能量和优先级问题搁置了，现在看来，建立一套属于自己的密码体系，已是迫在眉睫。
他将目光投向城外那片因为新火药配方试验成功而刚刚清理出来的爆破场地，那里堆积着不少试验产生的碎石和废弃材料。
「能量…还差得远。但基础密码的原理，或许可以先搞起来。」
他找来耗子，没有提及“老黑”的存在，而是凭借着自己前世对密码学的一点粗浅了解（主要是影视剧和小说里看的），结合当前的条件，开始尝试构建最原始的加密方式。
“首先，是代码本。”姬轩用炭笔在木板上写下一些常用词汇和地名，如“黑石城”、“北狄”、“军队”、“粮草”，然后给每个词赋予一个简单的数字或符号组合。“这是我们内部使用的，必须绝对保密，定期更换。”
耗子眼睛一亮，觉得这法子既新奇又实用，连忙找来心腹，开始默记。
“其次，是传递过程中的加密。”姬轩继续讲解，“比如，我们可以用一本通用的书籍作为密码底本，约定好页码和行数来对应文字。或者，用简单的移位法，比如每个字在字母…呃，在我们文字的序列上后移几位…”
他尽量用最直白的方式解释着凯撒密码、栅栏密码等最基础的加密思想。耗子听得似懂非懂，但核心意思明白了：把要传递的信息，变成外人看不懂的“天书”。
“妙啊！轩哥！”耗子兴奋地拍大腿，“以后就算信被截了，那些家伙看得头大也猜不出是啥意思！”
初步的密码体系开始在小范围内试用。虽然简陋，但确实提升了一定的保密性。姬轩相信，随着实践和“老黑”未来可能解锁的更高级知识，这套系统会越来越完善。
就在姬轩忙于夯实内政、推广技术、构建情报体系的当口，林小蛮那边，也传来了新的动向。
派往林字营方向的哨探回报，林字营近期调动频繁，似乎有向更北方、靠近北狄传统活动区域进行大规模巡边的迹象。而且，林小蛮本人已多次亲自带队前出侦察。
“大规模巡边？在这个时节？”姬轩看着地图，眉头微蹙。北地秋冬交替之际，气候多变，并非大规模军事行动的理想时间。林小蛮此举，显得有些反常。
结合之前收到的、关于北狄王庭内部权力斗争的情报（来自苏妙音），姬轩心中升起一个猜测。
「难道…林小蛮想主动出击？趁着北狄内乱，捞一笔军功，或者…彻底打疼他们，换取边境的长久安宁？」
这很符合林小蛮那刚烈果决、富有进攻性的性格。
“耗子，”姬轩下令，“加派人手，盯紧林字营和北狄方向的动静，尤其是边境线附近的小规模冲突和人员往来，我要第一时间知道！”
“是！”
几天后，更加确切的情报传来。林小蛮并非盲目巡边，她的目标，似乎是北狄一个位于边境附近、名为“野狼原”的重要草场。那里水草丰美，是北狄一个中型部落“灰狼部”的冬季牧场，储存着大量过冬的粮草和牲畜。
与此同时，苏妙音通过隐秘渠道送来的一封简短密信，也证实了姬轩的猜测。信中提到，帝都方面似乎对林小蛮的“擅自行动”有所不满，但摄政王姬无夜却保持了沉默，态度暧昧。
「主动攻击北狄的冬季牧场…这可是捅马蜂窝的行为。」 姬轩走到沙盘前，看着标记着“野狼原”的位置。「成功了，能极大削弱北狄边境力量，缴获丰厚。但若失败，或者引来北狄主力的疯狂报复…」
他看了一眼黑石城的方向。林字营若遭重创，下一个承受北狄怒火的，必然是他这个新晋的“北疆镇抚使”。
“这个疯女人…”姬轩揉了揉眉心，语气无奈，眼中却闪过一丝锐光。「还真是不让人省心。」
他意识到，自己不能再仅仅埋头于黑石城的发展了。边境的平衡即将被打破，他必须做好准备，应对可能随之而来的惊涛骇浪。
“传令！”他转身，声音沉稳而迅速，“全军进入二级战备状态！加快城防加固！储备粮草军械！哨探范围向外延伸五十里！”
黑石城刚刚平缓下来的节奏，再次因为远方盟友的“冒险”而陡然绷紧。
姬轩站在城头，望向东北方野狼原的方向，目光深邃。
「林小蛮，你可别玩脱了。」
「不然，我这刚有点起色的‘破烂’家底，可真要跟你一起搭进去了。」
平静的日子，似乎总是格外短暂。北疆的天空下，战争的阴云，再次悄然汇聚。