席间，安之穿着不符合季节厚衣，坐在下首，偶尔咳嗽几声，脸色依旧苍白，对于其他大臣对他的冷待完全无视。待众人酒过三巡，他忽然开口：“陛下，如今仓廪丰实，民心安定，唯有一事，臣心中不安。”
皇帝看向他：“你说。”
“江湖。”安之的声音在大臣们欣赏丝竹管弦之音中清晰地传到每个人耳中，“近来臣查访得知，世家豢养的江湖人，在地方上私设刑堂、草菅人命者不在少数。他们打着‘行侠仗义’的旗号，视朝廷法度如无物，甚至插手官吏任免，这已不是江湖事，是动摇国本的隐患。”
话音刚落，镇国公便猛地拍案：“端王此言差矣！江湖与朝堂素来井水不犯河水，些许纷争何足挂齿？你这是小题大做！”
“何足挂齿？”安之抬眸，目光扫过席间的世家大臣，“上月苏州知府因查抄贪腐，被不知名的江湖人暗杀于府中，此事难道也是‘些许纷争’？”
镇国公脸色骤变：“你胡言乱语！”
“臣有证据。”安之示意侍从呈上卷宗，“影卫的行踪、联络的信物，皆在此处。不止镇国公府，李尚书豢养的‘青竹帮’垄断漕运，‘黑风寨’强占民田……这些，臣都查得一清二楚。”
他顿了顿，声音更冷：“臣请陛下彻查全国户籍与田产，凡无正当户籍者，皆需登记入册；凡私占的田产，一律归还百姓。江湖人若愿归乡务农，朝廷可免一成赋税；若仍要仗武行凶，便以国法论处。”
“你这是伪造证据，我等只不过是让那些江湖人护送了几次物资，山路山匪横行这就是简单的雇佣关系，何来眷养！”李尚书猛地站起，气得发抖，继续说道：“世袭田产乃世家根基，你一个将死之人，行事竟如此狠毒！”
“狠毒？”安之轻轻咳嗽，唇角泛着血沫，眼神却锐利如刀，“让百姓有田种、有法依，这叫狠毒？那纵容手下草菅人命、视国法为无物，该叫什么？”
他看向皇帝，字字清晰：“臣以为，权力需有制衡，规则当昭天下。江湖人若游离于法度之外，今日可为世家暗杀忠良，明日便可聚众作乱。唯有将其纳入朝廷管控，才能保天下安稳。”
这话如同一记重锤，砸在世家大臣心上。彻查户籍田产，无异于刨他们的根——多少江湖势力靠着隐匿人口、侵占田产牟利？多少见不得光的交易藏在“江湖”的幌子下？安之这一招，看似针对江湖，实则直指世家的命门。
朝堂上顿时炸开了锅，骂声四起：
“端王用心险恶，是要逼死我等！”
“一个病入膏肓的人，竟如此丧心病狂，有违天和！”
“陛下三思，此法一旦推行，天下必乱！”
皇帝坐在上首，看着争吵的群臣，又看向始终平静的安之，忽然想起这孩子在边境浴血的模样，想起民间丰收的景象。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的力量：“端王所言，甚合朕意。”
满殿瞬间安静。
皇帝看向安之，语气带着难得的温和：“此事便交由你督办。需要什么人手、什么权力，朕都给你。”
安之躬身行礼，咳嗽声在寂静的大殿里格外清晰。他知道，这一步棋落下去，朝堂必将掀起更大的风浪，世家的反扑会比以往任何一次都凶狠。但他别无选择——唯有打破这盘被世家搅乱的棋局，才能让阳光真正照亮每一寸土地，让百姓的丰收，不只是昙花一现。
安之的动作快得让人措手不及。旨意一下，各地官府突然多了一批佩着“端”字令牌的官吏，带着兵丁挨家挨户清查户籍，连深山里的猎户都被登记在册。田埂上插满了测绳与标杆，丈量土地的官吏踩着泥泞，拿着账册与地契逐一核对，但凡查出隐瞒田产、私占民地的，不论是谁家的产业，一律封查充公。
镇国公在城郊的千亩庄园被查出多占了三百亩良田，管事拿着国公府的令牌想硬闯，却被带队的将领按在泥地里：“端王有令，皇亲国戚亦不能例外！”消息传回府中，镇国公气得掀翻了茶桌，却只能眼睁睁看着田产被划归到附近的农户名下。
与此同时，魏无羡与蓝忘机持着安之的兵符，分兵两路清理江湖势力。魏无羡带着轻骑奔袭江南，那些依附世家的帮派据点，前一夜还在酒楼里呼喝豪饮，次日清晨便被官兵围了个水泄不通。他不按常理出牌，带着人从密道摸进据点，对着那些自诩“侠义”的江湖人笑盈盈地晃出兵符：“要么归籍种田，要么蹲大牢，你们选一个？”
蓝忘机则坐镇北方，以雷霆手段端掉了十几个世家豢养的杀手组织。黑风寨的寨主原是前朝武状元建立，自以为寨墙坚固，却被蓝忘机带着人从后山攀岩而上，五更天打到寨门时，寨主还握着酒杯与王侍郎的密使密谈，转瞬间便成了阶下囚。
魏烟“里应外合”，她带着夷陵弟子混进各大门派，或成账房先生，或做杂役，悄无声息地摸清了帮派与世家的勾结证据——哪笔暗杀款来自世家，哪些私盐出售是世家在背后撑腰，甚至连某个门派的密室里藏着多少贪腐赃银，都被她一一记下，再由蓝忘机的人精准抄查。三个月不到，曾经嚣张的江湖势力便如潮水般退去，要么解散归农，要么被收编为朝廷的捕快，再无人敢打着“行侠仗义”的旗号为非作歹。
安之躺在榻上，听着各地传来的捷报，满意的把信收起来，即使世家的暗杀不断，但是却靠近不了安之，推动变革的行程加剧。均田制推行的文书发往各州，将清查出来的无主土地按人口分配，连山民都能分到几亩薄田；租调制则明确定下“有田则有租，有户则有调”，再不许世家以“荫庇”为名逃避赋税。
京郊的漳河两岸，突然多了成千上万的民夫。安之从内库拨出专款，让水利工匠牵头修堤筑坝，那些曾经被世家霸占的河滩地，被改造成能灌溉万亩良田的水渠。民夫们拿着工钱，看着渠水汩汩流进自家田地，没人在意说安之是乱臣贼子的流言，反而盼着这病弱的王爷能多撑几年，让他们的日子好过一点。
更让人咋舌的是他对佛教的整治。京城最大的报恩寺，寺内僧人超过千人，名下田产不输王侯，香火钱更是堆积如山。安之却让人贴出告示：所有僧人需登记造册，注明来历与俗家姓名；寺庙田产按亩纳税，香火钱需按月上报官府，用于赈济灾民。
“佛门净地，岂容俗务侵扰！”方丈带着僧众跪在宫门前抗议，却被安之派来的人堵住：“王爷有令，佛在人间，亦食人间烟火。既是我朝子民，便需遵朝廷法度。”
消息传到朝堂，世家大臣们彻底坐不住了。
“疯了！端王真是疯了！”李尚书在朝房里拍着桌子，“均田制动了我们的根基，查佛门断了世家的退路，他一个快死的人，何苦来哉！”
“他就是想拖着我们一起下地狱！”王侍郎脸色铁青，“你看他病成那样，咳得连话都说不全，却天天盯着奏折，连寺庙的香火钱都要管，这不是疯魔了是什么？”
他们聚在一处，商量着如何反扑，却忽然发现自己早已没了筹码——江湖势力被清剿，田产被清查，连一向超然物外的佛门都被纳入管控，手里能打的牌，竟只剩下几句“违背祖宗”的咒骂，和不断的派人暗杀。
而端王府里，安之喝完药，用帕子擦去唇角的残留，便接过蓝忘机递来的卷宗。上面记着江南新修水渠的灌溉面积，记着登记在册的僧人数目，记着均田后农户的缴税清单，每一笔都清晰有条理。
“快了……”他低声道，眼底闪过一丝光亮，话语里是对未来的期待，“很快，这个乱局就结束了。”
朝堂上的争论已成常态。每日议事，世家大臣总要围着安之的新政发难，从均田制的“苛暴”骂到佛寺纳税的“不敬”，唾沫星子几乎要溅到安之苍白的脸上。
“端王如此折腾，民心必乱！”镇国公拍着朝笏，声音震得梁上积灰簌簌往下掉，“如今连寺庙都要缴税，天下佛门信徒怕是要骂陛下苛待方外之人！”
安之咳了两声，用帕子还捂住嘴，转身只是淡淡抬眸：“国库昨日进账三万两，皆是寺庙缴的税，已拨去赈灾。百姓说，这是佛菩萨借陛下的手，救他们的命。”
他话音刚落，户部尚书便出列附议：“陛下，本月国库收入较上月翻了三倍，清查江湖势力抄没的赃银、世家补缴的田税、寺庙缴的香火钱，加起来足有五百万两，足够支撑北方军饷一年了！”
皇帝坐在龙椅上，指尖摩挲着玉扳指，听得眉开眼笑。钱袋子鼓了，腰杆自然硬了，面对世家的控诉，只挥挥手：“端王做事自有章法，此事就这么办。”
世家们看着皇帝这副全然偏袒的模样，气得脸色发青，却又无可奈何——国库充盈是铁打的事实，谁也没法睁眼说瞎话。可是那些都是他们的钱啊，现在进了皇帝的口袋！
消停没几日，安之又在朝堂上抛出新议题：“陛下，如今各地推行新政，官吏紧缺，许多职位由旧吏暂代，难免阳奉阴违。臣请开恩科，广纳天下寒门学子，充实官场。”
“开恩科？”李尚书像是被踩了尾巴的猫，猛地跳出来，“我朝官吏向来由世族举荐，何来开科取士的道理？”
安之咳嗽着，声音却字字清晰：“世家举荐的官吏，十有八九是亲族故旧，有些连字都认不全，如何能推行新政？恩科取士，不问出身，只看才学，才能选出真正为陛下效力的人。”
他看向皇帝，目光恳切：“陛下，现在朝廷需要大量的人才来推行国家政令，人手不足新政如何推行？各地百姓如何才能被惠及？”
皇帝心里一动。他早就不满世家垄断官场，只是苦于没有借口打破旧例。安之这话，正说到了他心坎里。
“准奏。”皇帝拍板，“命礼部即刻筹备恩科，凡年满十六、身家清白者，皆可应试。”
这下，世家是真的炸了。
“陛下不可！”十几位大臣齐刷刷跪在地上，为首的镇国公老泪纵横，“世族子弟世代为朝廷效力，根基深厚，寒门学子不学无术，只读些书本中的皮毛，如何能担起治国重任？还请陛下三思！”
“谁说寒门学子学识浅薄，他们生活在百姓家，更懂百姓需要什么，如何改变！”安之的声音陡然拔高，带着病中的沙哑，却掷地有声，“若官职只能父传子、子传孙，那有才华的寒门子弟该往何处去？若朝堂永远被你们的亲族填满，那这天下，究竟是陛下的天下，还是你们世家的天下？”
他喘了口气，字字泣血：“臣病体缠身，不知能活几日，为何还要如此？不过是想让陛下的朝堂，多几个真正为国为民的人！不过是想让寒门学子知道，读书亦能报国，不必依附于谁！”
皇帝看着跪在地上哭嚎的世家大臣，又看看站在那里、几乎气的要倒下却依旧挺直脊梁的安之，忽然觉得那些世家的哭诉无比刺耳。
“都给朕起来！”皇帝怒喝，“恩科之事已定，谁再敢阻拦，休怪朕不念旧情！”
世家大臣们瘫在地上，面如死灰。他们终于明白，安之这一步步棋，根本不是针对某个人、某个势力，而是要彻底掀翻延续百年的世袭根基，将朝堂的权力重新交还到皇帝手中。
退朝后，安之被蓝忘机扶着走回大殿，刚到门口便咳出一口血。魏无羡递过药碗，低声道：“你怎么明目张胆的把世家往死里逼，这样他们会反扑的更厉害。”
安之喝了口药，笑了笑，眼底却没什么笑意：“逼不死他们，这天下就好不了。”
远处，李贵妃带着七皇子站在回廊下，看着那抹清瘦的身影，渐渐走远感叹道：“看到了吗？这才是一个皇族该有的气节。世家盘根错节他敢如此行事，不仅仅是陛下的维护，还有他身为皇族要挣脱桎梏的决心……”
七皇子望着安之被搀扶着远去的背影，用力点了点头。
御书房里，皇帝正看着安之拟的恩科章程，越看越满意，忽然对刘公公道：“给端王送些上好的参汤去，告诉他，好好修养，恩科一事免不了他出来主持大局。”
这场没有硝烟的战争，安之又赢了一局。