端王大军抵京那日，正是清明。长街上的积雪早已化尽，柳条抽出新绿，百姓们站在长街两侧，踮脚望着远处缓缓驶来的队伍。当那辆特制的马车出现时，人群里响起低低的啜泣——皇城里都传开了，端王此刻正昏迷在车里，能不能活过今日都未可知。
宫门口，皇帝穿着常服，背着手站在高阶之上，身后的刘公公捧着暖炉，看着马车越来越近，低声道：“陛下，风大，要不要暖暖手。”
皇帝没动，目光落在马车帘上。离开时，京城飘着雪，如今归来，已是春暖花开，安之醒来的一年，短暂而漫长。
马车停稳，蓝忘机掀开帘子，小心翼翼地将安之抱出来。少年依旧苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱得像柳絮轻拂，身上还裹着离京时那件厚裘，与周遭的春色格格不入。
“快，送回宫里！”皇帝的声音有些发紧，魏无羡在身后拥护着往安之的宫殿走去，看着安之被安置在榻上，皇帝才对候着的太医院院判道，“不惜一切代价，让他醒过来。”
太医院的人立刻忙碌起来，诊脉的、熬药的、施针的，端王殿里一时间成了药铺，空气中弥漫着各种药材的气味。这些药材，半数是太医院的库存，半数是皇帝从内库调拨的，皆是千金难求的珍品。
消息传到朝堂，立刻起了波澜。
“半个太医院的药材都填进去了，这是把国库当端王的私库用啊！”镇国公在书房里摔了茶盏，“皇上真是疯了，对夺自己皇位弟弟的儿子这么上心，还是一个救不活的病秧子，他到底想做什么？”
几位亲近的大臣附和：“是啊，皇子们生病了，也没见陛下这么上心。”“依我看，不如早做打算，别到时候人财两空。这端王现在可是挡了皇子的路了……”几个大臣会心的笑了笑。
皇上的反常被人刻意传到了后宫。三皇子的生母周贵妃在给皇帝捶背时，状似无意地提起：“陛下，昨日听库房的人说，千年雪莲已经没有了……宫里的药材储备，是不是该清点清点了？”
皇帝握着茶盏的手一顿，抬眸看向她，眼神冷得像冰：“你想说什么？”
周贵妃被看得心头一紧，嗫嚅道：“臣妾不是那个意思，只是……只是觉得，太医院的药材，该用在更要紧的地方……”
“什么是更要紧的地方？”皇帝猛地放下茶盏，茶水溅了她一身，“是你的儿子，还是你？”他站起身，声音陡然拔高，“安之在边境打仗，你们怎么不说‘要紧’？他扛到油尽灯枯现在躺在这里，用几株药材，你们就心疼了？”
“朕的宫里，用什么药材，用多少，轮得到外人指手画脚？”皇帝的目光扫过殿内瑟瑟发抖的宫人，“让那些在后宫嚼舌根的，还有往前朝说闲话的，都给朕听好了——端王一日不醒，太医院的药材就一日供着，谁敢再提半个‘不’字，先摘了他的脑袋！”
周贵妃吓得跪在地上，连声道：“臣妾知错！”皇帝真的变了太多了，以前太后活着的时候唯唯诺诺，现在简直像换了一个人！
皇帝没再看她，转身往外走，走到殿门口时，忽然对刘公公道：“去告诉太医院，库房里的药材尽管用。”
刘公公躬身应是，看着陛下的背影，心里暗暗叹气——这位帝王对端王的在意，怕不止是利用吧！
端王宫殿里，药味越发浓重。安之躺在榻上，睫毛安静地垂着，仿佛真的陷入了永无止境的沉睡。窗外的桃花开得正好，花瓣被风吹进窗，落在他的枕畔，像极了一个温柔的吻。
端王昏迷的第三个月，京城的风渐渐暖了，朝堂上的暗流却越来越汹涌。
起初只是几位世家大臣在议事时旁敲侧击，说：“端王久卧不起，江南等地该另择人选接管”；后来便有人直接上书，请求皇帝收回安之在边境的兵权，理由是“军不可一日无帅，更不可由昏迷之人统领”。
皇帝压下了所有奏折，却压不住世家蠢蠢欲动的心思。他们像是终于挣脱了枷锁的困兽，在朝堂上越发肆无忌惮——户部尚书暗中挪用了赈灾款；镇国公府的家奴在街市上纵马伤人，官府竟不敢过问；连地方官员的任免，都隐隐透着世家操纵的影子。
“这是觉得安之醒不过来了，朕一个昏庸之君管不了他们了？”皇帝将奏折摔在御案上，茶水溅了满案，“一群跳梁小丑！”
刘公公连忙递上帕子，低声道：“陛下息怒，莫伤了身子，端王一定可以醒来！。”
皇帝的气稍顺了些，目光落在窗外——安之宫殿的方向，药味从未断过，可那孩子就是不醒。
更让他心烦的是，边境传来的消息。听说端王昏迷，雁门关的将士自发在城楼前焚香祈福，连关外的百姓都聚在一起，求神佛保佑他们的救命恩人。这些事传到京城，竟被御史大夫扭曲成“边境军民勾结，借祈福之名聚众，恐有不臣之心”。
“不臣之心？”早朝时，当御史大夫颤巍巍念出这份奏折，皇帝终于没忍住，猛地拍响了龙椅扶手，“安之为了守住雁门关，差点把命丢在斡难河！边境百姓感念他的恩，焚香祈福，到你嘴里就成了作乱？”
御史大夫吓得趴在地上，磕头如捣蒜：“陛下息怒！臣、臣只是担心……”
“你担心的不是边境，是安之醒过来，再挡你们的路！”皇帝的声音冰冷刺骨，“朕看你是活腻了！”
他看向殿外的侍卫：“将这满口胡言的东西拖下去，抄家！灭族！”
满朝文武吓得脸色惨白，连呼吸都不敢太重。谁也没想到，皇帝会为了一句“作乱”的污蔑，动这么大的雷霆之怒。
端王醒的那日，已是夏天，窗外的院子里宫女坐在火炉旁熬药，鸟儿飞到树枝上叽叽喳喳。
王太医正给安之施针，忽见少年睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，声音哑得像砂纸磨过：“水……”
整个宫殿瞬间沸腾起来。消息传到御书房里时，皇帝正对着奏折出神，闻言猛地起身，带着两个太监，大步流星往端王宫里赶。
“安之？”皇帝冲进内室，见安之靠在榻上，脸色虽依旧苍白，眼神却清明，顿时红了眼眶，“你可算醒了！”
安之想起身行礼，却被皇帝按住。他刚说了句“让陛下担心了”，便忍不住侧头咳起来，帕子上溅了几点刺目的红。
“醒了就好，醒了就好。”皇帝不在意那些血，他已经习惯了，只拉着他的手不放，像是确定他真的醒了。
消息传到朝堂，世家大臣们的脸色比吞了苍蝇还难看。镇国公在朝房里把茶杯摔得粉碎：“昏迷了三个月，居然还能醒？那些边境刁民的祈福，简直是多管闲事！”
有人低声附和：“这下好了，咱们刚喘口气，他又醒过来了……”
他们恨得牙痒痒，却不敢表露半分——御史大夫被灭族的阴影还没散去，谁也不想撞在皇帝的枪口上。
安之醒后第三日，皇帝便在早朝宣布：“端王虽未痊愈，但边境兵权仍由他执掌，具体事务暂由副将代理，重大决策需送端王处由安之夺。”
这话一出，立刻有世家大臣想反驳，说：“端王如今的身体怎能掌兵?”却被皇帝冷冷一眼扫回去：“安之好着呢，只是体弱。他掌兵，朕放心。”
皇帝心里跟明镜似的——兵权绝不能落到世家手里。这些人盘根错节，若再握住军权，他这个皇帝就真成了摆设。安之不同，他无牵无挂，又与世家势同水火，把兵权交给他，比交给自己的皇子都稳妥。
安之虽不能上朝，却每日在自己宫中处理军务。边关送来的塘报，他躺在榻上看完，用朱笔圈点批注，条理清晰，比从前更添了几分果决。七皇子每日来探望，见他咳着血还在批文，忍不住道：“堂兄，歇会儿吧。”
安之笑了笑，把批好的塘报递给身边的侍卫：“歇不得。有些人盼着我倒下呢，我若歇了，他们又该不安分了。”
他的声音很轻，却有看透事情本质的清醒。
消息传到后宫，李贵妃下午去看望儿子，她抚着七皇子的头笑道：“看见了？这就是端王。你要学的，还多着呢，别小看他年岁小，心里有劲，又心智超群，你跟着他学，学到他一半的本事，母妃就放心了。”七皇子点点头。
安之提出要搬出皇宫，因为天天进进出出的人太多看，恐惊了皇帝圣驾，皇帝考虑了片刻同意了，把离宫不远的王府赐给了安之。这样的殊荣让那些恨安之醒过来的世家大臣，看着端王府每日进进出出的信使，皇帝对安之愈发信任，只能把牙咬得咯咯响，却连一句闲话都不敢再说。边境百姓的祈福真的“感动了上天”，把他们最忌惮的人送了回来，往后的日子，怕是更不好过了。
安之在皇城养伤的日子，看似平静，实则暗潮汹涌。蓝忘机与魏无羡褪去侍卫装束，以“王府幕僚”的身份留在端王府，白日里陪着安之看卷宗、理军务，夜里则暗中巡守，将那些试图翻墙下毒暗杀的暗探一一拿下，处置得干净利落，从不让安之费心。
“昨日又捉到三只耗子。”魏无羡将一盘点心递给安之，语气带着几分漫不经心，“镇国公府的人，做事还是这么急躁。”
安之接过粥碗，咳嗽了几声，眼底却清明：“让他们闹，闹得越凶，陛下越放心。”他如今要做的，便是稳稳站在皇帝身边，做那面最可靠的盾，让帝王彻底放下对自己的最后一丝疑虑。
而皇城之外，魏烟的计划正在悄然铺开。
魏烟与时影带着夷陵宫的弟子，化身为游方的农师，将改良后的粮种分装成小包，走村串户地低价售卖。那粮种颗粒饱满，是夷陵弟子在山谷里试验了三年才培育出的新种，耐旱抗虫，产量比寻常谷子高出三成。
“大叔，这谷种您试试，种不活不要钱。”魏烟穿着粗布衣裳，蹲在田埂上，手把手教老农如何浸种、催芽，“您看这土，得先松三遍，埋种子的时候别太深，一指头的深浅正好……”
时影则带着弟子们绘制《农桑要术》，将夷陵的种田法子编成易懂的歌谣：“深耕一寸土，多打一担谷；沟渠通得畅，旱涝都不怕……”弟子们走街串巷地唱，连不识字的孩童都能跟着哼几句。
在江南水乡，有夷陵弟子教百姓用龙骨水车灌溉，让亩产提高了五成；在北方旱地，他们带着村民挖地窖储粮，再不怕 雪灾；甚至在偏远山区，都有弟子蹲在田边，教山民辨认能改良土壤的草木。
这些事做得低调，没人知道这些“农师”来自修真界夷陵宫，只当是朝廷派来的善士。百姓们得了实惠，对“端王”的感念又深了一层——毕竟这些粮种最初的法子，是安之在江南治水时，让人四处搜集整理的。
消息传回皇城，安之听着魏烟派人送来的密信，苍白的脸上露出一丝笑意。他对书房里和他一起处理公务的蓝忘机魏无羡说道：“你看，百姓要的只是仓里有粮，锅里有饭。他们不在乎上面的是谁，只在乎谁能让他们活着。”
一旁七皇子似懂非懂，却把这话记在了心里。
皇帝偶尔也会问起安之：“近来民间倒安稳，连报灾的折子都少了。”
安之咳嗽着笑道：“许是陛下洪福齐天，又天公作美，风调雨顺。”他从不说是自己的功劳，只把一切归于天意与民心。
夷陵宫默契的分工，渐渐织成一张细密的网。他们的力量融入这国家的肌理，用粮种与田垄稳固着民心；安之则在皇城深处，以病弱之躯为饵，引着世家的锋芒，让皇帝越发看清谁才是真正可倚仗的力量。
蓝忘机看着安之在灯下批阅奏折的侧脸，忽然道：“他们在江南种的新谷，快熟了。”
安之抬眸，眼底映着烛火：“等收了新粮，这天下的根基，就能再稳几分。”
到那时，无论皇城的风雨多烈，只要百姓仓廪实，他便有底气站得更直。而那些盘根错节的世家，终将在这由粮田与民心筑起的高墙前，寸步难行。
秋收时节，各地报喜的奏折如雪片般飞入皇城。新粮堆成了山，百姓们敲锣打鼓地纳粮，连最偏远的州县都传来“亩产翻番”的喜讯。皇帝看着户部呈上的粮仓账册，龙颜大悦，在御花园摆宴，召了几位近臣同庆。