这个念头刚冒出来，就被她狠狠压了下去。“不可能，”她对着镜子里的自己低语，“本宫陪了他这么多年，从太子到皇帝，他怎能忘了？”她抬手摘下头上的赤金点翠步摇，换上一支更显华贵的凤凰展翅簪，“去，备轿，本宫要去御书房。”
秋纹一愣：“娘娘，这时候去……怕是会撞见陛下和……”
“撞见又如何？”万贵妃（巧儿）回头，眼神里的狠厉又回来了，“本宫是贵妃，是他明媒正娶的妻，去看看自己的夫君，难道还要看别人的脸色？”
她走到殿门口，冷风灌进领口，让她打了个寒颤，却也让她清醒了几分。这后宫从来不是靠温顺就能站稳脚跟的，她能走到今天，靠的不是一味退让，而是该争的时候绝不手软。
轿子很快备妥，万贵妃（巧儿）踩着踏板坐进去，轿帘落下的瞬间，她闭上眼，指甲深深掐进掌心。朱见深，你可以宠新人，可以疼婉兰，但你不能忘了，这后宫是谁的天下。若真让她寒了心，谁也别想好过。
轿夫的脚步声在宫道上响起，朝着御书房的方向而去。长春宫的殿门还敞开着，地上的碎瓷片反射着冷光，像一地没说出口的怨怼。
御书房的暖阁里，炭火正旺，映得朱见深的明黄常服泛着柔光。他手里捏着支狼毫，婉兰正站在一旁，指着宣纸上的字轻声说着什么，两人靠得极近，朱见深的笑声混着她的低语，从半开的窗缝里飘出来，落在宫道上，像一串浸了蜜的珠子。
万贵妃（巧儿）的轿子刚停在御书房外，就听见这笑声。她攥紧了袖中的帕子，指节泛白——多久了？自从皇子夭折，朱见深就鲜少这样笑过，便是对她，也总是带着几分疏离的温和，何曾有过这般敞亮的欢喜？
“娘娘，要不……咱们改日再来？”秋纹看着她铁青的脸色，小声劝道。
“改日？”万贵妃（巧儿）冷笑一声，猛地推开轿门，踩着踏板下来，“本宫倒要看看，是什么人能让陛下笑得这么开心！”
她大步往暖阁走，守门的太监想拦，被她一眼瞪回去，吓得缩了脖子。刚掀开门帘，就看见婉兰正抬手去拂朱见深肩头的落墨，指尖堪堪擦过他的衣襟，朱见深非但没躲，反而侧过头，眼底的笑意像要溢出来。
那一瞬间，万贵妃（巧儿）只觉得一股血气直冲头顶，多年的委屈、嫉妒、惶恐拧成一团，化作狠狠的一巴掌，“啪”地甩在婉兰脸上。
“狐媚子！给我滚开！”她指着婉兰，声音尖利得像被撕裂的绸子，“不过是个伺候笔墨的贱婢，也敢攀龙附凤，在陛下面前搔首弄姿！”
婉兰被打得偏过头，左边脸颊瞬间浮起五道指印，嘴角渗出丝血珠。她懵了片刻，随即屈膝跪下，头埋得低低的，一句话也不说。
“爱妃你这是做什么？！”朱见深猛地站起身，脸色沉得能滴出水来，他一把将婉兰护在身后，“好端端的，为何动手打人？”
万贵妃（巧儿）看着他护犊子的模样，心像被冰锥刺穿，眼泪瞬间涌了上来：“臣妾做什么？陛下倒问问她！一个宫女，竟敢与陛下如此亲近，成何体统？！臣妾是后宫之主，替陛下教训不懂规矩的奴才，难道错了？”
“她是朕让在身边伺候的，”朱见深的声音冷得像冰，“朕与她论字，光明正大，何来‘不成体统’？爱妃不分青红皂白就动手，眼里还有朕吗？”
“眼里有陛下？”万贵妃（巧儿）笑了，笑得眼泪直流，“那陛下眼里有臣妾吗？这半月来，您踏过长春宫的门槛吗？臣妾在宫里冷坐着，您却在这里与一个贱婢有说有笑！她不就是凭着几分姿色，学着臣妾当年的样子哄您开心吗？”
这话像根刺，扎得朱见深脸色更沉：“贞儿！你闹够了没有？”他极少连名带姓叫她，此刻一出口，便带着不容置疑的怒意，“婉兰是什么样的人，朕心里清楚，轮不到你这般糟践！”
婉兰跪在地上，听着两人争吵，肩膀微微发抖。她想劝，却知道此刻多说一个字都是错，婉兰心里在想着，假贵妃巧儿，你也有今天，虽然夺了我的身份，但是现在看来你也幸福不到哪里去。
“臣妾糟践她？”万贵妃（巧儿）指着自己的胸口，声音发颤，“臣妾陪了您二十年，从潜邸到皇宫，为您生儿育女，为您操持后宫，如今却连教训一个宫女的资格都没了？就因为她能让您笑，臣妾就该被扔在一边？”
暖阁里的炭火“噼啪”响了一声，溅起个火星，落在地上。朱见深看着她泪流满面的样子，怒意里掺了些不忍，语气却依旧硬着：“朕没说你没资格，可凡事要讲规矩！你今日这般胡闹，传出去让朝臣怎么看？让后宫怎么看？”
“臣妾不在乎别人怎么看！”万贵妃（巧儿）上前一步，几乎要撞到他身上，“臣妾只在乎您！您多久没对臣妾笑过了？多久没叫过臣妾一声‘贞儿’了？难道就因为她回来了……”
话说到一半，她猛地住了口，眼神里闪过一丝慌乱。
朱见深的眉头蹙得更紧：“你说什么？谁回来了？”
万贵妃（巧儿）别过脸，擦了把眼泪：“没什么！臣妾是说，您心里只有那些新人，只有这个贱婢！”她又看向婉兰，眼底的怨毒几乎要溢出来，“陛下若执意护着她，臣妾……臣妾就去太后那里请罪，说自己治不了后宫，不配做这个贵妃！”
这是她惯用的伎俩，以退为进，拿捏着他念旧的心思。可今日，朱见深却只是冷冷看着她：“你要去便去。但朕把话放在这里，婉兰是朕的人，往后谁也不许动她一根手指头。”
他扶起跪在地上的婉兰，见她脸颊红肿，嘴角带血，心疼得紧，对李德全厉声道：“还愣着干什么？传太医！送婉兰姑娘回屋歇息！”
李德全忙应声，扶着婉兰往外走。婉兰路过万贵妃（巧儿）身边时，脚步顿了顿，却没抬头，只是轻轻说了句：“娘娘息怒，莫要气坏了身子。”
这轻飘飘的一句话，在万贵妃（巧儿）听来，却比任何嘲讽都刺耳。她看着婉兰被扶出去的背影，又看着朱见深那毫不掩饰的关切，终于支撑不住，腿一软跌坐在地上，放声大哭起来。
朱见深没再看她，只是背对着她，望着窗外光秃秃的梧桐枝，声音疲惫又冰冷：“你自己好好反省吧。”
暖阁里只剩下万贵妃（巧儿）的哭声，混着炭火的噼啪声，像一曲走了调的哀歌。她知道，自己这一巴掌，不仅打在婉兰脸上，也打碎了朱见深最后一丝容忍。可她不后悔——在这深宫里，不争不抢，只会像那梧桐叶一样，落得个碾落成泥的下场。
只是，望着朱见深决绝的背影，她心里第一次生出一丝恐慌：这一次，她还能赢回来吗？
婉兰被扶回偏殿时，脸颊的灼痛还在蔓延，嘴角的血腥味混着委屈，呛得她眼眶发烫。李德全张罗着请太医，宫女们端来温水、帕子，乱作一团，她却只是坐在床沿，望着帐顶的流苏发怔——方才万贵妃（巧儿）那猩红的眼，朱见深护在她身前时绷紧的肩背，还有那句“婉兰是朕的人”，像走马灯似的在眼前转。
“姑娘，太医来了。”宫女轻声提醒。
婉兰回过神，勉强挤出个笑容，任由太医给她上药。冰凉的药膏抹在脸上，疼得她倒吸口凉气，却也让混沌的脑子清醒了些。她知道，经此一事，自己再也不是那个能藏在御书房角落安安静静研墨的宫女了。万贵妃的恨，皇上的护，像两根绳子，将她牢牢捆在了这风口浪尖上。
“姑娘且宽心，这药膏是宫里最好的，不出三日定能消痕。”太医收拾药箱时，温言劝慰，“陛下既护着您，往后定不会再让您受委屈。”
婉兰谢过太医，等众人都退下，才缓缓靠在床头。窗外的天色渐渐暗了，御书房的方向还亮着灯，她知道，朱见深定是还在那里，或许在批奏折，或许在跟万贵妃周旋。
正想着，门被轻轻推开，朱见深走了进来。他身上还带着寒气，眼底的疲惫比白日里更重，见她靠在床头，忙快步上前：“脸还疼吗？太医怎么说？”
婉兰摇摇头，想起身行礼，被他按住：“躺着吧，不用多礼。”他坐在床沿，拿起桌上的药膏，小心翼翼地往她脸上涂，指尖的温度透过药膏传过来，暖得让人心头发颤，“是朕不好，没护好你。”
“陛下别这么说，”婉兰轻声道，“贵妃娘娘也是一时气急，她心里是有陛下的。”
朱见深的手顿了顿，眼底掠过一丝复杂：“她是有朕，可这份情，早已被算计和嫉妒磨得变了味。”他放下药膏，叹了口气，“当年她不是这样的。”
婉兰没接话。心里却只想说：“皇上当年的她是我呀，我才是你的贞儿，万贞儿呀。”但无论怎么想却不敢说出口，因为这点她自己也不敢相信。没有证据，说什么都是徒劳。
“你放心，”朱见深像是看穿了她的心思，握住她的手，“朕不会让你受委屈。明日起，你就搬到朕的寝殿偏院住，离朕近些，也好有个照应。”
婉兰的心跳漏了一拍，刚要推辞，就被他打断：“就这么定了。这宫里，只有朕的地方最安全。”
他的语气带着不容置疑的笃定，婉兰望着他深邃的眼眸，忽然说不出拒绝的话。
而长春宫里，万贵妃（巧儿）正把自己关在殿里，摔碎的瓷片堆了一地。秋纹战战兢兢地收拾着，不敢出声。她心里只剩下一股狠劲——朱见深护着婉兰又如何？这后宫的凤印还在她手里，太后那边还站在她这边，一个没名没分的宫女，想跟她斗，还嫩了点！
“去，把汪直叫来。”万贵妃（巧儿）忽然开口，声音沙哑得像磨过砂纸。
秋纹一愣：“娘娘，这夜深了……”
“让你去就去！”万贵妃（巧儿）猛地拍了下桌子，“难道要等那个贱婢骑到本宫头上来吗？”
秋纹不敢再劝，慌忙跑出去传召。
半个时辰后，汪直顶着夜露来到长春宫。他刚从西厂衙门回来，一身玄色蟒纹贴里沾着寒气，见了满殿狼藉，心里便有了数，忙矮身行礼：“奴才给娘娘请安。”
“汪直，”万贵妃（巧儿）坐在榻上，眼神冷得像冰，“你跟在本宫身边多少年了？”
“回娘娘，快二十年了。”汪直低着头，语气恭敬。
“二十年，”万贵妃（巧儿）笑了笑，“你该知道，本宫若倒了，你这西厂提督的位置，也坐不稳。”
汪直心里一凛，忙道：“奴才不敢忘娘娘的恩情，奴才这条命都是娘娘给的，自然唯娘娘马首是瞻。”
“好。”万贵妃（巧儿）满意地点点头，“那本宫交给你一件事，在这个宫里，本宫再也不想见到婉兰那个贱婢。”
汪直的瞳孔猛地一缩，几乎以为自己听错了。他抬起头，撞上万贵妃（巧儿）那双淬了毒似的眼睛，里面翻涌的狠戾让他后颈发凉——“再也不想见到”，这话里的意思，哪里是查底细那么简单？分明是要取人性命。
“娘娘……”汪直的声音有些发紧，指尖不自觉地攥紧了袖摆，“婉兰姑娘如今是陛下跟前的人，若是……若是出了什么事，陛下那边怕是不好交代。”
“不好交代？”万贵妃（巧儿）冷笑一声，猛地一拍榻边的小几，茶盏里的水溅出来，打湿了她的手，她却浑然不觉，“当年本宫帮陛下稳固朝局，替他挡过刺客，他的江山都有本宫一半的心血！如今一个贱婢，难道还能盖过本宫去？”
她凑近汪直，声音压得极低，带着股阴恻恻的寒气：“你只消办好这事，做得干净些，神不知鬼不觉。就算陛下起疑，查不到实证，最多是迁怒几句，难道还能废了本宫这个贵妃？”