马车驶入云南地界时，空气里弥漫着潮湿的瘴气，路边的草木都带着种诡异的深绿。万贞儿用帕子掩着口鼻，翻看李砚送来的密报——荣嫔的阿玛荣尚书在云南私设盐场，将江南亏空的盐仓物资低价转卖给土司，从中牟取暴利，而账册上的“荣”字，确是柏贤妃的父亲柏大人模仿荣尚书笔迹添上去的。
“好一手偷梁换柱。”万贞儿将密报折起，指尖在“柏”字上轻轻一点，“荣尚书贪墨是真，替人背黑锅也是真。”
张迁正用布擦拭短刀上的锈迹，闻言啐了一口：“柏家父子在江南治水时就没少捞好处，如今还想把脏水泼给荣家，真是黑心肠。”
话音刚落，就见前方官道上站着一队官兵，为首的是个穿着绯色官袍的中年男子，正是荣尚书。他身后跟着十几个随从，个个腰间配刀，眼神警惕地盯着马车。
“贵妃娘娘远道而来，下官有失远迎。”荣尚书拱手行礼，笑容却不达眼底，“只是云南瘴气重，下官已备下别院，请娘娘移驾歇息。”
万贞儿掀开车帘，目光落在他身后的随从身上——那些人走路时脚跟着地极重，手心虎口处有厚茧，分明是常年握刀的武士，哪里是什么随从？
“荣大人有心了。”她淡淡一笑，“只是本宫奉旨查案，按例该住在驿站。大人若有账册要呈，不如现在就交给本宫，省得来回跑腿。”
荣尚书的脸色僵了僵：“账册都在府中，下官这就派人去取。娘娘还是先去别院歇息，下官已备下薄宴……”
“不必了。”万贞儿打断他，声音陡然转厉，“本宫问你，三年前江南盐仓的三千石盐，是不是经你手转给了土司？”
荣尚书的脸瞬间白了，下意识地后退半步：“娘娘……您听谁胡说？下官绝无此事！”
“哦？”万贞儿从袖中掏出账册残页，扔在他面前，“这上面的‘荣’字，可不是本宫仿的。”
残页落在地上，被风卷起一角。荣尚书看着那字迹，忽然浑身发抖——这分明是柏大人的笔锋！他当年帮柏家转运私盐，柏大人说过“绝不会留下把柄”，如今却……
“是柏贤妃！是她父亲逼我做的！”荣尚书忽然嘶吼起来，状若疯癫，“他说只要我帮他把盐卖给土司，就保我阿玛平安！可现在……”
万贞儿冷冷地看着他，没有说话。荣尚书这副急于撇清的模样，倒像是早就准备好了说辞——怕是柏贤妃早就料到他会被问罪，故意给他留了条“攀咬”的路。
“把荣尚书拿下。”万贞儿对李砚道，“带回驿站审问。”
荣尚书还在挣扎，被禁军按住肩膀，推搡着往驿站走。他路过马车时，忽然转头喊道：“娘娘！柏贤妃在京城动了手脚！她让人在您的药里加了东西，说要让您……”
话没说完，就被一个随从用刀背狠狠砸在嘴上，鲜血瞬间从嘴角淌下来。那随从眼神凶狠，竟像是要灭口。
李砚眼疾手快，一箭射穿那随从的手腕：“拿下！”
随从被捆住时，嘴里还在咒骂：“荣家的狗！竟敢背叛柏大人！”
万贞儿看着这闹剧，忽然觉得可笑。柏贤妃以为布了个天罗地网，却不知自己的人早已露出马脚。她对李砚道：“审仔细些，看看这随从的腰间，是不是也有‘荣’字腰牌。”
果然，从那随从腰间搜出的腰牌，与黑风口刺客的一模一样。李砚拿着腰牌，气得发抖：“柏贤妃真是胆大包天，连朝廷命官都敢买通！”
“她不止买通了荣尚书。”万贞儿望着驿站的方向，那里的屋檐下挂着串风干的蛇胆，是云南土司用来避瘴气的信物，“去查查驿站的驿丞，怕是也换了人。”
李砚带人冲进驿站时，驿丞正拿着密信往灶膛里塞。信纸被火燎了一角，露出“万氏已入瓮，速报京城”的字样。驿丞被按在地上，嘴里还喊着：“柏贤妃不会放过你们的！”
人证物证俱在，荣尚书彻底瘫了。他在驿站的牢房里哭着交代了所有事——柏家如何利用治水之便偷运私盐，如何威逼他与土司交易，甚至连柏贤妃在京城如何联络他，都交代得一清二楚。
“娘娘饶命啊！”荣尚书抓着牢门，指节发白，“下官也是被逼的！我阿玛还在云南，柏家的人盯着他呢！”
万贞儿隔着牢门看着他，眼神平静：“你若想活命，就把柏家偷运私盐的路线、接头人，一一写下来。”
荣尚书连忙点头，接过纸笔时，手还在抖。张迁在一旁冷笑：“早这样，何必受这罪？”
密信写好时，天边刚泛起鱼肚白。万贞儿将密信折好，交给李砚：“派最可靠的人送往京城，务必交到皇上手里。”她顿了顿，补充道，“顺便告诉皇上，荣嫔勾结土司行刺之事，证据也齐了。”
李砚领命而去，驿站外的瘴气渐渐散去，露出远处连绵的山峦。张迁扶着万贞儿走到院子里，指着东方道：“娘娘您看，天晴了。”
阳光穿透云层，洒在两人身上，带着久违的暖意。万贞儿摸了摸胸口的玉佩，那里还贴着心，温热得很。
“是啊，天晴了。”她轻声说，“该回去了。”
而京城的锦绣宫，柏贤妃正对着铜镜试穿新制的凤袍。翠儿匆匆进来，脸色惨白：“娘娘，不好了！云南传来消息，荣尚书被抓了，还……还供出了咱们家！”
凤袍从柏贤妃手中滑落，掉在地上。她踉跄着后退几步，撞在妆台上，玉梳、胭脂撒了一地。“不可能！”她嘶吼着，“荣家的人怎么敢！”
“还有……还有李御史的人送来了密信，说……说万贵妃已经拿到了咱们偷运私盐的证据，正在回京的路上！”翠儿的声音抖得不成样子。
柏贤妃瘫坐在地上，望着镜中自己惊慌失措的脸，忽然觉得无比陌生。她想起刚入宫时，父亲对她说“柏家能不能翻身，就看你了”，想起自己对着万贞儿的背影发誓“总有一天要取代你”，可到头来，却落得如此境地。
“皇上呢？皇上在哪？”她抓住翠儿的手，像抓住救命稻草，“我要见皇上！我要跟他解释！”
万贞儿的车队行至黑风岭时，天色已近黄昏。岭上怪石嶙峋，风穿过岩缝发出呜咽般的声响，像是有无数鬼魅在暗处窥伺。张迁握紧了腰间的短刀，跛着脚来回查看：“娘娘，这地方邪乎得很，听说有伙叫黑风寨的山匪，专在此处劫道。”
万贞儿正翻看荣尚书写下的供词，闻言抬头望向崖边——那里隐约有黑影晃动，不是山风卷动的草木，倒像是人。“让禁军打起精神，加快速度穿过这道岭。”她将供词仔细折好，塞进贴身的锦囊里，“别在此地停留。”
话音未落，就听前方传来一阵呼啸，数十名手持刀斧的汉子从崖上跃下，个个面蒙黑布，为首的虬髯大汉声如洪钟：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”正是黑风寨寨主黄图。
禁军统领立刻拔刀：“保护贵妃娘娘！”
黄图却根本不看禁军，只盯着万贞儿的马车，眼里闪着贪婪的光：“听说宫里来的贵人带着金银珠宝，只要把东西留下，爷就放你们一条活路！”
万贞儿掀开车帘，目光落在黄图腰间的玉佩上——那玉佩刻着“荣”字，与荣尚书随从的腰牌如出一辙。她心头一沉：“黄寨主是荣尚书的人？”
黄图一愣，随即狞笑：“什么荣尚书李尚书，爷只认银子！”说罢挥刀示意手下上前，“给我抢！”
刀光剑影瞬间交织，禁军虽精锐，却架不住山匪人多势众，且熟悉地形。张迁护在马车旁，挥舞着短刀砍倒两个扑上来的匪兵，肩上的旧伤被震得剧痛，冷汗顺着额角往下淌：“娘娘快走！从后山绕！”
万贞儿正要吩咐车夫调转方向，却见黄图亲自提着斧头冲来，斧刃直指马车。她下意识地缩身，却听“哐当”一声，车辕被斧头劈断，马匹受惊，猛地扬起前蹄，将马车掀得倾斜——万贞儿只觉天旋地转，随即重重摔在地上，额头撞在岩石上，眼前一黑便失去了知觉。
混乱中，张迁瞥见万贞儿被山匪拖拽着往崖边去，疯了似的扑过去：“放开我家娘娘！”他死死抱住一个匪兵的腿，却被另一个匪兵用刀柄砸中后脑，踉跄着后退几步，恰好撞在装着证据的木箱上。木箱滚落，里面的账册、供词撒了一地。
“不能让这些东西落入贼手！”张迁猛地想起万贞儿的嘱托，俯身将散落的证据胡乱塞进怀里，转身就往崖边跑。黄图见他怀里鼓鼓囊囊，以为是金银，怒吼着追上来：“把东西留下！”
两人在崖边缠斗，张迁虽带伤，却拼了命护着怀里的证据。黄图一斧劈来，他侧身躲闪，脚下却踩空——整个人连同怀里的证据，一起坠向了深不见底的悬崖。风声在耳边呼啸，他最后看到的，是万贞儿被山匪扛走的身影，以及散落崖边的半块玉佩。
……
京城的永寿宫，小莲已经三天没合眼了。她守在宫门口，望着通往城外的官道，手指把帕子绞得不成样子。“怎么还没消息？”她喃喃自语，宫里的流言已经传疯了，说贵妃娘娘在云南遇了难，连尸骨都找不着。
小莲不信。她家娘娘那么厉害，当年冷院的大火都烧不死，怎么会栽在云南？她偷偷让人去养心殿打听，却被朱见深身边的太监拦了回来：“皇上说了，贵妃娘娘吉人天相，定会平安归来。”
可朱见深自己，也已有两夜没睡安稳。他坐在御书房，面前摆着万贞儿从云南送来的前几封密信，指尖抚过“臣定不负圣托”几个字，心里像被什么东西揪着。柏贤妃被禁足后，后宫暂时安静，可这安静却让他愈发心慌——没有万贞儿核过的账册，没有她温在炉上的参汤，连晨起的朝露都像是凉的。
“陛下，荣嫔宫里的人求见。”太监进来禀报，声音小心翼翼。荣嫔虽未被定罪，却也被勒令闭门思过，此刻求见，多半是想打探消息。
朱见深皱眉：“不见。”
话音刚落，就见一个浑身是血的禁军跌跌撞撞冲进御书房，“噗通”一声跪在地上，声音嘶哑：“皇上！不好了！贵妃娘娘……贵妃娘娘在黑风岭遇劫了！”
朱见深猛地站起身，龙椅被撞得发出声响：“你说什么？！”
“我们遇到了黑风寨的山匪，激战中马车倾覆，贵妃娘娘……被山匪掳走了！”禁军咳着血，眼泪混着血水流下来，“张迁公公为了保护证据，坠了悬崖，生死不知……属下拼死才逃出来报信，其他弟兄……都没了……”
御书房瞬间死寂。朱见深僵在原地，手里的密信飘落在地。他想起万贞儿离京时说的“臣妾定会查清真相”，想起她接过玉佩时眼里的光，只觉得心口一阵剧痛，眼前阵阵发黑。
“传朕旨意！”他猛地攥紧拳头，指节发白，“命李砚即刻率三千禁军，奔赴黑风岭！就算掘地三尺，也要把贵妃娘娘找回来！活要见人，死要见尸！”
“还有，”他声音发颤，却带着不容置疑的狠厉，“查！给朕往死里查！黑风寨背后是谁在撑腰，荣家、柏家还有哪些余党，一个都别放过！”
禁军领命而去，朱见深却依旧站在原地。窗外的梧桐叶被风吹落，飘在他脚边，像极了当年冷院的枯叶。他忽然想起万贞儿曾说：“这宫里的风再大，只要心里有光，就冻不死人。”
可此刻，他心里的光，好像被黑风岭的瘴气遮住了。
永寿宫的小莲听到消息时，手里的药碗“哐当”掉在地上，摔得粉碎。她跌坐在地，眼泪汹涌而出——那个总说“别怕，有我在”的娘娘，那个把她从浣衣局救出来的娘娘，怎么会……
而被禁足在锦绣宫的柏贤妃，听到消息时正对着铜镜发呆。翠儿喜极而泣：“娘娘！万贞儿被劫了！张迁也死了！再也没人能指证咱们了！”
柏贤妃看着镜中自己苍白的脸，忽然笑了，笑着笑着就落下泪来。她赢了吗？好像是赢了。可为什么心里空荡荡的，像黑风岭的悬崖，深不见底。
宫墙外的风越来越紧，吹得宫灯摇摇欲坠。所有人都在等，等黑风岭的消息，等一个或许再也不会回来的人。而那坠崖的张迁，此刻正躺在崖底的灌木丛中，怀里的证据被血浸透，却依旧紧紧揣着——他还没把东西送到京城，不能死。
远处，隐约传来山匪的脚步声，张迁艰难地眨了眨眼，用尽最后一丝力气，将怀里的证据往石缝里塞去。黑暗吞噬意识的前一刻，他仿佛又听到万贞儿的声音：“张迁，咱们做好自己的事就好。”
是啊，做好自己的事。就算粉身碎骨，也要把真相，带回京城。