老姜带着两名最得力的手下，如同三抹融入浓雾的灰影，悄无声息地潜向皇觉寺后山。浓雾成了他们最好的掩护，但也让探查变得异常艰难，每一步都需格外小心，既要避开可能存在的陷阱和暗哨，又要抵抗湿滑山路和能见度极低带来的危险。
凌微在清心苑的阁楼上坐立不安。窗外白茫茫一片，寂静得只剩下细雨敲打屋檐的滴答声，和远处隐约传来的、被雾气隔绝得模糊不清的山林声响。她试图通过混沌之力去感知老姜他们的方位，但距离太远，雾气似乎也干扰着能量的传递，只能捕捉到极其微弱的、属于老姜那内敛如石的气息在艰难移动。
时间一点点过去，午时都过了，仍无消息传回。
“小姐，先用些午膳吧。”阿箬端来清粥小菜，看着凌微紧蹙的眉头，轻声劝道。
凌微哪有胃口，胡乱扒拉了几口，心思全在后山。她再次尝试集中精神，这次不仅调动混沌之力，还轻轻握住了怀中那枚暗红色奇石。奇石传来的温热似乎增强了她的感应，虽然依旧模糊，但能隐约“看到”几团代表生命的气息在后山古井附近区域或静止或缓慢移动，其中三团属于老姜他们，另外几团……则带着一种令她不适的、如同冰冷淤泥般的感觉，像是守卫。
就在她努力分辨时，异变陡生！
一股尖锐、痛苦、带着绝望嘶鸣般的意念，如同无形的冰锥，猛地刺入她的脑海！是鲛珠！沉寂多时的鲛珠，在这一刻爆发了前所未有的激烈反应！
【痛！……锁链……剥离……井……开……他们要……打开！！】
信息破碎而惨烈，伴随着一股强烈的、如同溺水般的窒息感和被撕裂的痛楚，瞬间席卷了凌微的感官！她闷哼一声，脸色惨白如纸，手中的粥碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“小姐！”阿箬惊呼，连忙扶住她摇摇欲坠的身体。
凌微按住剧痛欲裂的额头，冷汗瞬间浸透了里衣。鲛珠传递的，不仅仅是信息，还有那被囚禁“同类”正在遭受的、实时的痛苦！剥离？他们要打开什么？难道……是要强行从那个囚禁的“同类”身上，剥离出类似鲛珠或混沌石的核心，用于某种邪恶的仪式？！
这个猜测让她不寒而栗！
与此同时，她通过奇石勉强维持的那一丝模糊感应中，代表古井方向的区域，能量波动骤然变得剧烈而混乱！那几团“冰冷淤泥”的气息迅速朝着井口方向聚拢！
老姜他们被发现了？！还是井下的“仪式”开始了？
“快……传讯……”凌微忍着脑中针刺般的余痛，对阿箬嘶声道，“让秦公公……立刻派人……接应老姜他们……后山有变！”
阿箬不敢怠慢，立刻冲出门去。
凌微强撑着站起身，走到窗边，死死盯着后山方向。浓雾依旧，什么也看不见，但她体内的混沌之力却在疯狂示警，怀中的奇石也烫得惊人。
必须做点什么！老姜他们可能有危险！井下的“同类”正在遭受非人的折磨！
可是，她能做什么？直接带人冲过去？且不说清心苑的护卫能不能打得过皇觉寺蓄养的那些可能身怀邪术的守卫，单是擅闯皇家寺院后山禁地这一条，就足以让她这个新鲜出炉的公主吃不了兜着走。更何况，海上警报未解，此时与皇觉寺彻底撕破脸，会不会引发更大的连锁反应？
就在她心急如焚、进退两难之际，秦太监匆匆赶来，脸色也很不好看：“公主殿下，老姜他们……失联了。我们约定的暗号，已经超过两炷香没有回应。派去接应的人也不敢深入，雾气太大，怕迷失方向或中了埋伏。”
最坏的情况发生了！
凌微的心沉到谷底。老姜他们经验丰富，身手不凡，竟然失联了？要么是遭遇了无法抗衡的强敌，要么……是触发了什么阵法或陷阱！
“殿下，现在怎么办？是否要增派人手强攻后山？还是……向京畿卫或皇城司求援？”秦太监也意识到事态严重，声音带着急切。
强攻？求援？凌微脑中飞快权衡。强攻风险太大，证据不足，容易反噬自身；求援则意味着将事情彻底闹大，可能会逼得对方狗急跳墙，毁灭证据，甚至对老姜他们和井下之物下毒手。
不行！不能硬来！
她强迫自己冷静下来，思路急速运转。对方选择在大雾天行动，显然也是利用天气掩护。他们没想到的是，自己这边有混沌之力这种非常规感应，提前察觉了异常。现在对方可能已经知道有外人探查，但未必清楚探查者的具体身份和目的……
一个大胆的计划瞬间在她脑中成型。
“不，不能强攻，也不能大张旗鼓求援。”凌微转身，眼神变得锐利而果断，“秦公公，你立刻去做几件事：第一，以‘公主午后散步受惊，疑有歹人窥伺别院’为由，让京畿卫增派的人手，大张旗鼓地在清心苑周围以及通往皇觉寺的几条主路上加强巡逻盘查，制造紧张气氛，吸引对方注意力。”
“第二，派人快马加鞭回城，分别给苏国公府和……辰王府递个信，就说本公主在清心苑‘旧疾突发，心悸难安’，请苏小姐速来探望，也请辰王府若有精通医理或安神之法，相助一二。” 这是向苏清月和萧辰（如果他在京或有安排）示警求援，同时合情合理。
“第三，”凌微看向阿箬，“阿箬，把你那些能让人短暂产生幻觉、或者制造混乱的、动静不大的东西准备好。岩卡！”
一直守在门外的岩卡立刻闪身进来。
“岩卡，你带两个人，换上最不起眼的衣服，从后山侧面，找一条最险、最不可能有守卫的小路，摸过去。不要靠近古井，你们的任务是接应和侦察。如果发现老姜他们的踪迹，立刻发信号，不惜一切代价带他们回来。如果找不到，就潜伏下来，观察古井方向的动静，特别是……有没有人从井里出来，或者运送什么东西出来。注意，你们的首要任务是自保和传递消息，不是硬拼。”
岩卡眼神坚毅：“属下明白！”
秦太监听了凌微的安排，心中虽仍忐忑，但也觉这是目前最稳妥周密的应对了，立刻领命去办。
阿箬也匆匆去准备“特殊道具”。
阁楼内只剩下凌微一人。她捂着依旧隐隐作痛的额头，感受着鲛珠传来的、虽然微弱却持续不断的痛苦共鸣，以及怀中奇石那不正常的灼热。
被动等待不是她的风格。既然鲛珠能与井下的“同类”产生如此强烈的共鸣，那她体内的混沌之力呢？能不能通过这种共鸣，做点什么？哪怕只是干扰一下对方的“剥离”过程？
这个想法很冒险，可能会暴露她自身的特殊，甚至引来反噬。但看着老姜他们生死未卜，听着鲛珠那无声的哀鸣，她无法坐视不理。
她走回内室，盘膝坐下，将暗红色奇石握在手心，闭上眼睛，全力调动起体内的混沌之力。这一次，她不再是用它去“看”或“听”，而是尝试着，顺着鲛珠传来的那痛苦共鸣的“通道”，将一丝微弱的、温和的混沌之力，小心翼翼地“输送”过去。
她不知道这有什么用，只希望能给那受苦的生命带去一丝安抚，或者……干扰一下那可能正在进行的邪恶仪式。
起初，毫无反应，只有鲛珠的痛苦意念在震荡。
但渐渐地，当她将全部心神都沉浸进去，努力传递着“坚持住”、“我们在想办法”这样模糊的意念时，那股痛苦的共鸣似乎……微弱地停顿了一瞬？紧接着，一丝极其微弱、却截然不同的意念，带着茫然和一丝微弱的希冀，顺着通道反向传来：
【……谁？……光……冷……好痛……救……】
成功了！她竟然真的通过混沌之力和鲛珠的共鸣，与井下被囚禁的存在建立了一丝极其脆弱的联系！
凌微精神大振，正要尝试传递更多安抚的意念，并询问具体情况时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，伴随着剧烈的地面震动，猛地从后山方向传来！清心苑的房屋都为之簌簌发抖！
凌微被震得气血翻腾，手中的奇石差点脱手。她猛地睁开眼，冲到窗边。
只见后山方向的浓雾，似乎被一股无形的力量搅动，剧烈地翻滚起来！与此同时，一股庞大、混乱、夹杂着冰冷邪异与某种古老苍凉气息的能量波动，如同火山喷发般，从古井所在的位置冲天而起！
糟了！出大事了！
是对方的仪式成功了？还是……出了意外？！
凌微的心提到了嗓子眼。而就在这时，她看到，翻滚的雾气中，似乎有几道狼狈的身影，正跌跌撞撞地朝着清心苑的方向奔来！看身形，像是……老姜他们？！
他们逃出来了？！那井下的东西呢？！
凌微来不及细想，抓起披风就往外冲：“阿箬！准备接应！秦公公，让护卫准备！可能有情况！”
浓雾、巨响、混乱的能量、逃回的人影……
皇觉寺后山的秘密，似乎在这一声巨响中，被强行撕开了一道口子。而凌微这个本想暗中调查的公主，也被迫站到了这场风暴的最前沿。
接下来，是直面真相，还是被更大的迷雾吞噬？