荻本屋厚重的大门在身后无声合拢，将吉原夜晚的喧嚣隔绝了一层。
内部的空气依旧弥漫着浓郁的熏香，却多了一丝沉静和压抑的华贵。
狯岳（化名玉子）和伊之助（化名伊子）被两个穿着素雅吴服、举止温婉的“新造”（高级侍女）引领着，穿过曲折的回廊。廊下悬挂的纸灯笼散发着柔和的光晕，映照着廊柱上繁复的雕花和墙上价值不菲的浮世绘。
狯岳脚下那双高达二十公分的“三枚歯下駄”如同刑具，每一步都像踩在摇晃的刀刃上。他强迫自己挺直腰背，宽大的袖袍下，手指紧握成拳，指甲深陷掌心。
脸上厚厚的白粉如同面具，掩盖了他所有的表情，只有那双被脂粉勾勒得过分精致的眼睛深处，一片死寂的冰冷。
“玉子小姐，伊子小姐，这边请。”引路的新造声音轻柔得像羽毛，“‘花桐之间’已为您二位备好。稍后，妈妈桑会来见您们。”
那个把他们买回来的老鸨，狯岳这才仔仔细的观察这个老妇人。
她约莫四十许，面容保养得宜，只薄施脂粉，穿着质地精良、色彩素雅的留袖和服，发髻挽得一丝不苟，插着一支素雅的珍珠簪。她的眼神温和，甚至带着一种长辈般的关切，嘴角噙着得体的微笑。
嗯？好像不是把他们买回来的那一个？
“玉子小姐，伊子小姐，一路辛苦了。”她的声音不高，带着一种能抚平浮躁的沉静，“荻本屋能得二位垂青，实乃荣幸。老身唤作‘千代’。”她的目光在狯岳和伊之助身上缓缓扫过，带着审视，却并无狯岳预想中的挑剔或鄙夷，反而流露出一丝惊艳和…深切的期待。
“二位姿容天成，气质独特，实乃璞玉。”
千代妈妈的声音依旧温柔，“尤其是玉子小姐，这份清冷孤高之气，在吉原实属罕见。
伊子小姐的灵动野性，亦是别具一格。”她微微欠身，姿态优雅，“然，吉原有吉原的规矩，花魁有花魁的体统。三日后的‘三花魁竞艳’，京极屋的蕨姬花魁妖艳绝世，时任屋的鲤夏花魁温婉倾城，我荻本屋被压制已久，此次能否一雪前耻，重塑荣光，全系于二位小姐身上。”
她顿了顿，目光变得格外柔和，甚至带着一丝恳切：
“老身深知，三日之期，强人所难。但请二位相信，荻本屋定当倾尽全力，助二位速成花魁之道。教导或许严苛，但绝无折辱之意，一切只为三日之后，二位能以最完美的姿态，惊艳四座，为我荻本屋正名！”她再次深深鞠躬，“万望二位，忍耐辛苦，全力以赴。”
温柔的话语，却比任何呵斥都更具压迫感。
狯岳清晰地感受到，这份“温柔”背后，是荻本屋孤注一掷的沉重期望。
他紧抿着朱红的唇，没有回应。伊之助则直接别过脸，从鼻子里发出一声不满的闷哼。
地狱，在千代妈妈温柔的目光注视下，无声地拉开了序幕。
“月影之间”被布置成临时的训练场，铺着厚厚的蔺草席。
负责教导的，是三位同样气质温婉、举止得体的年长妇人，被称为“菊乃”、“梅绪”、“兰心”三位嬷嬷。
她们脸上带着和善的微笑，声音轻柔，但要求却精准到毫厘。
“玉子小姐，请。”菊乃嬷嬷的声音如春风拂面。
她走到狯岳面前，亲自示范。“三枚歯下駄”穿在脚上，她身姿挺拔，如同优雅的鹤。左脚微微前踏，足尖轻点，重心下沉。
腰肢随之极其自然地拧转出一个流畅的弧度，带动整个身体向前轻盈滑动，宽大的袴摆如同水面涟漪般荡漾开，竟无一丝声响。
姿态之优美，步伐之稳定，令人叹为观止。
“请试试看，重心在丹田，步伐要稳，如踏云端，而非行走地面。腰肢是轴，带动全身。”她微笑着鼓励狯岳。
狯岳僵硬地抬起脚。那沉重的木屐仿佛有千斤重。
他试图模仿，左脚前踏，重心下沉的瞬间，脚踝传来一阵钻心的剧痛，身体不受控制地向左严重倾斜，眼看就要摔倒。
一只温暖而有力的手及时扶住了他的手肘，是梅绪嬷嬷。
“小心，玉子小姐。”梅绪嬷嬷的声音依旧温和，没有丝毫责备，“初次尝试，难免生疏。感受足尖与木屐的接触点，一点点找平衡。不急，慢慢来。”她扶着狯岳，耐心地引导他调整重心。
另一边，伊之助的“灾难”更加触目惊心。兰心嬷嬷正试图教他最基本的“端坐”。
“伊子小姐，脊背挺直，肩颈放松，双膝并拢，足尖内敛…”兰心嬷嬷轻声细语地讲解着。
伊之助像一尊被强行摆弄的石像，脊背是挺直了，但僵硬得像块门板；
双膝倒是并拢了，但全身的肌肉都贲张着，仿佛随时要弹起来咬人；
足尖内敛？他别扭地试图把穿着分趾袜的大脚趾往里勾，结果一个用力过猛，身体失去平衡，“咚”地一声，整个人侧着摔倒在地席上。
“噗…”旁边一个伺候的新造忍不住掩口轻笑。
兰心嬷嬷脸上没有丝毫愠色，反而带着一丝无奈的笑意，连忙上前搀扶：
“伊子小姐莫急。坐姿乃静心之道，先放松身体，感受地席的支撑…”她轻柔地拍掉伊之助袴摆上不存在的灰尘。
然而，温柔不等于纵容。当狯岳在练习“八文字步”（花魁特有的摇曳步法）时，因重心不稳再次趔趄，被菊乃嬷嬷温柔地扶住后，她依旧会带着和煦的微笑，轻声说：
“玉子小姐，请再试一次。这一步，需走出风拂柳枝的韵味。”
然后，是十次、二十次、一百次的重复。汗水浸透了狯岳内里的襦袢，在白粉覆盖的脸颊上冲出狼狈的沟壑，脚踝处早已磨破了皮，每一次踩下都带来火辣辣的刺痛。
温柔的话语和眼神，如同无形的鞭子，抽打着他濒临崩溃的神经。
伊之助的“扇语”课更是灾难。一把精巧的桧扇在他蒲扇般的大手里像个玩具。兰心嬷嬷柔声细语：
“执扇当如拈花，开合有度，半遮面时，眼波需含情脉脉…”她优雅地示范，扇子在她手中如同活物，开合间风情万种。
伊之助捏着扇柄，如同握着一根烧火棍，龇牙咧嘴地试图模仿“拈花”的动作，结果“咔嚓”一声，脆弱的扇骨被他捏断了一根！
兰心嬷嬷的笑容终于僵了一下，眼中闪过一丝心疼（为那把名贵的扇子），但很快又恢复了温柔：
“无妨，伊子小姐力气惊人，看来需换一把更结实的扇子练习。力道需收放自如，刚柔并济方为美。”她转身吩咐新造去取备用扇，语气依旧平和。
最让狯岳感到灵魂被凌迟的，是“花魁道中”的神态训练。
他被要求坐在一面巨大的铜镜前，梅绪嬷嬷站在他身后，声音如同魔咒般轻柔地在他耳边响起：
“玉子小姐，眼神…要放柔…想象春日薄雾中的远山…含着一丝若有似无的轻愁…嘴角…微微上扬，不是笑，是矜持…是看透繁华的疏离…对…就是这样…保持住…”
铜镜里映出一张惨白如鬼、眉眼被描绘得过分妖娆的脸。
狯岳死死盯着镜中那个陌生的“女人”，胃里一阵翻江倒海。
他试图按照嬷嬷的指示调整眼神，那冰冷的杀意却无论如何也掩盖不住。
疏离？他眼底只有对这个世界刻骨的嫌恶！矜持？他只想撕碎这身可笑的衣服！屈辱感如同冰冷的潮水，将他反复淹没。
“很好…玉子小姐，您这份清冷孤高的气质，正是我荻本屋所求…”梅绪嬷嬷满意地赞叹着，手指轻轻拂过狯岳梳理得一丝不苟的发髻，插上一支沉重的玳瑁发簪。
狯岳猛地闭上眼，浓密的假睫毛剧烈地颤抖着。
宽大袖袍下，指甲深深刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压住了喉咙里那声毁灭一切的咆哮。温柔的地狱，比刀山火海更令人窒息。
一天下来，当两位新造搀扶着几乎虚脱的狯岳和伊之助回到“花桐之间”时，两人如同刚从水里捞出来。
华丽的衣裳被汗水浸透，紧紧贴在身上。狯岳脱下那刑具般的木屐，脚踝处红肿破皮，渗着血丝，每动一下都钻心地疼。
伊之助则像一摊烂泥瘫在地席上，那张被脂粉覆盖的精致小脸写满了生无可恋，眼神呆滞地望着天花板华丽的唐纸绘。
“玉子小姐，伊子小姐，辛苦了。”新造跪坐在一旁，声音依旧轻柔，
“请先沐浴更衣，药汤已备好，能舒缓足部疼痛。晚膳稍后奉上。”
她们动作娴熟地开始为两人卸妆。温热的毛巾敷在脸上，一点点擦去那层厚重的、令人窒息的“面具”。
露出底下疲惫不堪、苍白如纸的真容。狯岳闭着眼，任由摆布，只有紧抿的唇线泄露着内心的风暴。
沐浴在散发着草药清香的浴汤里，热水包裹着酸痛的筋骨，狯岳才感到一丝活着的实感。
他靠在光滑的木桶边缘，仰头望着氤氲的水汽。千代妈妈温柔却沉重的期望，嬷嬷们和煦却永无止境的重复要求，镜子里那张陌生而屈辱的脸....还有善逸....那个家伙。
所有的画面在疲惫的脑海中交织冲撞。
“喂…”旁边木桶里，传来伊之助有气无力的声音，他整个人沉在水里，只露出被热气熏得微红的鼻尖和呆滞的眼睛，“…当花魁…比杀一百只鬼…还累…”他的声音闷闷的，带着前所未有的虚弱和茫然。
狯岳没有回应。他缓缓抬起手，看着被热水泡得微微发白、却依旧骨节分明的手掌。
脖颈处，那块深蓝色的勾玉在水汽中散发着温润的幽光。一丝极其微弱、却不受控制的神力波动，随着他心绪的剧烈起伏，悄然在浴汤中漾开一圈无声的涟漪。
温柔的地狱，才仅仅过去一天。而三天后的“三花魁竞艳”，那座名为“荻本屋荣光”的大山，已沉沉地压在了他伤痕累累的肩头。