秋诚顺势望去，只见那碑上依稀刻着几行小字，什么“秋风”、“寒蝉”、“白露”，确是几分萧索之意。
“此碑乃是前朝一位雅士所立，后故居几经易主，此物便被废弃于此。”
郑思凝负手而立，学着文人的模样，感慨道，“世人只爱那泼天富贵，又有几人，能懂这‘穷途末路’的真正风骨？”
她这话说得极妙。
既是借着这残碑，抒发了自己“曲高和寡”的清高，又是不动声色地，将“富贵”与“风骨”对立了起来，分明是在试探秋诚的态度。
更深一层的，便是在暗暗点出她自己——她郑思凝，便是这块无人赏识的“残碑”，而柳家那等，不过是正堂上那匠气十足的“仿品”。
秋诚何等人物，岂能听不出她这弦外之音。
他心中暗笑，这郑家小姐，当真是个妙人。
比起柳清沅那等只知脸红心跳的小白兔，此人......才更像一个棋手。
他也不急着接话，只是走上前，装作细细辨认那碑上的字迹，口中却淡淡道：“郑兄此言，未免偏颇。”
“哦？”郑思凝一愣，没想到他竟会反驳。
秋诚负手立于碑前，那清晨的阳光，将他的身影拉得极长。
“富贵也好，风骨也罢，皆是皮相。”他声音平淡，却如那古井之水，深不见底，“《三都赋》也好，这《咏怀诗》也罢，皆是先生所作。”
“世人爱富贵，便去捧那《三都赋》，亦无可厚非；郑兄爱风骨，故而独怜这块残碑，亦是人之常情。”
他缓缓转过身，那双似笑非笑的桃花眼，直直地望进了郑思凝那双故作镇定的眸子里。
“只是在秋某看来......”他微微一笑，“能写出《三都赋》之人，未必便没有风骨。而守着这块残碑之人，也未必......就不羡慕那‘洛阳纸贵’。”
“郑兄，你说......是不是这个道理？”
她那双明亮的眸子，猛地一缩！
他......他这是什么意思？
他是在......点我吗？
他是在说我郑思凝，守着这“清高”的风骨，实则......也不过是在羡慕那些泼天的富贵？
一股被看穿的窘迫与恼怒，瞬间涌上了她的心头。
她自诩聪慧，设下这“残碑”与“仿品”的言语机锋，本是想试探他，却不想，竟被他这般轻描淡写地，反将了一军！
“秋兄......”她强自镇定，想要辩解，“在下并非此意......”
“郑兄不必紧张。”秋诚却忽地一笑，那笑容温和，仿佛方才那番暗藏机锋的话，不过是寻常的学术探讨。
“秋某只是觉得，郑兄你......是个很有趣的人。”
这句“有趣”，比方才那番话，更让郑思凝心头一跳。
“能在这冷僻故居，独具慧眼，寻到这前人遗迹，足见郑兄非寻常俗流。”秋诚的语气，变得真诚了几分，“今日能与郑兄一席话，秋某只觉......胜读十年书。”
这一下，倒把郑思凝给弄糊涂了。
他时而如利刃般锋芒毕露，时而又如春风般温和谦逊，这般收放自如，让她竟是半点也看不透此人的深浅。
但无论如何，她此行的目的，已然达到。
“秋兄谬赞。”郑思凝压下心中的波澜，拱手道，“能与秋兄这等高士结交，亦是郑聪三生有幸。”
“哈哈哈，”秋诚朗笑一声，“郑兄快人快语，我亦不喜那些繁文缛节。你我一见如故，不如......便交个朋友如何？”
郑思凝等的就是这句话！她心中狂喜，面上却依旧维持着几分矜持：“固所愿也，不敢请耳。”
“好！”秋诚抚掌道，“如此，便不扰郑兄雅兴了。舍妹还在前院等着，秋某便先告辞。”
“只是......”他话锋一转，那双桃花眼里，又带上了几分真挚的笑意，“秋某在洛都，人生地不熟，难得遇上郑兄这般‘本地’的知音。秋某现下榻于城南‘听雨轩’，不知......过几日，可否有幸，再邀郑兄一叙？或同游龙门，或泛舟洛水，岂不快哉？”
“听雨轩……”郑思凝将这名字牢牢记下，心中那块大石，终于落了地。
她强压着喜悦，故作沉吟了片刻，才笑道：“秋兄盛情，岂敢推辞。待过两日，郑聪定当......登门拜访。”
“一言为定。”
“一言为定。”
二人相视一笑，各自拱手作别。
秋诚转身，步履从容地离去，那青色的背影，很快便消失在了月洞门之后。
郑思凝立在原地，直到那脚步声彻底远去，她才仿佛被抽干了所有力气，扶住了身旁的枯井边缘。
“小姐！您没事吧？”佩玉连忙上前扶住她，才发现，自家“公子”那月白色的直裰之下，手心竟已全是冷汗。
“我没事......”郑思凝长长地吁了一口气。
方才那一番交锋，看似风平浪静，实则步步惊心。她只觉得，自己这十几年读的圣贤书，用的所有心智，加起来，都未必是此人的对手。
“小姐，那......那咱们还看吗？”佩玉指了指那块破碑。
“还看什么？”郑思凝白了她一眼，那股子清冷的傲气，又回到了她的脸上，只是这次，多了一丝如释重负的笑意。
“走，回府！”
“哦......”佩玉乖乖应了，却又忍不住嘀咕，“小姐，您说......那位秋公子，他......他有没有看出来，您是......”
郑思凝的脚步，猛地一顿。
她想起秋诚方才那双仿佛能看透人心的眼睛，心中......也没了底。
“......多嘴。”她斥了一句，加快了脚步，“他看不看得出，又有何妨？我此行的目的，已然达到了。”
......
另一头，陈思故居的正堂里。
陈簌影正蹲在地上，拿一根小树枝，无聊地戳着一只路过的蚂蚁。
薛绾姈则含笑立在一旁，看着那副《三都赋》的碑拓出神。
“......走了走了。”秋诚的声音从跨院传来。
“啊？这么快？”陈簌影立刻丢了树枝，跳了起来，“那破石头看完了？真迹呢？长什么样？”
“字迹斑驳，看不清了。”秋诚随口敷衍了一句，领着二人便往外走。
待出了故居，坐上了马车，那车帘一放，隔绝了外界的视线，陈簌影才终于憋不住了。
“哎，公子，”她凑了过来，一脸八卦，“方才那个‘郑公子’，长得可真白净，比那柳清沅还白！就是......瞧着也太弱了，一阵风就能吹倒似的。你跟他神神秘秘地聊了那么久，聊什么呢？”
秋诚闭目养神，还未答话，一旁的薛绾姈却先掩唇笑了起来。
“傻丫头，”她那双风情万种的狐狸眼，瞟向秋诚，“你当真以为，那位......是‘公子’？”
“啊？”陈簌影一愣，那小嘴张成了圆形，“二师姐，你什么意思？他不是公子......难不成......”
薛绾姈笑道：“那等身段，那等肌肤，那般细巧的喉结与耳垂......便是我隔着十步远，都能闻见一股子女儿家的幽香。也就是你这野丫头，不识风月。”
她转而看向秋诚，那目光中带着几分探究与戏谑：“倒是公子，竟是与那位‘郑公子’相谈甚欢。莫不是......公子您，竟是没有瞧出来？”
陈簌影闻言，眼睛更亮了，她猛地一拍大腿：“哎呀！我就说嘛！我就说你怎么会对一个男人那么客气，还主动邀请人家！”
她贼兮兮地凑到秋诚面前，仔细打量着他的脸：“我懂了！公子，你定是看上人家姑娘了！是不是？是不是？”
“她长得是挺可爱的，”陈簌影摸着下巴，老气横秋地点评道，“白白净净，瞧着又文静又娇俏，正是你们这些男人最喜欢的那一款！比柳清沅那种哭哭啼啼的，倒是多了几分风骨......”
“噗。”
秋诚终是没忍住，睁开了眼，被她这番高论给逗笑了。
“公子，你笑什么！”陈簌影不依，“被我说中了心思，不好意思了？”
秋诚摇了摇头，他端起车内的小几上那杯早已凉透的茶，轻轻啜了一口。
“绾姈，”他看向薛绾姈，“你只猜对了一半。”
薛绾姈的笑意敛去了几分：“哦？还请公子指点。”
“我的确，”秋诚放下茶杯，那双桃花眼里，闪过一丝洞察一切的清明，“没有瞧出来。”
“啊？”这下，连薛绾姈都愣住了。
陈簌影更是一脸“你骗鬼呢”的表情。
秋诚却慢条斯理地笑道：“我不是‘瞧’出来的。”
“我是‘猜’出来的。”
他看着两女那迷惑不解的神情，那股子属于“执棋人”的、智珠在握的笑意，又浮上了他的唇角。
“我不仅看出她是个女人。”
薛绾姈与陈簌影屏住了呼吸。
只听秋诚淡淡地，丢出了后半句：
“我还知道，她是谁。”
“什么？！”这下，饶是薛绾姈，也无法保持镇定了，“公子知道她是谁？是如何得知的？”
“很简单。”秋诚靠在软垫上，那姿态，说不出的慵懒与从容。
“她自称姓‘郑’，又用了个‘聪’字。一个敢女扮男装、跑到这冷僻故居来‘偶遇’我的女子，她会是谁？洛都城里，有这般胆识、这般文采、又这般迫切地想要接近我的，除了那位即将嫁入柳家，却心高气傲、不甘认命的知府千金，郑思凝，还能有谁？”
陈簌影听得云里雾里：“郑思凝？柳承嗣那个未婚妻？哇！她胆子也太大了吧！”
薛绾姈却是瞬间了然，她望着秋诚的目光中，不由得又多了几分敬畏与......痴迷。
她只看出了皮相，而公子，却已看穿了骨里。
“那......公子......”薛绾姈迟疑道，“她既是柳承嗣的未婚妻，那便是......半个柳家的人。您明知她的身份，为何还要......还要主动邀请她再会？这岂不是......”
“这岂不是，与虎谋皮？”秋诚替她说了下去。
他轻笑一声：“绾姈，你又错了。”
“她虽是柳承嗣的未婚妻，可你瞧她那模样，像是甘心认命的人吗？”
“她今日此来，设下这‘残碑’试探，分明是在向我......投石问路。她在赌，赌我秋诚，是不是能帮她摆脱这桩婚事的‘棋子’。”
陈簌影恍然大悟：“哦！我懂了！她想利用公子您，帮她退婚！”
“不错。”
“那公子您......”陈簌影兴奋道，“您答应了？您要帮她？太好了！我早看那柳家不顺眼了！这郑小姐要是能退婚，那柳承嗣岂不是要气死？！”
“我为何要帮她？”秋诚却是反问了一句。
“呃......”陈簌影又被噎住了。
秋诚淡淡一笑：“她想拿我当棋子，殊不知，她在我眼中，亦是一枚棋子。”
“郑竹那老狐狸，滑不溜手。柳传雄又是贪得无厌。这翁婿二人，看似铁板一块，实则......内里早有嫌隙。”
“而这郑思凝，便是我安插在他们二人之间，最好的一根楔子。”
“她以为，她是在借我的力，去撬动柳家这块顽石。”
“她却不知，”秋诚的眼中，闪过一丝冰冷的讥诮，“我正要借她这把刀，去剖开郑、柳两家那肮脏的内里。”
“至于她那点‘退婚’的小心思......”
秋诚的指尖，在小几上轻轻一点。
“那便要看她，肯拿什么......来换了。”
......
却说郑思凝自与秋诚作别，便领着佩玉，匆匆出了那陈思故居。
二人一言不发，快步回到巷口，登上了早已候着的青帷小车。
待车帘一放，那车夫“得驾”一声，赶着骡车缓缓而行，郑思凝才仿佛卸下了千斤重担，整个人往那车壁的软垫上一靠，长长地吁了一口气。
她抬手，摘下了那方宝蓝色的四方平定巾，一头乌云也似的秀发便如瀑布般倾泻而下，那紧绷的、故作镇定的神色，方才松懈了几分。
她只觉得，方才在故居跨院中的那一番对答，虽则寥寥数语，却比她临摹一整日的《三都赋》还要耗费心神。
秋诚的目光，看似温和，实则如探幽的古井，深不见底，时时透着一股子能将人肺腑看穿的寒意。
她正自出神，一旁的佩玉却早已是憋不住了。
这丫头方才在人前，被自家小姐拘管着，大气也不敢多喘，此刻回了这私密的车厢，那股子兴奋劲儿便再也按捺不住。
“小姐！小姐！”佩玉凑了过来，那双滴溜溜乱转的眼睛里，此刻全是闪烁的星光，一张小脸也因兴奋而涨得通红，“方才那位......那位秋公子，他......他可真是......生得太俊了！”
郑思凝闻言，从思索中回过神来，不由得斜了她一眼。
佩玉却浑然未觉，自顾自地掰着指头数道：“奴婢先前只当，咱们洛都的王家公子，便已是难得一见的美男子了。可今儿见了这位秋公子，才知什么是‘面如敷粉，目若点漆’！”
“还有他那通身的气派......哎哟，小姐，您是没瞧见，他方才斥责那黄衫丫头时，虽只一句，却自有一股威严，可转头与您说话时，又那般温文尔雅，笑得......笑得奴婢的心都要化了！”
她一面说，一面还作捧心状，那神情，竟是痴了。
“还有还有！”她又想起一事，“他那谈吐，更是没的说！什么‘富贵’、‘风骨’，奴婢虽听不大懂，却也觉得高深得紧！这般人物，才当得起‘文采风流’四字！小姐，您说是不是？”
郑思凝看着自家这丫鬟那一脸春心萌动的痴傻模样，又是好气，又是好笑。
“罢了。”她无奈地摇了摇头，“瞧你这没出息的样儿。不过是见了他一面，这就......丢了魂儿不成？”
“小姐！”佩玉被说中了心事，那脸“腾”地一下，红了个通透，扭捏作态起来，“您......您又打趣奴婢！奴婢......奴婢才不是那个意思呢！奴婢是......是替小姐您高兴！”
“替我高兴？”
“可不是嘛！”佩玉振振有词，“小姐您想啊，这般俊俏、这般有文采、又是这般身份的贵公子，肯主动与您结交，还邀您再会......这岂不是天大的好事？日后若能......若能......”
“若能如何？”郑思凝似笑非笑地看着她。
“若能......”佩玉红着脸，声音小了下去，“若能成了咱们的......姑爷，那......那柳家那个草包，又算得了什么？”
“呸。”郑思凝啐了她一口，“真是个小蹄子，满脑子的男婚女嫁。我什么时候说过，要瞧上他了？”
郑思凝最是了解自家这个丫鬟。
佩玉这妮子，自小跟着她，识字是识了几个，可那见识，终究是浅薄得很。
看人，也只知看个皮相，旁的，不过是锦上添花罢了。
那秋诚生得一副好皮囊，又说了几句似是而非的场面话，便将这丫头的魂儿勾去了大半。
她心中暗自冷笑一声。
——这皮相如何，才华怎样，于我而言，皆是浮云。
我郑思凝瞧中的，不过是他“成国公府世子”的身份，是他那“未来国舅爷”的背景罢了。
——这等人物，若当真是个精明似鬼、城府深沉的，反倒不美。
——他若是......能再愚笨几分，耳根子再软一些，被我三言两语便哄住了，那才叫好用。
——我所求者，不过是借他这股东风，脱了我这桩枷锁，搏一个海阔天空。至于旁的，与我何干？
她这般想着，那因秋诚而起的几分波澜，便又沉寂了下去，复又化作了那片清冷如冰的算计。
话分两头。
且说秋诚领着薛绾姈与陈簌影二人，自那故居出来，便径直回了城南的听雨轩。
这里是秋诚设计的暂住场所。
刚一踏进院门，便见一个身影，正立在廊下，指挥着小丫鬟们晾晒新制的香丸。
那人一身藕荷色束腰长裙，身段婀娜，眉眼间精明干练，不是那乔装打扮、出去探听了一宿消息的杜月绮，又是何人？
“爷回来了。”杜月绮见了他，也不行礼，只将手中的一个象牙小匙丢回盘中，迎了上来，那双妩媚的眸子里，尽是笑意。
“瞧这日头，爷今日......是玩得尽兴了？”
“还成。”秋诚一面往正堂里走，一面解下了外罩的襕衫，“那陈思故居，倒也清净。”
陈簌影与薛绾姈自知他们有正事要谈，便乖觉地各自回房去了。
待堂中只剩下二人，杜月绮才亲手为他奉上了一盏新烹的热茶，那声音压低了，带着几分功成的得意：
“爷想的果然不错。”
她笑道：“那柳传雄，自昨日从爷这里回去，便如热锅上的蚂蚁，坐立不安。到了夜里二更天，终是按捺不住，备了薄礼，走了趟郑府。”
“哦？”秋诚接过茶盏，轻轻拨了拨浮沫，“进去了？”
“进去了。”杜月绮掩唇一笑，“奴婢瞧得分明，是郑竹的亲信管家，亲自打着灯笼，从角门将他迎进去的。”
“那老狐狸，在里头足足商谈了半个多时辰，快三更了，才丧魂落魄地出来。奴婢瞧他那脸色，可比死了亲娘还要难看几分。”
“呵呵。”秋诚闻言，不由得低笑出声。
他几乎能想象得出，柳传雄那老匹夫，是如何添油加醋地，将自己描绘成一个喜怒无常、翻脸无情的煞星；
而郑竹那老狐狸，又是如何一面安抚，一面暗自盘算，想着如何弃车保帅的。