接下来的几日，国公府内的气氛因秋荣即将出征而显得有些凝重。
这位成国公府的顶梁柱，每日都行色匆匆，忙于清点兵马、筹备粮草，与朝中将领议事，为即将到来的北征做着最后的准备。
陆宜蘅将担忧深藏心底，默默地为丈夫打点行装，府中的大小事务，也压在了她和日渐懂事的秋莞柔肩上。
与府内的紧张气氛相比，秋诚在致知书院的生活，却反而步入了一种奇特的平静。
虽然家里人都将他视作自己人，可因为朝廷规定，养子不可能作为国公府的继承人，所以秋荣也不好让他经手府上的关键事务。
就算秋诚很想帮忙，他也没地方能操心，简直就是被迫做闲散少爷。
不过还挺舒服的。
现在他每日在午后休息时分，都会去往那片清幽的竹林，在卧云亭中休息。
而每一次，他都能遇见那位身着白衣、清冷如月下仙子的昭宁公主，谢云徽。
两人之间的相处方式很特别。
没有寻常男女初识时的寒暄与客套，更多的是一种静默的陪伴。
大多数时候，都是秋诚自顾自地找些话题：或说些书院里的趣闻，或讲些从话本上看来的故事，而谢云徽则静静地坐在一旁聆听。
她依旧是那副清冷淡漠的模样，脸上几乎没有任何表情，也很少主动开口。
但秋诚能隐约地感受到，她并不排斥自己的靠近。
当他说话时，她那双幽深的眸子会静静地看着他，虽然依旧空灵，却多了一丝焦点。
有时他讲到有趣之处，她的唇角似乎也会泛起一丝微不可查的、连她自己都未曾察觉的弧度。
这种独特的相处方式，没有半分尴尬，反而有一种奇异的和谐，仿佛他们本就该如此。
一个在说，一个在听，于这静谧的竹林风声中，构建起一种旁人无法理解的默契与联系。
……
这天晚上，相府书房内，灯火通明。
当朝丞相苏致雍处理完一天的公务，正端着茶杯闭目养神。
他虽年过五旬，但保养得宜，面容儒雅，眼神深邃，举手投足间自有一股运筹帷幄、执掌乾坤的沉稳气度。
“父亲。”
一个清脆悦耳的声音响起，苏若瑶端着一碗刚炖好的冰糖雪梨羹，巧笑嫣然地走了进来。
“瑶儿来啦。”苏致雍睁开眼，脸上露出慈爱的笑容，“今日在书院，可还习惯？”
“女儿一切都好。”苏若瑶将汤羹放在父亲手边，随即在他对面坐下。
那双灵动的眸子转了转，迫不及待地说道：“父亲，女儿今日想与您谈谈成国公府的那位秋诚公子。”
“哦？秋诚？”苏致雍端起汤碗，闻言挑了挑眉。
“为父也听说了他那韬光养晦的说辞。前日与皇上议事时，连皇上都像听了什么趣闻一般，八卦地聊了两句呢。”
他呷了一口温润的汤羹，眼中闪过一丝洞察世事的精明。
“这多半是些无稽之谈。秋荣那老家伙，一辈子耿直，不擅长这些弯弯绕绕。”
“不过成国公府的那位夫人，倒是个有手段的。这吹捧儿子的主意，八成是他那位夫人的手笔。”
苏致雍又好奇地看向自己的女儿，打趣道：“我的瑶儿向来冰雪聪明，怎么？连你都看不出这其中的门道，竟对此子如此上心？”
“父亲此言差矣。”苏若瑶却摇了摇头，神色认真地说道。
“女儿承认，这噱头或许是国公夫人炒作出来的。”
“但女儿这几日一直在暗中观察那秋诚，发现他言谈举止沉稳有度，面对变故从容不迫，绝非池中之物。”
“尤其是那两首诗，女儿反复品味，其中的风骨与气魄，绝非寻常才子所能作出。女儿认为，他是有真才实学的。”
她顿了顿，说出了自己的目的：“如今朝局复杂，父亲您在朝中独木难支。”
“女儿觉得，这秋诚是个人才，我们何不趁机拉拢于他？说不定，将来能成为父亲的一大助力。”
苏致雍听完，赞许地看了女儿一眼，为她对自己的关心而欣慰，但随即却缓缓地摇了摇头。
“瑶儿，你能有这份心，为父很高兴。但此事，万万不可。”
他放下茶碗，耐心地为女儿解释起来：“你需知，我大乾立朝以来，整体国策便是崇文抑武。虽不禁武将，但终究是文官治世。”
“这致知书院里，青藜院的学子，也往往自视甚高，看不起白虎院那些舞刀弄枪的，你应该是知道的。为父身为百官之首，自然是这满朝文臣的领袖。”
“而成国公秋荣，虽非莽夫，却也是行伍出身，在武将序列中，威望极高，是当之无愧的军方魁首。”
“那秋诚，就算他真是个天纵奇才的文学大家，可他毕竟是秋荣的养子，在世人眼中，他天然就会被划归到武将的阵营里去。”
“你试想，若我们相府与他走得太近，在外人看来，意味着什么？”
苏若瑶冰雪聪明，立刻便明白了其中的关窍：“意味着……文武两大派系的领头人，关系过从甚密。”
“不错。”苏致雍眼中闪过一丝深意。
“水至清则无鱼。文武相互制衡，方是帝王心术。若我们两家真的亲如一家，最高兴的不是我们，最不安的，恐怕就是龙椅上那位了。”
“为了一个前途未卜的年轻人，去引来圣上的忌惮，得不偿失啊。”
苏若瑶这才恍然大悟，额上渗出一丝冷汗。
她只看到了拉拢人才的好处，却忽略了这背后牵扯到的最顶层的政治平衡。
“是女儿想得太简单了。”她有些失落地说道，打消了那个念头。
看着女儿的模样，苏致雍却又话锋一转，微微笑道：
“不过嘛，为父说的是不能以相府的名义去与国公府结盟。但这并不妨碍你以个人的身份，去和他交好。”
“哦？”苏若瑶不解地看向父亲。
“你想想，”苏致雍循循善诱道。
“那秋诚说到底，也只是一个养子。秋荣再如何疼爱，心中总会有一根刺。将来国公府的爵位，秋荣在军中的威势与资源，都不可能完全交托于他。”
“这样一个有才华却又地位尴尬的人，是最需要朋友，也最值得投资的。”
“你与他是同窗，同窗之间，关系亲近，一同探讨学问，这是再正常不过的事情，谁也说不出半个不字，更不会引来圣上的猜忌。”
“所以，瑶儿，”苏致雍的眼中闪烁着老狐狸般的光芒。
“为父不反对，甚至很支持你凭借自己的魅力和智慧去和他打好关系。”
“这颗棋子，现在不必动用，但先握在手里，总归是没错的。”