最后二十四小时，“回声峡谷”外围的死寂星域。
林曦的能量体悬浮在一块直径近百公里的小行星阴影中，周身的混沌与银白能量收敛到极致，与宇宙背景辐射融为一体。他那双异色眼眸死死盯着远方那片扭曲的虚空，左眼的混沌星云翻涌不息，像是在解析维度壁垒的每一丝震颤；右眼的银色寒潭凝定如冰，映照着“回声峡谷”边缘越来越明显的空间褶皱。
在他的感知里，“回声峡谷”此刻就像一个被吹到极限的气球，维度壁垒薄得如同蝉翼，轻轻一戳便会碎裂。透过壁垒渗透而来的恶意与冰冷几乎凝成实质，顺着他的能量体纹路钻进去，带来刺骨的寒意。那种感觉，就像站在即将喷发的超级火山口，能清晰听见岩浆在地壳下翻滚的沉闷轰鸣，连灵魂都在跟着震颤。
【维度壁垒的临界值即将到达，最多还有二十小时，就会彻底破碎。】他将感知到的精准数据通过量子加密频道传回后方指挥中心，能量体的声音在频道里平稳得没有一丝波动。
回复几乎在瞬间传来，是解雨臣冷静的声线，背景里还夹杂着指挥中心的键盘敲击声：“收到。我方舰队已在‘暗星带’完成集结，十八小时后将进入预定攻击位置。吴邪那边，首批十二台‘净化共鸣器’已调试完毕，正由赵勇的运输队紧急分发给各突击小队。”
【“诺亚”号是否就位？】林曦追问，目光依旧没有离开“回声峡谷”。
“巴洛克和蓝影已经驾驶‘诺亚’抵达你左侧三光分的陨石带，开启了全频段隐匿模式，连菲尔德的引力探测器都扫不到。”这次是黑瞎子的声音，带着惯有的散漫，却又藏着一丝不易察觉的担忧，“老林，你悠着点，别靠那峡谷太近，真要是被‘收割者’盯上，神仙也救不了你。”
林曦没有回应，只是将感知范围再次扩大。他的目光落在“回声峡谷”边缘那支铺展开的庞大舰队上——那是菲尔德的第七舰队主力，上百艘战舰排列成一个复杂的六芒星阵型，舰体表面的能量纹路逐一亮起，像是在执行某种古老而邪恶的仪式。
他能清晰看到，阵型中央的旗舰“裁决号”战列巡洋舰顶端，一道碗口粗的绿色能量光束直冲云霄，精准地射向“回声峡谷”的核心区域。那光束并非攻击性武器，而是一种带着强烈侵蚀性的维度能量，正像催化剂般，加速着维度壁垒的瓦解。
“菲尔德这老狗是真的疯了。”黑瞎子的声音再次从通讯频道里传来，带着咬牙切齿的愤怒，“我们的情报显示，他正在抽调整个第七舰队的能源储备，还拆了三个殖民星的聚变核心，全用来给那道光束供能——他这是在给‘收割者’喂饭，巴不得那玩意儿早点出来。”
【他在赌。】林曦的声音冰冷得像淬了霜，【赌‘收割者’降临后，会因为他的‘投诚’而赐予他权力，却忘了‘收割者’的本质是毁灭，只会把他和舰队一起当成‘养分’收割。典型的愚蠢赌徒。】
“我们的电子战部队监测到菲尔德舰队内部有异常的通讯波动，”解雨臣的声音插了进来，语气里带着一丝试探，“似乎有不少舰长对他的决定不满，甚至有人在私下联络联邦的中立派。需要我们趁这个机会，发布劝降信号扩大他们的内部裂痕吗？”
【来不及了。】林曦轻轻摇头，能量体的轮廓在虚空中微微晃动，【维度壁垒随时可能破碎，一旦‘收割者’的先头部队出现，一切阴谋诡计都会失去意义。按原计划执行，全力攻击菲尔德的仪式阵型，打乱他们的节奏就是胜利。】
通讯频道暂时陷入沉默，只有电流的滋滋声在虚空中回荡。林曦继续悬停在小行星阴影里，监视着那片越来越不稳定的虚空，每一秒都像在刀尖上行走。
突然，他胸口的银光核心猛地一跳，发出尖锐的能量震颤！
几乎在同一瞬间，一股极度危险、又极度古老的感知，如同探照灯般从他身后的宇宙深处扫来，擦着他的能量体边缘掠过！
这股感知与“收割者”的冰冷恶意截然不同，它更加沧桑、更加深邃，带着一种居高临下的审视意味，仿佛人类在观察玻璃缸里的蝼蚁。
林曦瞬间收敛所有能量波动，将自己伪装成一块毫无生气的宇宙尘埃，连胸口的银光都黯淡到几乎不可见。他的异色眼眸猛地转向感知来源的方向——那是一片连联邦星图都未曾记载的黑暗深空，连星光都无法抵达，像是宇宙的死角。
【这到底是什么东西……】他的意识里警铃大作，连张起灵的战斗本能都被彻底激活，让他浑身的能量纹路都绷紧了。
那股古老的感知并没有在这片星域停留，只是像扫过一片无关紧要的区域般，在“回声峡谷”方向多停留了短短几秒，便缓缓收回，消失在黑暗深空里。
但就在感知收回的最后一瞬，林曦清晰地“听”到了一声……叹息？
不，那不是物理层面的声音，而是直接传入意识深处的情绪波动——混合着无奈、疲惫，还有一丝难以言喻的决绝，像一位见证了无数文明兴衰的老者，在面对既定的悲剧时发出的喟叹。
【是谁？！】林曦在意识层面发出急促的询问，意念如同利箭般射向那片黑暗深空。
没有任何回应。那股感知彻底消失了，仿佛从未出现过，只留下林曦心中翻涌的疑惑与警惕。他胸口的银光还在微微发烫，那是张起灵的印记对未知危险的应激反应——刚才那股感知带来的威胁等级，甚至不亚于“收割者”的本体！
林曦立刻将这一发现传回指挥中心，语气带着前所未有的凝重。
“未知的第三方势力？”解雨臣的声音里充满了震惊，显然也没料到会出现这样的变数，“能判断出对方的立场吗？是敌是友？”
【无法判断。】林曦如实回答，能量体的目光依旧紧锁着那片黑暗深空，【但对方给我的感觉……非常古老，比‘收割者’还要古老。而且它显然一直在暗中观察‘回声峡谷’的情况，我们的一举一动，可能都在它的注视之下。】
黑瞎子咂了咂嘴，声音里满是无奈：“好家伙，螳螂捕蝉黄雀在后，这他娘的黄雀还偏偏在最关键的时候冒出来了，真是会挑时候。”
“那我们的计划需要调整吗？”吴邪的声音插了进来，他那边的背景里能听到“净化共鸣器”的调试声，“如果有第三方势力介入，我们的胜算会更低。”
林曦沉默了片刻，意识里的混沌星云与银色寒潭快速交织，推演着各种可能性：【计划不调整。无论第三方是谁，我们都必须先解决‘收割者’的威胁——如果让‘收割者’成功降临，这个宇宙都会被吞噬，到时候再谈其他的都没有意义。】
他顿了顿，补充道：【但所有人都要做好最坏的准备——我们可能要在重创‘收割者’之后，立刻面对这个未知的第三方敌人。】
通讯频道里陷入了一片压抑的沉默，这突如其来的消息，像一块巨石压在每个人的心头，让原本就渺茫的胜算变得更加岌岌可危。
“明白了。”最终，解雨臣的声音打破了寂静，带着一如既往的坚定，“我们会立刻制定应对第三方势力的预案。林曦，你自己小心，如果情况不对，不要硬撑，立刻撤离。”
【我有分寸。】
结束通讯后，林曦再次将注意力集中到“回声峡谷”。那股第三方势力的出现像一根刺扎在他心里，但现在，他必须将所有杂念抛开，专注于眼前的战斗。
时间一分一秒地流逝，宇宙的时钟仿佛被按下了快进键。
十七小时后。
“回声峡谷”的维度壁垒在特殊传感器的画面里，已经布满了蛛网般的裂痕，透过裂痕，能隐约看到后方那片扭曲的黑暗，以及黑暗中隐约蠕动的巨大轮廓，让人心头发寒。
菲尔德的舰队进入了最高警戒状态，所有战舰的武器系统都完成了充能，仪式阵型开始向内收缩，所有能量都朝着“裁决号”汇聚，那道绿色的能量光束变得更加粗壮，几乎照亮了整片星域。
而在“回声峡谷”的外围，解雨臣指挥的混合舰队，以及来自二十三个盟友势力的战斗单位，已经借着星云和陨石带的掩护，悄然完成了对菲尔德舰队的包围，如同蛰伏的猎手，等待着出击的信号。
“所有单位注意，”解雨臣的声音在联军作战频道里响起，带着不容置疑的威严，“按预定方案，三分钟后发起第一轮攻击。记住，我们的首要目标是干扰菲尔德的仪式，不是全歼敌军。一旦林曦发出壁垒破碎的信号，所有火力立刻集中攻击‘裁决号’的能量核心！”
“明白！”
“收到！”
“各小队准备完毕！”
此起彼伏的回应声在频道里响起，每一个声音都带着背水一战的决绝。
林曦的能量体缓缓从小行星阴影中飘出，开始朝着“回声峡谷”边缘悄无声息地移动。他需要找到一个最佳的突袭位置——既能在壁垒破碎的瞬间，第一时间对“收割者”的先头部队发起攻击，又能在遭遇危险时，借助空间乱流快速撤离。
就在他移动到距离“回声峡谷”仅剩零点五光秒的位置，指尖即将触碰到那层薄如蝉翼的维度壁垒时——
异变陡生！
那股来自宇宙深处的古老感知，再次降临！
这一次，它不再隐藏自身的气息，而是如同滔天巨浪般，瞬间笼罩了整个“回声峡谷”区域！所有战舰的传感器在同一时间过载，屏幕上布满了雪花状的噪点，通讯频道里充斥着刺耳的电磁杂音，连能量护盾都开始疯狂闪烁！
“怎么回事？！传感器彻底失效了！”
“通讯中断！我联系不上旗舰了！”
“看头顶！有东西……有个巨大的东西在我们头顶！”
惊恐的喊叫声在各个战舰的指挥室里响起，所有人的目光都不由自主地抬头，望向那片原本空无一物的宇宙背景。
林曦也猛地抬头，异色眼眸中闪过极致的震惊。
在他的注视下，那片漆黑的宇宙背景……竟然裂开了。
这不是“收割者”造成的维度裂缝，而是现实宇宙本身，像一块被撕开的幕布，被一双无形的巨手向两侧缓缓拉开！幕布之后，露出了一艘庞大到难以形容的——生物！
它形似一头沉睡了万古的巨鲸，通体由半透明的生物质与流动的液态金属交织而成，体表覆盖着缓缓旋转的光带，光带里凝结着如同微型星系的星云，每一次呼吸，都让周围的空间产生涟漪。它的体积远超“诺亚”方舟，甚至比小型行星还要庞大，静静悬浮在虚空中，如同从神话中走出的洪荒巨兽，散发着让人窒息的威压。
而在这头巨鲸生物的核心位置，一颗水晶般的心脏正发出规律而强劲的搏动光芒，光芒所及之处，连“收割者”即将破茧的维度壁垒，都停止了震颤。
那水晶心脏的光芒缓缓扫过战场，扫过惊慌失措的菲尔德舰队，扫过严阵以待的解雨臣联军，最后，如同精准的探照灯，牢牢锁定在了林曦的能量体上。
一个苍老、疲惫，却又带着某种不容置疑威严的声音，直接在所有人的意识深处炸响，如同神明的宣判：
“停手吧，孩子们。”
“这场自不量力的闹剧，该结束了。”
“在真正的‘清理者’面前，你们所有的挣扎……都是徒劳。”