离开沙海的第三日，众人在戈壁边缘的“断碑镇”落脚。镇子因村口那块断裂的汉碑得名，碑上刻着“镇邪”二字，如今只剩“镇”字的右半边，像只扭曲的手，指向镇西头的乱葬岗。
“这镇子……太安静了。”达初的狐火在指尖忽明忽暗，火光照过空荡荡的街道，门窗都完好，桌上的茶还冒着热气，却连个人影都没有，“像是所有人突然消失了一样。”
阿秀的镜心碎片突然发烫，碎片里映出乱葬岗的景象：无数新坟排列整齐，坟头都插着根绿芽，芽叶翠绿得诡异，根须却从坟头钻进土里，在地下织成张密不透风的网，网住了无数挣扎的魂影——是镇上的百姓，他们的魂体被绿芽缠住，正一点点被吸进根须里。
“是醒魂沙的种子！”毛小方的脸色骤变，桃木剑穗上的铜钱疯狂碰撞，“沙海的种子被风沙带到这里，却被乱葬岗的阴气污染，长成了‘噬魂草’！”
胡商抱着布老虎的手猛地收紧，布老虎的耳朵处露出半截纸条，上面是他儿子的字迹：“爹，断碑镇的叔叔阿姨给我糖吃，他们说这里的草会唱歌……”字迹戛然而止，像是被突然打断。
“孩子们也在这里！”阿秀的镜心碎片射出金光，照亮乱葬岗深处的一座破庙，庙门挂着串绿芽编成的门帘，帘后隐约传来孩童的笑声，笑声却像被掐住喉咙般短促，“他们被噬魂草当成了最好的养料！”
众人冲向乱葬岗，刚踏入坟地范围，脚下的泥土突然开始蠕动，无数根须从土里钻出，像毒蛇般缠向脚踝。达初的狐火化作火圈，根须被灼烧发出“滋滋”的响，却不断有新的根须从更深的地下涌来，火圈渐渐被根须包裹，颜色越来越暗。
“它们在吸收火焰的阳气！”达初急得额头冒汗，狐火突然“噗”地缩小一半，“再这样下去，火圈撑不了多久！”
毛小方挥剑斩断缠向胡商的根须，剑刃上沾着的绿汁液突然冒烟，竟腐蚀出细小的坑洼：“这草怕桃木！小海……”他话音顿住，才想起小海已不在身边，眼眶瞬间发红。
“我来！”阿秀突然将镜心碎片掷向空中，碎片在头顶散开，化作无数面小镜，反射着日光照向根须。阳光穿透镜光，竟在根须上烧出一个个小洞，洞里流出的绿汁液落地即燃，“日光经镜心折射，能变成‘破邪光’！”
胡商突然冲向破庙，布老虎被他紧紧攥在怀里：“我儿子一定在里面！”他刚掀开绿芽门帘，就被里面的景象骇住——
庙内的供桌上，摆着个巨大的绿芽球，球上开满白色的小花，花蕊里嵌着颗颗孩童的乳牙。二十几个孩子的魂体被根须吊在半空，双目紧闭，脸色苍白，正是沙海被救和断碑镇本地的孩子，胡商的儿子也在其中，脖颈处缠着圈细根，根须正往他天灵盖里钻。
“放开我儿子！”胡商疯了般扑向绿芽球，却被突然暴长的根须缠住，根须刺破他的皮肤，往血管里钻，他的脸以肉眼可见的速度变得青绿，“爹……来救你了……”
绿芽球突然裂开道缝，缝里露出张模糊的人脸，是个穿着汉服的老者，面容慈祥，眼神却透着股非人的阴冷：“这些孩子的魂太纯了，正好用来养我的‘还魂草’。”
“是守坟人！”毛小方认出老者的服饰，是断碑镇世代相传的守坟人装束，“你把镇民埋进乱葬岗，就是为了用他们的魂养草？”
老者的脸在绿芽球里缓缓转动，根须从他七窍钻出，与球身融为一体：“我守了这乱葬岗五十年，早就和这片地长成了一体。三年前我寿终正寝，却舍不得这些‘孩子’，只好用祖传的‘共生术’，将自己和噬魂草炼成一体，这样就能永远陪着他们了。”
他说着，绿芽球突然喷出股绿雾，雾里浮出无数镇民的魂影，双目空洞，机械地扑向众人。达初的狐火虽能烧退魂影，却被绿雾不断削弱，火色渐渐转为惨绿。
“他们的魂被草汁泡得没了神智！”阿秀的镜心碎片剧烈震动，碎片里映出绿芽球的核心——是颗发黑的人类心脏，正随着绿芽的搏动轻轻跳动，“那是守坟人的心脏！是草的‘命根’！”
胡商突然用尽全身力气，将布老虎掷向绿芽球。布老虎撞在球身的瞬间，里面的棉花突然炸开，露出藏在其中的醒魂沙——是他偷偷留下的最后一点，混着自己的血。
“以我精血，换你清明！”胡商嘶吼着，根须已钻进他的心脏，他的身体开始变得透明，却对着儿子的魂体露出个笑容，“爹……陪你……”
醒魂沙接触到绿芽球，瞬间爆发出刺眼的青光。守坟人的心脏发出痛苦的搏动，绿芽球上的白花纷纷凋谢，吊住孩子的根须开始萎缩。胡商的儿子猛地睁开眼，挣脱根须扑向父亲，却只穿过他透明的身体，抱住了那只布老虎。
“爹——！”孩子的哭声撕心裂肺，竟让其他孩子的魂体纷纷颤动，脖颈处的根须寸寸断裂。
“就是现在！”毛小方的桃木剑凝聚金光，他纵身跃起，剑刃直指绿芽球核心的心脏，“达初，火！”
达初将仅剩的狐火全部注入剑穗，铜钱碰撞声震得庙顶落灰。桃木剑穿透绿芽球的瞬间，守坟人的心脏“噗”地炸开，绿芽球随之崩溃，根须化作漫天飞絮，在日光中燃成灰烬。
镇民的魂影在青光中渐渐清醒，对着众人深深鞠躬，化作点点荧光消散。孩子们的魂体落在地上，胡商的儿子抱着布老虎，跪在父亲消失的地方，泪水滴在布老虎上，竟晕开朵小小的绿花——是胡商的血与魂所化。
破庙外，乱葬岗的新坟开始塌陷，露出底下的空棺——守坟人根本没埋镇民，只是用他们的魂影造了假象。达初在坟头种下颗桃树种子，狐火围着种子转了三圈：“以后这里长桃树，再也长不出噬魂草。”
阿秀的镜心碎片突然亮起，碎片里，小海的魂影正对着她挥手，身边跟着个绿衣小童，是胡商的儿子，两人手拉手往远处飘去，消失在晨光里。她笑着流泪，将碎片贴在胸口：“他找到同伴了。”
离开断碑镇时，村口的断碑旁长出了株新的绿芽，这次的芽叶是健康的嫩黄，根须扎在“镇”字的残碑下，像只紧握的手。胡商的布老虎被孩子们的魂影托着，挂在芽上，风吹过时，布老虎的尾巴轻轻摆动，像在说再见。
驼队再次上路，胡商走在最后，腰间挂着个新的驼铃，铃声清脆，混着孩子们偶尔传来的笑声，像首关于告别与新生的歌。远处的沙海边缘，那片绿意已蔓延成小小的绿洲，有牧民赶着羊群经过，炊烟在绿洲上袅袅升起，像从未有过邪恶的痕迹。
毛小方回头望了眼断碑镇的方向，桃木剑在鞘中轻颤，似在回应着什么。他知道，只要还有绿芽在生长，只要还有人记得那些消逝的魂，光明就永远不会缺席。
桃芽生
离开断碑镇的第七天，众人在一处山谷扎营。胡商的儿子小远（魂体状态）总围着那株桃树种子转，小手戳着土里的嫩芽，奶声奶气地问：“它什么时候能结果呀？”
毛小方蹲在旁边，用树枝给嫩芽松土：“得等春风吹过三次，夏雨浇透五次，才能长出花苞呢。”他指尖刚碰到泥土，突然顿住——土里传来微弱的震动，像有什么东西在往这边钻。
达初的狐火“腾”地窜起半尺高，火光照亮地面的裂纹：“是地底来的！不止一个！”
话音未落，十几条青黑色的藤蔓突然从土里钻出，藤上长满倒刺，直扑孩子们的魂体。小远吓得躲到达初身后，其他孩子也纷纷往阿秀身边缩。
“是噬魂草的根须残留！”阿秀的镜心碎片急闪，“它们没完全被烧死，藏在土里跟着我们！”
胡商（魂体已半透明，却比之前凝实些）猛地扑过去，用身体挡住藤蔓：“别碰孩子！”倒刺穿透他的魂体，疼得他龇牙咧嘴，却死死拽住藤蔓不放。
毛小方的桃木剑瞬间出鞘，金光劈向藤蔓：“孽障！还敢追来！”剑刃砍在藤上，溅出腥臭的黑汁，藤蔓却像有知觉般，断裂处立刻长出新的分枝，缠向更近的小远。
达初将狐火聚成火网护住孩子们：“这玩意儿不怕火了？！”火网接触到藤蔓，只烧得滋滋响，却没能彻底烧断，倒刺还在火里挣扎着往前探。
“它们吸了胡叔的魂气，变异了！”阿秀急得用碎片反射日光，可藤蔓裹着层黑汁，光只能在表面烧出浅浅的焦痕，“得找它们的主根！”
小远突然指着山谷深处：“那边！那边有光在闪！”
众人顺着他指的方向望去，山谷尽头的岩壁下，果然有团幽幽的绿光在晃动，藤蔓正是从那边延伸过来的。毛小方一剑劈开缠来的藤蔓，对达初喊：“护着孩子！我去斩根！”
胡商忍着疼拽住最粗的那条藤蔓：“我跟你去！这东西认得我的气，能引你找到主根！”他的魂体被倒刺勾得越来越透明，却笑得一脸倔强，“正好……给儿子做个榜样。”
两人往绿光处冲，藤蔓像疯了般从四面八方向他们缠来。毛小方的桃木剑舞得密不透风，金光劈开一条通路；胡商就在他身侧，用魂体硬生生扛住侧面扑来的藤蔓，每被刺中一次，就有一缕魂气飘向藤蔓，让它们的动作迟滞半分——他在用自己的魂当诱饵。
“就是那里！”胡商指着岩壁下的一个洞口，绿光正从洞里涌出来，洞口盘着条水桶粗的主根，根须上还挂着件破烂的汉服，是守坟人的遗物，“它在啃守坟人的残魂！”
毛小方纵身跃起，桃木剑凝聚起所有金光，剑尖直指主根的核心：“以桃为引，破邪归尘！”
剑刃刺入主根的刹那，绿光突然暴涨，守坟人的残魂从根里窜出来，化作张扭曲的脸：“我好不容易留着点念想，你们连这点余地都不给！”
“念想不是靠抢来的！”胡商扑过去，魂体与守坟人的残魂撞在一起，“你困着他们的魂，和当初的老妖有什么两样！”
两团魂影在绿光里撕扯，主根剧烈扭动，倒刺疯狂抽打。毛小方被甩得撞在岩壁上，嘴角渗出血，却死死攥着剑柄，将桃木剑往深处推：“胡商！守住心神！”
胡商的魂体忽明忽暗，却死死抱住守坟人的残魂：“我儿子在等我回家……我不能被你拖下去！”他的魂体突然爆发出微光，竟从内部撕开了守坟人的残魂。
主根失去残魂滋养，瞬间萎靡下去，所有藤蔓像被抽走骨头，软软地瘫在地上，化作黑灰。守坟人的残魂发出一声哀嚎，在金光中彻底消散。
胡商的魂体淡得几乎看不见，他对着毛小方笑了笑：“帮我……好好看着小远。”话音落，他化作点点光屑，飘向孩子们的方向——小远正举着布老虎，对着这边哭着喊“爹”。
光屑落在小远怀里的布老虎上，布老虎的眼睛突然亮了亮，像是有了温度。
山谷里静下来，只有孩子们的啜泣声。毛小方蹲下身，看着土里那株桃树嫩芽，刚才的震动竟让它冒出了第二片新叶。他轻轻碰了碰叶片，低声说：“放心，都会好的。”
达初走过来，往嫩芽旁撒了把醒魂沙：“胡商说的对，念想不是困住谁，是记着他的好。”
阿秀的镜心碎片映出远方的炊烟，轻声道：“前面有个镇子，听说那里的桃花开得正盛。”
小远抱着布老虎，突然指着桃树嫩芽说：“它好像……长高了一点点。”
众人望去，阳光下，嫩芽的新叶泛着金边，根须在土里悄悄舒展，像在往更远的地方延伸。