与向之礼那队散修分别已有三日。临别时那一声声恭敬的“韩师兄”，此刻回想起来，仍带着几分荒诞不经的暗爽，但更多的是沉甸甸的警醒。化神老祖游戏人间，自己这番“配合演出”，看似占了些口头便宜，实则无异于刀尖起舞。若非对方兴致正浓，且自己从头至尾未曾流露出一丝一毫的“看破”，恐怕此刻已是另一番光景。
“无边海……西南犄角旮旯……黑竹……三星连线……” 韩元昊一边警惕地感知着四周，一边在心中反复咀嚼向之礼透露的信息。这些线索看似零碎模糊，但出自那位之口，绝不可能无的放矢。那岛屿存在灵脉的可能性极高，更重要的是，其位置足够偏僻隐蔽，或许正是自己眼下急需的、能够暂时摆脱追捕、安心疗伤乃至图谋结丹的绝佳所在。
只是，无边海浩瀚无垠，以“荒僻”、“灵气稀薄”着称，是真正意义上的修真荒漠。要在其西南角落寻找一个特定的小岛，无异于大海捞针。向之礼给出的线索——“避开大海漩，往西偏南”，“黑竹”，“子时三星连线指引”——是唯一的依仗。
他目前所处，仍是黄土野地靠近慕兰草原的一侧。要前往无边海，需先穿越这片危机四伏的缓冲地带，进入九国盟实际控制（或名义控制）的边缘区域，再折向西南，横跨大片荒芜之地，才能抵达无边海沿岸。路途遥远不说，其间不知要经过多少势力混杂区域、险地绝境。
“必须先恢复状态，并搞到一份尽可能详细的天南西部及无边海沿岸地图。”韩元昊心中定计。库勒储物袋中的兽皮地图主要覆盖草原和寂灭之墟，对天南内部标注简略。他需要更专业的地图，或许能在某些黑市或散修聚集点找到。
收敛心神，他将注意力放回当下。黄土野地中，杀人夺宝的亡命徒、两族渗透的斥候、被通缉的逃犯、寻找机缘的苦修……三教九流，鱼龙混杂。以他目前筑基初期（伪装）的修为，不高不低，正是某些“猎人”眼中的合适猎物。
他专挑地形复杂、人迹罕至的路线，凭借强大的神识和龙元灵体对环境的敏锐感知，提前规避了数拨气息凶悍的队伍。偶尔遇到实在避不开的独行者或小股人马，他便提前显露一丝筑基修士应有的警惕和冷硬，对方权衡之下，大多也选择互相无视，擦肩而过。
如此又行了七八日，周遭景色渐渐有了变化。纯粹的黄土与裸露岩石中，开始出现零星的、顽强的耐旱灌木，天空也不再是永远昏黄，偶尔能看到久违的蔚蓝。空气中混乱的灵气稍稍平复，属于慕兰草原特有的那种燥烈与蛮荒气息正在减弱。
这意味着，他正在接近黄土野地的边缘，靠近九国盟势力影响的区域。
这一日正午，他翻过一道漫长的缓坡，前方视野豁然开朗。一片相对平坦的谷地出现在下方，谷地中央，竟有稀稀落落的几十间简陋石屋、帐篷聚集，外围用粗木和石块垒砌了低矮的围墙，形成一个微型聚落。聚落上空，隐隐有极淡的炊烟升起。
有聚落，就意味着可能有交易，有情报，也可能有危险。
韩元昊隐匿在坡顶一块风化巨岩后，仔细观察。聚落规模很小，建筑粗糙，不像是正规的坊市或城镇，更类似一个临时性的、由亡命徒和边缘散修自发形成的落脚点。围墙上有几个懒散的哨兵，修为不过炼气中期，倚着木杆打盹。进出的人不多，装束各异，神色匆匆，皆带着风尘与戒备。
略一沉吟，韩元昊决定冒险进入。他需要补给，更需要地图和关于前方路途的情报。这处聚落看起来混乱，但正因为混乱，或许反而容易获取所需，也容易隐藏。
他再次检查自身伪装，将敛息术维持在筑基初期水准，又往脸上多抹了些尘土，让肤色更显黯淡，这才迈步走下缓坡。
靠近聚落时，那打盹的哨兵抬起眼皮，懒洋洋地扫了他一眼，目光在他朴素的灰褐袍服和筑基初期的气息上停留一瞬，便又耷拉下去，连问都懒得问一句。这种地方，只要不是大规模队伍或者气息特别扎眼者，进出随意。
踏入聚落，一股混杂着汗臭、血腥、劣质酒气和某种草药焚烧味的浑浊空气扑面而来。所谓的“街道”不过是房屋帐篷间踩实的泥地，狭窄而肮脏。两侧有些敞开的棚子或直接在泥地上铺块兽皮，便是摊位，售卖的东西五花八门：残缺的法器、沾着泥土的草药、风干的妖兽肉、简陋的符箓、甚至还有一些来历不明、灵光黯淡的矿石和骨片。
摊主和顾客都沉默寡言，交易过程极快，低声讨价还价几句，迅速交割，然后各自走开，生怕多待一刻。气氛压抑而紧张。
韩元昊不动声色，缓缓走过几个摊位，目光扫过那些商品，心中暗自摇头。东西大多粗劣不堪，即便偶有一两件稍好的，也价格畸高，且来路不正，容易惹麻烦。
他的目标很明确：地图、疗伤或恢复类的丹药（掩人耳目）、以及可能存在的关于无边海的信息。
很快，他在一个角落的摊位前停下。摊主是个独眼老者，裹着脏兮兮的皮袄，面前铺着一块磨损严重的兽皮，上面散乱放着几枚颜色暗淡的玉简、几卷泛黄的皮纸、一些奇形怪状的骨头和几块品相不佳的矿石。
韩元昊的目光，落在其中一卷皮纸上。那皮纸边缘破损，但隐约能看到描绘的山川线条。
“这图，怎么卖？”韩元昊蹲下身，用沙哑的声音问道，手指点了点那卷皮纸。
独眼老者抬起浑浊的独眼，打量了一下韩元昊，嘶哑道：“‘苍莽西陲’残图，覆盖天南西部三州及部分无边海沿岸，五十灵石。”
“残图？还五十？”韩元昊嗤笑一声，“完整与否尚且不知，覆盖范围也含糊，十块。”
“四十，不二价。”老者摇头。
经过一番毫无营养的讨价还价，最终以二十五块下品灵石成交。韩元昊又花十五块灵石，从老者那里买了两瓶最普通的“回气散”和一瓶“止血膏”，顺手拿起一块黑不溜秋、毫不起眼的骨片，问道：“这骨头片子呢？”
老者瞥了一眼：“路边捡的，看不懂，买满五十灵石送你了。”
韩元昊爽快地又付了十块灵石，将皮纸、丹药和那骨片一并收起。他没指望这残图多精确，有个大致方位参考就行。那骨片更是随手为之，只为显得自己像个囊中羞涩又爱捡便宜的普通散修。
没有在聚落中久留，韩元昊很快便从另一个方向离开了这个混乱的落脚点。走出数里，寻了一处隐蔽的石缝，他立刻展开那卷“苍莽西陲”残图。
皮纸果然残破，许多地方字迹模糊，线条断裂。但大致轮廓还在，确实标注了天南西部几个州的大致方位、主要山脉河流，以及无边海漫长的海岸线。在海岸线西南末端，有一小片区域被特意涂暗，旁边有几个小字依稀可辨：“流涡险域，舟楫难行”。
“流涡……莫非就是‘大海漩’？”韩元昊精神一振。他仔细辨认，在那片涂暗区域西偏南方向，图上的海岸线变得极其曲折破碎，点缀着无数细小如尘的岛屿标记，大多无名。其中一处，似乎被前人用极淡的笔墨，点了一个小小的墨点，旁边没有任何注释。
“是这里吗？”韩元昊无法确定。但这片区域与向之礼描述的“西南犄角旮旯”方位基本吻合。他将这片区域的细节死死记在脑中。
韩元昊昼行夜宿，尽量避开沿途偶尔出现的其他行人。他神识强大，总能提前发现对方。大多数时候，双方默契地保持距离，互不干扰。只有一次，一伙五个修为在练气中后期的汉子，见他独行且气息“普通”，试图拦路。韩元昊懒得废话，直接释放出一丝筑基修士的灵压，并暗中以神识冲击了为首者一下，对方顿时脸色煞白，忙不迭地道歉退走，再无纠缠。
如此行了约二十余日。根据地图，这里已经接近天南西陲，前方就是浩瀚无边的“无边海”了。
空气中的水汽明显增多，带着咸腥的味道。灵气愈发稀薄，甚至比黄土野地还不如。举目望去，前方是灰蒙蒙的海天一线，海岸则是怪石嶙峋的礁滩和耐盐的稀疏植被，荒凉无比。
到了这里，地图的指引基本到头了。剩下的路，要靠向之礼的线索和自己摸索。
韩元昊在海边寻了一处隐蔽的岩洞暂歇，调息半日，将状态调整到最佳。他取出得自库勒储物袋的一些材料，又从那独眼老者附赠的骨片上刮下少许粉末（那骨片材质特殊，蕴含极微弱的阴寒之气，可做简易标记），开始炼制一样东西。
不是法器，也不是符箓，而是一个简陋的“指向罗盘”。核心是一小块“引磁石”，辅以几种对微弱灵力波动敏感的粉末，刻上简易的方位阵法。此物无法精确定位，但能大致感应某个方向的灵力异常或特殊地磁，配合向之礼的“三星连线”线索，或许能增加找到目标的几率。
炼制过程不过半个时辰，一个巴掌大小、指针微微颤动的灰扑扑罗盘便成型了。韩元昊将其握在手中，注入一丝灵力，指针一阵乱转后，渐渐偏向西南方向，并在某个角度微微停滞，似乎受到某种极远处、极其微弱的牵引。
“西南……有戏。”韩元昊眼神微亮。这牵引未必就是目标岛屿，但至少是个方向。
他没有船只。无边海虽然灵气稀薄，但海面广阔，风暴无常，海中亦有低阶妖兽乃至诡异海流，非筑基修士可轻易横渡。不过，他早有准备。
在寂灭之墟和黄土野地的逃亡中，他收集了一些坚固耐腐蚀的妖兽骨骼和金属材料。此刻，他结合《玄金噬气诀》的塑形之能，以及得自百炼宗的一些粗浅炼器心得，开始现场炼制一件简陋的“水上法器”。
并非飞舟，那太耗灵力且目标明显。他炼制的，更像一个梭形的“潜水艋艟”。以几根巨大的海兽肋骨为龙骨，覆盖上鞣制过的坚韧兽皮，内部以金属支架加固，刻画简单的避水、加固符文。前端尖锐，可破浪，尾部预留了一个镶嵌灵石的小型推动阵法，必要时可提供短暂加速。整体狭长低矮，半潜于水中时极不起眼。
这活儿耗费了他一整日功夫。成品粗糙，速度不快，防御也一般，但胜在隐蔽、省力，且能一定程度上抵御风浪和海兽袭击。对于无边海这种灵气荒漠，够用了。
将简陋的“海梭”推入水中，韩元昊跃身其上，盘坐于中部凹陷处。心念一动，尾部阵法镶嵌上一块中阶灵石，发出低沉的嗡鸣，推动海梭缓缓离岸，朝着罗盘指示的西南方向驶去。
入海之后，才是真正考验的开始。
无边海之名，名副其实。最初几日，目之所及，除了海水还是海水，天空永远是一种沉郁的灰蓝色，连海鸟都罕见。灵气稀薄到几乎感应不到，修炼恢复变得极其缓慢。唯有依靠丹药和灵石补充。
海面并不总是平静。有时会突如其来掀起数丈高的浪头，有时又会陷入死寂般的无风带，海梭如同置身于一块巨大的墨蓝琉璃之上。韩元昊依靠强大的神识预判风浪，操控海梭规避，实在避不开，便以龙元灵力强行稳固船体。至于无风带，则只能依靠那简陋的推动阵法慢慢前行，耗费灵石。
海中亦有危险。他曾遭遇过一群拳头大小、牙齿锋利的“箭齿鱼”，差点将兽皮船体咬穿，被他以庚金指风尽数绞杀。也曾远远感知到深海中庞然巨物的阴影游过，那气息至少是三阶（相当于筑基期）甚至更高的海兽，他立刻收敛气息，静止不动，直至阴影远去。
按照向之礼的提示，他需要“避开大海漩”。罗盘在航行数日后，曾一度剧烈摇摆，指针疯狂旋转，指向某个方向时散发出明显的预警波动。韩元昊立刻绕行，远远望去，那个方向的海天交接处，隐约有一个巨大的、缓慢旋转的灰黑色旋涡轮廓，直径恐怕有数十里，吸扯着周围的海水和云雾，散发出令人心悸的吞噬之力。那便是“流涡险域”了。
绕开大海旋，继续向西南。日子一天天过去，枯燥而艰苦。韩元昊靠着丹药和坚韧的意志支撑。他不断修正方向，同时每夜子时，只要云层不厚，便会凝望星空，寻找那“三颗排成一线，贼亮”的星辰。
直到出海后的第十七夜。
那一夜，天空难得晴朗。墨蓝色的天幕上，星河璀璨。子时正，韩元昊仰卧在海梭中，目光如炬，扫过南天星域。
忽然，他眼神一凝。
在西南方低垂的天幕上，三颗异常明亮的星辰，如同被无形的线串起，笔直地排列成一条短线，横亘于夜空。其光芒之盛，远超周围群星，带着一种稳定而冷冽的辉光。
三星连线！
线头所指，正是他目前航向的略微偏南方向！
韩元昊心中涌起一阵激动，但立刻压下。他调整海梭方向，朝着三星连线指引的方位驶去。同时，手中那个简陋罗盘的指针，也颤抖着指向了同一方向，并且那微弱的牵引感，似乎清晰了一丝。
又航行了三日。前方海平面上，终于出现了一个模糊的黑点。
随着距离拉近，黑点逐渐放大，显现出岛屿的轮廓。那是一座不算太大、但也不小的岛屿，岛上中央有起伏的山峦，覆盖着深色的植被。远远望去，岛屿边缘礁石密布，浪花拍打，激起白色泡沫。
当海梭靠近到足以看清岛上细节时，韩元昊的目光，牢牢锁定了岛屿背阴面的一片斜坡。
那里，生长着一片竹林。竹子的颜色，并非翠绿，而是一种深沉近黑的墨绿色，在昏暗的天光下，几乎与山岩融为一体。竹竿笔直坚硬，枝叶稀疏，透着一股顽强与冷硬。
黑竹！
韩元昊深吸一口带着咸腥与草木气息的海风，眼神复杂。找到了。向之礼没有骗他，这岛屿确实存在，且特征吻合。
但他并未贸然靠岸。神识如同最紧慎的触手，缓缓向岛上蔓延。岛屿有灵脉，尽管微弱，但确实存在，主要集中在中央山峦区域。而就在那灵脉气息最为聚集的山腰处，他感应到了人工建筑的痕迹，以及……一道并不刻意隐藏、甚至带着些许审视意味扫过海面的神识！
这道神识，凝练、厚重，带着一种经年累月的沉淀感，其强度……赫然是结丹期！
果然有人！而且是一位结丹修士！
韩元昊心头一凛，立刻停下海梭，停留在离岸数里外的海面上。他收敛了所有外放的灵压，只保持基本的护体灵光，姿态放得极低，但也没有刻意表现出惊慌或畏惧。
对方既然已经发现他，且没有立刻发动攻击，说明有交流的余地。一位隐居在此的结丹修士，其心性难以揣度，但通常而言，若非穷凶极恶或别有图谋，对于贸然闯入其领地的低阶修士，或许会驱逐，或许会审视，直接打杀的可能性相对较低——除非对方正在修炼紧要关头或隐藏着重大秘密。
数息之后，一道平和却不容置疑的声音，直接在韩元昊耳边响起，用的正是天南语：
“何方道友，驾临我这海外荒岛？老夫自丹，在此清修，不喜外客搅扰。”
声音听不出喜怒，但那股结丹期的威压，如同无形的山峦，隔着数里海面，沉沉地笼罩过来。
韩元昊知道，第一印象至关重要。他定了定神，朝着岛屿方向，抱拳躬身，朗声回应，声音不卑不亢，清晰传入：
“晚辈韩元，乃一天南散修，因遭仇家追杀，身负重伤，流落至此。偶闻海外有僻静之地可暂避风雨，遂冒昧寻来。事先不知此乃前辈清修之所，唐突之处，万望海涵。晚辈绝无恶意，只求一隅之地暂作栖身，疗养伤势，待伤愈后自当离去，绝不敢久扰前辈清净。”
他将姿态放得很低，自称晚辈，言明是被迫逃亡、重伤寻地疗伤，点出“暂避”、“不敢久扰”，既示弱，也表明无意争夺此地或久居，降低对方的敌意和戒心。
海风拂过，带起细微的浪声。片刻沉默后，自丹上人的声音再次传来，似乎缓和了一丝：
“韩元？倒是少见的名字。你说遭仇家追杀，流落至此……无边海浩瀚荒僻，寻常修士避之不及，你能寻到这里，倒是有些本事，或者说……有些运气。”
这话似在感慨，又似在试探韩元昊如何得知此地。
韩元昊早有腹稿，恭敬答道：“不敢隐瞒前辈。晚辈早年曾救助一位濒死老修，其人临终前，含糊提及无边海西南极僻处，有一岛生黑竹，夜观三星可寻，岛下有微脉，或可容身。晚辈走投无路之下，姑且信之，依言摸索，侥幸寻得。不想竟是前辈仙居，实属冒犯。”
他将向之礼的存在，模糊成一个“濒死老修”的临终遗言，合情合理。既解释了信息来源，又撇清了与任何势力的关联，凸显自己孤苦无依的散修身份。
“哦？濒死老修……三星指引……”自丹上人的声音沉吟片刻，似乎接受了这个说法，或者至少没有深究。“你既是寻地疗伤，观你气息，确实虚浮不稳，伤势不轻。也罢……”
话音未落，韩元昊只见前方岛屿岸边，一块巨大的礁石后方，一道淡青色的流光倏然而至，落在海面之上，化作一块长约两丈、宽约五尺的青色木筏。木筏上符文微闪，显然是件简易的飞行或渡水法器。
“老夫不喜外人踏足山居。此筏送你至岛西侧，那里有一处背风浅滩，岸上有几间早年遗留的简陋石屋，你可暂居。岛上除中央山脉为核心禁地，不可擅闯外，其余地方，你可自行活动，采摘些普通草药、捕些海鱼果腹无妨。但需谨记：安分守己，莫生事端，更不得泄露此岛位置。待你伤愈，自行离去。否则……”自丹上人的声音转冷，“莫怪老夫不念同为修道之人的情面。”
这是划下了道：允许你暂时落脚，但活动范围受限，核心区域禁入，伤好走人，而且要保密。
条件不算苛刻，甚至可以说，对于一位闯入其隐居之地的陌生筑基修士，这已经算是相当宽容了。韩元昊心中微松，知道初步接触算是过关了。
“多谢前辈收容之恩！前辈吩咐，晚辈定当谨记，绝不敢违！”韩元昊再次躬身，语气诚恳。然后操控海梭，靠近那青色木筏，小心踏了上去。木筏立刻自行启动，稳稳地朝着岛屿西侧驶去。
站在木筏上，韩元昊回头望了一眼那笼罩在淡淡雾气中的中央山峦。那位自丹上人，似乎已经收回了神识，不再关注他。
暂时，安全了。
但他知道，这仅仅是开始。这位结丹修士允许他留下，是出于怜悯、无聊，还是另有考量？自己又该如何在此地安心疗伤，并寻找机会，或许……进行更深一步的接触或交易？
海浪轻拍，木筏破开水面，载着他驶向那个暂时可以喘息的岸边。前途依旧莫测，但至少，在这浩瀚无边的荒海之中，他找到了一块暂时的立足之地。