虞千秋的话语，如同在即将沸腾的油锅中滴入了一滴冰水，瞬间激起了剧烈的反应，却又诡异地没有立刻引发爆炸。
弗拉德公爵周身那躁动不安、几近失控的黑暗能量骤然一滞，如同被一只无形的大手强行摁住。那能量翻滚着、咆哮着，却始终无法突破那层无形的桎梏，在他周身形成一道道扭曲的黑色气旋，卷起书房地面散落的星尘状光斑。他血钻般的眸子死死锁定虞千秋，瞳孔因极致的情绪而微微收缩，其中的杀意如同实质的刀锋，几乎要将空气割裂，震惊与怀疑交织成一张密网，而那一丝几乎不可能存在的希望，却如同风中残烛，在眼底深处微弱地跳动，使得他俊美邪异的面容呈现出一种极其复杂的扭曲感——高挺的鼻梁下，薄唇抿成一条紧绷的直线，原本苍白的肤色因气血翻涌而泛起病态的潮红，眼角的纹路因情绪的剧烈波动而微微抽搐。
书房内的时间仿佛凝固了。虚空之窗外的星辰寂灭景象似乎都放缓了流转，那些破碎的星屑在空中凝滞成点点寒光，壁炉中幽蓝的火焰凝固成诡异的冰晶状，连火焰燃烧时细微的噼啪声都消失无踪。谢临川、小林和小美全都屏住了呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，如同要挣脱束缚一般，耳尖能清晰地听到自己血液奔流的声音。他们既震惊于虞千秋这石破天惊的断言，又紧张于公爵接下来的反应，手心早已被冷汗浸湿，这无疑是一场走钢丝般的豪赌，一步踏错便是万劫不复！
“解决……之道？”公爵的声音干涩而嘶哑，如同生锈的铁片在摩擦，仿佛很久没有用过这种不确定的语气说话。他周身的能量依旧不稳定地波动着，时而暴涨时而收缩，显示出内心极度的不平静。“你可知你在说什么？源血污染，池水沸腾，这是连上古禁忌典籍中都记载为近乎无解的绝境！多少纪元以来，无数强者陨落在这诅咒之下，你一个无名之辈，竟敢妄言破解？”
他的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过虞千秋的眉眼、嘴角，试图从中找出任何一丝欺骗或虚张声势的痕迹。然而，他看到的只有一片深不见底的平静，如同千年未动的寒潭，以及一种仿佛源自无尽岁月沉淀下来的、洞悉事物本质的淡然，那神情让他想起了古籍中记载的、存活于世界之初的古老存在。
虞千秋并未直接回答他的质疑，而是用一种陈述事实般的语气继续说道：“掠夺外力，强行融合，已使本源失衡，如堤坝蚁穴，纵以灵魂之力填补，亦不过扬汤止沸。你以黑暗能量压制污染，却不知污染早已渗入本源；你用灵魂之力维系平衡，却让怨戾之气越积越深。关键在于梳理内乱，调和本源，而非一味镇压。”
她的话语涉及到了能量本质的层面，虽然并未给出具体方案，但其中蕴含的“疏导而非堵塞”、“解决内部冲突”的核心思想，却精准地切中了公爵目前困境的要害！这远比空洞的保证更具有说服力，就像在迷雾中点亮了一盏微光，让公爵看到了一丝渺茫的可能。
公爵沉默了。他缓缓坐回黑曜石王座，冰冷的石材贴合着他的后背，却无法平复他内心的波澜。手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房中格外清晰，每一声都像是敲在三人的心尖上。他眼中的杀意渐渐褪去，如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的审视与计算，血钻般的眸子中光芒流转，不知在权衡着什么。
良久，他再次开口，声音恢复了部分之前的低沉磁性，但少了几分诱惑，多了几分实质性的探究：“有趣的见解……虽然空泛，但方向……确实与众不同。”他血眸微抬，看向虞千秋，目光锐利如鹰隼，“证明给我看。如果你真的‘知晓’，而非空谈。”
他需要证据，需要看到虞千秋确实有能力触及他所面临困境的核心，而不是一个只会夸夸其谈的骗子。
虞千秋似乎早就预料到他会如此要求，淡然道：“空口无凭。需亲眼见证‘污染’之源，感知其具体状态，方能确定梳理之法。”
这正是他们原本的目的——找到并接近血池！
公爵的目光锐利如刀，在虞千秋脸上停留了足足十秒，仿佛要将她的灵魂都看穿，权衡着其中的利弊。最终，他似乎是下定了某种决心，嘴角勾起一抹意味难明的弧度，带着一丝孤注一掷的疯狂：
“可以。但我不会直接带你们去血池……那里太过危险，无论是对于你们，还是对于目前状态不稳定的我。”他话锋一转，语气中带着一丝复杂的情绪，“不过，我可以给你们一个线索，一个……或许能让你们‘理解’我所付出代价的地方。”
他轻轻一挥手，书桌上方凭空浮现出一幅由暗影能量构成的、略显模糊的古堡结构图，线条如同流动的墨汁，勾勒出古堡的回廊、密室与塔楼。其中一个位于上层区域、标记着奇异封印符号的房间被高亮显示出来，那符号扭曲缠绕，散发着淡淡的禁锢气息。
“去我的‘藏品室’看看吧。”公爵的声音带着一种奇异的腔调，仿佛混合着自豪、痛苦与一丝不易察觉的愧疚，“那里存放着我最珍贵的‘收藏品’——那些最为‘纯粹’与‘强大’的灵魂。正是它们……或者说，它们的力量，暂时维系着某种危险的平衡。”
纯粹的灵魂！维系平衡！
这与他们之前的猜测完全吻合！公爵在用灵魂的力量压制或延缓血池的反噬！
“找到它，感受它。如果你们能从那些灵魂的状态中，真正理解我所面对的是什么，以及我所维持的‘平衡’是何等艰难……那么，我们或许可以继续这场谈话。”公爵挥了挥手，暗影结构图如同烟雾般消散，“当然，能否找到并进入那里，就看你们自己的本事了。这，也算是对你们能力的一种验证。”
他靠在椅背上，血眸中光芒闪烁，不再多言，周身的黑暗能量缓缓收敛，显然是送客的意思。
暗紫色的金属大门再次无声滑开，管家卡米拉如同一个真正的幽灵般侍立在门外，依旧是那副完美无瑕的微笑表情，银色的长发梳理得一丝不苟，黑色的燕尾服没有一丝褶皱，仿佛刚才书房内那场暗流汹涌的交锋从未发生。
四人知道，这是他们目前能获得的最大进展。没有犹豫，他们跟随卡米拉离开了这间令人压抑的书房，身后的大门在他们踏出的瞬间悄然合拢，仿佛从未开启过。
直到走出很远，重新回到相对“公共”的廊道，廊道两侧壁灯散发着昏黄的光芒，将他们的影子拉得很长，小林才忍不住压低声音，带着一丝难以抑制的愤怒道：“他用灵魂……来维持平衡？那些灵魂……它们该有多痛苦？”
“是他的‘电池’。”谢临川语气冰冷地接话，眼神中满是寒意，指尖因愤怒而微微颤抖，“看来，之前的玩家，或者这个副本世界其他的强大生命，很多都成了他的收藏品。这所谓的‘永生之秘’，比我们想象的更加血腥和残酷。”
小美下意识地摸了摸胸前的血泪项链，冰凉的金属触感下，项链微微发烫，那里面似乎也封印着一丝微弱的情感碎片，此刻正随着她的情绪而悸动。这让她对那些被囚禁的灵魂产生了更深的共情与愤怒，眼眶微微泛红，鼻尖发酸。
虞千秋没有说话，但眼神比之前更加幽深，如同藏着无尽的寒潭。公爵此举，既是展示“诚意”（或者说展示困境），也是一种警告和威慑——看，这就是与我为敌或者无法提供价值的下场。她能感受到那些被提及的灵魂中，蕴含的纯粹力量与深沉怨念，两种极端的情绪交织在一起，形成了一种诡异的能量波动。
“按照结构图标记，藏品室应该在西北翼的上层，靠近钟楼的位置。”谢临川回忆着刚才惊鸿一瞥的结构图，低声道，“那里守卫肯定更加森严，而且必然有强大的结界。我们需要避开巡逻队，动作必须快。”
“无妨。”虞千秋淡淡道，“既是‘验证’，他便不会设置必死之局。关键在于如何‘无声’地进入，不触动核心警报。”
接下来的时间，四人如同最狡猾的潜行者，利用古堡复杂的地形和阴影，在回廊的立柱后、楼梯的转角处灵活穿梭。沿途不时遇到巡逻的幽灵仆役，它们身着残破的礼服，双脚离地漂浮，眼神空洞，手中握着锈蚀的长剑；偶尔也会有吸血鬼贵族走过，他们面色苍白，眼神高傲而冰冷，周身散发着淡淡的血腥味。四人屏住呼吸，将自身气息压到最低，借助虞千秋布下的微弱隐匿结界，一次次有惊无险地避开了巡查。
越靠近目标区域，周围的装饰越发古老，墙壁上的壁画褪去了色彩，露出斑驳的底色，画中原本的人物面容模糊，仿佛在无声地哭泣。能量场也越发凝滞，空气中甚至开始飘荡起极其微弱的、仿佛无数人哀嚎凝聚而成的精神回响，那声音细碎而绝望，如同附骨之疽，钻入人的脑海。若非四人精神力都不弱，且有着【净化结晶】散发的微光护持，恐怕早已心神不宁，露出破绽。
终于，他们抵达了结构图标记的区域。这里是一条格外寂静和昏暗的廊道，两侧的壁灯早已熄灭，只有微弱的光线从远处渗透过来，勉强照亮前路。廊道尽头是一扇与公爵书房门风格类似、但更加古朴的大门，由某种暗沉的黑木制成，上面镶嵌着银色的诡异符文，符文之间缠绕着细细的金属锁链，散发着古老而威严的气息。门上没有明显的锁具，但覆盖着一层肉眼可见的、如同水波般缓缓流转的暗红色能量薄膜，散发出强烈的排斥与禁锢气息，指尖稍一靠近，便会感受到刺骨的寒意与无形的压力。
门两侧，矗立着两尊并非铠甲、而是真正的、被石化的、面目狰狞的恶魔生物雕像。它们高达三米，肌肉虬结，獠牙外露，背后展开残破的骨翼，爪子锋利如刀，仿佛随时会扑上来将人撕碎。它们空洞的眼窝里闪烁着猩红的光芒，如同两簇跳动的鬼火，显然是某种强大的火化守卫，时刻监控着大门的动静。
“能量结界强度很高，而且与整个古堡的防御体系相连，强行突破会立刻引发警报，甚至可能惊动公爵。”谢临川仔细观察后得出结论，指尖释放出一丝微弱的空间能量，触碰结界后瞬间被弹开，“那两个石像鬼……生命反应被封印，但能量核心活跃，触发条件未知，可能是触碰、能量波动，甚至是视线接触。”
虞千秋神识仔细扫描着大门和结界，如同雷达般覆盖每一个细节，片刻后，她指向门板上几个不起眼的、与木质纹理几乎融为一体的细微符文节点：“结界并非完美无瑕。此处，此处，还有此处，能量流转有极其细微的周期性衰减，每隔七息便会出现一次短暂的空档，应是维持结界运转的能量节点自我调节的瞬间。同时，结界对‘黑暗’与‘灵魂’性质的同源能量，排斥性稍弱，这是我们的突破口。”
她看向小林和小美：“你二人所持之物，蕴含古堡同源黑暗能量，或许可以此为契机，扰乱结界的能量感知。”
小林和小美立刻明白了虞千秋的意思。小林深吸一口气，握紧手中的漆黑匕首，尝试引导体内与匕首相连的黑暗气息，散发出一丝微弱但纯粹的黑暗波动，小心翼翼地靠近那层暗红色能量膜。小美也握紧胸前的血泪项链，闭上双眼，集中精神，试图模拟出一种类似于“灵魂哀伤”的波动，项链随之散发出淡淡的红光，与结界的颜色隐隐呼应。
当这两股气息接触到能量膜的瞬间，那层暗红色的流光果然产生了一丝几乎难以察觉的涟漪，排斥力似乎减弱了微不足道的一丝！就像平静的湖面投入了一颗石子，虽然动静不大，却证明了方向的正确性。
“有效！”小林低呼一声，声音因激动而微微发颤，连忙捂住嘴，警惕地看向两侧的石像鬼，见它们没有反应，才松了口气。
但这还远远不够。想要无声进入，需要在能量节点衰减的瞬间，以同源能量为“钥匙”，同时干扰甚至暂时“欺骗”结界，制造出一个短暂的缺口。
“我来计算节点衰减周期和空间切入角度。”谢临川凝神感应，周身散发出淡淡的空间波动，仔细捕捉着结界能量的每一次流转，“虞小姐，请你准备在最关键时刻，以更强的同源能量进行冲击和伪装，务必精准，不能有丝毫偏差。”
虞千秋点了点头，指尖一缕精纯的魔元开始萦绕，被她刻意压缩、转化，模拟出与古堡黑暗能量近乎一致、但本质更高阶的波动，如同披上了一层与环境融为一体的伪装。
时间一分一秒过去，廊道内寂静得可怕，只有那暗红色结界流淌的微弱嗡鸣，以及四人略显急促的呼吸声。谢临川的额头渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在地面上，发出细微的声响。空间感知和能量计算极其耗费心神，稍有不慎便会满盘皆输。
“三……二……一！就是现在！”谢临川猛地低喝，声音不大，却带着不容置疑的力量！
几乎在他出声的同时，小林和小美全力催动手中的黑暗物品，将那股同源波动推向结界，形成两道微弱的能量流，如同探针般刺入结界！而虞千秋指尖那缕模拟的黑暗魔元，如同手术刀般精准地点在了谢临川指定的、正处于微弱衰减期的能量节点之上，力道恰到好处，既不会破坏结界，又能引发能量紊乱！
“嗡——”
结界发出一声低沉的、如同被搔到痒处的嗡鸣，那层暗红色的能量膜以虞千秋指尖落点为中心，如同水纹般剧烈荡漾起来，能量流疯狂涌动，短暂地出现了一个仅容一人通过的、极不稳定的“门户”，门户边缘的能量如同碎玻璃般闪烁着危险的光芒。
“进！”谢临川低喝，率先化作一道残影冲入门内，身形如同猎豹般迅捷！虞千秋紧随其后，衣角在能量流中划过，没有受到丝毫损伤！小林和小美也不敢怠慢，用尽全力钻了进去，身体紧贴着门户边缘，感受到能量划过皮肤的刺痛感！
就在小美的衣角刚刚脱离门户的瞬间，那荡漾的能量膜猛地恢复平静，如同从未被扰动过一般，暗红色的流光依旧缓缓流转，仿佛什么都没有发生过。门两侧的石像鬼眼窝中的红芒闪烁了一下，终究没有进一步的反应，重新恢复了死寂。
成功潜入！
然而，四人还来不及庆幸，就被眼前看到的景象震撼得几乎停止了呼吸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得艰难起来！
藏品室内部的空间远比从外面看起来要大得多，显然运用了高阶的空间拓展技术，如同一个独立的小世界。这里没有窗户，光线来源于漂浮在半空中、如同鬼火般的苍白光球，它们散发着微弱的光芒，照亮了整个巨大的厅堂，却也让氛围显得更加诡异阴森。地面由暗黑色的大理石铺成，上面刻着密密麻麻的符文，符文之间流淌着淡淡的黑红色能量，如同血管般连接着每一个角落；墙壁是由某种不知名的黑色岩石砌成，上面镶嵌着无数细小的骨头碎片，在苍白的光线下反射出森冷的光泽。
而整个巨大的厅堂内，密密麻麻、一眼望不到尽头地陈列着无数水晶柱！每一根水晶柱都有一人多高，晶莹剔透，如同最纯净的冰雕，柱身刻着复杂的禁锢符文，闪烁着淡淡的银光。内部禁锢着一个散发着柔和但绝望光芒的灵魂光球，光球大小不一，大的如同人头，小的只有拳头大小。
这些灵魂光球形态各异，有的还依稀能看出人形轮廓，四肢五官模糊可辨；有的则因为漫长岁月的折磨而变得扭曲、黯淡，如同被揉皱的纸张。它们无声地悬浮在水晶中，如同被封在琥珀中的昆虫，失去了所有自由。一些光球内部，还能看到模糊的面容，保持着惊恐、哀伤、愤怒或是彻底麻木的表情——有人睁大眼睛，嘴巴大张，似乎在发出无声的呐喊；有人眉头紧蹙，眼角流淌着虚影般的泪水，满是绝望；还有人眼神空洞，如同行尸走肉，灵魂的光芒微弱得随时会熄灭。
成千上万！或许更多！
整个藏品室听不到任何声音，却仿佛有亿万生灵的无声哀嚎在灵魂层面汇聚成一片绝望的死海，冲击着每个人的心神！那股悲伤与怨念浓郁得几乎化为实质，如同粘稠的黑雾，缠绕在四人周身，钻入鼻腔，带着淡淡的腥甜与腐朽的气息，让人胃里翻江倒海。空气中弥漫着一种纯净灵魂被强行剥离、禁锢后产生的极致悲伤与怨念，每一次呼吸都像是在吞咽玻璃碎片，刺痛着喉咙与心脏。
小林和小美瞬间脸色惨白，毫无血色，嘴唇微微颤抖，不由自主地后退一步，双手捂住嘴，胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。他们能清晰地感受到那些灵魂所承受的无尽痛苦与绝望，如同感同身受一般，灵魂深处传来阵阵刺痛。小美更是泪流满面，泪水不受控制地滑落，滴落在手背上，带来一丝冰凉的触感。她手中的血泪项链变得滚烫，仿佛在与这些同病相怜的灵魂共鸣，散发出越来越强烈的红光，项链中封印的情感碎片也开始躁动起来。
谢临川紧握着拳头，指节因用力而发白，甚至微微颤抖，眼中燃烧着冰冷的怒火，如同即将喷发的火山。即便在末世见惯了死亡与残酷，见识过人性的扭曲与黑暗，如此大规模、系统性地囚禁和利用灵魂，依旧触及了他道德的底线，让他感到一阵极致的愤怒与恶心。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光锐利地扫视着四周，警惕着任何可能出现的危险。
虞千秋的目光缓缓扫过这如同灵魂墓园般的恐怖景象，眼神依旧平静，但在这平静之下，却仿佛有冰冷的暗流在涌动，如同暴风雨前的宁静。她能清晰地“看”到，无数条极其细微的能量通道从这些水晶柱下方延伸出去，如同植物的根须，顺着地面的符文纹路蔓延，最终汇入古堡的地底深处——毫无疑问，连接向那个所谓的“血池”。这些纯净的灵魂力量，正在被源源不断地抽取，如同被压榨的甘蔗，一丝丝剥离，汇入能量通道，用以维持那个濒临崩溃的黑暗核心。而每一次力量的抽取，都会让水晶中的灵魂光球黯淡一分，散发出更浓郁的怨念。
“暴殄天物。”她轻轻吐出四个字，语气中带着一丝真正的冷意，如同寒冬的冰雪，“灵魂之力，蕴藏生命本源与规则印记，是天地间最纯粹的能量之一，岂是这般粗暴抽取、如同柴薪般焚烧的用法？徒增怨戾，扰动天地法则，于大道无益，终究自食其果。”
她尝试催动识海中的轮回珠虚影，那枚古朴的珠子微微颤动，散发出一丝温和而强大的波动，传递出一丝模糊的、带着怜悯与牵引意味的波动。虞千秋能感觉到，如果她愿意付出一些代价，消耗自身的本源力量，或许可以借助轮回珠的力量，强行切断部分灵魂与血池的连接，甚至……送它们往生，脱离这无尽的痛苦。但这绝非易事，不仅会耗费巨大的精力，而且必然会引发能量剧变，立刻惊动公爵和古堡的防御体系，让他们陷入万劫不复之地。
就在她权衡利弊，谢临川强压怒火开始规划撤退路线，小林和小美努力平复翻涌的心境之时——
“嘀——！！！”
一声尖锐、刺耳、完全不似这个时代应有的、如同现代电子警报般的蜂鸣声，毫无征兆地响彻了整个藏品室！那声音尖锐得如同指甲划过玻璃，刺得人耳膜生疼，大脑嗡嗡作响，几乎要失去思考能力！
同时，所有漂浮的苍白光球瞬间转变为令人心悸的猩红色，如同被鲜血浸染，光芒妖异而刺眼，将整个灵魂墓园映照得如同血狱！水晶柱上的禁锢符文也随之亮起红光，闪烁不定，散发出强烈的杀意！
一个冰冷的、机械化的声音在房间内回荡，没有任何感情起伏，如同来自地狱的宣判：
【检测到未授权能量扰动！检测到高活性外来灵魂印记！防御机制启动！清除程序加载中……加载进度10%……30%……】
四人脸色骤变，瞳孔剧烈收缩，心中暗骂一声！
被发现了！而且，触发的是他们完全没想到的、似乎是基于灵魂印记识别的先进警报系统！这古堡的科技水平，竟然与黑暗魔法如此完美地结合在了一起！
“快走！”谢临川大吼一声，声音因焦急而有些变调，一把拉住还有些发懵的小林和小美，朝着他们进来的方向冲去！他知道，一旦清除程序加载完成，等待他们的将是无穷无尽的敌人！
然而，已经晚了！
“轰隆——！”
藏品室那扇厚重的大门被一股巨大的力量从外面猛地撞开，伴随着令人牙酸的金属扭曲声和木材碎裂声，大门轰然倒地，扬起一阵灰尘！与此同时，房间四周的墙壁和天花板，无声地划开了数十个黑漆漆的洞口，洞口内部一片漆黑，仿佛连接着无尽的深渊。下一刻，无数双猩红的、充满嗜血欲望的眼睛，在黑暗中亮起，如同夜空中最邪恶的星辰！
“嗡——嗡——”
伴随着令人头皮发麻的、密集的振翅声，如同黑色潮水般的嗜血蝙蝠群从洞口涌出，它们体型巨大，翅膀展开足有半米，黑色的毛发油光发亮，锋利的獠牙闪烁着寒光，眼睛猩红如血，散发着疯狂的嗜血气息，朝着四人汹涌扑来！
与此同时，从阴影中蠕动而出的、没有固定形态、由纯粹黑暗能量构成的阴影仆从，如同黑色的黏液，在地面上快速蔓延，它们伸出无数细长的触手，带着腐蚀一切的气息，朝着四人的脚踝缠来！
蝙蝠的振翅声、阴影仆从的黏液摩擦声、警报的尖锐声交织在一起，形成一曲死亡的乐章！
真正的危机，在这一刻轰然降临！