上一章冲突的余波未散，医馆里虽表面平静，可众人心中都紧绷着一根弦。江知意坐在案前，笔尖悬在纸上，墨滴落在“查水源”三个字的最后一笔，拉出一道细长的痕。
萧砚站在廊下，折扇收着，指尖轻轻敲了了扇骨。
没人说话。方才那场强拆退得突然，可谁都知道，事情没完。
街上传来整齐的脚步声，由远及近，踏得石板路发沉。一队人穿着太医院的青灰官袍，领头的是个年近五旬的老者，面容肃正，眉心一道深纹，手里拄着乌木拐杖，一步不差地走到医馆门前站定。
沈怀瑾抬眼，目光扫过裂开的门槛、歪斜的门框，最后落在屋内的江知意身上。
“女子行医，成何体统？”
声音不高，却像一块石头砸进水面。
他身后几名医官立刻附和：“此等私设医所，聚众抗令，若不严惩，礼法何存？”
“小小闺阁女子，不通经义，妄自称医，岂不贻笑大方！”
百姓听见动静，又围了过来，窃窃私语。有人摇头：“女大夫是救过人，可这……到底合不合规矩？”
江知意没起身，也没反驳。她只是慢慢把笔搁下，指尖在桌角轻叩两下，像是确认什么。
然后她站起身，袖子一卷，走向里间病床。
帷帐拉开，一个瘦弱的孩子蜷在榻上，脸色发青，呼吸短促，额上全是冷汗。他母亲跪在床边，双手绞着衣角，不敢抬头。
江知意回头，看着沈怀瑾：“你说我不该行医，那我问你——这孩子，你能救吗？”
沈怀瑾皱眉，上前两步，伸手搭脉。指尖刚触到孩子手腕，眉头猛地一跳。
他俯身更近，又换另一只手再试，指腹在寸关尺上来回滑动，面色渐渐变了。
“这……”他低声喃喃，“七步散？”
沈怀瑾脑海中突然浮现出多年前一个相似病症的患者，当时因为未能及时准确诊断，患者最终不治身亡，此事一直是他心中的遗憾。那是个码头苦力的儿子，高烧三日不退，咳血不止，太医院几位老医官会诊后判定为肺痨晚期，不予施治。可如今回想，症状竟与眼前这孩子如此相似——慢毒蚀心，脉象沉涩中带滑，寸口微浮而关尺滞涩。若当时能想到是毒而非病，或许还有转机。可惜那时他资历尚浅，不敢质疑前辈定论，只能眼睁睁看着那孩子咽下最后一口气。
而今日，眼前这个女子，不过二十出头，竟一眼识破七步散之毒，手法精准，用药果决。她不仅救了人，还追溯源头，查出药材污染。这份胆识与能力，远超许多太医院供职多年的老医官。
江知意冷笑：“你认得这毒，却不信我能治？”
沈怀瑾猛地抬头：“七步散乃宫中禁药，民间不得流传，你是从何处得知此症？”
“三日前他在码头误食了混有毒粉的野菌，毒素入络，伤及心肺。”江知意语气平静，“若不是我用金疮药古方加减化裁，辅以针灸逼毒，他早就断气了。”
她说完，抽出银针，在众人眼前捻入孩子肩井与膻中二穴。针尾轻颤，孩子喉间忽然发出一声闷哼，胸口起伏明显稳了下来。
太医院几位年轻医官面面相觑，有人下意识后退半步。
沈怀瑾盯着那根银针，嘴唇绷成一条线：“就算你侥幸识得此毒，也不过是偏门小技。女子无才便是德，医道乃国之重器，岂容妇人染指！”
江知意没生气，反而笑了笑：“沈大人，你当年学医，是为了守规矩，还是为了救人？”
沈怀瑾一愣。
她继续道：“他父亲是码头扛包的苦力，一天挣不了几个铜板。母亲早亡，家里连口热饭都难吃上。若不来我这‘无照行医’的医馆，谁会收他？太医院会为一个贱民之子耗费人参黄芪吗？”
她顿了顿，声音依旧平缓：“你说礼法，我说人命。你守的是规矩，我救的是活人。”
屋里安静得能听见孩子的喘息。
沈怀瑾低头看着自己的手——那双手常年握脉、施药、执刀，此刻竟微微发抖。不是因为怒，而是因为……熟悉。
那是医者看见垂死之人时，本能涌上的战栗与冲动。
沈怀瑾沉默着，脑海中不断浮现出江知意救孩子的场景，以及她质问自己的话语。他想起自己这些年按部就班地在太医院任职，虽然步步升迁，却似乎渐渐忘记了当初学医的初心。如今，眼前这个女子，无名无分却敢与规矩对抗，只为救那些贫苦之人，这份勇气和坚持让他内心深处的医者之心开始重新跳动。他望着江知意，眼神中的挣扎逐渐转为松动。
江知意没逼他，转身走到药柜前，取出一个小瓷瓶：“这是我昨夜配的解毒汤剂，含金银花、贯众、黑玄参，专克这类慢性蚀脏之毒。你要不要亲自验一验？”
沈怀瑾没接，目光落在瓶身上，标签是工整的小楷，写着“七步散解方·试用版”。
他沉默良久，终于开口：“你怎知这是七步散？此毒极隐，发作缓慢，常被误诊为脾虚泄泻。”
“因为我查了药材。”江知意打开登记簿，翻到一页，“过去十天，服用当归饮片的患者中有十二人出现类似症状。我留了样本，发现其中混有微量巴豆油与乌头碱——这不是普通药材污染，是人为调配的缓释毒引。”
她抬头直视他：“而这种配方，只有精通毒理的人才懂。你觉得，是谁在往药材里动手脚？”
沈怀瑾脸色微变。
江知意冷声道：“太医院监管药源，若连这点都查不出来，还有什么资格指责别人无照行医？”
“你！”一名年轻医官怒喝，“大胆！竟敢质疑太医院！”
“我不仅质疑。”江知意翻开另一本册子，“我还记录了每日用药反馈。这是第三批异常药材的入库时间，对应的是你们签发的‘合规凭证’。要不要我现在就抄一份，送去刑部备案？”
那医官顿时哑火。
江知意心中明白，太医院并非铁板一块，沈怀瑾虽为首医，但内部派系林立，此次前来兴师问罪，或许也有其他派系的推波助澜。她看着沈怀瑾，目光中多了一丝探究，继续说道：“您掌管太医院，责任重大，可若有人借制度之名行压制之实，将真正治病救人的手段拒之门外，那这规矩，就成了挡在百姓性命前的一堵墙。”
几名年轻医官凑在一起，小声嘀咕着：“沈大人这是怎么了，竟被这女子几句话就说动了？”
“谁知道呢，不过这女子确实有些本事，咱们方才也都看在眼里……”
“可她终究是女子，怎能与太医院比肩？”
“话虽如此，但她那一针下去，孩子呼吸就稳了，这可不是作假能来的。”
沈怀瑾沉默着，他身后一名老医官低声劝：“大人，我们走吧，这儿不是咱们待的地方。”
沈怀瑾没答话。
他望着江知意，眼神复杂，像是挣扎，又像是松动。
“你可知……”他终于开口，声音低得几乎听不见，“我年轻时也曾想办义诊，可被师父训斥‘逾矩’，从此再不敢提。”
沈怀瑾回想起当年，自己满心热忱地提出要为贫苦百姓免费诊治，却被师父严厉斥责，称他此举有违行医规矩，会扰乱医界秩序，动摇太医院权威。师父当着众弟子之面撕毁他的义诊章程，冷冷道：“医者立身，首重身份与章法，仁心若无体制支撑，便是妄念。”从那以后，他便将这份心思深埋心底，按部就班地在太医院任职，谨言慎行，步步升迁，直到成为首医。可今时今日，面对这样一个无名无分却真正救人的女子，他忽然觉得，自己三十年恪守的“规矩”，竟像一层厚厚的壳，困住了本该奔涌而出的医者初心。
“可你做了。”他苦笑了一下，“而且……做到了。”
他转身欲走，脚步迟疑，背影不再如来时那般挺直。
临出门前，他停下，低声说：“那孩子的药……别停。”
江知意点头：“我知道。”
沈怀瑾走了几步，又停住。
他从袖中掏出一方帕子，回头递给孩子的母亲：“给孩子擦擦汗。”
那妇人愣住，颤抖着接过。
沈怀瑾没再说话，带着人离去，脚步沉重，却不再急躁。
萧砚站在廊下，一直没动。直到那队人走远，他才轻轻摇开折扇。
“他动摇了。”他说。
江知意望着门口，手指抚过银针。
“动摇还不够。”她轻声说，“我要他亲口承认——女子也能做大夫。”
她转身走向药炉，掀开盖子，汤药正滚着，冒着淡淡的白气。
小满抱着新采的草药往后院跑，云娘正巧从厨房出来，看到他便笑道：“小满，跑这么急，小心又摔着。”小满停下脚步，喘着气说：“云娘，师父让今晚继续轮班，我得赶紧把草药处理好。”云娘点点头，“行，我这就去叫其他人准备。”
小满跑进来，手里抱着新采的草药：“师父，井水化验结果出来了，确实有微量毒素残留，但已经被驱秽粉中和了。”
“嗯。”江知意点头，“今晚继续轮班，煎药间不准任何人靠近。”
“包括我？”小满眨眨眼。
“你例外。”她瞥他一眼，“你要是敢偷喝药汤，我就让你尝尝真正的泻药。”
小满吐了吐舌头，抱起药箱就要往后院跑。
江知意忽然叫住他。
“等等。”
她从药柜最底层取出一只暗格盒，打开，里面是一叠泛黄的纸页，边缘已经磨损，上面密密麻麻写满了字。
“把这些……”她顿了顿，“抄一遍，藏好了。”
小满接过，好奇地看了一眼，抬头问：“这啥？”
江知意没回答，只说：“将来有用。”
外面，夕阳落在“济世堂”匾额上，光斜斜地切过门槛，照在那只空了一半的药箱上。