第二天一早，微弱的晨光透过窗帘的缝隙，在地板上投下狭长的光斑。
九条阵是在一片温暖与柔软的包裹中逐渐恢复意识的。
他睁开沉重的眼皮，首先感受到的是妻子美希平稳悠长的呼吸拂过他的额发，以及她手臂依旧轻柔却坚定地环抱着自己的力度。
他依稀记得昨夜自己是如何在极度的疲惫与精神重压下，像一艘即将沉没的破船般驶入港湾，一头栽进这唯一的避风港里沉沉睡去。
而美希，这一次显然格外心疼他，竟一直搂着他，直至深夜才入睡。
因此她也睡得格外沉，此刻依旧呼吸均匀，长睫毛在眼下投出一小片安静的阴影，恬静的睡颜让人不忍打扰。
家中异常安静，空气中罕见地没有飘散着九条美希每日清晨都会为他精心准备的早餐香气——无论是味噌汤的温润，还是烤鱼的焦香，今日统统缺席了。
九条阵小心翼翼地挪动身体，每一个动作都极轻极缓，生怕惊醒妻子。
他凝视着她安宁的睡颜，目光掠过她微微蹙起的眉间（或许在梦中也在为他担忧），心中涌起一股混杂着愧疚与感激的暖流。
他轻轻为她掖好被角，仿佛在守护一份脆弱而珍贵的平静。随后，他蹑手蹑脚地起身，换上便服，悄声走进厨房。
冰箱里的食材还算充足。
他系上美希常用的那条略显陈旧的格子围裙，熟练地打蛋、煎火腿，将吐司面包放入烤箱加热。
厨房里很快响起轻微的烹饪声响和食物渐渐散发出的诱人香气。他精心制作了两份用料扎实的火腿蛋三明治，用油纸仔细包好。
他将其中一份放在餐桌最显眼的位置，用一个精致的防虫网罩细心罩好，旁边压着一张字条，上面是他略显潦草却充满关切的字迹：
「电子レンジで温めて食べてね。无理しないで。行ってきます。－阵」
（用微波炉热一下再吃。别太勉强自己。我出门了。－阵）
他必须去工作了，尽管前路似乎被浓雾笼罩，每一步都沉重不堪。
然而，他刚轻轻带上家门，转身准备离开——
「よっ。九条警官。」（哟。九条警官。）
一个绝不该、也从未出现在此地的身影，正悠闲地倚靠在他家门外的墙壁上，仿佛早已等候多时。清晨微凉的空气似乎因他的出现而凝滞了几分。
是神渡准。
九条阵吓得心脏几乎骤停，猛地倒抽一口冷气，后退一步，脚跟重重撞在身后的门框上，发出「咚」的一声闷响，险些一屁股跌坐在地。
他瞳孔收缩，颤颤巍巍地指着眼前这个鬼神莫测的男人，压抑着内心的不安，声音因惊骇和意外而彻底变了调：
「あ、あんた…なぜ…なぜここに？！どうやってこの场所を？！」
（你、你…为什么…为什么会在这里？！你怎么找到这里的？！）
神渡准无所谓地耸了耸肩，姿态放松得像是来拜访一位相识多年的老友，语气轻松惬意：
「今日は素晴らしい晴天だ。こんな日は、钓りにでも兴じるのが一番さ。どうだい、九条警官？」
（今天是个绝佳的晴天，这种日子，最适合钓鱼消遣了，怎么样，九条警官？）
九条阵这才将惊疑不定的目光投向神渡准的装备。
他斜挎着一个黑色的、看起来相当专业的细长鱼竿包。
更引人注目的是他的穿着——一件异常洁白的休闲长袖衬衫，布料挺括，一尘不染，与周遭的环境甚至他此刻「钓鱼」的提议都显得有些格格不入。
而在他左胸口处，却用浓黑如墨的丝线，绣着一个醒目的、风格现代的花体英文单词：
【tips】
这个单词在此情此景下，显得格外突兀且意味深长，仿佛一个无声的暗示或嘲弄。
九条阵虽然完全摸不清神渡准的真实意图，但胸腔中积压的案情焦灼让他几乎下意识地立刻拒绝：
「结构だ！重大な事件が山积みで、とても钓りなどしている暇はない！」
（不必了！重大案件堆积如山，我根本没有钓鱼的闲工夫！）
神渡准几乎是不假思索地，用一种平淡无奇、却像冰冷手术刀般精准直刺要害的语气回应：
「でも、君はあの猟奇事件について、今のところ、何一つ有効な手がかりを见つけられていないじゃないか。现场も监视も、全て完璧で、君たちは完全に行き诘まっている。」
（可你不是对那桩猎奇案件，到现在为止，任何有效的线索都没找到吗？现场也好监控也罢，全都完美无缺，你们已经完全陷入僵局了。）
这句话像一把淬了冰的锥子，精准无比地刺入九条阵最痛楚、最无力、最不愿被触及的伤处。
他脸颊肌肉猛地抽搐了一下，额角甚至有青筋隐隐跳动。
他张了张嘴，想要厉声反驳，想要扞卫自己作为警察的尊严，却发现任何愤怒的言辞在冰冷残酷的事实面前都显得如此苍白可笑。
他僵在原地，走也不是，留也不是，尴尬、挫败与一种被看穿一切的羞恼感几乎要将他彻底吞噬。清晨的微风吹过，却带不走他周身弥漫的无力和沉重。
「そんなに焦っても仕方ない。时には、気分を変えることも必要だ。付き合ってくれよ。」
（那么焦躁也无济于事。有时候，换换心情也是必要的。来陪我吧。）
神渡准再次发出邀请，语气依旧平淡。
但九条阵此刻实在没有任何「改换心情」的闲情逸致。
在凶手逍遥法外、甚至可能正在暗中窥伺下一个目标的时刻，他的心情只会如同在深渊中摇曳的烛火，明灭不定，随时可能被更深的黑暗和绝望彻底吹熄。
每一秒的闲暇，对他而言都是煎熬。
然而，神渡准的下一句话，却像一道强光，骤然射入他内心被迷雾和绝望笼罩的深渊：
「それに、水辺でじっとしていると、思いがけない新しい手がかりが浮かび上がってくることもあるものだぜ、九条警官。」
（而且，在水边静静待着，意想不到的新线索也许会浮现出来哦，九条警官。）
九条阵猛地咽了一口口水，喉结剧烈地上下滚动了一下。
他几乎是明摆着在问对方，是否打算动用那种超越常理、无法理解的【原罪の権柄】（原罪权柄）来干预此事。
这种不得不依赖外部、甚至是诡异力量的念头，让他感到一阵强烈的自我厌恶与无力感，但破案的急切、对阻止下一个悲剧发生的渴望，最终压倒了这一切。
「本当に…そうなりますか？あなたは…」
（真的…会那样吗？你是不是…）
「まあ、未来のことは谁にもわからないね。でも、钓り糸を垂れなければ、鱼がかかることもない。そうだろう？」
（嘛，未来的事情谁也不知道呢。但是，不抛下鱼线，鱼是不会上钩的。对吧？）
神渡准的嘴角再一次勾起了那抹熟悉的、仿佛洞悉一切却又迷雾重重的微笑。
他不再多言，转过身，迈开步子，仿佛笃定九条阵一定会跟上来：
「来るか？」（来不来？）
「行きます！」（来！）
九条阵不再有丝毫犹豫，内心那点微不足道的挣扎被巨大的可能性彻底击碎。
他立刻冲上前，跟上了神渡准的步伐，与他保持着一步左右的距离，仿佛追随着一道可能指引方向却也可能引向更深迷雾的光。
……
神木公园自发生连环猟奇杀人事件（猎奇杀人事件）后，往日里游客如织的景象早已不复存在。
尽管园内风景依旧优美，参天古树枝叶繁茂，花草依旧欣欣向荣，但在那名恐怖残忍、手法高超的凶手被缉拿归案之前，恐惧如同无形却粘稠的阴霾，沉重地笼罩在每个人的心头，使得许多人望而却步，宁可绕远路也不愿再踏入这片曾经的休闲胜地。
而那棵被视为地标、巨大而古老的神木以及它旁边那片曾经承载着欢声笑语、如今却只弥漫着死寂的池塘，更是依旧被黄黑相间的、刺眼的警方立入禁止（禁止入内）封锁带层层环绕。
警方内部坚持认为，水中或周边潮湿泥泞的岸边某处，可能还存在尚未被打捞和发现的关键性微量物证或痕迹，因此严禁任何无关人员靠近，甚至连公园的日常维护都暂时中止了。
尤其是高桥圣子极其悲惨的遇害方式经由媒体细节模糊却更引人遐想的报导后，在2ch和各类SNS上再次掀起了恐慌、猜测与质疑的风暴，这些无形的声音化作了山岳般的巨大压力，重重地压在主办警官九条阵的肩上，让他时常感到窒息。
他感到自己就像是一只即将被压死的……蚂蚁（アリ）。
此刻，他跟着神渡准，再次来到了这个一切罪恶似乎开始浮现的、浸泡着绝望与谜团的池塘边。
昔日幽静深邃、花繁草茂的静雅环境，此刻在逐渐升高却依旧带着凉意的阳光下，显现出一种异样的死寂。花朵依旧开放，却无人欣赏；
绿草依旧茵茵，却仿佛沾染了无形的晦暗；
平静的水面像一块墨绿色的、深不见底的玻璃，倒映着天空和树影，却透着一股子令人毛骨悚然的、停滞的气息。警戒线的存在，无声地强调着此地发生的惨剧。
「ここで…まさか钓りをするんですか？ここはまだ重要な现场です！」
（在这里……难道要钓鱼吗？这里还是重要现场！）
九条阵看了看身旁刺眼的、在风中微微飘动的警戒线，又看了看那片平静得过分、仿佛隐藏着无数秘密的水面，感到难以置信，甚至觉得有些荒唐。
「もちろん。静かで、鱼も隠れているだろう？最高の钓り场だ。」
（自然。安静，而且鱼也该藏在这里吧？绝佳的钓点。）
神渡准语气平淡无波，仿佛在陈述一个再正常不过的事实。
他熟练地打开那个细长的黑色鱼竿包，从里面取出两根看起来做工精致、相当专业的钓竿，以及一小盒鱼饵，将其中一把钓竿自然而然地递给了九条阵，动作流畅得像是一次计划好的郊游。
「…わかりました。」
（…我明白了。）
九条阵深吸一口气，像是要吸入一些勇气，接过了那根冰凉的钓竿。
事已至此，他决定压下所有翻腾的疑虑和不安，选择一种近乎盲目的、孤注一掷的信任。
或许……或许神渡准另有所指？
或许这片被严格封锁的水域之下，真的还隐藏着被所有人遗漏的、决定性的线索？否则警方也不会至今仍固执地封锁此地。
他立刻拿出手机，走到稍远一点的地方，压低声音向警视厅情报管理课报备了今天的行程，含糊其辞地称自己将在神木公园池塘附近「进行更长时间、更细致耐心的现场观察与线索复盘」，试图寻找可能的遗漏点……
只不过，观察的方式或许有些特别——
需要极致的静心与等待，类似于……垂钓。电话那头似乎沉默了一下，但最终还是没有质疑他的决定。
两人很快在池塘边上那张熟悉的长椅上坐定。
正是在那天的善恶思辨的交流之后，很快就发生了抛尸。
九条阵再一次坐在那里，却感觉以往虽然不算特别舒适，却也合体的椅子此时变得让自己的臀部躁动难安。
各自手持钓竿，姿态生疏（九条阵）与熟练（神渡准）地甩出鱼线。
目光投向那一片平静无波、深不见底、在阳光下闪烁着细碎光芒却又莫名令人感到压抑的水面，以及上方那红白相间、微微颤动的浮漂。
「……」
垂钓期间，神渡准偶尔会用一种闲聊般的语气，说起一些无关紧要的琐事，比如今天云彩的形状，比如不同种类鱼的咬钩习惯，甚至评论一下吹过耳边的风。
但他的声音低沉而平稳，毫不惹人厌烦，像是个真正在钓鱼的【局外人】。
然而，九条阵的心早已被案情搅成一团乱麻，巨大的破案压力、对凶手残忍手段的愤怒、对受害者及其家属的愧疚感，以及之前积累的重重挫败感，让他根本无法静下心来。
他只能强打精神，机械地、极其简短地、有一搭没一搭地回应着「嗯（うん）」、「是啊（そうですね）」之类的话。
大部分注意力都死死地盯在那看似永恒静止的浮漂上，内心既期待着什么「奇迹」的发生，又无比害怕最终只是一场空耗时间的徒劳，那种期待与恐惧交织的煎熬感几乎要将他撕裂。
时间在沉寂与等待中悄然流逝，从清晨到烈日当空，再到日影逐渐西斜，将两人的影子拉得越来越长。
结果，他们仅仅钓上来几条手指粗细、在阳光下闪烁着微弱银光、不断挣扎扭动的小餐条鱼（餐条鱼）。
随即便被神渡准面无表情地轻轻摘下鱼钩，随手放回了那片深色的水中，甚至没有在多看它们一眼。除此之外，水面再无任何波澜，浮漂如同焊住了一般纹丝不动。
「……！！」
九条阵望着天边逐渐低垂、被晚霞染上浓郁橘红与紫色、却仿佛预示着一天徒劳结束的夕阳，握住钓竿的手开始不受控制地剧烈颤抖。
一种被愚弄、浪费了无比宝贵黄金时间的巨大懊悔、焦躁和即将爆发的怒火如同炽热的岩浆般在他胸腔内疯狂翻涌。
整整一天！在凶手可能正在暗中窥伺、甚至已经锁定下一个目标的致命时刻，他竟然在这里，陪着一个神渡准，像两个真正的退休老人一样，对着一个可能藏匿着尸块和罪恶的池塘，枯坐垂钓了一整天？！
这种荒谬感和负罪感几乎要将他逼疯。
他脸颊肌肉紧绷，牙关紧咬，几乎要按捺不住，当场扔掉钓竿，对着神渡准咆哮质问。
就在这压抑的沉默即将被打破的临界点，一直如同雕塑般静坐垂钓的神渡准，忽然开口了。
他的声音平稳依旧，却带着一丝不容错辨的、仿佛计算好般的终结意味：
「そろそろ时间だな。」
（时间差不多了。）
这句话如同兜头浇下的一桶冰水，瞬间熄灭了九条阵心中翻腾咆哮的怒火。
取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷、几乎让他血液冻结的不安与恐慌预感，如同无声的海啸巨浪般轰然席卷了他的全身！
「そろそろ…？！どういう意味ですか？！何の时间だ？！」
（差不多了？！什么意思？！什么时间差不多了？！）
他猛地转向神渡准，声音因极致的紧张和某种即将揭晓的恐惧而变得尖锐甚至有些失真，握紧的拳头指节已然发白。