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次日上午，警视厅内依旧弥漫着熟悉的忙碌气息。
电话铃声、键盘敲击声、同僚间简短的交谈声交织在一起，构成一种令人安心的、秩序井然的背景音。
但这些都和九条阵无关，他一般会把自己的年假用在和九条猛身为东京大学体育老师的寒假重合在一起，所以他目前是休假状态。
那份源自昨夜长谈与沉重抉择的万钧之重，也仿佛被九条阵暂时强行锁进了心底某个最深处、上了锁的角落，他努力让自己沉浸在这些日常生活之中。
今天九条美希有些事情在早上给九条阵做完早餐后就外出了，并且要下午才能回来，所以午餐得让九条阵自己解决了。
于是，他刚在一家自己收藏的私人小店快速吃完了一碗油水丰厚、热量爆炸的二郎系拉面。
满足了口腹之欲后，一种难以言喻的、源自灵魂深处的烦躁和虚无的空洞感，还是如同潮湿的霉斑，悄然从心底那紧锁的角落蔓延开来。
在高强度的碳水带来的短暂满足感消退后，留下的是更深的疲惫与渴求。
他需要一点什么，一点不需要动用复杂思考、纯粹机械性的、能够占据所有感官的活动，来暂时填补那份因“知”而撕裂的、难以弥合的精神裂隙。
鬼使神差地，他的脚步迈向了他此刻唯一能想到的、与那段超常经历略有关联却又处于光谱另一端的、截然不同的地方——
那家名为「パチンコ天国」的店铺。
午后的阳光下，那巨大的、闪烁着俗艳霓虹灯色彩的弹珠店招牌显得有些褪色和廉价，店内各种电子主题音乐、弹珠撞击声、中奖提示音混合成的喧嚣声浪，隔着厚厚的玻璃门就能隐约听见，如同一种单调而持续的噪音污染。
九条阵推开那扇沉重的门，熟悉的、混合着浓重烟草味、汗味和廉价香氛的空气如同实质般扑面而来，瞬间将他包裹。
恰在此时，那名穿着皱巴巴西装、面带无法掩饰的疲惫与焦虑的中年店长刚好也在大厅巡视，他一眼就瞥见了进门的九条阵，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，如同见了鬼魅，手里捏着擦机器的抹布都差点掉在地上！
上一次这位堪称【かみがみしい（字面意“神神叨叨”，这里指带来灾祸者）】的家伙，以及他带来的那个神秘莫测、气质非人的年轻人，简直是他开店生涯中最恐怖的噩梦！
那台【沼の王】（沼泽之王）如同神迹（或妖术）般的疯狂爆吐，以及后续那台被当场玩到过载崩溃的机器，造成的巨大损失和诡异传闻，让他对九条阵产生了极大的、近乎创伤后应激障碍的心理阴影。
那台镇店的重器，【沼の王】（沼泽之王）自那之后倒是因祸得“名”，来了好几波不信邪或是想蹭“奇迹”运气的玩家，结果无一例外，统统血本无归，被吞得干干净净，反而让店里小赚了一笔“智商税”。
但是！这种事情出一次已经快把他的心脏病吓出来、营业额差点崩盘了！再出第二次还得了？！怕不是真的要直接收了他的老命！！
他几乎以为对方今天是又来“清算”什么、或者再次展现那匪夷所思的“运气”了！
「い、いらっしゃいませ…」
（欢、欢迎光临……）
老板的声音带着无法完全掩饰的、细微的颤抖，手脚瞬间变得无比僵硬，都不知道该往哪里放，他表面上在喊欢迎光临，实则内心在疯狂地高呼【助けて！（救命啊！）】
九条阵敏锐地看出了他眼中几乎要溢出的恐惧，心里不由得泛起一丝苦涩的自嘲。
他知道老板在怕什么，但他今天真的只是一个人，那个能带来“神秘力量”、执掌原罪的正主并不在身边。他此刻想要的，恰恰是那“神秘”的反面——最普通、最无效、最纯粹的机械消遣。
「少々替えます、适当に游ぶだけです。」
（换一点，随便玩玩。）
九条阵尽量让自己的语气听起来平常甚至略带疲惫，递过几张钞票，刻意没有兑换太多。
老板几乎是哆哆嗦嗦地、用最快速度给他换了一小筐最低面值的弹珠，眼神始终躲闪着，不敢与他对视，恨不得他立刻拿到珠子就消失在自己视线里，内心不断祈祷着千万别再出什么幺蛾子。
九条阵拎着那筐轻飘飘的弹珠，在嘈杂的大厅里找了个不太起眼、机器款式老旧的角落坐下。
将冰凉的金属弹珠“哗啦啦”地倒入机器。
弹珠相互碰撞的清脆声响，屏幕上不断闪烁跳跃的、花里胡哨的光影，周围玩家们全神贯注、紧盯着弹珠轨迹的侧脸……
这一切构成了一种奇异的、近乎催眠的、不需要思考的麻木氛围。
他机械地、有一下没一下地拨动着发射旋钮，听着弹珠在复杂轨道上跳跃、碰撞、最终落空的单调声音，大脑确实被迫放空了许多。
没有善恶的艰难困境，没有需要即刻审判的沉重罪业，也没有需要担忧的妻子那未知的未来。
只有下一颗弹珠会落在哪个格子里、能否凑成特定图案的、微不足道的小小悬念。
他输得很快，本来也就没换多少弹珠，心思也完全不在胜负上。
当最后一颗弹珠毫无意外地消失在机器深不见底的吞口，屏幕上的积分数字无情地归零时，他反而长长地、异常舒畅地吁出了一口憋闷已久的浊气。
输了，反而感到一种堕落的轻松。
这是一种毫无建树、纯粹浪费时间的空虚，却恰好是他此刻潜意识里所需要的——一种对“意义”和“重担”的短暂放逐。
他站起身，没有半分留恋，对着不远处一直偷偷关注着他、此刻终于如释重负、几乎要虚脱的老板，微微点头示意，随即干脆地转身，推门离开了这家喧嚣与颓废并存的店铺。
午后的阳光毫无遮挡地照在身上，暖洋洋的，带着现实世界的温度。
他眯起眼，深吸了一口外面相对清新的空气。
他感觉自己就像神渡准昨夜口中的那只蚂蚁，短暂地、眩晕地窥见了星空令人恐惧又着迷的真理一角后，终于又拖着疲惫的身躯，回到了熟悉的地面，重新开始从事着“搬运面包屑”的、渺小却实在的日常。
是啊，他的身体，他的社会身份，毕竟还是一只蚁。
所以他还是得回归这搬运食物碎屑的日常中去啊。
尽管持有了【伪善の拥】（伪善之拥）这等超凡之物，但他也只不过是庞大蚁群之中，相对特殊、却依然渺小的一只工蚁罢了。
哪怕只是暂时的，再一次进入这种充满廉价悬念的、“无知”的、目标简单到愚蠢的状态，也确实为他紧绷的神经带来了一丝虚假的、却极为必要的平静。
心情似乎稍微舒畅了一些，紧绷的神经稍稍松弛。
他决定不直接返回公寓，而是绕点远路，从附近一条热闹的商店街穿行而过。
街道两旁是各式各样的店铺——便利店、药妆店、快餐店、二手书店——午休的学生和溜出来摸鱼的上班族穿梭其间，充满了平凡而喧闹的生活气息。
就在他经过一家便利店门口时，几个穿着附近高中校服、背着书包的女生叽叽喳喳的谈话声，如同几尾活跃的小鱼，飘进了他经过严格训练、习惯于捕捉异常声音的耳朵里。
「ほんとだって！友达の友达が昨夜もう少しで遭遇するところだったんだよ！」
（真的啦！我朋友的朋友昨晚差点就遇到了！）
一个女生声音尖细，带着夸张的紧张和寻求关注的兴奋。
「えーー？マジで？あの‘口裂け女’の亜种？」
（诶——？真的假的？那个‘裂口女’的变种？）
「口裂け女じゃないって！もっと怖いらしいよ！すごく古びた着物着てて、歩くの全然音がしなくて、顔色纸みたいに白くて、口元が耳元まで切られてるみたいな感じで、でも笑ってるわけじゃなくて…」
（不是裂口女啦！说是更可怕！穿着很旧的和服，走路完全没有声音，脸色白得像纸，嘴角好像被割开到耳根了，但又不是在笑……）
「うわっやめて！超怖い！」
（呜哇别说了！好吓人！）
「近所の路地里で一人ぼっちの人に声をかけてくるらしいよ、もし答え间违えたら…连れ去られちゃうんだって！」
（听说专门在附近的小巷子里找落单的人搭话，如果回答错了……就会被带走哦！）
「连れ去られる？杀されちゃうの？」
（带走？杀掉吗？）
「わかんない…とにかく二度と见かけられないらしいよ！最近夜一人でこの辺の细い道歩かない方がいいかも…なんかもう女の子が行方不明になったって噂も…」
（不知道……反正再也没人见过就是了！最近晚上还是别一个人走这边的小路比较好……好像听说已经有女孩子失踪了……）
女子高中生们的声音伴随着清脆的笑闹和故作惊恐的尖叫，渐渐远去，融入街道的嘈杂声中，带着一丝分享都市传说特有的、寻求刺激的恐惧和快感。
九条阵的脚步几不可察地微微顿了一下。
杀人魔？怪谈？都市传说？
若是以前，那个“正常”的警官九条阵，大概只会当成是学生间无聊的恐吓游戏、想象力过剩的产物，或是为了博取关注而编造的谣言，最多记录一下，然后一笑置之。
东京这座拥有千万人口的国际化大都市，如同一个复杂的有机体，从来不缺乏各种光怪陆离、真假难辨的传言，如同新陈代谢产生的泡沫。
但现在……
他下意识地、用指尖隔着外套布料，摸了摸内袋里那冰冷坚硬、沉默无声的物体。
【伪善の拥】（伪善之拥）安静地待在那里，如同沉睡的凶兽，没有任何异常的悸动或反应。
【もし都市伝説が本当にあるなら…俺自身、他人を容易く灰に変え得るこの能力こそが、最大の怪谈なのではないか？】
（如果真有怪谈，那我自己本身能够让别人轻易化作灰烬这种事，恐怕就是最大的怪谈了吧？）
他心中掠过一丝自嘲。
但长期刑警生涯培养出的直觉，却让他无法完全将那几个女学生的话当作耳旁风。
是单纯的、不断演变的谣言，还是……又有什么难以名状的、异常的东西，开始在这座城市光影交织的阴影角落里，蠢蠢欲动了？
他眉头微蹙，刚刚因柏青哥的机械麻木和阳光而舒缓些许的心情，似乎又悄然蒙上了一层难以言喻的、薄纱般的迷雾。
他抬头看了看日光下喧嚣而平凡的商店街，人们匆匆来往，为生活奔波，对潜在的暗流一无所知。
一种模糊却挥之不去的预感，如同水底的气泡，悄然浮上他的心间——
那看似回归的、“搬运食物屑”的日常，或许并不会持续太久。
在某个不经意的时刻，未知的、可能更加诡异的风暴，又会再次降临，将他，连同他怀中的秘密，一同卷入更加深不可测的漩涡。