林越把半包辣条放进乞丐碗里，指尖刚离开粗瓷边沿，脑子里突然蹦出个念头：那天在茶楼，他明明是装疯卖傻，可“真疯易避，假忠难防”那句心声一出，天音就炸了。系统平时不是只捡他最气的时候自动广播吗？怎么那次……像是被他“说中”了？
他站在宫道拐角，风从袖口灌进去，吹得官袍啪啪响。这不是巧合。这玩意儿，或许能被“引导”。
回府路上，他一路低头琢磨，连路边卖糖画的老头冲他吆喝“客官来一个？”都没听见。进屋第一件事就是把门关上，掏出随身带的《五年摸鱼三年退休》，翻到空白页，提笔写：“若私盐案主谋不遭天谴，这世道还有天理？”
写完，盯着字看了三秒，默默撕了。
“不行，太书面了，不像我会说的话。”他自言自语，“得是那种又气又恨、还带点阴阳怪气的调调。”
当晚，他在灯下反复排练内心台词，像极了当年改ppt前对着镜子练汇报的样子。唯一区别是，这次听众不是甲方，而是满朝文武外加一个总爱偷吃辣条的女帝。
第二天午后，他约沈知意去城南“醉仙楼”吃饭。酒楼临河，常有盐商走动，位置绝佳。他还特意让小厮通知几位与盐业沾边的“熟人”，说是林大人请客，聊聊江州风物。
沈知意一进门就看见他坐在靠窗位置，面前摆着三壶浊酒，脸色微红，眼神飘忽，活脱脱一副喝高了的模样。
“你这是打算借酒撒疯？”她坐下，压低声音。
“不疯不成事。”林越咧嘴一笑，端起酒杯晃了晃，“今天我要试试——能不能自己‘喊’一声天音。”
沈知意挑眉：“你不怕翻车？万一喊出来一句‘我想睡觉’，满朝大臣集体困倒？”
“那也比现在强。”他眯眼扫视四周，几个穿绸缎的中年男子已陆续入座，正是他要等的人，“我得让他们听见点动静，心里打鼓。”
话音未落，他猛灌一口酒，呛得咳嗽两声，随即拍桌大笑：“哎哟喂，最近夜里总做梦，梦见有人运私盐，结果天上劈雷，当场焦成炭！哈哈哈，报应啊！”
桌上几人面面相觑，有人干笑附和，有人低头夹菜不敢接话。
林越眼角一抽，心中默念：“要是私盐案背后那帮人不用遭报应，那老天爷干脆别管事了得了！整天睁一只眼闭一只眼，还不如我家门口那尊石狮子尽责！”
话音刚落，胸口猛地一震，仿佛有股热流从丹田直冲脑门。
紧接着，一道低沉却清晰的声音，凭空响起——
“天示：恶行昭彰，天罚将至。”
满席宾客齐刷刷僵住。一人筷子掉进汤碗，溅起一圈油花。角落里的盐商首领猛地抬头，手一抖，酒杯倾倒，琥珀色的液体顺着桌沿淌下，在青砖地上洇开一片深痕。
沈知意不动声色地夹了一筷子豆腐，慢悠悠嚼着，眼角余光却紧锁那人神情。只见他嘴唇微颤，喉结上下滑动，像是强行咽下一口滚烫的汤。
林越顺势捂住额头，装出头晕模样：“哎哟……怎么又来了？这梦越来越真，我都分不清是睡着还是醒着了……”
他话没说完，就被沈知意一巴掌按住肩膀：“你昨夜就没睡好，今儿又喝这么多，还不赶紧回去躺着？别在这儿胡言乱语惹祸。”
两人一前一后离席。刚走出酒楼，林越立刻收起醉态，扭头看她：“成了吧？”
“你差点把自己演进去了。”沈知意白他一眼，“不过那几个人，尤其是坐在东边穿蓝袍的那个，脸都白了。”
“我就知道。”林越嘿嘿一笑，“他们怕的不是查案，是怕‘天谴’这两个字坐实。只要他们开始疑神疑鬼，下一步就好办了。”
正说着，街对面一棵老槐树下，一名灰衣男子转身离去，脚步不急不缓，右手却悄悄摸向腰间暗袋。
沈知意眯眼：“守旧派的眼线，还在盯梢。”
“让他看。”林越反而挺直腰板，“回去传话也好——就说林某最近梦多，专做因果报应的梦。”
当晚，林越命亲信小吏悄悄给裴砚送了封便条，内容只有八个字：“工部将巡江，彻查盐源。”
他知道裴砚不会真派人去，但这消息一旦传开，谁心里有鬼，谁就会先乱阵脚。
果然，次日上午，沈知意派人送来一条新情报：昨日醉仙楼赴宴的三位盐商代表，已有两人连夜托病告假，闭门谢客；更有一人悄悄联系了江南船行，似有远遁之意。
“诱饵见效了。”她坐在林越书房，翘着腿，手里转着一枚铜钱，“但他们还没彻底慌。那个灰衣人昨天走的时候，嘴角还带着冷笑，估计不信你能控天音。”
“那就再加一把火。”林越揉着太阳穴，“你去放个风声，就说最近有位大人物，每晚惊叫‘有人抄家’，吓得宫里值夜太监换了三拨。”
沈知意噗嗤笑出声：“你这编得也太离谱了吧？”
“离谱才像真的。”他耸肩，“权贵最怕什么？不是穷，是抄家灭族。谁半夜喊这个，谁就是心里有鬼。”
两人正说着，门外传来敲门声。小厮递进一封密信，无署名，无印章，纸面粗糙，墨迹略淡。
林越拆开一看，瞳孔微缩。
信上只有一行字：“民变首领已入江州城，藏身西市旧坊。”
他盯着那行字看了足足十息，抬眼看向沈知意：“这消息……不该外泄。”
“我知道。”她神色凝重，“昨日截获的情报代号，只有我和裴砚看过。”
“那就是内鬼。”林越缓缓折起信纸，“或者，是守旧派里有人不想事情闹太大，偷偷通风报信。”
“不管是谁，这信是真的。”沈知意点头，“西市旧坊那片早就荒了，但地下暗渠四通八达，最适合藏人。”
林越站起身，在屋里来回踱步。片刻后，他停下，看向窗外沉沉夜色。
“不能再等了。”
话音未落，院外传来脚步声。裴砚披着外袍匆匆进来，手里攥着一份舆图。
“我刚收到工部快驿消息，永宁那边已经出现武装劫粮队，打着‘清君侧’旗号，已经开始收缴商户税银。”他把舆图摊在桌上，“如果首领真进了江州，说明他们准备把火头引到你老家去——拿你当靶子立威。”
林越盯着地图上江州的位置，良久，吐出一口气：“我得回去。”
“以什么身份？”沈知意问。
“还能是什么？”他扯了扯歪掉的玉带，“回家祭祖的闲散官员呗。顺便看看祖坟冒不冒青烟。”
裴砚皱眉：“可你刚在酒楼搞出那么大声势，现在突然说要走，别人会怀疑。”
“所以我得再搞一次动静。”林越咧嘴一笑，“让所有人都觉得，我是被吓跑的。”
“怎么说？”
“就说……我最近夜夜梦见天雷劈宅，祖宗托梦让我速归，否则家族有血光之灾。”他一本正经，“你看，这不是主动退场，是被迫逃命，合情合理。”
沈知意忍不住笑：“你还真是把天音当工具人使了。”
“彼此彼此。”他瞥她一眼，“你不是也拿商队当情报网用？”
裴砚忽然开口：“我可以让工部派艘勘水船顺流而下，名义上测河道淤积，实际护你一路。船上全是信得过的人。”
“好。”林越点头，“但我不能带太多随从，得像个轻车简从的返乡客。”
“我可以陪你一段。”沈知意道，“正好顺路盘点几家铺子。”
“你这不是陪我，是监督我。”林越叹气，“我猜你已经在行李里塞了账本和算盘。”
“不止。”她淡淡道，“还有五封密信，分别发往十二州商会，一旦你到江州，立刻压价放粮。”
林越看着她，忽然笑了：“你们俩，一个给我造船，一个给我备粮，搞得我像要去搞乡村振兴似的。”
“你不去，谁去？”裴砚收起舆图，“现在整个江州北境，就指着你能回来这一招稳人心。”
三人沉默片刻。窗外风起，吹动檐下铜铃叮当作响。
林越走到书案前，提笔写下返程计划要点，最后一行写着：“伪装程度：七分懒散，三分思乡，绝不提公务二字。”
他放下笔，吹干墨迹，抬头看向两人：“明天我就递告假折子，就说梦见老娘哭坟，孝心难安。”
沈知意冷笑：“你娘不是三年前就托梦让你考科举了吗？怎么又哭上了？”
“梦嘛，想咋编咋编。”他摊手，“反正女帝批折子时最爱把叛军名单当连连看玩，这种小事她一眼都不会多看。”
裴砚忽然提醒：“周太傅那边呢？他肯定不会放过这个机会。”
“那就让他使劲弹劾。”林越靠在椅背上，眼神渐冷，“他越骂我擅离职守，越说明——我这趟回去，踩到他们痛处了。”
正说着，门外小厮又来报：城南米市今日凌晨突现低价售粮，三家铺子一夜售罄，买家皆蒙面，不留姓名。
林越缓缓站起身，走到窗前。远处钟鼓楼刚敲过二更，夜色如墨。
他盯着那片黑暗，低声说：“他们在抢时间。”
沈知意走到他身旁：“所以我们也得抢。”
林越点头，转身拿起桌上那份返程计划，撕成两半，扔进烛火。纸页卷曲焦黑，火星飞溅。
“从现在起，”他说，“我不是朝廷命官，也不是天音代言人。”
他顿了顿，目光扫过二人。
“我只是个想回家吃饭的普通人。”