建安二十五年冬末，邺城风雪异常。
雪夜里，一道急信封带着寒气传至逸园。
下人捧来书信，轻声道：“魏公……是邺城来的。郭奉孝……病危。”
曹操正在松下焚香，听见此语，手一颤，灰烬落在雪地上。
他半晌不语，然后轻轻道：
“我该去了。”
下人抬头，看到他眼中的沉痛。郭嘉，是他一生最信任的智士。
他曾说：“奉孝在，我无忧。”
如今郭嘉命悬一线，他怎能不去？
曹操披起狐裘，拄杖，带着少数亲随踏雪出园。
郭嘉卧于内殿，炉火通红却无法驱走寒意。他听见曹操的脚步声，睁开眼，眼里仍是那熟悉的聪慧光芒，虽微弱，却依旧锐利。
“丞相……你来了。”
曹操坐到床前，看着他消瘦得只剩下骨头的手，声音微哑：“奉孝……我来晚了吗？”
郭嘉微微笑了，笑里仍有那份雅致的轻狂：
“若真有命不久……丞相来得早晚，有何分别？
我能等到你来……此生足矣。”
曹操心口像被刀割，他握住郭嘉的手：“奉孝，你不是说要看我定天下吗？
怎么……要中途下马？”
郭嘉咳嗽几声，气若游丝：
“天下……丞相必定能定。
只是……奉孝不能陪你走到那一天了。”
曹昂在外等候许久，郭嘉招手示意他入内。
年轻的世子跪在床前，眼中泛着泪光：“郭军师……”
郭嘉抬手，虚弱地按住曹昂的手背：“我能安心……因为你已长成大器。”
他低声道：“司马仲达，是良臣，但心机深重，你要善用他，也要防他。”
“曹丕谨慎，心中有恨，有才却不广。”
“曹植才华无双，可惜情重而不稳。”
“曹彰忠勇，可为你之爪牙。”
最后，他抓紧曹昂的手：“你若想保天下，记住一句话：
用人，不用其性，用其所长。”
曹昂泪落：“军师放心，我不会负你。”
郭嘉轻轻闭了闭眼，像是卸下最后的担子。
夜深，众人退下。
只有曹操独坐郭嘉床前。
火光映着郭嘉苍白的面容，仿佛随时会被风吹散。
曹操忽然问了一个谁都想不到的问题：
“奉孝……你说，我曹操这一生——
到底是忠臣？还是奸雄？”
郭嘉眼角微微弯起：
“丞相既问我……我便直言。”
他深吸一口气，像用尽了全身力气：
“丞相是——会被史书误解的英雄。”
曹操眼中微红，嗓音发颤：
“误解……？”
郭嘉轻声笑：
“人心偏爱简单的评判，丞相这般复杂的人……
后世不会懂。”
停顿片刻，他又说：
“但我郭嘉懂。
我知道你所有的狠，都是为了活，我知道你所有的残忍，都是为了天下不再乱。”
曹操喉头一紧，不知是悲还是欣慰：“奉孝，你若不死，我半生苦闷都可与你解。”
郭嘉看着他，声音飘忽：
“丞相不必为我悲。能随你一生，我郭奉孝……足矣。”
深夜三更，雪声渐大。
曹操坐在床边，握住郭嘉的手。
郭嘉睁开眼，看向窗外飘落的雪：
“这雪……
真好看。”
片刻，他忽然笑了：
“丞相……你知道我最后悔什么吗？”
曹操低声：
“后悔什么？”
郭嘉喃喃：“后悔不能陪你……
走到那一天……”
话未完，呼吸渐弱，手指缓缓松开。
炉火噼啪作响，
风雪吹动窗纸，
仿佛天地都在为他送行。
郭嘉，去世。
曹操握着他冰凉的手，良久不动。
最终，他仰头望着昏黄的灯火，哑声道：
“奉孝……我曹操……欠你一生。”
次日清晨，邺城雪停。
曹操亲自为郭嘉整衣，扶棺而行。百官在宫门外跪迎，无不垂泪。
曹昂、曹丕、曹植三兄弟跪在灵前，泪如雨下。
郭嘉本无高爵，却为天下所痛。
众人皆知——
这是曹操一生中最心爱的谋士。
葬礼次日深夜，曹操独坐在郭嘉旧日的书室。
桌上仍放着郭嘉未写完的兵书，墨迹未干。
他望向窗外明月，低声：“你放心。
我会看着昂儿、丕儿、子建……
走完你未能走完的路。”
风吹过竹林，萧瑟如歌。
数日后，司马懿进宫拜谒吊唁。
他看到的是：
一个不再咆哮、不再谋划、不再激昂的曹操，
而是一位失去挚友的老人。
司马懿心中隐隐震动——
这是他第一次意识到：
曹操之所以强，并不是因为自己无敌，而是因为身边曾有郭嘉、荀彧、程昱……
如今这一代人，正渐渐离他而去。
他暗自下决心：
“奉孝走了，我司马懿……
要接他留下的棋局。”
大雪之下，曹昂独自立于郭嘉墓前。
风很大，雪落在他的鬓角。
他握着祭酒，眼神如铁：“郭军师，你放心。
我会守好你眼中的天下。
也会守住你为我铺下的道路。”
酒洒在雪上。
风雪呼啸，像在替郭嘉回应。
建安二十六年正月，
江东风雨渡江，号角声声——
武昌城外，旌旗铺陈如海。
孙权站在武昌新修的大殿前，抬头望着东方的晨光。
晨光如血，又如火。
这是他等了十年的光。
登基前三日，孙权召集陆逊、吕蒙、甘宁、顾雍、诸葛瑾等核心幕僚。
大殿门窗尽闭，烛火摇动，每个人都感到一股无形的压迫。
孙权坐于案后，手指轻扣案几：“诸位……我想称帝。”
此话一出，殿内鸦雀无声。
片刻后，诸葛瑾上前一步，躬身道：“主公，曹魏立世子，曹操退隐，朝局已非昔日。
若吴不自立，便永远只能在别人脚下寻一席之地。”
吕蒙握拳一击胸甲：“我等将士，皆愿为吴国死战！”
陆逊却沉吟良久，低声道：“主公称帝，固能固民心，但亦可能逼曹家与刘氏彻底联合。
此事……需万分谨慎。”
孙权目光骤亮：
“陆伯言，你怕我称帝？”
陆逊抬头，眼中清澈：
“主公，我怕的不是称帝。
我怕的是称帝之后——
天下三分的格局被打破。”
孙权阖上双目，像是忍着胸中的某种剧烈情绪。
“伯言，你可知我为何一定要称帝？”
陆逊跪下，沉声问：“为何？”
孙权缓缓站起，声音压得很低，却如铁般沉：
“因为天下人皆说，我孙权不过是曹操、刘备手中一枚棋子。”
“他们说我会世代臣于汉室，终身畏于曹家。”
“我若不自立，江东永不可能摆脱‘臣’的身份。”
他握拳：
“我孙权，不愿再受人牵制。”
大殿中所有人沉默——
因为他们知道：
这不是一时冲动，而是孙权压抑多年、不甘一生的小霸王心性。
江东各郡大族、百官陆续赶到武昌。
寿春太守贺齐首先上表：“天下鼎沸，汉室已虚。
吴主德配天地，应承大统！”
紧接着顾雍、张昭等人纷纷附议。
武昌城下百姓传言四起：
“孙家立国，是天意！”
“江东不可永为他人附庸！”
“天子有德出江左！”
民心涌动，势不可挡。
正月十五，
武昌城层层宫阙挂满绛色帛幔，
鼓乐齐鸣，震动江湖。
孙权身披赭黄帝袍，向天而立。
顾雍捧着玉玺，缓缓跪下：“承天地，大吴肇基。
请主公登基，号曰——吴皇！”
周围百官齐声跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁——！”
孙权抬起头，眼中倒映着初升的烈日：
他知道，今天之后，
江东再无退路。
他登基后的第一件事，便是宣布：
“吴国与曹魏断交。”
第二道诏令：“封陆逊为大都督，镇荆州，严备北军。”
第三道：
“命使节赴徐州，招抚刘备旧部。”
孙权要建立属于自己的天下。
江东军中，无不欢腾：
“我东吴也有自己的天子了！”
“我们再也不是汉室一郡！”
“从今往后，我们打的是自己的天下！”
甘宁大笑三声：“主上称帝，我敢为吴国再抢一千座城！”
吕蒙却更冷静：“称帝之后，曹魏必将反应。
大战……将不可避免。”
陆逊在殿外望着江水，心里轻轻叹息：“天下三分，至此成形。”
孙权称帝的急报传至邺城时，曹昂正在批阅军屯文书。
他打开竹简，眉头轻轻一皱。
郭嘉在世时曾断言：
“东吴若得江左之心，则必有称帝之志。”
曹昂合上竹简，淡淡道：“天下，终究还是热闹了起来。”
司马懿在旁轻声道：“主公，吴国称帝，乃自绝于汉、逆于曹氏。
或可借此名义伐吴。”
曹昂却摇头：
“不可妄动。
孙权称帝，是为了摆脱我们。
若立刻讨伐，只会使江东更团结。”
程昱在旁笑道：“主公不动，是大智。
让孙权先把新帝国的代价吃完。”
曹昂点头：“让天下先看看他孙权，能否稳住这份帝位。”
汉献帝听闻孙权称帝，久久无言。
半晌，他苦笑道：“孤竟连东南一隅都不肯再尊汉室了……”
曹植跪在旁边，低声安慰：
“陛下不必自责。
世道如此，非陛下之过。”
献帝望向窗外的青天：“朕如今……还能称天下之主吗？”
这句话问得苍凉，连曹植也无从回答。
夜色下的武昌江风猎猎。
孙权独自站在城楼上，望着波涛滚滚。
忽然间，他想起兄长孙策临终那句：“仲谋，江东将来……全靠你了。”
孙权闭起眼，仿佛听见兄长在耳旁叮嘱。
他睁开眼，眼中燃起新的王者之火：“大哥，我做到了。
只是……这条路，越来越孤独了。”
江水滔滔，仿佛回应着一位新帝的未来征程。
孙权称帝后的第七日，邺城尚书台举行了密议。
参会者有：司马懿、程昱、荀攸、满宠、张辽（从徐州返）等重臣。
曹昂缓缓扫视众人：
“孙权称帝，吴国国号已立。诸位以为，此局对我魏国有何利弊？”
荀攸率先开口：“利在于：孙权自绝于汉室，使我魏国名正言顺掌中原正统。
弊在于：江东上下团结，将来再伐吴，将难上加难。”
程昱眯眼一笑：“但吴国刚立，内部不稳。
顾雍与张昭争权，旧江夏将领心怀不满，百姓对赋税征兵颇有怨言。
主公若缓而不攻，吴必自乱。”
司马懿却摇头：
“吴国团结程度虽因称帝暂时上升，但长期必陷派系争斗。
我们要做的不是马上伐吴，而是——”
他看向曹昂：
“主公应稳住天子，笼络世族，巩固中原根本。
待魏国已成‘王者之基’，天下自然来归。”
曹昂微微点头。
魏国此时最需要的不是外战，而是把曹操留下的根基筑成铜墙铁壁。
会议定下三策：
一、稳定西北，继续屯田
司马懿负责。
二、加强荆徐两州统治，防止刘备旧部复起
张辽、满宠负责。
三、对吴国——“不战、不和、不屈、不逼”
程昱评价为：
“以天下之安，待江东之乱。”
曹昂轻声道：
“我只要天下安稳。其他……让时间去决定。”
孙权称帝的第十日深夜。
洛阳少帝宫，烛台微弱。
汉献帝披着薄衣，望着已经枯死的宫中新树，喃喃自语：
“连江东也不再尊我汉室……
朕……朕究竟还有何意义？”
皇后伏在案前轻声哭泣：
“陛下切莫如此……”
献帝忽然抬起头，眼中一瞬间透出一种决绝：
“若天下不再尊汉……倒不如禅让给贤者，使天下得安。”
皇后吓得跪倒：
“陛下！不可！这话若传出去，天下当乱！”
但献帝已陷入深深的绝望里。
他想起被董卓挟持、被李傕郭汜追杀的少年时代，忽然觉得：
“朕……这辈子从未真正做过一天皇帝。”
曹操听到孙权称帝后只是说：“孙权……他称帝，不过是走上了我曾拒绝的那条路。
时间会告诉他——
帝位，不是一条好走的路。”
竹林沙沙作响，仿佛在回应。
随着天下趋于稳定，曹昂的生活也悄然发生了变化。
他开始更多地处理民事，屯田、税务、军屯、粮运、治水，都要他亲自过问。
他常说：
“天下不稳，先稳民心。”
他开始大量起用寒门与基层人才
司马懿、贾逵、陈群、夏侯玄等逐渐走上舞台。
他开始收敛军事扩张。
—吴国称帝但未犯边
—蜀中暂安（刘备死后诸葛亮按兵不动）
—凉州平服
曹昂更倾向休养生息。