关羽冒雪疾行三日。
到徐州城北十里时，雪已停，天空却灰白得像一块巨石压下来。
远远便看到——
城门口十万百姓，披麻戴孝。
守城军一看是关将军，齐齐跪下：
“请将军入城！”
关羽翻身下马。
有人上前低声道：
“诸葛军师与翼德将军……早在白门楼外候将军了。”
关羽胸口一酸，不敢说话，只重重点头，牵着赤兔马一步步走进去。
一路之上，百姓自发跪拜。
有人哭喊：“关将军来了！”“玄德公泉下有知，也该放心了！”
关羽走到喉咙发紧。
这是刘备打下的地盘、教化的百姓、以仁义换来的民心。
如今，这一切，却成了送葬的队伍。
白门楼前，灵柩覆黄帛，青烟直上。
诸葛亮站在灵前，脸色憔悴到几乎透明。
张飞一身麻衣，虎背也像塌了一块。
见关羽来了，张飞先一步冲上来。
他没说话，只是猛地跪下，伏在关羽怀里嚎啕大哭。
关羽抱住三弟，双目红得像要流血：
“翼德……大哥他……怎会走得这么快？”
张飞哭得说不出话，只不断摇头。
诸葛亮撑着仪杖走来，深深一揖：
“云长将军能至，先主……泉下当感。”
关羽扶住他：
“孔明，你这般形容憔悴，如何撑得住大哥的后事？”
诸葛亮苦笑：
“将军若是三日前来，或许还能见主公最后一面……”
关羽喉咙一紧，胸口像被铁块砸住。
他来晚了。
终究还是来晚了。
灵柩前。
关羽卸下刀甲，披麻跪下。
不许人劝，不许人扶。
诸葛亮轻声道：
“将军身体未愈，何必如此——”
关羽不回答，只把青龙偃月刀横放在膝前。
他双手按刀，头抵地面。
那一刻，他不是将军。
不是洛阳禁军统领。
不是天下名将。
只是刘备的二弟。
夜深灯尽，香灰落了一层又一层。
关羽一动不动，跪到天亮。
张飞拖着还未痊愈的身子，坐到关羽旁边，将一壶酒放在三人面前。
“这是大哥生前酿的最后一坛。”
三人对着灵柩坐下。
张飞哽咽：
“大哥最疼我……我却没能守着他最后一程。”
诸葛亮低声：
“主公离去前，说最放心不下的，是二将军与翼德将军。”
关羽的指尖轻轻颤抖。
他抬起酒壶，倒在地上：
“大哥，云长来迟……请罚。”
三人对着灵柩饮下那坛酒。
那一刻，
仿佛桃园三结义又回到眼前。
只是再也没有第二次了。
灵堂第三日清晨。
一队黑衣铁骑疾驰而来。
为首者——曹昂。
他身后跟着曹丕，曹彰，诸将数人。
押车之中，是退隐已久、却精神依旧的——曹操。
消息一传，白门楼下一片哗然。
曹操下车那一刻，整个人像瞬间老了十岁。
他站在刘备灵前，久久无言。
诸葛亮上前叩拜：
“丞相远来，徐州万民感激。”
曹操抬手制止。
他的目光落在灵柩上。
“玄德，我曹孟德……终于还是送你这一程。”
这一句一出口，
白发从殿外风里被吹得乱舞，
却无人敢笑。
关羽从灵前起身，没有行军礼，只抱拳：
“丞相肯来，大哥泉下有知，必感念于心。”
曹操看着这位曾经最难掌控、如今却守灵三日的关羽：
“云长……你辛苦了。”
关羽眼眶一红，立刻低头。
他不能在曹操面前哭。
众人退下后。
曹操独自跪在刘备灵前。
他缓缓取出一壶旧酒，是三十年前与刘备共饮的酒。
“阿瞒……大哥。”
他自己苦笑：
“这句话，你当年叫得倒自然。”
灵堂寂静。
只有曹操的声音微微颤着：
“若你愿随我一统天下，该好……
可你偏偏执着仁义，我偏偏执着霸业……
所以我们走到了今日。”
他把酒倒在地上。
“玄德，你放心。
你的两个弟弟，我不会亏待。
你徐州，也不会乱。”
曹操说到最后一句，声音竟然有些哽咽：
“你比我早走一步……
我羡慕你。”
说罢，他起身，背影极其沉重。
刘备死后，徐州但笼罩在无比深重的哀痛中。
关羽守满三日，誓言不食不眠。
曹昂主持安葬，全程肃穆。
曹丕、曹彰陪同左右。
诸葛亮披麻戴孝，咳嗽止不住。
张飞陪灵期间病情再发。
百姓十万送葬，哭声动地。
而在东南，孙权闻讯长叹：
“刘备死，则荆州之心尽归蜀。”
在西北，马超震动：“刘备既没，曹氏更强。”
而洛阳皇帝刘协，则在听闻关羽奔徐州、曹操亲临吊唁后，
脸色复杂至极：
“他们……比朕更像一家。”
守灵期满。
关羽站在徐州城门，看着刘备新建的陵寝。
诸葛亮上前：
“将军，此去……请珍重。”
关羽深深抱拳：
“孔明，翼德。
你们在徐州，我更放心。”
张飞抓住他的手腕：
“二哥，回来时……替我跟丞相说一句，
我张飞……没泯灭大哥的教诲！”
关羽点头，翻身上赤兔马。
他抬头望天，轻声道：
“大哥，云长回洛阳去了……
但你放心，天下还有我。”
赤兔马一声嘶鸣。
关羽披着斜阳，缓缓离去。
三百里之外的洛阳城
正等待这位情义无双的武神归来。
刘备下葬后第三夜。
徐州城外的临时行辕里，灯火尚亮。曹操、曹昂父子与郭嘉、司马懿、荀攸等人围坐在地图前。
曹操虽已退隐，但今日神情比任何战事时都更沉静。
他先开口：
“玄德已逝，但徐州不能乱。
云长、翼德、孔明——皆非寻常之辈。”
曹昂点头：
“他们三人协力，可以护徐州；但只护徐州未必愿护魏国。”
郭嘉轻敲折扇，笑得意味深长：
“丞相，徐州现在其实有三股力量——
第一，孔明与张飞的‘刘备旧部’，第二，刘琦带来的‘荆楚旧部’，
第三，孝直法正等徐州豪强。
三股力量，都不属于我们。”
司马懿补了一句：
“只要徐州不属于我们，荆州也不会属于我们。”
曹操看着地图，眼神沉了下去。
曹昂起身，将三根竹简放在桌上。“这是我这几日想的三策。”
曹操示意他说。
曹昂道：“一安二抬三请。”
郭嘉挑眉：“详说。”
曹昂解释道：
“孔明是天下大才，张飞是先主的至交兄弟，他们对先主忠，却未必对我们反。”
“徐州民心在他们身上，若逼得太急，反而生乱。”
“所以第一策：以礼安之。”
司马懿点头：“请孔明为徐州牧？名正言顺，又可让他名义上效忠朝廷。”
曹昂微微一笑：
“然，有名无实——权仍在我们手里。”
曹昂道：
“刘琦有正统荆楚血脉，若留徐州，他麾下旧部迟早与孔明张飞牵扯不清。”
“但不能突然削他的官，以免生变。”
“第二策：抬他高位，调回邺城或洛阳。”
郭嘉轻笑：
“这是‘加官进爵、远其根基’，让他心甘情愿离开徐州。”
司马懿也赞：
“失去旧部，刘琦就再也不是威胁。”
曹操点头，心中已动。
曹昂淡淡道：
“翼德虽粗豪，却极重情。若请他入洛阳任护军将军，是恩遇也是尊重。”
“他若愿意留下，最好；
若不愿，也至少让他知道我们拿他当自己人。”
郭嘉笑声清亮：“这一招，是在张飞的心里埋下一颗柔软的钩子。”
曹操终于开口：
“这三策，看似温和，却把徐州三股势力尽握掌心。”
众人散去后，曹操留曹昂单独谈。
“昂儿，你的三策我皆赞同。”
“但你要明白——孔明此人，未必能为我所用。”
曹昂沉静：
“我知道。”
曹操问：
“那为何仍将徐州倚仗他？”
曹昂道：
“因为徐州没第二个人能服众。”
他望向窗外冉冉升起的晨星：
“孔明若肯效命，魏国有幸。
若不肯……”
曹昂声音压低：
“那我们就确保徐州不会因他而乱。”
曹操望着这个大儿子，许久不语。
张飞正在院中训兵，声音震天。
诸葛亮则在厅中批阅百姓的诉讼书。
夜深，曹昂来访。
孔明行礼：“太子千里而来，徐州有劳。”
曹昂温声：
“刘备之志未竟，徐州不可无人。
先生若不嫌弃，愿为徐州牧，守玄德之地。”
张飞愣住，激动地站起来：“这……大哥的地方，让孔明当，是该的！”
诸葛亮却沉默。
他说：
“曹公父子如此信任，我自不敢辞。
但徐州守的是先主遗愿，不是为魏国。”
曹昂一笑：
“若是为天下，先生何必急于分魏与汉？”
孔明怔住。
那一刻，他忽觉：
这个年轻人，已经不像昔日那位谨慎的曹氏世子，而有了帝王气度。
刘琦也听说曹昂来徐州。这几日，他愈发心神不宁。
“旧部越聚越多……
魏国会容得下我吗？”
法正劝他：“殿下不必忧。曹昂不是曹操，心性仁厚。”
刘琦苦笑：
“正因如此，他不会容许徐州出现两股力量。”
果然，当晚就收到曹昂的邀请：
奉命调往洛阳，任光禄大夫。
刘琦怔了许久。
这是升官。是恩遇。
也是告别徐州的信号。
他喃喃：“玄德兄长……我走后，徐州就真的只剩孔明与翼德了。”
第二日，曹昂在徐州城宣布：
诸葛亮为徐州牧、监徐州军政。张飞为护军中郎将，可驻徐州、亦可入洛阳听调。
刘琦升为光禄大夫，调往洛阳。
百姓大喜，徐州旧部皆安。
孔明低声对张飞道：
“此人手段不显山露水，却把徐州完全收入囊中。”
张飞嘀咕：
“可他对我们都不错。”
孔明看着曹昂的背影：
“正因如此，他才最可怕。”
建安二十五年冬，
徐州、荆州的格局终于稳定下来。
江东退避三舍，刘备已逝，刘琮入洛阳听命，荆徐两州尽入魏国腹心。
朝堂上虽仍有人议论功罪，但天下人心——总算第一次看到了稳定的影子。
曹操立于邺城南台，望着接连不断传来的捷报，心中涌起一种奇异的感觉：
不是得意，
也不是激昂，
而是一种深、疲惫后的松一口气。
他忽然对曹昂说：
“我年岁已高，不想再看血流成河了。”
曹昂侧身扶住父亲的手臂，低声：
“父亲辛苦一生，今日天下多赖您安定，是时候享享清福了。”
曹操却忽然笑了——
有点苦，有点无奈。
“享福……我半生想的都是如何夺取，
现在却只想逃。”
冬雪飘落，
逸园的荷塘已结了薄冰，竹林轻响。
马车停在园门外，曹操掀帘下车。
园中早已被打扫干净。
溪流旁的奇石仍在，假山依旧，只是落叶积了厚厚一层。
荀彧不在了。
若澜不在了。
郭嘉虽病未重，却气息更弱。
他站在园中，忽然想起十几年前初建逸园的那个清晨。
当时的钱粮紧张、事务繁重，他却坚持亲自画了园子的蓝图，说这是自己老年后唯一的去处。
如今算是真回来了。
只是比他预想的更早、也更孤单。
曹操望着园中冬雪，轻轻开口：
“我回来了。”
但无人应答。
只有风声拂过廊柱。
曹昂、曹丕、曹植、曹彰接连赶到逸园。
这一夜，曹家久违的团聚。
曹彰提来自己在北地猎到的鹿肉，
曹植抱着琴，
曹丕带来邺城的砂壶好酒，
曹昂命人将逸园打理得灯火通明。
曹操看着四个儿子——
一个个都已成人，甚至各有自己的追随者、名望、气度。
他忽然有些恍惚：
自己不知何时，竟已不是“统帅天下的丞相”，
而是一个需要儿子们扶着走下阶梯的老人。
曹彰抢先举杯：
“父亲，北方平定，愿您安享清闲！”
曹操笑着推了推他额头：
“你这虎头虎脑的，只知道打仗。”
曹植立刻接话：
“父亲若真要清闲，孩儿愿常伴左右，为父弹琴论诗，让逸园不寂寞。”
曹丕哼了一声却也举杯：
“我愿为父分忧，让天下再无叛乱，使父可真正归隐。”
曹昂微微一笑，沉稳地说：
“父亲一生戎马操劳，如今天下已定，以后便交给儿臣们吧。”
曹操望着最沉稳的大儿子，心里一阵柔软：“我半生求贤若渴，却不知，最贤者就在我身边。”
四兄弟皆愣了一下。
曹操抬杯：
“今日起，曹氏江山，由尔等肩负。”
四子齐声应诺。
夜深，人散。
曹昂留下来为父亲披衣。
曹操望着雪夜，说：
“昂儿，我知道你心中仍有忧虑。”
曹昂点头：
“父亲退隐，皇上必会恐惧。
陛下虽信任小弟曹植，但对我……始终存疑。
若再遇奸人挑唆，只怕朝局不稳。”
曹操叹息：
“我退，不是逃；
而是让你们有机会站上前台，让皇上知道——
天下不是靠曹操一人撑着。”
他转身握住曹昂的手：
“稳住皇上，稳住民心，不要急于一统。
乱世未尽，我虽退，你们仍在。”
曹昂低头：
“儿臣明白。”
曹操目光变得锐利：
“若有一日，皇上真对你们下手——
记住，留手会害了曹家。”
曹昂心头一震，但点头了。
次日清晨，曹操如往常般散步。
荷塘微冻，竹林积雪。
他停在假山前，深深吐出一口气。
“天下大定……
却还有许多潜流未息。”
他抬眼远望：“但这一切……已经不是我这个老人要操心的了。”
风吹散了他鬓边白发，显得格外安静。
逸园的钟声响起，
象征着——
乱世曹操篇，真正落下帷幕。
而曹昂的天下篇，才刚刚要开始。