皇帝的密旨与口谕，如同两道无形的惊雷，在深夜的靖安司衙门内外炸响，旋即又如水银泻地般，悄无声息却又无比迅速地渗透进京城的每一个权力角落与阴影缝隙。
贾瑄回到衙门时，已是亥时三刻。他没有片刻停歇，立刻召见了所有在京城内能立刻赶到的靖安司核心骨干——陈五、何五、“鹞鹰”、“夜枭”，以及几位分管不同情报网络和特别行动的千户、百户。衙门正堂内灯火通明，却鸦雀无声，只有贾瑄低沉而肃杀的声音，在空气中回荡。
“……陛下亲授权柄，事关社稷存续，已无退路。”贾瑄的面容在烛火映照下显得棱角分明，眼中有血丝，但目光锐利如刀锋扫过在场每一个人，“即日起，靖安司进入战时状态。所有外部无关差事一律暂停，所有人手、资源，全部投入此案！”
他拿起炭笔，在身后巨大的京城及周边地区详图上，重重地圈出了几个区域：
“第一路，陈五、何五负责，以‘芦花荡’及通州东南方向水道为重点，调动所有内河船只、熟悉水性的好手，配合五城兵马司水营（皇帝授权后已可调遣），对那片区域进行拉网式排查！每一处河湾、港汊、废弃码头、临水庄园、寺庙，甚至是看起来不可能藏船的水域，都要查！重点寻找那艘消失的黑船，以及地图上标注的最终据点！允许使用任何必要手段，若有抵抗，格杀勿论！”
“第二路，‘鹞鹰’、‘夜枭’负责，动用所有地下渠道，我要在十二个时辰内，知道‘雾隐客’、‘黑船’、献王余孽在京城的所有暗线、眼线、以及可能存在的内应！不管用什么方法，撬开那些‘老鼠’、‘把头’、牙行老板的嘴！同时，监控所有可能与海外、北方有秘密往来的商号、货栈、船行，尤其是近期有异常资金流动或人员聚集的！”
“第三路，”贾瑄看向几位分管城内巡查和关卡的千户，“加强京城九门及所有水陆关卡的盘查，尤其是东南方向。对进出人员、货物，尤其是药材、香料、矿物、特殊织物等，进行最严格的检查。发现任何与案涉物品相似或可疑的，立即扣押，人员收监！另，抽调精锐，组成机动小队，随时准备支援各处行动。”
“第四路，由我亲自负责，协调北疆沈砺部可能入京事宜，并跟进宫内及阿二状况。”贾瑄顿了顿，声音更加冰冷，“诸位需牢记，陛下龙体欠安，与此案直接相关。我们每拖延一刻，陛下便多一分危险，社稷便多一分动荡。此战，许胜不许败！若有玩忽职守、畏难退缩、甚至通敌泄密者——”他目光如电，“斩立决，诛三族！”
“谨遵大人号令！”堂下众人齐声低吼，声浪虽被刻意压低，却透着一股破釜沉舟的决绝与肃杀。每个人都清楚，今夜之后，京城将迎来一场前所未有的、不见硝烟却可能更加惨烈的清洗与猎杀。
命令下达，靖安司这部庞大的机器，开始以前所未有的效率和冷酷运转起来。无数道命令通过信鸽、密使、暗号迅速传递出去。夜色中，原本沉寂的京城各处，开始出现一道道鬼魅般的身影，向着不同的方向渗透、集结。
几乎在同一时间，苏文卿的府邸深处，密室内的气氛同样凝重。
烛火下，苏文卿的脸色阴晴不定。他已经通过自己的渠道，得知了皇帝紧急召见贾瑄、并似乎给予了极大权柄的消息。虽然具体内容不详，但“影龙卫”现身养心殿、以及宫内隐约传出的“陛下突发不适”的流言，已经足以让他心惊肉跳。
“吴先生，你怎么看？”苏文卿的声音带着一丝不易察觉的焦躁，“陛下对贾瑄的信任，竟然到了如此地步？难道……那‘妖异’之事，真的大到了足以动摇国本的程度？还是贾瑄危言耸听，借机揽权？”
吴先生捻着胡须，眉头紧锁：“相爷，事出反常必有妖。陛下绝非昏聩之人，若非情势已危急到一定程度，断不会给予贾瑄如此大的权力，这几乎等于将京城安危系于其一人之手。宫中流言虽不可尽信，但空穴来风，未必无因。贾瑄近日动作频频，南城当铺、白云观、乃至今日似乎有大规模的水陆调动迹象……他恐怕真的查到了什么不得了的东西，而且，这东西让陛下感到了致命的威胁。”
苏文卿眼中寒光闪烁：“你是说……那‘妖异’并非子虚乌有，而是真实存在，并且……可能威胁到了陛下？”
“极有可能。”吴先生低声道，“而且，贾瑄查到的，恐怕不止是‘妖异’，还可能牵扯到某些……我们不知道的、更深层的东西。比如，与当年献王有关的某些禁忌。否则，难以解释陛下如此激烈的反应。”
“献王……”苏文卿咀嚼着这个早已被历史尘埃掩埋的名字，心中却莫名升起一股寒意。他当年初入仕途时，曾隐约听闻过一些关于献王及其党羽的恐怖传闻，只是年代久远，且被视为禁忌，无人敢深究。“难道贾瑄查到了献王余孽？甚至……他们与近日之事有关？”
“不无可能。”吴先生道，“相爷，眼下局势已变。贾瑄手握尚方宝剑，我们若再以‘妖异祸国’、‘靖安司失职’为由攻讦他，恐怕不仅难以奏效，反而可能引火烧身。陛下正在用人之际，且明显对贾瑄极为倚重。”
苏文卿沉默了。他深知吴先生所言不虚。皇帝在病中（或受威胁中）给予贾瑄如此权柄，摆明了是要不惜一切代价解决问题。这个时候谁跳出来反对贾瑄，谁就可能被视为“阻碍平乱”、“其心可诛”。
“那……我们该如何应对？难道就坐视贾瑄坐大？”苏文卿不甘道。
吴先生眼中闪过一丝精光：“相爷，贾瑄查案，对我们而言，未必全是坏事。其一，他若真能铲除献王余孽或平息‘妖异’，固然有功，但过程必然腥风血雨，得罪无数人，且……如此大动干戈，难免有‘滥用职权’、‘惊扰地方’之嫌，事后未必不能以此做文章。其二，他若失败，或者捅出了更大的篓子……那便是自寻死路。其三，”他压低了声音，“我们或可……暗中助他一臂之力。”
“助他？”苏文卿不解。
“不是真助，而是……引导。”吴先生意味深长道，“我们在朝中、在地方，仍有无数眼线和门生故旧。或可‘不经意间’，将一些我们掌握的、关于某些隐秘地点、可疑人物（尤其是与我们政敌有关的）的线索，‘泄露’给靖安司的人。让他们去查，去碰。查对了，是我们‘深明大义’、‘提供线索’；查错了，或者惹出了麻烦，那也是贾瑄的罪过。同时，我们的人也要密切关注贾瑄的动向，他查到哪里，查到谁，我们都要第一时间知道。必要的时候……甚至可以帮他‘加快’一下进程，或者，制造一点‘意外’。”
苏文卿明白了，这是要借刀杀人，同时将自己隐藏在幕后，无论结果如何，都能进退有据。“只是……贾瑄此人，精明过人，恐怕不易被利用。”
“再精明的人，在如此巨大的压力和时间紧迫下，也难免会有疏漏，会急于求成。”吴先生道，“我们只需耐心，抓住机会即可。眼下，我们首先要做的，是约束门下，近期务必谨言慎行，不要与任何可疑人物或事件扯上关系，静观其变。同时，在朝堂上，暂缓对贾瑄的直接攻击，转为‘关切陛下龙体’、‘担忧京城治安’，姿态要做足。”
苏文卿缓缓点头，眼中重新恢复了老谋深算的平静：“就依先生所言。贾瑄……且看你能蹦跶几时。这京城的水，深着呢，小心别把自己淹死了。”
就在京城内外各方势力因皇帝的惊变和贾瑄的权柄而暗流汹涌、各自盘算之际，靖安司别院地下净室中，昏迷了数日的阿二，却正在经历一场外人无法窥见的、更加凶险诡异的变化。
寒玉榻上，阿二的身体表面，那些淡金色的纹路已经彻底隐去，肤色恢复了正常的苍白，呼吸也变得平稳悠长，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。但守在一旁的赵武师和张天师的高徒，脸色却丝毫不见轻松，反而愈发凝重。
赵武师的手，始终虚按在阿二丹田之上，以内息默默感知。他能感觉到，阿二体内那股古老的力量，并未消失，也未继续狂暴冲击，而是……变得异常“安静”和“凝实”，仿佛暴风雨前的死寂，又仿佛在蛰伏、在酝酿着什么。更让他心惊的是，这股力量的“质”，似乎在阿二昏迷期间，完成了一次难以言喻的蜕变，更加内敛，却也更加深邃难测，与他自身内力感知接触时，甚至隐隐传来一丝仿佛源自荒古的、冰冷而威严的“排斥”与“疏离”感。
而张天师的高徒，则每隔一个时辰，便要以师门秘传的“观魂术”配合金针，探查阿二的神魂状况。他发现，阿二的神魂确实在丹药和符咒的滋养下稳步恢复，灵台逐渐清明，但神魂深处，似乎多了一层极其稀薄、却坚韧无比的“膜”，或者说“壳”，将他的核心意识与外界（包括他们试图探查的灵觉）隐隐隔开。而在那层“壳”的深处，他偶尔能捕捉到极其短暂、破碎的“景象”碎片——并非记忆，更像是一种……源自血脉深处的、古老而浩瀚的“信息流”或“本能回响”，充斥着无垠的深蓝、巨大的阴影、扭曲的符号、以及宏大非人的呓语。
“赵居士，”年轻道士收回金针，额角见汗，低声道，“周小友的肉身与神魂，恢复速度超乎想象，已无大碍。但其体内之‘异’与神魂之‘变’，恐非我等所能完全理解或干预。师尊留下的‘紫霄安神符’之力，最多还能维系十二个时辰。届时，他很可能自行苏醒。只是醒来之后……他还是不是原来的他，能否掌控那已然蜕变的力量，实在难以预料。”
赵武师沉默良久，看着阿二平静的睡颜，缓缓道：“是福不是祸，是祸躲不过。此子命途，早已与这诡谲风波纠缠一体。公子既将他托付于老朽，老朽便守到他醒来那一刻。至于醒来是何光景……”他眼中闪过一丝决然，“那也是他的造化，更是公子和陛下，必须要面对的‘因果’。”
净室内再次陷入沉寂，只有烛火跳动，映照着阿二沉睡的面容，以及守候者眼中深深的忧虑。
时间，在京城各处的紧张部署、暗室中的密谋算计、以及净室内的无声等待中，一分一秒地流逝。子时过去，丑时来临，寅时将至……黎明前最黑暗的时刻，即将到来。
而这场席卷了宫闱、朝堂、江湖、乃至牵扯到古老禁忌与海外阴谋的风暴，也终于到了即将掀起最高潮、最猛烈浪头的时刻。所有人的目光，或明或暗，都投向了东南方向那片芦荻丛生、水道如迷的广阔水域，投向了那张神秘地图上最终标记的地点。
猎手已张弓，网罟已布下。只待那隐藏在最深处的“巨兽”，露出它最终的形迹。